Глубоко вздохнув, Сэм закрыл файл, над которым работал, и бездумно уставился в окно своего офиса от пола до потолка на темно-серые тучи, нависшие над городом. Капли дождя стучали по стеклу, медленно скатываясь по его поверхности и исчезая на внешней стороне здания. Это был мрачный день, и не похоже, что он скоро станет лучше.
Веки Сэма казались тяжелыми, сильная головная боль давила на глаза и виски, и настроение становилось все хуже. Прошлой ночью он не сомкнул глаз. В его голове промелькнул образ темноволосой брюнетки в трениках, с растрепанными волосами и очками на маленьком симпатичном носу. Он никак не мог выбросить этот образ из головы. Всякий раз, когда он закрывал глаза, она появлялась из ниоткуда и завладевала его сознанием.
Сэм это не нравилось — нет, пожалуй, он даже ненавидел это. Он перестал себя контролировать. Эта женщина превращала его в безмозглого идиота.
Раздраженный собой, Сэм отодвинул стул, встал, и с силой постучал в дверь Киры, после чего ворвался в комнату.
— Мне нужно, чтобы папка Харриса лежала на моем столе прямо сейчас, — приказал он, его тон был суров и не оставлял места для споров.
Кира на мгновение замерла. Ее глаза расширились, и она подняла на него хмурый взгляд. Улыбка, которую он привык видеть на ее лице, превратилась в раздраженный взгляд.
— Я все еще работаю над делом, сэр. Вам придется подождать еще десять минут, — запротестовала она.
Сэм готов был поклясться, что он, наверно, покраснел, когда она отказала ему в просьбе.
— Сейчас… мисс Свон, — повторил он, закрывая за собой дверь и возвращаясь к своему столу.
Он слышал отдаленные звуки ругательств, пока сидел и ждал, пока Кира принесет нужную ему папку. Сэм не испытывал ни малейших угрызений совести из-за того, что приказывал ей. Она была его помощницей. Это была ее работа — выполнять его приказы.
Кира вошла в его кабинет и сказала, положив перед ним папку: «Мне нужно проверить орфографию и грамматику маркетинговой кампании, прежде чем вы сможете отправить проект объявления нашему клиенту. Программное заявление также необходимо пересмотреть, но мне еще нужно поговорить с вами об этом».
— Можешь идти, — пробормотал Сэм, его глаза сканировали бумаги.
Кира вздохнула в раздражении и покачала головой.
— Ты даже не признаешь, что слышал то, что я сказала.
Когда он по-прежнему ничего не сказал, женщина издала возглас разочарования и повернулась к двери.
— Одну секунду, — окликнул Сэм.
Он готов был поклясться, что она закатила глаза, прежде чем повернуться к нему лицом.
— Да? — нетерпеливо спросила Кира, в ее глазах полыхала ярость.
Гнев ей удивительно шел, мысленно отметил Сэм. Было странно и приятно осознавать, что именно он является причиной ее бурных вспышек ярости.
— Я бы хотел эспрессо из «Starbucks» и клаб-сэндвич из сэндвич-бара через дорогу.
Хмурый взгляд Киры превратился в смертоносную ухмылку.
— Простите? — глаза полные ярости встретились с его холодным взглядом. — Я ваша помощница, а не рабыня.
— Это простая просьба, мисс Свон, с которой вы легко справитесь.
Сэм не думал, что она может покраснеть еще больше, но она покраснела. Его брюки болезненно натянулись, когда она перегнулась через его стол и указала пальцем ему в лицо.
— Приносить вам обед не входит в мои должностные обязанности, — заметила Кира, ее голос был мертвенно спокоен.
Сэм сдержал улыбку, пытаясь сфокусировать взгляд на ее лице, а не на мелькании ее груди, которую она демонстрировала, наклонившись вперед. Белый атласный бюстгальтер выглядывал из-под белой рубашки, подтверждая, что он был прав. Она носила сексуальное нижнее белье под своими стильными юбками и рубашками.
Проклятье.
Сэм старался изо всех сил выглядеть безучастным, как только мог. Стиснув зубы и стараясь, чтобы его голос был ровным, он сказал: «Я добавлю это в твои должностные обязанности, если ты не возражаешь».
Кира закрыла глаза и застонала от разочарования, сжав кулаки.
— Ты самый раздражающий мужчина, которого я когда-либо встречала, — вздохнула она, ярость излучалась из ее напряженной позы. гнев рассеялся в ее напряженной позе.
