Начало января выдалось морозным и снежным. Настя во всю готовилась к родам. Она накупила приданного для ребёнка, освоила через Ютуб вязание крючком и теперь с удовольствием вязала пинеточки, шапочки, кофточки.
Утро очередной пятницы Анастасия, удобно расположившись на диване, проводила именно за этим занятием.
Вывязав последний ряд розовой шапочки, Макарова протянула руку к журнальному столику, взяла с него пакетик с семечками "Бабушкин подарок," заглянула внутрь и недовольно поморщилась: там осталась всего одна семечка. Ещё на ранних сроках своей беременности Настя обнаружила, что ей жутко хочется жареных семечек. Она вспомнила, как Карпов постоянно грыз чёрные семечки подсолнечника с легко запоминающейся надписью "Бабушкин подарок" на пакетике, нашла этот бренд в местном супермаркете и всю беременность щёлкала крупные, чуть подсоленные семечки.
— Съезжу в супермаркет, — решила Настя. — Семечек куплю, а заодно развеюсь. Два дня на улицу не выходила.
Анастасия осторожно встала с дивана и выглянула в окно. Метель, бушевавшая накануне, утихла. За окном ярко светило солнце. Весь двор был укрыт чистым свежим снегом. Макарова, рассматривая двор с высоты четвёртого этажа, с удовлетворением отметила, что пешеходные дорожки и проезжую территорию уже расчистили, и теперь по всему двору, как часовые, возвышались огромные сугробы, а уставший дворник, прихрамывая, брёл с лопатой в руке к старенькой двухэтажке, где у него в подвале имелось место для хранения инвентаря.
Настя неторопливо оделась, помешкала, решая, что выбрать (серое демисезонное пальто или шубу), остановилась на кроличьей шубке, потому что, в отличие от пальто, которое едва сходилось на животе, недавно купленная мягкая чёрная шуба, слегка расклешённого кроя, хорошо скрывала интересное положение своей хозяйки.
Выйдя на улицу, Макарова на несколько секунд задержалась возле подъездного крыльца, с наслаждением вдыхая свежий холодный воздух, затем подошла к своей оранжевой Инфинити, села за руль, нажала кнопку "Старт," но машина не завелась. Настя удивлённо хлопнула ресницами:
— Что за ерунда? Только на прошлой неделе возила машинку на диагностику.
Макарова вышла из машины и озадаченно посмотрела на капот, не зная, что делать дальше.
— Красивая машина. Не заводится? — раздался мужской голос за спиной Насти.
— Нет, — покачала головой Анастасия.
— Мне пришлось там один проводок отсоединить, чтобы ты, пока я отлучился в магазин, не уехала куда-нибудь, — без тени сожаления в голосе пояснил мужчина.
Макарова резко повернулась. Перед ней стоял Карпов.
— Господи! — Настя почувствовала, что всё вокруг начинает кружиться, поэтому оперлась рукой на капот Инфинити.
— Н-настёна, т-ты ч-чего? — Карпов подхватил Настю под локти и повёл к скамейке у подъезда, приговаривая. — Т-тихонько, т-тихонько.
— Убить тебя мало, Карпов! — опускаясь на скамейку, возмутилась Настя. — Я от неожиданности чуть сознание не потеряла.
— М-может м-мужа п-позвать? — заикаясь, спросил Макар.
— Какого мужа? — закатила к небу глаза Настя. — Если у тебя было время проводок отсоединить, то ты явно сперва узнал, что мужа у меня нет.
— Ну, я здесь всего час торчу, — Карпов уже не нервничал, а самодовольно улыбался. — Особо побеседовать ни с кем не успел. Вдруг жених имеется или кавалер.
— Кому я такая нужна? — проворчала Настя, рассматривая Макара, одетого в сильно поношенные берцы, растянутые синие джинсы, старую синюю куртку, из-под которой торчал воротник свитера с Микки Маусом.
— Какая "такая"? — Карпов указал глазами на Инфинити. — Ты же дама молодая, красивая, с квартирой, машиной.
Настя медленно встала, растегнула шубку и погладила живот.
— Рожать через неделю.
