- Никак акула, - радуюсь и тому, что удерживаю, и тому, что не надо её спасать и терять добычу.
- Тащи сюда, - стучит зубами, отфыркиваясь, - и мне помоги вылезть.
- Не могу, - отвечаю весело, а сом будто подслушал, как дёрнет, как поведёт, еле-еле сдержал я удилище, за тягой поплыл, давая ему слабину, боюсь, как бы не сорвался, век себе тогда не прощу купанья. Наконец, он успокоился, и я смог объясниться: - Не пущает.
Поучаю издали:
- С кормы рывком выскакивай, а через борт не лезь – опрокинешь. Помогать, прости, некому: мы заняты выяснением взаимоотношений.
Смотрю в её сторону и радуюсь: во-первых, сом пока мой и, надеюсь, что мы подружимся, во-вторых, рыбачка моя не паникует, не выдавливает из меня жалость, не принуждает расстаться с уловом, понимает и мужественно принимает расстановку сил в нашем треугольнике и крайние возможности каждого в нём. Так и есть – за кормой взбурлило, и она, подтянувшись, как учил, рывком – сильные, однако, руки у девахи, не каждый парень сможет так – навалилась на корму, свесившись головой внутрь и выставив солнцу мокрый блестящий зад в обтянутых водой брючках. Полежала так немного, свыкаясь с новой ситуацией, и потихоньку, ужом, скользнула в лодку. Села там и сраз же спрашивает требовательно:
- Не упустил?
- Будь спок, - успокаиваю, еле шлёпая застывшими губами. – Мы навсегда неразлучны, неизвестно, кто кого поймал.
- Известно, - возмущается запальчиво от переохлаждения. – Я поймала. Тебе дала подержать и вытащить, делов-то. Чтобы имел право на долю, - улыбается, отойдя от страха и согреваясь. – Если не согласен, уплываю.
- Не бросай меня, родненькая, - дурачусь и я.
Она и на самом деле после удачной поклёвки и храброго поведения в катастрофе стала для меня родной и очень-очень близкой. Чувствую, что мы бы с ней срыбачились и на реке, и на суше. Но пока надо как-то с сомом договариваться. Если сорвётся, вся наша зыбкая симпатия, зародившаяся на азарте, разом рухнет. Не простит она мне проигрыша.
- Давай, - прошу, натужась в упоре, - подгребай руками ко мне и не шуми в воде.
- Ещё чего! – озорничает, возмущаясь и отказывая в помощи утопающему, и подгребает плавными движениями рук. – Ты-то вместо меня удочку свою спасал. Тони теперь в наказание. Да простит мне твоя любимая жена мой праведный суд, - издевается. – Слушай, а если дёрнет как следует и уйдёт вглубь, ты тоже за ней?
- Ага, - мужественно подтверждаю дурную перспективу, - другого выхода у приговорённого всё равно нет, - треплюсь и я, а оба мы думаем только об одном: кто на леске. Если вытащим, загадываю, если он уступит себя, свяжется наша дружба в один неразрывный узел, а там – и ещё во что-нибудь получше.
Не повезло сому. Нельзя ему выжить. Но и не он – главное, а главное то, что мы вместе в одном азартном деле, дополняем друг друга и повязаны одной целью. Один я, может быть, и не выдержал бы изнурительного холодного и мокрого противостояния, сдался бы и отдал сому его жизнь с памятным крючком-амулетом, а сейчас извини, усатик, не могу, не имею права, не мой ты, а наш и заклан в жертву нашей дружбе.
Подплыла моя спасительница на лодке. Осторожно, цепляясь за борт, сунул удилище рукояткой под сиденье, она тут же придавила обеими ногами, и сам, наконец-то, выскользнул через корму из воды, промокший и продрогший до костей, до которых при моей тощей комплекции было совсем недалеко. Дрожу, но тут же хватаюсь за удилище и приказываю уже подсохшей и повеселевшей команде:
- Греби так же к берегу.
