Серая Шкурка колебалась. Она не поддалась чарам колдуньи и поэтому могла бы остаться на месте, но ей не хотелось оставлять Питера одного, и поэтому она пошла тоже. По пути Серая Шкурка оставляла отметины, по которым можно было бы найти дорогу назад. Она не сомневалась, что Мунлайт никуда не уйдет и будет пастись недалеко от бревна.
Следуя за колдуньей, Питер и кенгуру подошли к маленькой хижине, прятавшейся в зарослях акаций. Она выглядела довольно непритязательно: острая крыша, крошечные грязные оконца, на одной стороне - труба, на другой - крыльцо с навесом.
Поднявшись на крыльцо, Питер вслед за колдуньей вошел в единственную комнату хижины. Это была странная комната. У огня сидел черный кот, на балке под потолком - сова, над огнем на цепях висел котел, из которого поднимался пар.
В углу комнаты стояла большая клетка с распахнутой дверцей. Колдунья вошла в клетку, Питер - за ней. Серая Шкурка, оцепенев и словно не понимая, что делает, вошла тоже.
Именно этого колдунья и ждала. Быстро повернувшись, она выскользнула за дверь и захлопнула ее за собой. Потом она заперла ее на замок, и Питер с Серой Шкуркой оказались в плену.
Они, должно быть, сразу же заснули, потому что когда они вновь открыли глаза, был уже вечер. Колдунья сидела на стуле и чинила свою метлу. Питер и Серая Шкурка поняли, что чары колдуньи перестали действовать, потому что оба они соображали ясно.
- Ага, проснулись, - сказала колдунья, поднимая голову, чтобы посмотреть на них. - Очень хорошо. Вы только не волнуйтесь. Чувствуйте себя, как дома. Я съем вас не раньше, чем через несколько дней, а пока хочу, чтобы вы хорошо ели и поправлялись. Сейчас мне надо лететь на Луну. Мне приходится подметать ее каждую ночь, потому что американцы и русские продолжают забрасывать туда всякую дрянь, работы там ужасно много. А пока сова, кот и ворона составят вам компанию. Я постараюсь обернуться побыстрей.
С этими словами колдунья сунула метлу под мышку и вышла из комнаты. И тут же с улицы раздался свист рассекаемого воздуха, - это она полетела на Луну.
- Ну и попали мы с тобой в переделку, - сказал Питер. - Я оставил Волшебный Лист рядом с курткой, и теперь мы не сможем превратить эту колдунью в добрую, пока не достанем его.
- Отсюда не выбраться, - сказала Серая Шкурка. - Нам суждено набрать вес, а потом быть съеденными. Колдунья нас ни за что не выпустит, пока не раскормит, а тогда отправит прямехонько в котел.
Питер и Серая Шкурка стали обсуждать разные способы спасения, но все они сводились к тому, чтобы завоевать дружбу колдуньи, а ведь это было невозможно...
- Зачем тебе понадобилось снимать с шеи цепочку? - раздраженно спросила Серая Шкурка.
- Даже не знаю. Я, наверное, спятил, - ответит Питер. - А почему ты меня не остановила? Тебе ничего не стоило это сделать, - сердито набросился он на Серую Шкурку.
- Лист-то ведь был дан тебе, а не мне!
- Ну и что! Все равно ты виновата не меньше!
Серая Шкурка ничего не ответила.
Через некоторое время Питер снова заговорил:
- Интересно, откуда она взяла все эти фотоаппараты? Посмотри, вон сколько их валяется у стены.
У стены на полу лежало свыше десятка фотоаппаратов и кинокамер, причем большая часть - со штативами. Тут же был и маленький механический экскаватор, какие обычно работают на батарейках.
- Она, наверное, увлекается фотографией, - предположила Серая Шкурка. - Я спрошу, когда она вернется. Нам надо стараться быть с ней поласковей. Мне бы очень не хотелось разозлить ее.
Колдунья вернулась лишь под утро. Когда она прилетела, Питер и Серая Шкурка спали. Она забегала по комнате, готовя им еду, но Питер и Серая Шкурка уже поужинали, воспользовавшись сумкой кенгуру, и поэтому от еды отказались. Это разозлило колдунью. Она пробормотала что-то вроде того, что добьется от них послушания, даже если ей придется морить их голодом.
