— Погляди, шкура! С таких тебе продразверстку брать велели? На мне рубахи нет, детишки нагишом, а ты излишки. А нет таво, чтобы населению товары послать…
— Эва саданул, товары? — засмеялись в толпе. — Они и сами рады бы поглядеть на них. Да где они, товары-то эти…
Спичек нет, соли два месяца не видим, не то, чтобы литовку али серп купить. Дохозяйничались правители…
В разговор вмешался Редькин:
— Чаво арете? Раз нет, значит, нет. Понимать надо, если мировая гидра капитализма к нам свой хвост сунула и начисто все смахнула. Подождем, значит, не горит, поди… Правильно аратель из города тогда баял. Имеперизьма…
Калина полез на Редькина с кулаками:
— Замолчи, балаболка! Хватит молоть! Нам ждать, а им вынь да положь. Нет нашего согласия хлеб задаром давать. К черту.
В это время два продотрядника вынесли из амбара мешок с зерном и, разостлав полог, стали высыпать зерно в телегу.
В сенях послышался отчаянный голос хозяйки:
— Ваня! Не надо! Не надо! Ваня! Что ты! Одумайся!
Появившись на крыльце с повисшей на плече плачущей Анисьей, Иван, заикаясь от волнения, крикнул в сторону Харина:
— Не тронь! Последний раз говорю тебе!
Харин перешел на другую сторону телеги, вынул из кобуры блеснувший вороненой сталью наган:
— А я говорю уйди, или я тебя арестую и заберу весь хлеб до последнего фунта.
— Ах так! — закричал не своим голосом Ашуркин и, отбросив висевшую на плече Анисью, как кошка прыгнул к чурбаку, схватил торчащий в нем топор и, взмахнув им, двинулся к амбару.
Дорогу Ивану преградил штык. Снова взмахнув топором, Иван отбил штык и, размахнувшись, ударил обухом по голове отрядника. Затем он дико взвизгнул и, бросившись вперед, согнулся за винтовкой, выпавшей из рук убитого. В это время Харин выстрелил, пуля просверлила Ашуркину голову.
Первым к выпавшему из рук Ашуркина топору бросился Калина, другие начали хватать колья. Видя, что ему несдобровать, Харин перепрыгнул через забор и огородом побежал на другую улицу. Спасаясь от преследования, он вскочил в телегу к ехавшему по улице мальчишке, вырвал у него вожжи и что было сил погнал лошадь в город.
Во дворе началось избиение оставшихся продотрядников. И не миновать бы им смерти, если бы не прибежал, услышав выстрел, Мальцев.
С большим трудом Мальцеву, Редькину и другим активистам удалось успокоить разъяренных людей и увезти на телеге окровавленных отрядников.
На следующий день в Гавриловку прибыл с вооруженным отрядом Звякин. В селе арестовали четырнадцать человек, в том числе и Мальцева. В течение нескольких дней из Гавриловки было взято в порядке продразверстки около трех тысяч пудов хлеба.
После неудачи контрреволюционного восстания Корнилова раненый Федор Луганский долгое время находился в госпитале. После выхода оттуда он уже не ратовал за победу над Германией, а наоборот, везде говорил, что Россию могут спасти только немецкие пушки, но когда убедился в их бессилии, запил. И вот теперь он связался с группой таких же, как и сам он, дезертиров.
Сговорившись, они захватили вагон-салон и силой оружия заставили железнодорожников прицепить его к идущему на восток поезду. Теперь они называли себя офицерами-«беженцами». И вот он едет, не зная куда, лишь бы подальше от этого проклятого Петрограда.
Один из спутников Луганского — здоровенный фельдфебель Красноперов — прибил в коридоре вагона сорванный им где-то лозунг: «Все для борьбы за чистую демократию! Да здравствует народная власть!»
Прочтя вслух лозунг, он пояснил пассажирам:
— Россия — страна крестьянская. Мужикам теперь и вожжи в руки надо дать. Пусть управляют. Деревня с большевиками не пойдет.
Задвигав реденькими усами, из-за стола поднялся офицер без погон.