Сэм почувствовал, как на его лице появилась ухмылка. Обычно его раздражало, когда женщина злилась, но видеть Киру в таком состоянии было необычайно приятно. Ему стало интересно, насколько агрессивной она может быть в спальне, когда она в гневе.
Может ли она впиться ногтями в его спину и оставить царапины? Прикусила бы она его губу, достаточно сильно, чтобы почувствовать боль?
— Клянусь, я бы бросила эту работу в тот же день, когда ты вошел, если бы я не работала все эти годы как проклятая, чтобы добиться того, что я делаю сегодня, — сказала Кира, наконец открыв свои потемневшие глаза.
К его удивлению, Сэму не понравилась мысль об увольнении Киры. Он все больше привязывался к ее присутствию. Она делала его день ярче.
Покачав головой и вздохнув, она повернулась и прошествовала обратно в свой кабинет, гордо выпрямив спину. Сэм забыл о своей головной боли и следил за Кирой, пока она не скрылась из виду и дверь его кабинета не захлопнулась. Его помощница была маленькой вспыльчивой девочкой, и Сэм опасался, что если не возьмет под контроль свои бушующие гормоны, то вскоре сгорит.
***
Все еще раздраженная, Кира с нетерпением ждала, когда лифт прибудет на десятый этаж здания. Она принесла эспрессо и сэндвич, как он и заказывал. Это было против ее принципов — выполнять просьбы, как марионетка на ниточке, но она отбросила свою гордость, чтобы сохранить работу. Ей нужны были деньги, чтобы держаться на плаву.
На премию, которую она получила после выхода Джорджа на пенсию, она наконец-то купила небольшой автомобиль, чтобы не ездить каждый день на автобусе, как это было последние семь лет. Машине было уже более девяти лет, она не была шикарной, но доставляла ее из пункта А в пункт Б. Собственный автомобиль — это замечательная вещь. Большинство людей и глазом не моргнут, когда покупают автомобиль, но для Киры это было очень важно: пять лет назад она и подумать не могла, что у нее будет своя машина и она будет жить в хорошей квартире. Это казалось утопией.
Громкий звон лифта возвестил о том, что металлическая коробка поднялась на десятый этаж. Вздохнув, Кира вышла в холл и мысленно приготовилась к новой конфронтации с мистером Брайантом. В своих мыслях она всегда представляла отца Коди милым парнем. Но реальность оказалась противоположной тому, что она ожидала. Самюэль не был ни добрым или милым. Он был полным придурком, бесчувственным и черствым.
Постучав в дверь его кабинета, Кира дождалась разрешения войти.
— Входите, — сказал мужчина.
Сделав глубокий вдох, чтобы набраться смелости, Кира нажала на дверную ручку и наблюдала, как дверь открылась. Самюэль энергично печатал на ноутбуке, его глаза были прикованы к экрану. Он даже не поднял глаз, когда она подошла к его столу и опустила пакет с едой на стеклянную поверхность.
Кира повернулась и уже собиралась выйти из комнаты, но его голос остановил ее.
— Пожалуйста, подожди минутку, пока я закончу это письмо.
Она бы закатила глаза на его приказ, если бы он не сказал вежливое "пожалуйста". Это был первый раз, когда она услышала от него это слово. Она была удивлена, что оно вообще было в его лексиконе.
Устав от того, что она весь день провела на ногах, Кира присела перед столом Самюэля. Обычно она бы спросила разрешения, прежде чем сесть, но поскольку мужчина был полным придурком, она не чувствовала за собой ни малейшей вины. С ее губ сорвался довольный вздох, когда давление на ее ноги ослабло. Она страстно любила свои туфли на высоких каблуках. К сожалению, красота и боль идут рука об руку.
Внезапно раздавшийся голос Самюэля напугал ее.
— Извини, что заставил тебя ждать, — нерешительно произнес он.
Было совершенно очевидно, что он не привык выражать свою благодарность. Обычно Кира никогда не выходила из себя, но Самюэль довел ее до точки кипения. Она не могла просто забыть о его жестоком поведении. Поэтому вместо того, чтобы ответить вежливым "не за что", она просто промолчала.
— Я хочу извиниться перед тобой за свое поведение сегодня утром, — признался он, вытаскивая белый флаг. — Я понимаю, что мое поведение вышло за рамки.
Ему явно стоило признать свое поражение. Напряжение в его голосе не осталось незамеченным.
На губах Киры появилась улыбка, и ее гнев утих.
— Все в порядке. Это случается с каждым.