- Слушаюсь, - отвечает беспрекословно, поскольку на судно вернулся не кто-нибудь, а капитан, с ним шутки плохи, от него зависит быть или не быть улову, и направляет лодку к береговой прогалине между пышным ивняком у входа в канал.
Всем известно, что канал – это, когда одна живая вода соединяется с другой живой водой, а наш – тупиковый, сорный и дохлый. С другой стороны излучины реки прокопали такой же.
Когда наша необъятная и самосокрушающая страна, раздираемая неуёмной внутренней силой, принялась поворачивать реки, соединять их где попало и перегораживать, затопляя всё живое и созидая мертвеющие моря, наши городские власти, осоловев от безделья и скуки и страдая от незаслуженно проходящей мимо славы, решили тоже внести свою лепту в переустройство неправильно развивающейся природы, а заодно и поправить свои гражданские достижения, ухватив ненароком какую-нибудь хотя бы маленькую медальку с общего блюда наград для строителей близкого коммунизма. Долго-долго всем скопом – горкомом, горисполкомом и передовым горобществом – думали-гадали, чем бы поразить областные, а лучше бы и республиканские власти, чтобы о нас вспомнили, заговорили и отметили. Никто, в общем-то, и не помышлял о меркантильном, просто на самом деле надоело плесневеть в стороне от прокладываемой дороги в светлое будущее, захотелось тоже влиться в главную струю, встряхнуть себя и город.
И удалось. Нашёлся и идеолог. Им оказался наш местный председатель географического общества при краеведческом музее и по совместительству – председатель любителей и защитников природы. Он предложил то, что точно укладывалось в общие рамки всенародного движения: соединить реку у излучин каналом и, тем самым, что самое главное и масштабное, - выпрямить её русло. В области идею осторожно поддержали, оставляя резерв для того, чтобы при благоприятном исходе проплыть по каналу во главе, а если придётся утонуть в утопии, то последними и с наименьшими потерями. Даже помогли, мобилизовав весь идеологический отдел обкома, благо посевная закончилась, партийные заклинания не понадобятся – осталось уповать только на погоду и природу, и выделили из резерва два бульдозера и два скрепера, застывшие на обновляемой дороге к нашему городу из-за отсутствия щебня, песка, гравия, солярки и денег. Главным же образом предложили опереться на неиссякаемый энтузиазм масс, который и есть главная и всепобеждающая сила всех строек коммунизма.
Первыми энтузиазма не выдержали строймашины и встали по обеим начатым веткам канала, рассыпав гусеницы и отдав колхозным механизаторам всё ценное, что в них было. Железные остовы их до сих пор стоят памятниками у пересохших и обвалившихся траншей. Затем стала манкировать говённая, по меткому выражению вождя пролетариата, интеллигенция, ссылаясь на несовместимые с её устремлениями и предназначением кровавые мозоли. Потом иссяк поток молодых строителей коммунизма, отлынивающих от созидания своего светлого будущего на каникулах, в тур- и пионерлагерях, а то и просто на неукрощённой речке. Дольше всех держались работяги, которым всё равно где не работать, лишь бы платили, а на канале удобнее и вольготнее корешиться не только по трое, но и побольше, к тому же на законных основаниях – какой же энтузиазм без подогрева. Не помогло ударной стройке даже то, что по мере продолжения искусственной водной артерии, её глубину в плановом порядке всё уменьшали и уменьшали, справедливо полагая, что главное – соединить воду, отметить победу, а дорыть можно будет и потом.
Но последний могильный камень бросил в затухающий канал какой-то зачуханный инженеришка из стройтреста, который на очередном экстренном заседании штаба стройки века спросил у всех и ни у кого конкретно:
- А зачем здесь канал?
Все только что спорившие, горячась и подсказывая, как воспламенить и поддержать заново необходимый энтузиазм масс, замолкли разом и уставились на недоумка. А потом так же дружно воззрились на главного идеолога и виновника проекта – председателя географического общества, предоставили тому достойно ответить на простой вопрос несознательного члена штаба, невесть как затесавшегося в ответственные руководители.
