— Всё, фотосессия окончена, — заявил Косыгин и начал неторопливо убирать фотоаппарат в предназначенный для него чехол.
Шамиль радостно потирал руки. Всё складывалось как нельзя лучше. Спецслужбы заглотили приманку и теперь носом рыли, лишь бы успеть вовремя добраться до его диверсантов. Но Шамиль держал руку на пульсе, готовый в любой момент отозвать приготовившихся к последнему броску «барсов». Это были его лучшие люди, и лишний раз рисковать ими он не собирался. Впрочем, если не будет иного выхода, он готов был пожертвовать даже «барсами».
«Война есть война, и полководцу иногда приходится идти на серьёзные жертвы ради грядущей победы», — твердил Басаев. Похоже, тем самым успокаивая самого себя, свою совесть, хотя, возможно, было и другое — готовясь в будущем опубликовать собственные мемуары, он продумывал своё очередное «изречение». Шамиль уже написал одну книгу и мечтал написать ещё многие. Книга, как считал Шамиль, удалась. Особенно Басаев гордился своим изречением или, даже скорее, стратегией собственной жизни:
«Муджахид никогда не прибегает к угрозам. Он может нападать, может защищаться, может убежать — все это, по сути, части боя. А загодя бахвалиться ударом — значит впустую растрачивать силу его, и к бою это не имеет никакого отношения».
Сегодня Ефимову, наконец, удалось заполучить на постоянной основе для своей группы новенькие радиостанции для внутригрупповой связи — по одной в каждую тройку плюс одну себе и одну радистам. Затем в очередной раз проинструктировал личный состав относительно пользования ими, а именно — включение лишь в случае возникновения нестандартных ситуаций, таких, как бой, подрыв и прочее, и напомнив, что самое главное — в бою, без строгой необходимости не засорять эфир собственными воплями и эмоциями, и если говорить, то лишь коротко и по существу. Закончив инструктаж, старший прапорщик отправился выполнять другие, не менее важные и неотложные задачи. А группа под руководством его заместителя рядового Прищепы продолжила подготовку к предстоящему боевому заданию.
— Серёг! — обернувшись на окрик, Ефимов увидел спешившего в его сторону Косыгина. — Как думаешь, какую взять? — Василич повертел перед носом Сергея тремя новыми разгрузками — старшинскими заначками, вытащенными из закромов «Родины».
— Василич, вот ей богу, хрен его знает, вот только эту не бери, — указанная разгрузка тут же шлёпнулась на землю.
«Ага, чтобы не перепутать», — подумал Сергей и мысленно улыбнулся.
— А вот из этих, — Ефимов показал на две оставшиеся, — кому как удобнее, одни нагрудные предпочитают носить, другие поясные.
— Ну б… я не знаю б… — Василич растерянно развёл руки в стороны.
— Ты проще сделай: магазины запихай в одну и другую, и попробуй. А так у обоих свои собственные минусы есть. Мне, например, нагрудная удобнее, но если с непривычки, когда резко подниматься-вскакивать начинаешь, тянет вниз, — Ефимов улыбнулся, — с заносом. Но это, опять же, меня. Может, других и не тянет. Ты, в общем, сделай так, как я сказал. Походи, попрыгай. И вот что, Василич, ещё такой совет: особо с боеприпасами не увлекайся, один БК — и хватит, за глаза. А то опять же с непривычки, на первом же подъёме и сдохнешь.
— Но, но! — запротестовал оскорблённый до глубины души Василич, но тут же, поняв, что плохого ему никто не желает, снисходительно пояснил: — Я ещё как конь!
— Ага, лошадь ломовая! — не смог удержаться от шпильки Ефимов, и уже совершенно серьезно повторил: — Василич, я тебе советую так, а ты там как хочешь. По мне лучше у тебя будет сто патронов, и ты будешь скакать по горам, — Сергей хотел было сказать «как козёл», но передумал, — как лось. Чем возьмешь тысячу, а потом тебя бойцы на руках тащить будут.
— Не будут! — уверенно возразил старшина, но затем, улыбнувшись, махнул рукой: — Ладно, согласен, один БК, — после чего развернулся и пошёл к своей каптёрке, насвистывая какую-то озорную мелодию.
Ефимов посмотрел ему вслед и сокрушённо покачал головой. Мысль Тясунова была ему понятна — вздрючить Косыгина и заодно, придавая его Ефимову, комбат рассчитывал как бы усилить его группу.
«Хотя какое там усиление, — Сергей расстроено вздохнул, — лишняя обуза. Но, да ладно, пусть идёт, хоть малость развеется. А то действительно, как мы на задание — он в синьку. Сопьется к хренам за командировку. Хотя… хотя уже не успеет. Похоже, крайнее боевое задание — и домой».