В комнате воцарилась комфортная тишина, и они смотрели друг другу в глаза, казалось, целую вечность.
— Мне не нравится объясняться перед кем-то, поэтому не жди, что это повторится в будущем. Пожалуйста, прими тот факт, что я не мистер Дэвис. Сегодня я делаю исключение, чтобы сохранить приличные рабочие отношения.
— Значит ли это, что я должна привыкнуть к вашей маниакальной личности и перепадам настроения? — насмехалась Кира, понимая, что переходит опасную черту.
Как только слова слетели с ее губ, она пожалела об этом. На работе она была профессионалом и держала свои мысли при себе. Почему именно Самюэль Брайант стал причиной появления ее внутреннего зверя?
Усмешка, сорвавшаяся с губ Самюэля, потрясла ее до глубины души. С тех пор как он вернулся в ее жизнь, она никогда ни разу не слышала ничего, что хоть отдаленно напоминало бы смех. Это была странная манящая мелодия для ее ушей.
Кира готова была поклясться, что он улыбнулся, прежде чем его лицо стало пустым, лишенным каких-либо эмоций.
— Я бы прочел тебе лекцию о том, что ты проявляешь так мало уважения, если бы не знал наверняка, что ты ведешь себя так, только когда я рядом. Держи свои мысли при себе в присутствии, и у нас не будет никаких проблем. Я понимаю, что мое поведение раздражает тебя.
— Я просто не понимаю, как человек может быть таким холодным и бесчувственным, — честно призналась она.
Самюэль на мгновение уставился на нее, его взгляд был задумчивым: «Ты не знаешь меня, мисс Свон».
— Верно подмечено, — кивнула Кира, с ее губ сорвался беззлобный смешок. — Я не хочу ставить вас в неловкое положение, критикуя ваш характер. У вас есть поручения для меня?
— Я закончил с делом Харриса. Я буду благодарен, если ты закончишь работу над ним, чтобы я мог отправить черновик нашей клиенту сегодня днем.
— Я начну прямо сейчас, — согласилась Кира, забирая папку и вставая со стула.
Пытаясь скрыть улыбку, она вернулась в свой кабинет. Он извинился перед ней, чего явно никогда не делал, и не рассердился, когда она сделала ему свое честное замечание о его поведении.
Прогресс.
Он никогда не станет другим Джорджем, но, по крайней мере, она сможет работать на него, если он и дальше будет стараться соблюдать перемирие. Будет нелегко контролировать свой гнев, когда он выходит из себя или злит ее, но она постарается, чтобы все получилось.
***
Проработав весь день и не выспавшись, Сэм закрыл ноутбук в восемь вечера и был готов идти домой. Он планировал попросить брата об охоте на этой неделе, но после проведенного дня ему больше не хотелось идти в свой любимый клуб.
Укладывая последнюю папку в портфель, Сэм вдруг заметил свет, льющийся из-под двери кабинета Киры. Нахмурившись, он остановился у двери и осторожно постучал. Ее усталый голос попросил его войти. Еще раз взглянув на часы, Сэм убедился, что сейчас действительно восемь вечера. Он взглянул на часы и увидел, что уже восемь часов.
Что Кира все еще делала на работе?
Он разрешил ей уйти в шесть.
Она не подняла глаз, когда он вошел в ее кабинет, прикусив зубами нижнюю губу, пока ее взгляд метался по бумагам, над которыми она работала. Если бы она не пробормотала "входите", он бы подумал, что она не заметила, что он находится в ее кабинете.
— Все в порядке? — мягко спросил Сэм, прислонив ногу к краю ее стола.
Кира покачала головой, и с ее губ сорвался тихий вздох.
— Не совсем, — пробормотала она, не отрывая глаз от документов.
Взяв стул, он сел рядом с Кирой за ее стол и потер свою однодневную щетину.
— Объясни, — приказал он, его глаза были сосредоточены на документах на ее столе.
— Мне кажется, что здесь чего-то не хватает. Кампания выглядит хорошо, но ей не хватает креативности. Я пытаюсь понять, что именно меня беспокоит, — уточнила Кира. — В нашей компании он относительно небольшой клиент, но это не значит, что он менее важен. Каждая кампания, реклама или мероприятие должны быть идеальными, если на них стоит наше имя.
Сэм кивнул головой в знак согласия, впечатленный. Уважение нужно было заслужить, оно не давалось легко, но Сэм должен был признать, что уважал Киру очень сильно. Она была безупречной деловой женщиной с вниманием к деталям, всегда профессиональна и готова к сотрудничеству.