Карпов открыл рот от изумления.
— Во время ты приехал! — улыбнулась Настя.
— Э-это м-мой р-ребёнок? — Карпов сильно разволновался и даже побледнел от нахлынувших эмоций.
— Чей же ещё? — ответила вопросом на вопрос Настя. — У меня секс был всего два раза в жизни, и оба раза с тобой.
— А-а к-кто у-у н-нас? — Макар, вытаращив глаза, продолжал смотреть на живот Насти.
— Девочка, — Анастасия, опасаясь за эмоциональное состояние Карпова, запахнула шубу и поспешила добавить. — На УЗИ говорят, что проблем с развитием малышки никаких нет.
— Это хорошо, — облегчённо выдохнул Карпов.
— Пойдём домой, — предложила Настя.
— Ты же куда-то ехать хотела. Я машину сейчас починю, — засуетился Макар.
— Потом, — остановила его Анастасия. — Не горит. Просто семечек хотелось, а они закончились.
Карпов засунул руку в карман куртки и вытащил пакетик чёрных жареных семечек. На пакетике большими буквами было написано "Бабушкин подарок."
Настя улыбнулась:
— Семечки купил, а приодеться перед визитом к даме не соизволил.
— Я же побрился! — оправдался Карпов. — На остальное времени не было: торопился к тебе. Сумку только домой к сестре закинул и сразу сюда. В квартиру подняться не решился. Не знал, как ты меня примешь.
— Давай я тебе расскажу, как приму тебя: войдём в квартиру, и я первым делом этот свитер с Микки Маусом выброшу, — предупредила Макара Анастасия.
Карпов подошел вплотную к Насте, положил свои руки на её плечи, некоторое время молча, с обожанием смотрел на Анастасию, а потом прошептал:
— Я очень скучал по тебе.
— Почему не позвонил? — тихо спросила Настя. — Тебе ведь Антон передал номер моего телефона.
— Передал, — согласно кивнул Карпов, — но я не стал тебя зря тревожить. Решил, что свидимся, только если суждено мне живым из "командировки" вернуться. При другом раскладе не хотел обременять тебя никакими обязательствами.
Настя прижалась к старой синей куртке:
— Я тебя ждала-ждала, а потом встретила Ингу. Она рассказала о смерти Алантьева и Северина. Вскоре после этого ко мне Седой заявился и без объяснений всучил конверт с деньгами.
Макар обнял Анастасию:
— Седого в Потянино называли "заговорённым": его во всех передрягах смерть стороной обходила, ни одна пуля не брала, поэтому я еще до отъезда в "командировку" отдал свои сбережения Антону и попросил, чтобы он, если со мной что-то случится, тебе деньги отнёс. Как чувствовал, что вляпаюсь в дерьмо.
— После визита Седого я пошла к Кутепову, — продолжила рассказ Настя. — Он мне сказал, что ты пропал без вести в Африке.
— Дед правду сказал: был я почти покойник. Ещё крупно повезло, что в плен не взяли. Когда отступали, меня, раненого, местный мужик подобрал и к себе в деревню отвёз. Там я болтался между жизнью и смертью, пока не оклемался до вменяемого состояния. Потом долго со своими связаться не мог, — пояснил Макар.
— Не верю в реальность происходящего, — Настя провела дрожащей рукой по гладко выбритой щеке Карпова.
Макар улыбнулся:
— Настёна, я так хотел к тебе вернуться, что даже смерть послал ко всем чертям!
Настя не отводила взгляда от карих глаз Карпова и очень хотела, чтобы этот мужчина больше ни на секунду не исчезал из её жизни.
— Ты не уедешь в "командировку"? — с надеждой спросила она.
— Нет. У-во-лил-ся, — по слогам проговорил Макар, пытаясь контролировать эмоции, чтобы не заикаться.
— Это хорошо, — оценила услышанное Настя.
— Странно немного. Понимаешь? Стрёмно. Непривычно, — признался Карпов.
— Понимаю, — кивнула Анастасия и заверила Карпова. — Ты справишься.
— Придётся справиться, — Макар приложил руку к Настиному животу. — Ради неё и тебя.