Серая Шкурка попыталась наладить контакт.
- Вы интересуетесь фотографией? - спросила она.
- Вовсе нет, - ответила колдунья. - Все эти фотоаппараты я подобрала на Луне. Их туда забрасывают ракеты, а я, когда ее подметаю, беру их себе. Этот экскаватор, когда я его нашла, сам рыл яму. Я принесла его сюда, но здесь он почему-то не работает. Зато у меня есть замечательная коллекция фотографий. Если хотите, могу показать. Я проявляла пленки, которые были в фотоаппаратах, и печатала фотографии.
- Как-нибудь в другой раз, - сказала Серая Шкурка, она терпеть не могла разглядывать фотографии.
Питер все время сидел, подперев голову руками, и думал, как бы обмануть колдунью. Неожиданно его осенило.
- Какое блюдо вы собираетесь из меня приготовить? - спросил он.
- А как ты сам хочешь быть приготовленным? - вопросом на вопрос ответила колдунья.
- Пожалуй, я бы хотел быть поджаренным с приправой из травы бо-бо.
- Я о такой не слыхала, - бросила колдунья, однако травой заинтересовалась.
- Не слыхала о траве бо-бо! - воскликнул Питер. - Да ведь за этой травой люди гоняются по всему миру! Когда ею посыпают жаркое, оно приобретает удивительный аромат. Мне рассказал о ней Старина Мик, и он же научил меня, как ее найти. У нее такой изумительный вкус, что люди отдавали жизнь, чтобы только найти ее. Я бы не хотел быть изжаренным без травы бо-бо.
- А где она растет? - заинтересовалась колдунья.
- Я видел ее недалеко от того места, где ты нас захватила. Если хочешь, могу принести ее.
- Скажи, как она выглядит, я принесу сама.
- Ее трудно описать. Лучше я покажу ее тебе.
Колдунья колебалась. Она была жадной и очень хотела заполучить эту травку, но боялась, как бы Питер не обманул ее.
- Ты уверен, что от этой травки ты станешь вкуснее?
- Абсолютно! Посыпь меня ею, и у тебя получится самое прекрасное блюдо, какое тебе только доводилось есть.
- Хорошо, - согласилась колдунья, наконец. - Отведи меня туда, где она растет, но если попытаешься меня обмануть, я превращу тебя в жабу, и ты будешь ею до конца дней своих!
Она открыла замок и выпустила Питера. Серая Шкурка, не перестававшая удивляться всему этому разговору, осталась в клетке одна. Но Питер, уходя, подмигнул ей, и она успокоилась.
Оказавшись на свободе, Питер пошел к тому месту, где колдунья впервые напустила на них свои чары. Он хотел найти сумочку с Волшебным Листом, он точно знал, где ее оставил: около бревна, у которого они с Серой Шкуркой отдыхали.
Питер шел впереди, - колдунья - за ним. Вот он увидел Мунлайт, которая паслась на островке зеленой травы, потом разглядел и бревно. Питер пошел медленнее, осматривая землю, словно выискивал траву бо-бо.
- Здесь ли она? - забеспокоилась колдунья.
- Где-то здесь.
Около бревна Питер заметил блеснувшую в траве цепочку и шагнул к ней. Но колдунья тоже ее увидела. Она бросилась вперед и, обогнав Питера, склонилась над ней.
Питер рассвирепел - из-за этой поганой колдуньи рушился его замечательный план! Колдунья, нагнувшись за цепочкой, оказалась перед ним в позе, которая вдохновила его. Он со всей силы дал ей пинка.
{whisp03.gif}
Удар оторвал ошарашенную колдунью от земли. Она перелетела через бревно и приземлилась на голову. Питер схватил сумочку, надел на шею цепочку и достал Волшебный Лист.
Колдунья была вне себя от ярости. С диким криком, по-кошачьи она вскочила на ноги. Лицо ее исказила злоба. Растопырив руки и загребая воздух скрюченными пальцами, она завизжала, что навсегда превратит Питера в жабу.