Автобус плавно катил по своему маршруту. Настя сидела ни жива ни мертва, судорожно вцепившись в лежащую на коленях сумку.
— Зачем он сел в мой автобус? — задавалась вопросом Макарова. — Сперва следил, теперь едет туда же, куда еду я. Нельзя показывать ему свой страх! Если Карпов собирается причинить мне зло, то лучшая защита — это нападение. Нужно сделать вид, что я его не боюсь и пойти поговорить с ним.
За непродолжительное время, пока автобус приближался к следующей остановке, расположенной на оживленной центральной улице, Настя успела измучить себя размышлениями о том, как поступить в сложившейся ситуации. На остановке салон автобуса значительно опустел: большинство пассажиров здесь делали пересадку на другие маршруты. Едва двери автобуса закрылись, Макарова обернулась. Карпов всё так же стоял возле окна. С минуту поколебавшись, Анастасия направилась к нему.
— Привет, — сухо сказала она, подойдя.
Карпов кивнул в ответ.
— Как дела? — тем же сухим тоном продолжила интересоваться Анастасия.
Макар молчал, только желваки заходили на его скулах: он нервничал.
Настя тоже замолчала. Так, в тишине, они проехали одну остановку.
— Ты следил за мной! Не смей отрицать! Я заметила тебя, когда шла на автобус, в окне лестничного пролёта в доме возле детского сада, и вчера в том же окне видела, — не выдержав молчания, пошла в наступление Настя.
— Наблюдал за тобой, — без эмоций процедил сквозь зубы Карпов.
— Зачем? — растерялась Макарова, в один миг утратив весь свой боевой настрой.
Карпов пожал плечами, равнодушно глядя в окно автобуса:
— Просто так. Время свободное девать некуда.
— Врёшь! — разозлилась Анастасия.
— Вру, — легко согласился Макар. — Молодец. Разоблачила меня. Купи себе пирожок, а хочешь семечек дам.
Он засунул руку в карман куртки и вытащил непочатую упаковку черных семечек подсолнечника. Надпись на упаковке гласила "Бабушкин подарок." Это простое, искреннее предложение семечек в одну секунду остудило злость Насти. Более того, Карпов резко перестал вызывать у неё чувство страха.
— Не люблю семечки, — отказалась от угощения Анастасия.
— Как знаешь, — Макар засунул упаковку семечек назад в карман куртки и снова стал смотреть в окно автобуса.
Настя поправила сумку, висевшую на плече, и уточнила:
— Всю неделю за мной наблюдал?
Карпов нехотя утвердительно кивнул головой.
— С самого утра и до вечера? — продолжила допрос Настя.
— Не с самого утра. Часов с двенадцати дня, — избегая встречи со взглядом Насти, признался Карпов. — С того лестничного окна помещение, в котором ты работаешь, хорошо просматривается. Мне нравилось наблюдать, как ты обед детям раздаёшь, а потом во время тихого часа кофе с Ингой пьёшь.
— Карпов у тебя, явно, не все дома! — осуждающе прошипела Настя.
Макар ничего не ответил.
Автобус резко затормозил на очередной остановке, и Анастасия, не ожидавшая этого, всем телом подалась вперёд, налетела на Карпова, а он рефлекторно обхватил её рукой за талию.
— Извини, — сконфуженно пробормотала Макарова.
Карпов убрал руку с талии Насти, отодвинулся в сторону и проворчал:
— Держись лучше.
Анастасия взялась двумя руками в поручень, словив себя на мысли, что рядом с Карповым совсем не смущается, как рядом с Юрой Севериным. Это развеселило Настю.
— Я тебе нравлюсь? — кокетливо спросила она Карпова.
— Какая разница? — Макар пожал плечами. — Тебе же Юрка симпатичен.
— Это ты с высоты своего наблюдательного пункта рассмотрел? — улыбнулась Анастасия.
— Рассмотрел, — пробубнил Карпов, а потом кивнул головой в сторону окна. — Твоя остановка следующая.
Настя глянула в окно и поняла, что Карпов прав.
— Пойду, — с некоторым сожалением проговорила она, поворачиваясь к двери.
— П-подожди, — остановил её Макар, вдруг начав заикаться. — И-из-в-вини, ч-что н-на-пугал.
— Не парься. Я в порядке, — милостиво объявила Анастасия и двинулась к выходу.
Карпов отвернулся к окну.
— Он странный, этот фанат Микки Мауса, — размышляла Настя, ожидая, когда автобус подъедет к остановке. — Вздумал следить за мной вместо того, чтобы просто подкатить. Точно ненормальный! С другой стороны, раз я ему так интересна, то можно у него про Северина спросить. Хотя, что он скажет?
Автобус уже свернул с центральной улицы, проехал небольшой перекресток, примыкающий к городскому парку, и выехал на тихую улицу, где стоял дом Анастасии. Когда до нужной Насте остановки оставалось всего-ничего, Макарова всё же вернулась к окну, у которого Карпов по-прежнему рассматривал город.
— Я хочу спросить, — быстро начала она говорить. — Ты ведь хорошо знаешь Юру Северина? Вы учились в одном классе.
— И что? — Карпов повернул голову в сторону Насти.
— Он вообще адекватный? — осторожно задала вопрос Макарова.
— Не имею привычки за глаза обсуждать людей. Это неправильно, — уклонился от ответа Карпов.
— Какой ты правильный, — фыркнула Настя и пояснила. — Просто, понимаешь, Северин сегодня утром ожидал меня возле двери квартиры, чтобы на работу проводить. Пока шли к автобусу, Юра говорил такие вещи, от которых, если честно, мне не по себе было. Наверное, это глупо звучит?
Карпов молчал.
— Вроде, Юра ничего плохого не делает, — продолжила Настя, которой очень хотелось выговориться, — только рядом с ним почему-то становится страшно.
— Держись от Севера подальше, — посоветовал Макар.
— Я ему пыталась утром сказать, чтобы он не приходил к детскому саду и вообще не искал встреч со мной. Северин меня не стал слушать. Ещё так настойчиво набивается в гости! — эмоционально объясняла Настя.
— Так ты с работы пораньше сбежала, чтобы с Юркой вечером не встретиться, — догадался Карпов.
— Не сбежала, а отпросилась, — поправила его Анастасия.
Карпов, тяжело вздохнув, снова уставился в окно.
— Спасибо, что выслушал, — искренне поблагодарила Настя угрюмого Карпова и, увидев красную крышу своей остановки, спохватилась. — Я приехала.
Она подошла к распахнувшейся двери автобуса, через плечо в последний раз глянула на Карпова, которого уже не интересовало окно: он смотрел Насте вслед. Анастасия натянуто улыбнулась, спешно махнула рукой "пока," а потом покинула автобус.
Оказавшись на улице, Макарова остановилась, чтобы собраться с мыслями.
— Настёна! — услышала она позади себя голос Карпова и обернулась.
Макар стоял у открытой автобусной двери.
— Н-не п-пускай Ю-юру к-к себе в к-квартиру! — заикаясь, произнёс он.
Дверь со стуком закрылась, автобус тронулся.
Настя растерянно смотрела вслед уезжающему автобусу, и в душе её снова разгоралось пламя страха.