- Разве не ясно? – ответил раздражённо доморощенный географ и исследователь непознанных ресурсов природы. – Канал позволит укоротить движение по реке.
- Какое движение? – не унимается инженеришка, явно с той стороны, из-за железного занавеса, не с нашим, понятным всем, мировоззрением. – Лодочное?
И все почему-то некстати вспомнили, что из-за мелкоты другого движения по реке нет и не предвидится. В умирающей надежде опять смотрят требовательно на любителя и охранителя природы, а он, помявшись и ещё больше раздражаясь от непонимания гениальных идей собравшимся сермяжным обществом, дополняет:
- Кроме того, канал даёт возможность прямому движению воды и позволяет, следовательно, осушить болотистые заречные луга. А это – огромная прибавка к пашне и к урожаю зерновых.
Тут уж заволновались председатели затронутых каналом колхозов. Они-то соображали, что станут луга пашнями или нет – бабушка надвое гадала, а то, что останутся разные скоты без кормов – это уж точно. Да если даже и свершится по великой идее, то в наших хлебонедородных местах никогда и ни на какой земле больше 13 центнеров ржи не собирали. Какая уж тут прибавка к урожаю! Ещё и дополнительной встрёпки от горкома и обкома добавится, авторитетные спецы которых никак не соглашаются на низкую урожайность и требуют перенимать опыт Кубани.
Короче, постановили и поручили попавшему как кур в ощип первому каналопроходцу как следует обосновать стройку и на текущем заседании штаба обстоятельно обсудить. А тут, слава богу, и осень подоспела с уборочной, не до канала. У нас, как известно, все великие стройки созидаются в свободное от работы время и на энтузиазме. Так и не удалось городу доплыть до коммунизма по собственной человекоройной артерии.
К входу одного из недоделанных начал этого канала мы и продвигались осторожненько: она выгребала руками, а я сдерживал лесу слегка натянутой, чтобы не запуталась в подводных зарослях, где затаился, всё ещё не приняв никакого решения, сом. По моему скромному мнению, ему надо было сдаться и тем самым облегчить последние физические и душевные страдания. А я бы, убеждённый атеист, ей богу, поставил свечку за упокой души вытопленника, что обратно от утопленника, и век бы поминал, если его бренное тело поможет нашему сладу. Доплыв почти до берега и отвыкнув от речной прохлады, я, покрывшись предварительно мурашками, снова вылез в воду, а команде приказал причаливать, раздеваться, выжиматься и сушиться.
- А ты один справишься? – беспокоится, обижая никчемным дилетантским вопросом, будто мне, как и ей, таскать сомов впервые. Я даже не ответил, посмотрев на неё презрительно, и занялся своим наилюбимейшим делом, ради которого настоящий рыбак согласен на любой ревматизм и колики.
Понятно, не хочу и не имею права засветить тайны нашего ремесла, да и нюансики у каждого специалиста свои, секретные, но только, проваландавшись с невольным приятелем, подёргивая и отпуская, пока он не утомился и не потерял бдительность, а скорее всего, плюнул на свою судьбу-злодейку, более получаса, я последним широким плавным движением, дав ему, замороченному, относительную свободу, вывел прямо на пологий берег, где он и затрепыхался, отчаянно колотя хвостом по воде, а туловищем по мелкому речному песочку.
- Хватай!!! – ору что есть мочи, подстёгивая рыбацкий пыл напарницы, караулившей, так и не переодевшись, со всхлипываниями «Ой, уйдёт! Ой, уйдёт!» каждое моё движение. И она не подвела: рухнула всем телом на изнемогающую от незнакомой обстановки и недостатка воздуха рыбину и между ними завязалась короткая и отчаянная борьба не на жизнь, а на смерть. А я, потея в воде от усилий, раздвигая буруны и ногами, и руками, спешил на помощь, отсекая сому пути отступления.
