Через нудных полчаса Настя вслед за Карповым поднялась на довольно крутой пригорок, с которого её глазам предстала деревня, состоящая из пятнадцати домов, расположенных в один ряд в низинке у подножья холма. Было очевидно, что Карпов ранее посещал эту деревню, потому что, спустившись с пригорка, он уверенно прошёл первые семь домов и указал на восьмой.
— Нам сюда.
Анастасия критично глянула на обычный деревенский дом, явно требующий косметического ремонта, а потом прокомментировала:
— Неахти жилище! Что ж этот Хомяк не купил себе квартиру, как ты или Алантьев?
— Пахом на другое деньги зарабатывал, — пояснил Карпов, приближаясь к калитке нужного дома.
— На что? — не отставала Настя.
— У его старшего сына были серьёзные проблемы со зрением. Пахом в долги влез, кредитов набрал, чтобы сыну операцию в Мюнхене сделать.
— Всё закончилось хорошо? — с надеждой уточнила Макарова.
Карпов утвердительно кивнул:
— Да, операцию сделали, а долги и кредиты остались. Вот Пахом и пошёл в ЧВК, чтобы семью из долговой ямы вытянуть. Сам на всём экономил, каждую копейку домой посылал.
— Поэтому "Хомяк."
— Не только по этому, — снисходительно улыбнулся Карпов, открывая калитку, ведущую во двор, где, поставив старый велосипед колёсами вверх, возились два мальчика.
Одному мальчишке на вид было лет десять, а второму — лет семь. Они пытались приладить на положенное место ржавую цепь.
— Привет, ребята. Цепь слетела? — отвлёк их от дела Карпов.
— Здравствуйте! — степенно кивнул головой старший паренёк и толкнул в бок младшего. — Беги к маме. Скажи, что дядя Макар приехал.
Младший послушно побежал в дом.
— Отец дома? — спросил Карпов, присаживаясь на корточки возле велосипеда.
— Да. Он на огороде, а мамка обед на кухне варит, — мальчишка указал рукой в сторону двери, за которой скрылся его брат.
— Цепь смазал? — Карпов рассматривал велосипед.
— Ага, — шмыгнул носом паренёк.
— Давай я попробую нацепить её, а ты колесо прокручивай, — предложил Карпов ребёнку.
— Давайте, — охотно согласился тот.
Когда через минуты две во двор вышла средних лет женщина, точный возраст которой назвать не представлялось возможным из-за седины и глубоких морщин под глазами, цепь уже была установлена.
— Здравствуй, Надя, — вытирая руки, поднятой с земли тряпкой, поприветствовал Карпов хозяйку.
— И тебе здравствуй, Макар. Какими судьбами к нам? — настороженно спросила женщина.
— Разговор у меня к твоему супругу, — ответил Карпов и пояснил. — Хочу погостить у вас немного, пожить вдали от города.
— Пахом на огороде, сразу за домом, навоз разбрасывает, — поправив рукой растрепавшиеся волосы, ответила женщина.
— Пошли, — шепнул Карпов Насте.
Завернув за дом, Анастасия увидела невысокого полноватого мужчину с вилами в руках, который старательно разбрасывал органическое удобрение по огороде. Мужчина был немолод. Настя решила, что ему около пятидесяти. Все его движения были какими-то суетливыми, а в сочетании с плотным телом и непропорционально малой для этого тела головой он действительно чем-то напоминал хомяка.
— Бог в помощь, Пахом, — вместо приветствия крикнул Карпов.
Пахом Соловьёв обернулся, на лице его отразилось волнение, которое он попытался скрыть за натянутой улыбкой.
— Макар, рад тебя видеть! Забыл ты про меня! Когда последний раз приезжал? — тараторил Соловьёв, подходя к Карпову.
— В прошлом году приезжал на твой День рождения, — Карпов обнял Пахома и пояснил свой визит. — По делу сейчас приехал. Помощь твоя нужна.
— Что случилось? — Соловьёв занервничал.
— Позволь погостить у тебя мне и девушке, — попросил Карпов.
— Сперва скажи: кому дорогу перешёл? — потребовал Соловьёв.
— Северу, — честно ответил Макар.
— Ой, этого лучше не злить! — замахал руками Соловьёв, надув щёки, от чего ещё больше стал похож на большого хомяка.
— Так вышло, — нахмурился Карпов.
— Что не поделили? — весь вид Соловьёва говорил, что он желает знать подробности.
— Её, — Карпов глазами указал на стоящую рядом Настю.
— Красивая, — Соловьёв прошёлся взглядом по Анастасии. — Север всегда камушки в свою коллекцию со вкусом подбирает. Как зовут?
— Я — Настя, — представилась Макарова.
— Настенька. Хорошее имя, — протянул Соловьёв и замолчал, видимо обдумывая, что ему делать.
