– А вот здесь мы держим лошадей, – сказала Бевин. – Часть из них принадлежит кавалеристам, на других ездят скауты и охотники. Бен ухаживает за своей лошадкой по кличке Розбад. Бен охотник, следопыт, скаут и человек с гор.
– Мы хотим видеть всех лошадок! – выкрикнул какой-то мальчик.
– Конечно, дорогой, мы их всех увидим. Только не подходите слишком близко сзади, иначе они могут лягнуть копытом, – предупредила Бевин.
И повела школьников вдоль стойл. Крейг с черноволосой девушкой остались наедине.
– Простите, что я так пялился на вас, мэм, – сказал он. – Позвольте представиться, Бен Крейг.
– Привет. А я Линда Пикет. – Она протянула ему руку.
Он взял ее. Рука девушки была теплой и маленькой, в точности такой, как он помнил.
– Могу я спросить вас кое о чем, мэм?
– Вы что, каждую женщину называете «мэм»?
– Да, пожалуй. Так меня учили. А что, это плохо?
– Ну как-то слишком официально. И старомодно. Так что же вы хотели спросить?
– Вы меня помните?
Девушка слегка нахмурилась:
– Да нет. Разве мы прежде встречались?
– Очень давно.
Она рассмеялась. Смех звонкий и переливчатый, в точности такой он слышал у костра в лагере Высокого Лося.
– Ну, наверное, тогда я была еще совсем маленькой. И где же это было?
– Идемте, покажу.
Он вывел девушку из конюшен. За бревенчатой стеной форта виднелись вершины Прайор Рэндж.
– Знаете, что это за горы?
– Бэртус Рэндж?
– Нет. Те дальше, к западу. А это Прайор. Там мы и познакомились.
– Но я никогда не была в этих горах. Когда была еще девочкой, брат брал меня в походы, но так далеко мы никогда не забирались.
Он не сводил глаз с прелестного личика любимой.
– Так вы теперь учительница?
– Да. В Биллингзе. А почему вы спрашиваете?
– Приедете сюда еще?
– Точно не знаю. У нас составлен план экскурсий. Может, и придется поехать с еще одной группой. А что?
– Хочу, чтоб вы приехали еще раз. Пожалуйста, приезжайте! Я должен увидеть вас еще раз. Ну, обещайте, что приедете!
Мисс Пикет снова залилась краской. Она была очень хороша собой и привыкла к вниманию парней. Обычно отшивала их с коротким смешком, не оскорбительным, но ясно дающим понять, чтоб отстали. Но этот молодой человек был совсем не похож на других. Он не льстил, в улыбке и манерах не было и намека на пошлость. Он казался искренним и еще почему-то наивным. Она смотрела в его ясные темно-синие глаза и вдруг ощутила волнение. Тут из конюшен вышла «офицер» Бевин с группой школьников.
– Не знаю, – тихо пробормотала девушка. – Я подумаю.
Час спустя экскурсанты уехали.
Прошла неделя. И, о чудо! Она появилась снова. У одной из ее коллег заболел кто-то из родственников, и она сама вызвалась сопровождать ее группу. День выдался на удивление жаркий. На ней было простое ситцевое платьице.
Крейг попросил Бевин посмотреть, значится ли в списке посетителей ее школа.
– Положил на кого-то глаз, да, Бен? – ехидно спросила она.
Нет, она вовсе не была против, считала, что отношения с разумной и порядочной девушкой лишь поспособствуют реабилитации и его возвращению к реальности. Она радовалась тому, как быстро он научился читать и писать. Для начала она дала ему две простенькие книжки для чтения, и он затем пересказывал ей целые главы слово в слово. «Ничего, – думала она, – настанет осень, и я подыщу ему в городе жилье. А там, может, удастся устроить его на работу, продавцом в магазине или официантом в кафе. А она будет наблюдать за его выздоровлением и напишет диссертацию». Крейг подождал, пока из фургонов не выйдут все ребятишки с учителями.
– Не желаете ли прогуляться со мной, мисс Линда?
– Прогуляться? Куда?
– Да в прерии. Там можно спокойно поговорить.
Она возражала. Говорила, что ей надо присматривать за детьми, но одна из коллег, учительница постарше, многозначительно подмигнула ей и шепнула, что отпускает ее прогуляться с новым поклонником. Если, конечно, она, Линда, этого хочет. Она хотела.
Они отошли от форта и присели на гладкие валуны в тени деревьев. Крейг утратил дар речи.
– Откуда вы родом, Бен? – спросила она, заметив его смущение.
Он кивком указал на застывшие вдали горные вершины.
– Так вы выросли там, в горах?
Он снова кивнул.
– И какую же школу посещали?
– Никакой.
Она пыталась осмыслить это. Провести все детство, охотясь и расставляя ловушки, не посещать школы… Странно, очень странно.
– Там, в горах, должно быть, так тихо и спокойно. Ни машин, ни радио, ни телевизора.