Мерседес въехал во двор, из него неспешно вышел Леонид Макеев. Даже грациозно на мужской лад показался он из распахнутой двери дорогого авто и ступил на тротуар. Осмотрелся, и тут в его глазах блеснула…скука, что ли? Это оттого, что снова приехал по этому адресу? А правда, сколько можно, уже второй раз за год от него съезжала Ника. Но, шел всего лишь май месяц, это значило, что дважды за неполные пять месяцев его невеста перетаскивала сюда вещички. А сколько подобное повторялось в прошлом году?..
— Медом ей здесь намазано, что ли?
Подумал так этот блондинистый красавец, отработанным движением откинул с высокого лба челку и снова осмотрелся. Сначала будто бы выискивал восторженных зрителей его явления в этот до того ничем не примечательный двор. Н-да, вон даже какая-то дама, тащившая в обеих руках сумки с продуктами, сбилась с шага, узрев его. А потом в мужских ярко-голубых глазах проскочила опаска. Это когда взглядом мазнул в направлении соседнего двора. Того самого, где жили будущие тесть с тещей. Именно их дом основательно возвышался причудливыми кирпичными башнями над обычной панельной девятиэтажкой. Н-да, элитное жилье, подземный паркинг, охрана…
— А ведь так она добегается! — Леонид поправил галстук, одернул пиджак, сидевший на нем безупречно. — Сергей Иванович может и кулаком вдарить. По столу. По министерскому. И пойди-прощай мои выгодные заказы!..
Будущий тесть действительно был крут. Мог и не только по столу вдарить. Но могучий мужик, похожий на медведя телосложением, усмирял свой норов, когда дело касалось его хрупкой доченьки. Сыновей он тоже любил, но от младшего своего ребенка, от Ники, просто таял. Может, оттого, что она была очень похожа на обожаемую супругу, а оба сына на него? Так или иначе, а Вероника могла из отца веревки вить. Вот и просил ее Леня… поспособствовать совместному скоро бизнесу. Но нет, упертая. Если бы не сам Сергей Иванович, то ничего бы не перепало с тендеров.
А теперь вот, все чаще сбегать стала. И к чему хорошему это приведет? Нет, надо решительно брать за рога, ну послал господь такую упрямую, и вести в ЗАГС. А еще лучше — в церковь. Чтобы надежнее было, чтобы дома потом тихо сидела и детей воспитывала, а следить за ним ей некогда было бы. И, правда, что же раньше такая мысль не приходила в голову? Чего проще, сделать ребенка, и вопрос решен. За полтора года, что жили вместе, мог бы уже давно… ну, да это еще не поздно осуществить. Вот только сейчас…черт, в машину же не войдут все ее сумки. Сколько, охранник сказал, она в Газель загрузила? Пять необъятных тюков? Надо бы вызвать подмогу, или сегодня придется забрать только самое необходимое. И вот с такими мыслями и с брезгливым выражением на лице красавец блондин взялся за ручку подъездной двери, не замечая, что за ним со стороны наблюдали.
У самого въезда во двор скромненько притулился малыш Купер. Он еще и за огромным ветераном Джипом постарался от лишних глаз укрыться. Из приоткрытого окошка с опаской посматривала Маринка. Ох, не хотелось ей иметь беседу с бывшим женихом Ники. Надеялась, что с бывшим. И даже пальцы за это на руках скрестила, и через плечо поплевала. И правда, сколько можно было подруге с этим Макеевым мучиться? Он же, по глубокому убеждению Марины, не только козлом был, но еще и кобелем. И вот теперь у Вероники тоже открылись на него глаза. Наконец-то! Но этот тип явился, чтобы снова навешать подружке лапши…ага, на уши, как уже делал не один раз.
— Люблю только тебя! — мысленно передразнила пижона Маринка, а лицо ее выдало гримасу брезгливости. — Про меня специально распускают слухи! А что секретарша…она полная дура, возомнила, что я могу обратить на нее внимание, идиотка, вот и вешалась на шею!.. Видела, как Оля из бухгалтерии на корпоративе села ко мне на колени… ничего это не значило, просто, выпила женщина лишнего!.. На воротнике рубашки обнаружила губную помаду… когда, как вернулся из командировки?.. Мой пиджак после затянувшегося совещания пропах духами?.. Мне названивала какая-то Анжела, пока был в душе?..
Нет, Маринка понимала, что такого кобеля на многих су… баб хватит. Но противно же! И это мягко сказано. Бедная Вероника, она же страдала после каждого подобного разбирательства. А что Леонид подруге изменял, Марина не сомневалась. Да что там, этот козел даже ее, лучшую подругу своей невесты, умудрился облапать. Н-да, было дело. На дне рождения Ники. Макеев увлекся виски и заигрывающими с ним подвыпившими сотрудницами. Как сейчас помнила тот случай. Ника накрыла стол на работе и ее, Марину, пригласила. А ее Ленечка глаз не сводил с виляющих бедер девок, вот и… может и спутал, даже скорее всего, ведь не спятил же окончательно, но ухватил Маринку за зад. Н-да, потом сделал большие глаза и сказал, что случайно… споткнулся, вот и ухватился. Негодяй! Нет, хоть бы он уехал, не дождавшись Ники!