Но они ему и не понадобились, как не понадобилась и моя помощь. Вся перепачканная слизью, песком, землёй и травой, счастливейшая из всех женщин, она затащила всё-таки ползком на коленях несчастного за жабры подальше на берег и насторожённо-зло поблёскивала посиневшими глазами, лёжа с ним по-приятельски рядом, алчно сторожа последние судорожные изгибания мощного блестящего и очень красивого рыбьего тела. И, глядя на неё, я нисколько не сомневался, что, если понадобится, она вцепится ему зубами в горло. Настоящий рыбачина! Ну и женщина! Не чета моей холодной и анемичной половине, которая, однако, тихой сапой достигла в нашей семье, как минимум, трёхчетвертного веса.
Не успел я выбраться на берег, как она на виду у всего города, занявшего зрительскую возвышенность в излучине реки, бросилась мне на шею и влепила такой смачный поцелуй, пахнущий тиной, что я чуть не задохнулся, как сом. Только тот - от избытка воздуха, а я – от недостатка его. Были бы два прекрасных трупа на совести этой всё больше и больше влезающей мне в душу, сердце, печёнку, во что угодно, женщины-девушки. Наконец, освободила, поделившись налипшей на одежду грязью, и я смог полюбоваться тем, кто нас повенчал. Почему-то это красивое и ветхое слово пришло мне тогда на память и запомнилось на всю жизнь. И всегда, когда я вижу редкие пары, выходящие из нашей полуразвалившейся зачуханной божьей обители, мне сразу же вспоминается та рыбалка, наш неподвижный водяной священник и её глаза, наполненные восторгом, голубым небом и ярким-преярким солнцем.
Такого сомину я не только не вылавливал ни разу за всю свою долгую рыбацкую путину, но и не видывал. Здесь, у входа в зарастающий канал. Не тревожимый рыбаками, считающими с чьего- то непутёвого языка место для ловли гиблым, он объелся до того, что от пресыщения, сдуру цапнул совсем не нужного червяка, оказавшегося, наверное, у самой морды, и попался. В реке он такой – первый, а в нашей жизни подобных ему – тьма. Он нашей жизни не знал и влип. Никто не поверит, что можно такого вываживать не где-нибудь, а здесь, в тухлом месте.
Подумав об этом, я сразу же засобирался, заспешил домой, торопя и её. А она так и не переоделась и не почистилась, боясь пропустить хотя бы миг нашей схватки с чудовищем. Теперь некогда, мне до ломоты охота на улицы города, чтобы все увидели и оценили, чтобы не говорили потом, что трепач я, рыбачок. По дороге очистимся, обмоемся, высохнем. Не впервой.
Она и не сопротивляется, тоже торопится. Знакомое чувство всем сродни: цапнул что – вали скорей домой, там надёжнее. Недалеко мы ушли в чувствах от зверья. Посадил я её снова на вёсла, заметив мимоходом на мокрых ладонях наметившиеся красные пятнышки будущих мозолей, с усилием втащил за жабры сома, прикинув, что длиной он, родимый, почти с метр, а весом не менее 10 кг, и оттолкнул лодку от счастливого берега, где мы стали повязанной добычей парой. Пока она, торопясь, громко отдыхивая, высыхая от воды и намокая от пота, гребла, я вспорол брюхо речному красавцу и выбросил за борт внутренности на радость тут же расхватывающим их окунькам, ершам, плотвичкам и всякой другой мелочи, на которую и смотреть-то противно, обмыл рыбину и просунул сквозь жабры верёвочную петлю. Заодно обработал и окуней, которых оказалось на приличную жарёху, сложил их в ведро и сменил гребца, наказав смачивать сома, укрытого рубахой, и так даванул на вёсла, что они, бедные, заскрипели от неожиданной обиды, а лодка, будто подстёгнутая, глиссером полетела навстречу всегородской славе.