— Врешь! Пойдет! Кто же, по-твоему, жжет сейчас помещичьи имения? Кто уничтожает культуру в деревне?
— Не все! Это голытьба разгулялась, а я о самостоятельных говорю, — пояснил фельдфебель, — есть же у нас в деревне столб, за который мы можем ухватиться. Тут только правильный глазомер нужно иметь. Вот что…
Одобрительно кивнув, офицер неизвестного чина протянул:
— Понимаю, понимаю. Эти еще туда-сюда, — и, снова усевшись к столу, отвернулся к окну.
В разговор вмешался небольшого роста, вертлявый с серыми продолговатыми глазами подпоручик Грабский. Во время разговора он то и дело хватался то за наган, то за шашку.
— Хорошо, милейший, власть будет так, — косясь в сторону офицера без погон, но обращаясь к Красноперову, заговорил Грабский. — Давайте на какое-то время создадим мужицкое правительство. Сейчас можно согласиться и с этим. Чем черт не шутит, пока бог спит. Но его, милейший, никто ведь не признает. Заграницу я имею в виду. Да и свои, что со знанием и опытом, тоже в сторону пойдут.
Как тогда? Ты об этом подумал?
Красиоперов презрительно скосил глаза, покраснел:
— Тогда, значит, у Советов в пристяжке бегать будем.
Помогать им зорить, все рушить, — и вдруг со злобой: — Хватит крутить! Знаем мы этих ваших со знанием и опытом. Докрутились до ручки. Болтают только, мнят из себя черт знает кого, а толку ни на грош. Нам нужно правительство, во… силу…
Тогда-то Федор и увидел впервые человека с завитушками редких волос на висках, выходца из Карабаша, бывшего бухгалтера, а теперь прапорщика — Курочку.
Выдвинувшись из коридора, Курочка, прищурив взгляд, укоризненно покачал головой:
— Смотрю я на вас, соколики, смотрю, вроде люди, а разобраться так… — он презрительно махнул рукой и энергично плюнул.-: Ночи не спите, поесть вам некогда, только и думаете, как бы кого на шею себе посадить, да кнут похлеще в руки дать. Скучно соколикам без кнута, не привыкли.
По-вашему выходит, что если погонялки не будет, так, значит, и жить нельзя. — Он зло рассмеялся, выкинул вперед кулак и выкрикнул: — К черту! Хватит! На кой нам эти нахлебники, погоняльщики, живодеры. Давайте лучше сами собой управлять будем. Скажите, умрем без них? Ничего подобного. Только тогда и жизнь настоящая начнется.
Свобода свобод! Гармония никем не угнетаемой личности… По столу грохнули кулаки офицера неизвестного чина.
— Подавись ты ею, своей свободой свобод, и уходи отсюда ко всем чертям. Наелись мы этих свобод. Хватит Эх, вы! Пустозвоны треклятые! — И он снова ударил кулаком по столу.
— Друзья! А не лучше ли нам прекратить эти бесполезные споры, — вмешался в разговор молчавший до сих пор чернобровый красавец, подпрапорщик Чугунков. — Не все ли равно, какой черт будет нами управлять? Любая власть — гадость. Так пусть спорят о ней те, кому это еще не надоело, ну их к дьяволу, а мы давайте лучше в очко сгоняем. — И в его руках зашелестела колода карт.
Несколько человек стали подсаживаться к столу. Споры стихли.
Так в картежной игре, в бегании на больших станциях за довольствием и в горячих спорах не заметили, как Добрались до Самары. Здесь состав был расформирован, и люди в военной форме предложили пассажирам от имени белогвардейско-эсеровского комитета освободить вагоны.
— Наша власть распространяется пока только на Самару, дальше поездов мы не пропускаем. Расходись, кто куда знает, — выслушав протесты пассажиров, заявил старший группы военных.
Обрадовавшись, Луганский отправился в город и на другой же день получил от комитета поручение сформировать боевой отряд.
— Мы начинаем всенародную борьбу с узурпатора ми, — сказали ему в комитете. — Ты будешь действовать от лица народа, это дает тебе неограниченное право военного времени.
Встретившись на следующий день с Чугунковым, Луганский предложил ему записаться в отряд.