— Я могу помочь, — предложил Сэм, не обращая внимания на то, как сильно он устал.
Было бы неправильно уйти с работы и предоставить Киру самой себе. Он был воспитан иначе.
— Вам не обязательно оставаться. Я не против покинуть здание последней, — заверила Кира, отвергая его предложение.
Сэму следовало ожидать ее реакции. Эта женщина не принимала помощь легко. Она была слишком гордой.
— Скажи мне, что я должен проверить в первую очередь, — он решил проигнорировать ее протест.
Было очевидно, что Кира чувствует такую же усталость, как и он, и хочет домой. Помогая ей, он только ускорит работу.
Вздохнув, она покачала головой и тихо простонала: «Честно говоря, я могу сделать это сама".
— Я нисколько в этом не сомневаюсь. Но тем не менее, ты вернешься домой быстрее, если позволишь мне помочь тебе. Не позволяй своей гордости мешать тебе, — мудро заявил мужчина.
Как только напряжение покинуло ее позу, и она расслабилась в кресле, Сэм понял, что победил. Несколько секунд спустя ему в руки сунули кипу бумаг и велели просмотреть их. Его не покидало ощущение забавности ситуации. Обычно именно он давал Кире указания.
***
Когда часы пробили десять минут двенадцатого ночи, Кира и Сэм наконец спустились вниз на подземную парковку, готовые отправиться домой после, казалось, бесконечного рабочего дня. Им обоим не помешал бы горячий расслабляющий душ и спокойный отдых. Удивительно, но Сэм обнаружил, что ему действительно нравится работать с Кирой Свон. Она была отличным партнером, сосредоточенным и открытым для критики. Ему казалось, что он никогда раньше не встречал такой женщины, как она. Это было одновременно интригующе и пугающе. Сэм всегда был начеку, когда Кира была рядом. Он никогда не знал, чего ожидать.
— Кто сегодня присматривает за твоим сыном? — спросил Сэм, внезапно осознав, что ребенок, должно быть, вернулся домой из школы несколько часов назад.
Его вопрос, очевидно, испугал Киру, потому что она резко остановилась на месте, глядя на него расширенными глазами. Видя ее реакцию, Сэм понял, что ему не следовало задавать такой вопрос. Это было личное и не его дело. Его не должно интересовать, где находится ее сын. Это нарушало границы их профессиональных отношений.
— Меган, — ответила Кира, не обращая внимания на его внутренний монолог. — Она всегда забирает Коди из школы и ведет его к себе домой, пока я не заберу его. Ее дочь на год младше моего сына. Меган нравится, когда рядом есть дети. Они с мужем всегда хотели иметь большую семью, но после двух выкидышей они решили быть благодарными за то, что у них есть хотя бы один ребенок.
Сэм кивнул, все еще проклиная себя за то, что задал этот вопрос. Ему не нужна была эта информация о его сотрудниках. Он не знал, что делать с этой информацией.
— Я позвонила ей раньше, чтобы спросить, может ли Коди остаться на ночь. Я не хочу будить его так поздно, когда на следующий день ему нужно идти в школу, — добавила она.
Ее объяснение заставило Сэма почувствовать жгучее чувство вины в груди. Он не пускал ее к сыну, работая допоздна. Он мог бы сказать ей, чтобы она шла домой в восемь, а утром просто доделала работу. Очевидно, что Кира — мать — одиночка. Она никогда не упоминала о муже, и, похоже, всегда заботилась о сына одна.
Это заставило Сэма задуматься, что случилось с отцом ребенка. Они расстались или развелись? Ему было трудно представить, что кто-то может отказаться от такой изысканной женщины, как Кира. Она была слишком доброй и милой. Тот, кто бросил ее, был самым большим дураком на планете. Его собственные мысли пугали Сэма. Ему ни капельки не нравилась мысль о том, что он испытывает к ней интерес. Это не должно его интересовать.
Наблюдая за Кирой, он заметил усталый взгляд ее глаз и слегка нахмурился. Она выглядела изможденной, ее взгляд был расфокусирован, а зрачки были маленькими.
— Я могу отвезти тебя домой, — предложил он, обхватив пальцами ее запястье, чтобы не дать ей сесть в машину.
Было небезопасно позволять ей вести машину в том состоянии, в котором она находилась.
— Я не могу оставить свою машину. Она нужна мне утром, чтобы добраться до работы, — возразила Кира.
— Я заеду за тобой, — заявил Сэм.