От пристани мы шествовали как римские легионеры в триумфе: впереди – я с рюкзаком на горбу и веслом и удочками в одной руке, в так и не вычищенной влажной одежде, за мной – она с окуньками и в ещё более грязных и мокрых брючках, закатанных до колен, босиком и в мужской рубахе, завязанной узлом на впалом животе, а посередине, обвиснув на весле, опирающемся на наши трудовые плечи, и матово поблёскивая почти чёрной шкурой и свесив роскошные усы, поразившие холодное сердце не одной сомихи, - он, виновник торжественного шествия. Было уже начало девятого, и основной народ шёл, привычно и беспричинно опаздывая на работу. Но сегодня причиной, и веской, были мы, и многочисленные встречные, понимая это, надолго останавливались, интересовались, удивлялись и шли следом, наращивая свиту. Даже те, кто почти успел войти в заводские ворота, поворачивали, присоединялись к остальным, потому что такой сом, не в пример разным заводским да плакатным успехам, был настоящим, видимым событием, достойным упоминания в рассказах и летописи города. И каждый хотел быть причислен к нему, стать участником и очевидцем. Даже мой приятель, как только до него долетел слух о моей удаче, тут же примчался, бросив отравляющее производство на произвол женских лунатиков, и я видел, как он побледнел от зависти, став по цвету таким же, как его продукция, и сдавленным прерывающимся голосом допытывался: «Где? На что? Как?» А когда услышал толику, то тут же стал разъяснять случившееся чудо подходящим зевакам, добавляя детали от себя, будто и сам причастен к нему. Главная же участница шествия, скромно улыбаясь и отдав переднему инициативу по наращиванию кома славы и почёта, - а у меня были к этому способности, она слышала, - плелась сзади, спотыкаясь о ноги напиравших любопытных и чуть не оттиснутая от весла, справедливо полагая, умница, что, чем больше ком, тем лучше для семьи. Ещё утро не кончилось, как вместе, а я уже верил, что мы в одной семье. Даже начальник милиции с вечно зевающими фараонами прибежали. И только он, верный, несмотря на потрясение, долгу службы, поинтересовался:
- А это кто с тобой?
Но он не смутил меня своим строгим вопросом, больше предназначенным для толпы: мол, герой-то он герой, но только сегодня, а на каждый день – я главный, и без запинки отвечаю:
- Из областной рыбоохраны. С оказией помогла, спасибо ей.
И безмятежно улыбаюсь, хотя и чувствую, как от неожиданной второй моей лжи после добровольно взятого надсмотра, она приостановилась или даже споткнулась, может быть, даже хотела сбросить весло, но удержалась, паля мой затылок и уши уничтожающим взглядом.
Нашенские работяги понимали, что хоть с ними, хоть без них производство вряд ли далеко сдвинется с места, но рабочая совесть не позволяла им долго отлынивать, и они, мужественно отлепляясь от нас, поодиночке и заветными тройками заковыляли к родным проходным, чтобы попасть к первому перекуру и утреннему сбросу. Так что к дому мы подошли втроём: я, она и мой приятель, который догадался всё-таки заменить её плечо своим, испытывая, наверное, почти такую же гордость, как и мы, от тесного приобщения к невиданной удаче и от многочисленных завидущих взглядов из окон и из-за заборов. Около дома, где нас, к сожалению, никто не ждал и не видел, он перекинул весло на прежнее место и поспешил окунуться в атмосферу, а вернее – в отсутствие её, своей душегубки, где застигнутые врасплох бабы с чистыми ещё к этому позднему часу лицами поспешно выстроили свой безотказный конвейер, спотыкаясь поначалу от неразработанных деталей.
- Что это ты меня в рыбоохрану зачислил? – спрашивает тут же она, небрежно сбросив свой конец весла на веранду и зло посверкивая побелевшими зрачками. – И от добычи оттёр?
Я знал, что делал, и отвечаю спокойно и вразумительно, чувствуя за своими словами неопровержимую логику житейского опыта добытчика и семьянина.
- Во-вторых, - говорю, едва выдерживая её взбешённый взгляд, - без меня вы бы оба до сих пор барахтались в реке. И неизвестно ещё, ты ли его бы выволокла или он тебя заволок.