С мыслью о доме нахлынула тоска, и чтобы хоть как-то рассеять её подступающие комом к горлу отголоски, Ефимов, наконец, отправился заниматься «неотложными задачами».
Васильевич собирался на боевое задание с обстоятельностью человека, впервые выполнявшего очень важное и ответственное задание. На одну загрузку магазинами разгрузок и их примерку у него ушло минимум часа три, и это не считая подгонки. С «горкой» оказалось проще, уже давно полученный им на складе и припасённый для рыбалки горный костюм тут оказался как нельзя кстати. С рюкзаком проблем тоже не было — у какого же уважающего себя старшины не найдётся в заначке пары — тройки новеньких рюкзаков? А вот с продуктами Василич снова носился долго. Сперва ловил и доставал своими просьбами начальника склада, когда же получил и принёс в палатку всё требуемое, долго сидел и решал, что брать, а что не брать — ведь как выяснилось, что если всё это скопом уложить в рюкзак, то не останется места для спальника и тёплых вещей. А приторачивать всё это добро сверху старшине не хотелось. Пришлось мучиться. Правда, его мучения растянулись ровно на столько, на сколько в палатке отсутствовали прочие офицеры и прапорщики роты, когда же они появились… Одним словом, часть добытого была съедена, часть осела в чужих рюкзаках, ну, а оставшаяся снедь на дно старшинского рюкзака улеглась совершенно спокойно. Из трёх выданных пайков Василич решил взять с собой только один, и то как довесок ко всему прочему. Из боеприпасов он действительно взял один боекомплект, а вот гранат Василич приготовил целых шесть штук. Причём четыре из них оказались Ф-1, затем, подумав, он всё же запихал в рюкзак ещё четыре стянутые скотчем пачки патронов, (на всякий случай). Бутылки с минеральной водой приторочил по бокам рюкзака, а одну запихал вовнутрь. Из одежды выбрал зимнее офицерское бельё, новенький камуфлированный свитер (уже давно списанный и так же приготовленный для отправки домой) и запасные камуфлированные брюки. Полиэтиленовую плёнку выцыганил у остающегося в пункте временной дислокации Леонида Лёвикова. По совету Ефимова в качестве головного убора оставил обычную кепку. Ближе к окончанию приготовлений, сбегав до доктора, вытребовал пачку сиднокарба, два индивидуальных перевязочных пакета, жгут и пузырёк йода. Промедол прижимистый «Айболит» — по словам старшины, — не дал. А вот внутригрупповых средств связи не дал уже не менее прижимистый группник Ефимов, не удалось раскрутить на них и Лёвикова. Василич на такую обиду смолчал, но всем всё запомнил. До поздней ночи старшина укладывал, перекладывал, шуршал своим рюкзаком и мешал спать всем остальным. Закончил он с этим делом лишь под самое утро.
Работы по обустройству базы подходили к завершению. Братья Идрис и Ибрагим, сидя на расстеленном на земле коврике, молча наблюдали, как их собратья по вере укладывают последние куски нарезанного дёрна. Идрис улыбался, всё складывалось как нельзя лучше. Работы оказалось гораздо меньше, чем предполагалось с самого начала, так что моджахеды делали всё не спеша и не слишком перетруждаясь. Братья поняли, что вполне успеют уложиться в означенный срок сразу же, как только выяснилось, что именно от них требуется. А построить им предстояло не постоянную, тщательно оборудованную базу, а всего лишь обычную времянку. Главное было разместить её в таком месте, с таким расчётом, чтобы на занимаемую ей территорию не смог упасть ни один российский снаряд. Что ж, опыт сооружения подобных баз у обоих братьев был, местность они знали хорошо, и проблем с нахождением отвечающего данным требованиям места не было. Конечно, пришлось помучиться с многочисленными окопами, по приказу Басаева вырытыми на окружающих хребтах и размещенных так, чтобы зажать в клещи любого противника, попытавшегося проникнуть на обустраиваемую базу. И вот как раз именно оборудование этих окопов и не давало покоя младшему из братьев. Столь многочисленные ряды траншей как-то не вязались с нарочитой небрежностью — временностью сооружаемых помещений для проживания самих моджахедов. Не внёс пока ясности и руководивший всей этой стройкой Осман Мартазалиев, прибывший в отряд вслед за отправленным Басаеву сообщением с координатами выбранного места. В ответ же на задаваемые вопросы, для чего и зачем всё это нужно, он только многозначительно улыбался и, задирая к небу глаза, глубокомысленно восклицал:
— На всё воля Аллаха! — после чего стремительно убегал, и его гневные покрикивания начинали раздаваться то здесь, то там. Иногда Идрису казалось, что Османов как минимум двое, до того шустрым и неугомонным оказался этот «строитель» — эмиссар самого Шамиля Басаева. Работ оставалось совсем ничего, а братья всё ещё пребывали в неведении относительно предстоящего им задания. Кое-что они, конечно, могли предположить, но всё равно все их даже гениальные прозрения, до получения конкретного приказа оставались ничем иным, как досужими домыслами. Впрочем, стройка подходила к концу, и никто не сомневался, что вскоре всё должно было окончательно проясниться.