Когда она открыла рот, чтобы возразить, что она, несомненно, и сделала, он добавил: «Не спорь».
Кира нахмурилась и закатила глаза, явно, не впечатленная.
— Мистер Брайант, вы не имеете права приказывать мне в нерабочее время.
Ее тон в сочетании с греховным способом произнесения его имени заставило его штаны болезненно натянуться, а его член ожить. Эффект, который она произвела на него, должен быть незаконным.
— Я не принимаю отказа, — настаивал Сэм, таща ее за запястье к своей машине и не обращая внимания на то, как она пыталась вырвать руку из его хватки.
— Ты такой высокомерный придурок, ты знаешь об этом? — крикнула Кира, ее глаза пылали огнем.
Если бы она была драконом, он бы сгорел заживо.
— Ты не первая женщина, которая указывает на это, — кивнул Сэм, не давая ей возразить, чего она явно хотела.
Покраснев, Кира хмыкнула и, наконец, вырвалась из его хватки.
— Кто тебя вырастил? Какой-то пещерный человек?
Прикусив губу, чтобы подавить смех, который хотел вырваться наружу, Сэм забавно покачал головой.
— Для меня загадка, как ты можешь в считанные минуты превратиться из спокойного профессионала в вспыльчивого человека, — пробормотал он, открывая «BMW».
— Для меня загадка, как ты можешь быть таким холодным и высокомерным, — ответила Кира, все еще хмурясь, открывая пассажирскую дверь и забираясь внутрь.
Сэм был удивлен, что она не пытается сесть за руль собственной машины. Должно быть, она очень устала.
— Я вовсе не холодный, дорогая, — хрипло заявил он, прежде чем осознал, насколько непрофессионально было его заявление.
Черт побери.
Ему следовало держать рот на замке.
Проклятые гормоны.
Он нуждался в сексе — очень сильно.
Кира посмотрела ему в глаза, тяжело сглотнула и отвернулась. По ее реакции было совершенно очевидно, что ее влечение к нему тоже не ослабло. Хотеть ее — это одно, а зная, что она жаждет его прикосновений, было еще труднее противостоять химии между ними.
— Я помню, — прошептала она, ее глаза были сосредоточены на приборной панели автомобиля, и она намеренно не смотрела на него.
Сэм глубоко вздохнул, покачал головой и пробормотал: «Мне не следовало этого говорить».
Это глупо.
Казалось, он постоянно все портит. Что такого было в Кире, что заставляло его терять контроль, он не знал.
Молчание между ними было не слишком комфортным, когда Сэм завел двигатель и дал задний ход. Он не спросил ее адрес, да ему это и не нужно было. Он все еще точно помнил, где она живет, после того, как заехал к ней домой, чтобы забрать несколько документов. Все, что было связано с ней, казалось, выжжено в его памяти: ее божественный запах, то, как она прижималась к нему, или как невероятно чувствовать себя глубоко внутри нее.
Превысив многочисленные ограничения скорости, Сэм припарковал свой автомобиль перед домом Киры. Напряжение в машине ничуть не ослабло. Ему хотелось задушить себя за то, что он испортил им вечер одним нелепым заявлением. Они прекрасно ладили, пока он не открыл рот и не заговорил, не подумав.
— Я заеду за тобой в половине восьмого, — объявил он, выключая двигатель.
Ему было странно грустно от того, что они уже приехали к ней домой. Обычно Сэм наслаждался тихими вечерами, но сегодня он был бы рад компании Киры. Для него это было впервые. Большую часть времени он предпочитал оставаться в одиночестве. Она вызвала в нем странное желание, которого он никогда раньше не испытывал.
— Все в порядке. Я просто поеду на автобусе, — возразила Кира.
— Я заеду за тобой в половине седьмого, — повторил он, на этот раз строгим тоном, не оставляющим места для споров.
Кира прикусила нижнюю губу и глубоко вздохнула, явно, не готовая отступать.
— Обычно я бы поспорила с тобой, но я слишком устала и раздражена, чтобы бесконечно спорить.
Сэм ухмыльнулся: «Умное решение. Лишенный сна или нет, я бы все равно тебя победил».
Беззлобный смешок вырвался из уст Киры: «Как хочешь, Брайант, как хочешь».
Прежде чем Сэм успел придумать ответ, она вышла из машины и захлопнула дверь перед его носом. Не оборачиваясь, она направилась к входной двери своего многоквартирного дома и скрылась внутри. Он на мгновение уставился на закрытую дверь, затем покачал головой, фыркнул и уехал.