— Долг за тобой, — напомнил Пахому Карпов.
— Помню, — кивнул тот и, махнув рукой, разрешил. — Оставайтесь, но если вдруг что…
— Мы сразу уйдём, если "вдруг что," — заверил его Макар. — Нам бы позавтракать. Дело к обеду идёт, а у нас ещё завтрака как такового не было, и ужин мы вчера пропустили.
— Сейчас Надюше скажу, она сообразит на стол, — засуетился Пахом.
— Подкреплюсь и помогу тебе с огородом, — пообещал Карпов.
— Вот это по-нашему! — обрадовался Соловьёв. — Закончим здесь, вытопим баньку, посидим вечерком.
— Хороший план, — одобрил Карпов.
Соловьёв воткнул вилы в землю и двинулся в сторону дома.
— Наденька, ребята у нас погостят немножко, — заискивающе заглянул он жене в глаза.
— Пусть гостят. Места всем хватит, — отозвалась Надя.
— А обед готов? Надо бы гостей покормить, — уже более уверенно продолжил Соловьёв.
— Суп готов. Хотите супа? — спросила Надя у гостей.
— Мы не привередливые. С удовольствием супа отведаем, — заверил хозяйку Карпов и представил Настю. — Познакомься, Надя. Это — Настёна. Она с виду такая деловая, а так очень девочка хорошая.
— Совсем я не деловая, — запротестовала Настя и обратилась к хозяйке дома. — Можно я вам на стол накрывать помогу?
Надежда кивнула:
— Можно. Пойдёмте в дом.
Соловьёв задержал жену, взяв её под локоть:
— Макар мне с навозом поможет, а потом баньку организуем.
— Сперва навоз, потом баня, — строго ответила Надя.
— Это само собой. Я про другое, — Пахом снова надул щёки. — Может мы за обедом по стопочке беленькой выпьем, чтобы работалось лучше и для аппетита?
— Пахом, мы с тобой вечером выпьем беленькой. После бани, — вмешался Макар, не дав Надежде открыть рта. — Перед баней пить вредно.
— Хорошо, — легко согласился Соловьёв. — Тогда я на огород, а ты перекуси и приходи.
— Обедать, значит не будешь, — хмуро уточнила Надя.
— Вечерком поем, после баньки, — улыбнулся Пахом, снова заискивающе глядя в глаза жене.
Когда Соловьёв скрылся на огороде, хозяйка провела Макара и Настю в дом.
— Разувайтесь, раздевайтесь, — не слишком дружелюбно предложила она и направилась к старому деревянному столу, стоявшему у окна.
Карпов, сняв куртку, обратился к Наде:
— Извини, что мы, как снег на голову, вам свалились.
— Да я не на вас злюсь, — махнула рукой Надежда. — Пахом достал: с утра выпивку клянчит.
— Настёна, отдай водку, что мы привезли, Наде, — велел Карпов.
Настя вытащила водку и конфеты из сумки, положила всё на стол.
— Зачем же вы тратились, — пожурила гостей хозяйка, но взгляд её заметно потеплел.
Макар быстро съел тарелку густого, наваристого борща, проследил, чтобы Настя опустошила свою тарелку, потом обратился к суетившейся возле стола Надежде:
— Дай мне во что переодеться. Пойду помогу Пахому.
— Сейчас найду трико и рубашку. Сапоги в веранде стоят и старая куртка Пахома есть. Оденешь её. Может свитер дать?
— Всё давай, — вставая из-за стола, попросил Карпов.
Хозяйка вышла в соседнюю комнату, а Макар, ожидая её, прислонился к дверному косяку.
— Отдыхай, — сказал он Насте.
— Я у Надежды спрошу. Может она мне работу придумает, — поделилась своими планами Анастасия.
— Хорошо, — разрешил Карпов, а потом строго предупредил. — Если позвонит тебе кто-нибудь, не отвечай на звонок на всякий случай.
— Я не дура! — закатила к потолку глаза Настя.
— Знаю. Это я так. На всякий случай, — остудил её Карпов, наблюдая, как возвращается Надя с кучей одежды.
Когда Макар вышел в коридор переодеться, Надежда, проводив его взглядом, вздохнула:
— Хороший мужик. Жалко, что столько горя хлебнул. Ты уж не обижай его.
Макаровой очень хотелось расспросить Надю о том, что значили её слова, но в комнату заглянул Карпов.
— Там вода на газу кипит, — сказал он хозяйке.
— Это я поставила воду посуду мыть и забыла, — спохватилась Надя.
— Можно я помою посуду? — вскочила из-за стола Настя.
— Если есть желание, то помой, а я пойду скот кормить, — разрешила Надежда.
— Развлекайся, Настёна, — улыбнулся Карпов. — Я — на огороде.