На окончательной постановке задач кроме трёх командиров групп — капитана Гуревича, старшего прапорщика Ефимова, старшего лейтенанта Крушинина, командира роты майора Фадеева, начальника штаба майора Грелкина, временно замещающего окончательно свалившегося из-за болезни Трясунова, присутствовали ещё двое — незнакомый Ефимову стройный, подтянутый и, по-видимому, жилистый полковник и ещё более сухощавый, среднего роста, с ног до головы обвешанный оружием, чеченец, из какого-то батальона — то ли «Восток», то ли «Запад». Впрочем, кто он такой и откуда, Сергею было плевать, а вот переделанными под гранаты ВОГ-17ми Ефимов заинтересовался всерьёз. Самодельные, одноразовые, с запирающимся затвором «карамультуки», сделанные местными умельцами под те же самые ВОГи, Сергею в руках держать уже приходилось, а вот такие «гранаты» он видел впервые.
«Интересно, — подумал он, — какова зона поражения такой гранатой? Вкупе с небольшим объёмом и весом эта штучка вполне могла бы найти своё применение — при определённых раскладах»… Из цепи дальнейших рассуждений его вывел голос начавшего говорить полковника.
— По имеющимся у нас сведениям Басаевский кассир Асламбек Дадаев уже несколько суток находится на территории Чечни с целью передачи авансовых денег на проведение террористического акта на сопредельной с Чечнёй территории. Теракт уже подготовлен, — при этих словах собравшиеся переглянулись. Ничего нового полковник пока не сказал, но он понял это по-своему. — Да-да, именно так. Дело за малым. Получение денег представителями преступной группировки, готовящей проведение террористического акта должно состояться…нком районе. Точное место, к сожалению, нам пока неизвестно, но в ближайшие время мы надеемся их заполучить. Так что ваша задача — выйти в район разведки, произвести забазирование и, оставаясь постоянно на связи, ждать дальнейших указаний. Одним словом, быть в готовности, выйти в указанный район и выполнить поставленную задачу…
— А какова наша задача? — Фадеев, которому уже надоело переливание из пустого в порожнее, позволил себе перебить ещё не до конца высказавшегося начальника, но тот воспринял это совершенно спокойно.
— Ваша задача — найти и уничтожить Басаевского кассира. Что касается самой кассы, — многозначительная пауза, — желательно её не потерять, но, — опять такая же многозначительная пауза, — она всё же второстепенна, главное — Асламбек Дадаев. Его уничтожение — ваша основная цель. А касса… Впрочем, если он будет уничтожен, думаю, и касса никуда не денется. — Тонкий намёк, понятный всем.
— Силы противника? — вновь задал вопрос Фадеев, и на этот раз полковник слегка поморщился.
— Человек шесть охраны. Не думаю, что больше. Одной нашей группы, считаю, будет вполне достаточно для выполнения поставленной задачи. Я тут посмотрел ваши «Решения», и в принципе с первоначально выбранными местами забазирования или засад, неважно, как мы их назовём, согласен. Вопросы взаимодействия отрабатывать не будем — я запрещаю вам покидать свои позиции без дополнительной команды. Как я уже говорил, всё будет зависеть от вашего умения молниеносно произвести налёт по переданным вам координатам. Активности в данном районе в последнее время не наблюдается. Так что вероятность подхода других бандформирований исключительно мала. Если поставленная задача по каким-либо причинам будет сорвана… — тут полковник обвёл всех таким суровым взглядом, что все сразу поняли, что станет с тем самым «сорвавшим». — Вы должны вести преследование так, чтобы противник был вынужден отходить в направлении населённого пункта…ты. Там отступающего Дадаева постарается встретить со своими ребятами Аслан, — полковник показал рукой на сидевшего в уголочке чеченца, за весь разговор так и не сказавшего ни одного слова. Сейчас же тот встал и, подойдя к столу, наклонился над картой.
— Мы будем вот здесь и здесь, позывной «Беркут». Если что — поможем, — похоже, Аслан не разделял уверенности полковника в лёгкости выполнения поставленной задачи.
— Вопросы?
— Вопросов нет, — за всех ответил так же не встревавший в разговор до этого момента начальник штаба.
На этом совещание было закончено, полковник с сопровождавшим его Асланом улетел, а группники продолжили подготовку к предстоящему выходу.
