Утром Настя проснулась от того, что Карпов тормошил её за плечо и, заикаясь, говорил:
— Н-настя, в-вставай.
— Что случилось? — Анастасия резко села на диване.
Карпов сделал глубокий вдох, выдохнул, а потом вполне спокойно, уже не волнуясь, рассказал:
— Седой звонил предупредить, что Арбитр выпросил-таки помощь у Деда. Короче, нас выследили по камерам на железнодорожном вокзале. Надо уходить. Север быстро допрёт, куда я тебя увёз. Вставай, одевайся, только тихо. Мальчишки Пахома ещё спят. Не разбуди их.
— Хорошо, — кивнула Макарова, — я быстро.
— Жду во дворе, — шепнул Карпов, перед тем, как уйти.
Выйдя во двор, Настя увидела там Макара и переминающегося с ноги на ногу Соловьёва.
— Пойдём, — позвал её Карпов. — Спасибо, Пахом, за баню, за ночлег. Завязывай с алкоголем, а то Надя не выдержит и уйдёт от тебя.
— Я без Надюши и парней своих не смогу жить, — уныло подал голос Соловьёв.
— Поэтому хватит пить. Соберись и живи. Ради Нади, мальчиков, — строго выговаривал Карпов. — Тебе плохо, ты выпил и забылся. А они? Ты же мучаешь их!
— Макар, поверь, всё понимаю. Вот клянусь: закодируюсь! — обещал Соловьёв.
— Ладно. Бывай, — махнул рукой Карпов.
— Подожди, — остановил Пахом Макара. — Сейчас в людные места вам соваться нельзя. Везде есть шанс с Севером столкнуться. Отсидеться надо. Север придёт сюда, я скажу, что вы уехали на первой электричке, а куда — не знаю. Когда Юрка уйдёт, я тебе, Карп, позвоню. Тогда уже можно будет на железнодорожную станцию в Слободу идти.
— Где ж нам переждать? — Карпов сверлил взглядом Пахома.
— Есть место, — Соловьёв надул щёки и протянул руку в сторону видневшегося на горизонте леса. — Домик у меня имеется за лесочком. В нём родители Надюши жили. После их смерти мы огород там садим.
— Что на счёт соседей? — заинтересовался услышанным Карпов.
— Нет соседей, — заверил Соловьёв и пояснил. — В деревне пять жилых домов, и мой шестой. Все пять домов сейчас пустуют. В них только ближе к лету дачники приедут. Говорю тебе: место тихое, подходящее, чтобы схорониться ненадолго.
— Как до деревни этой добраться? — весь вид Карпова указывал на то, что он обдумывает предложение Пахома.
— Можно через лес, но так заблудиться легко. Вы справа, краешком, по полю лесок обойдите. Часа за два с половиной дойдете. Деревня сразу за лесом будет. Мой дом самый первый от лесочка. Ключ лежит в выемке над дверным проемом. Я бы запряг коня в колёса и отвёз вас, но вдруг Север придёт. Мне лучше дома быть.
— Ты прав, — согласился Макар. — Сами дойдём.
— Идите, идите, — торопил Соловьёв, с неприкрытым волнением бросая взгляды на деревенскую улицу.
Настя посмотрела на бегающие глазки Пахома и поняла, что он уже жалеет о своём решении помочь Карпову и ей пересидеть опасность. Макар это тоже понимал, поэтому торопился уйти. Выйдя за калитку дома Соловьёва, он оглянулся и спросил:
— От той деревни до железнодорожной станции далеко?
— Близенько, — заверил Пахом. — За деревней березник, а за ним станция. Пятнадцать минут, если бегом.
— Понял, — кивнул Карпов и махнул Соловьёву на прощание рукой.
До леса шли быстрым шагом, опасаясь встречи с Севериным. Обойти лес "краёчком," как рекомендовал Соловьёв, оказалось не таким простым делом: идти пришлось по грязи.
— Обувь выбросить придётся, — сокрушалась Настя.
— Не о том ты беспокоишься, Настёна, — усмехнулся в ответ Карпов, глядя на вибрирующий в его руке телефон: Северин и Алантьев настырно названивали всё утро, но Макар на их звонки не отвечал.
Анастасия испытала облегчение, когда через приблизительно три часа на горизонте за покрытым маленькими зелёными всходами полем показались шесть домов.
— Дошли, — выдохнула она, оказавшись во дворе нужного им дома.
Макар извлёк ключ из выемки над дверью, открыл тяжёлый навесной замок, осмотрел дом, который состоял из веранды, коридора, маленькой кухни и всего одной комнаты, где из мебели были старый продавленный диван, железная кровать, деревянный стол, застеленный выцвевшей белой в красные вишенки клеёнкой, три самодельные табуретки и большой шкаф, заваленный хламом. В доме отсутствовало электричество. Газовая плита, одиноко стоящая в тёмном коридоре, не работала. Осмотрев дом, Карпов, заглянул в сарай, а из него через узкую дверь вышел на огород.
Утомлённая дорогой, Настя сперва бродила тенью за Карповым, удивляясь планировке дома: длинный коридор связывал кухню и жилую комнату с сараем, а сам сарай имел две двери: одна выходила во двор, а вторая — на огород, сразу за которым красивым частоколом возвышался густой березник. Изучив всё во дворе, Макарова присела на лавку за домом и наблюдала, как Карпов, отыскав в глубине сарая груду сырых дров, пытался расстопить маленькую чугунную печку-буржуйку, обнаруженную в том же сарае.
— Я пойду в дом, — объявила Настя, когда ей надоело следить за безуспешной борьбой Карпова с печкой.
— Иди, — разрешил Макар.
Вернувшись в домом, Анастасия отметила, что в нём не намного теплее, чем на улице, и к тому же сильно пахнет сыростью. Настя прямо в пальто, сняв грязные полусапожки, прилегла на диван. Уставшая от утренней прогулки, она незаметно для себя задремала.