И почти в то же время за десятки километров от пункта временной дислокации спецназовцев в глубинах чеченского леса в стане противостоящего им противника проходила почти такая же постановка задач.
Осман Мартазалиев сидел напротив братьев и неторопливо выводил на карте замысловатые вензеля арабских букв. Наконец он оторвался от своего занятия и пристально посмотрел на притихших братьев.
— Вам оказано огромное доверие, — при этих словах младший из братьев слегка поёжился. Как он вынес из своего прошлого опыта, любое большое доверие предполагало ещё большее испытание, и это ему не нравилось. Осман хотел продолжить, но, видимо, поняв настроение своих собеседников, начал издалека:
— Наша земля стонет под пятой захватчика, — слова звучали излишне высокопарно, но никто не позволил себе улыбнуться. — Русские собаки пришли в наши города и сёла, и теперь ходят в наш лес как к себе домой. — При упоминании русских, ходящих в лес, Идрис дёрнул бровью. Ещё не забылось, как он покидал свою запасную базу, уходя буквально из-под носа спецов. — А Осман продолжал: — Они бродят по нашему лесу, словно не мы, а они хозяева в этом лесу, — пауза для осмысления сказанного. — Дошло до того, что мы боимся собственного леса и его тишины, — братья угрюмо поддакнули. — А должно быть наоборот, — послышалось более оживлённое одобрение. — Надо показать этим собакам, кто есть в лесу настоящие волки, — и вновь угрюмое молчание братьев, уже начавших догадываться, куда клонит собеседник. — Наш штаб, — Осман нарочно не стал говорить, что вся задумка принадлежит исключительно Шамилю Басаеву, — разработал секретную операцию по уничтожению группы русского спецназа силами вашего отряда.
После этих слов братьям стало совсем грустно. Сталкиваться напрямую лоб в лоб с ГРУшным спецназом не хотелось. Тем не менее, отказаться было нельзя. Ибрагим сглотнул подступивший к горлу комок и весьма уверенно уточнил:
— Когда и куда выходим?
После этого вопроса Осман широко улыбнулся:
— Никуда выходить не надо, русские сами придут сюда.
— Как это? — одновременно воскликнули братья.
— Вы что, думаете, я зря рыл здесь окопы, перетаскивал с места на место и поливал дёрн? — всё это было сказано таким тоном, будто во всём сделанном была только заслуга — его — Османа Мартазалиева. — Они получат координаты этого места.
Братья Келоевы переглянулись. Теперь им стала понятна причина столь настоятельных рекомендаций по выбору для организации базы места, имеющего естественную защищённость от вражеского огневого налёта.
— Значит, нам предстоит запустить русских как можно глубже в глубины нашей обороны и захлопнуть капкан? — Ибрагим, похоже, слегка нервничал.
— Да. И ни один из них не должен уйти! — Осман пронзил своим взглядом обоих братьев. — Будет особенно замечательно, если вам удастся захватить кого-нибудь в плен. Впрочем, достаточно быстрого и решительного уничтожения. Людей у вас более чем достаточно. Я думаю, вы справитесь.
В этом «справитесь» звучал такой нажим, что Идрис невольно подумал, что им действительно лучше справиться. Шамиль не любил неудачников, из неудачников часто выходили предатели, а предателей Шамиль не любил ещё больше.
— Справимся, — придав голосу как можно больше уверенности, ответил старший из Келоевых, и братья снова переглянулись.
— Вот и отлично. Тогда вам предстоит окончательно завершить маскировку и приготовиться для встречи «гостей», о визите которых вам будет сообщено заранее. И ещё. Не далее, как сегодня, к вам прибудут западные корреспонденты. В вашу обязанность входит: встретить, разместить, предоставить лучшие места в «гостинице», — тут он снова улыбнулся, и в ответ ему тоже улыбнулись, его поняли, — максимально позаботиться об их безопасности и предоставить прекрасную натуру для съёмок. Не знаю, как целостность их шкур, но фильм должен получиться великолепным. В противном случае, за ваши шкуры я тоже поручиться не смогу.
После этих слов Осман замолчал, вышел из недавно выкопанной землянки и, подозвав своих сопровождающих, исчез за пахучей зеленью осеннего леса. А оставшимся в землянке братьям оставалось молить судьбу, чтобы всё удалось, и одновременно готовиться к предстоящему бою…
А под вечер на базу прибыли иностранные корреспонденты. И прибыли не в качестве пленных, за которых можно было бы получить приличный выкуп, а именно как корреспонденты, готовящиеся снять шикарный фильм про ещё одну удачную операцию доблестных вооруженных формирований Ичкерии. Репортёр Келли Адамсон, телеоператор Арчибальд Хогарт и помощник оператора Стивен Смит были размещены в специально для них подготовленной землянке. И с этого момента всё завертелось с нарастающей скоростью.