И вот она уже наблюдала, как Макеев выходил из подъезда. Ага! Не дождался, когда бы ему дверь в пустой квартире открыли. Но уходить от скамейки у дверей в парадное не спешил. Вот закурил сигарету и присел. И сколько так будет сидеть? Марина надеялась, что только покурить здесь собирался. Так и вышло. Леонид вскоре бросил окурок в урну и пошел…к машине. Но вот же незадача — уезжать со двора не спешил. По всему, собирался там дожидаться Веронику. И что делать? Марина решила подругу предупредить, по телефону.
— Что? Поджидает меня возле подъезда? — переспросила Ника. — Да не переживай ты так. У него терпения ни на что по жизни не хватает. А если и подкараулит меня там, то ничего страшного — разговор все равно неминуемо бы случился…
Вероника поговорила с подругой, убрала в сумочку телефон и застучала каблучками в сторону двора Марины. Нет, волновалась, конечно, что встретила бы сейчас Леню, но на этот раз уже как-то отстраненно о предстоящем разговоре думала. Перегорело, видно, в душе прежнее чувство к этому мужчине. Оно и понятно, столько тянула с разрывом, столько неприятных эмоций накопилось. И вдруг она увидела… кого бы вы думали… Пашку! Вот ведь, только о старом друге недавно подумала, а он и нарисовался.
— Ух, ты! — шагнул тот к девушке первым, а еще и взглядом обласкал. — Кого я вижу! Ника!
— Сколько лет, сколько зим! А ты подобрел! — обвела она повеселевшим взглядом его коренастую фигуру, попутно отмечая появившееся брюшко. — Посолиднел!
— Да… сидячая работа… — он что, засмущался? — Вот ты у нас стала красавицей. И какими судьбами в наш двор? К Маринке идешь? Эх, вся жизнь на бегу стала проходить. Нам бы встретиться, посидеть, поговорить!.. Держи-ка мою визитку. Вы, девчонки, более расторопны, может, организуете слет? Я с удовольствием… Игорь, думаю, тоже. В общем, звони, если что. И вообще, мало ли моя помощь понадобится. Для подруги детства я расстараюсь. Ну, пока! Надо бежать, Ника. До встречи!
И чудеса на этом не закончились. Только сделала еще с десяток шагов, после того, как проводила Пашку глазами до его служебной машины, как перед ней оказался Игорек. Вот это день встреч! Их щуплый четвертый друг детства натянул на самые очки бейсболку и топал прямо на нее. Руки в карманах широких приспущенных джинсов, на сутулых плечах висела безразмерная выгоревшая толстовка. И он как будто подругу детства не замечал. Может, и налетел бы, не окликни она его.
— Ты? — похоже, Игорек глазам своим не верил, или ему очки давно надо было сменить.
— А я только Пашку здесь повстречала… теперь тебя. Как поживаешь?
— Нормально. В магаз иду. А ты к Маринке?
— К кому же еще?
— И то верно. Ну, привет ей передавай, — и бочком-бочком попытался ее обойти.
А дальше, вот странность, Ника сделала к нему шаг и положила руку на плечо.
— Игорь! Старая дружба не ржавеет. Я тут пока поживу… а ты заходи вечерком… посидим, поговорим. К Маринке, одним словом, загляни на огонек.
— Ладно, — оторопело покосился он на ее маникюр, на длинный идеальный ноготок в лаке и ручной росписи, который стряхивал с его толстовки невидимую пылинку. — Зайду…как-нибудь.
И вот как могло так случиться, что Вероника совсем забыла, что ее караулил во дворе жених? А он тут, как тут. Стоило Игорю отойти, а Леонид уже за спиной стоял.
— Ника! Что с тобой? Какого… ты изменила цвет волос?
— Что значит изменила? А может, это я от переживаний такая сделалась!
— Нет, ты, что с собой сотворила! С ума сошла в седой краситься! У тебя был приятный пшеничный оттенок, а теперь…и даже не посоветовалась!
— Кто ты такой, чтобы к тебе прислушиваться? Ты мое послание видел?
— Нет. Снова записка? И что в ней? Наверное, прежняя чепуха и выдумки? Да я с фирмы сразу сюда примчался, как только тебя на рабочем месте не обнаружил. Да, и дорогая! Я понял теперь, почему тебя так сюда тянет. Бывших воздыхателей здесь пруд пруди! Но, Ника, это же не твой уровень!.. Ты взгляни на них…
— Леня! Бывший…теперь ты! Пфф, жених называется! А ничего, что мою пропажу в одиннадцать дня обнаружил?! Заработался ты, Ленечка, настолько, что от жизни отстал, вкалывая и днем и…ночью. Там, в твоем доме, не записка мной оставлена, а киноматериал. Удивлен? А зря. Лопух ты, Леня! Подружка твоей новой пассии вас на телефон сняла. Вот так все просто. И разговор на этом окончен. Навсегда.
— Ты о чем, золотко? Из-за чего сыр-бор? Стой, куда пошла? Я все могу объяснить!
— Если хочешь объясниться, то это тебе к моему папе.
— Что?! Ты наябедничала на меня Сергею Ивановичу? Как ты могла?!
— Еще слово, и точно перешлю видео папе. Макеев! Уйди с дороги и больше не показывайся на глаза.
— А работа? — прищурил он на нее глаза. — Ты сотрудница компании. У тебя там отдел без начальницы остался. Как же это возможно, мне убраться, если…
— Так я уволилась! Не в курсе? Да! Спроси у начальника отдела кадров. Сегодня ему позвонила и…
— Так не пойдет! Да ты шутишь? В любом случае отработку еще никто не отменял…
— А если позвоню сейчас папе? — хитро так взглянула она на бывшего жениха.
И вот же, убрался. Да, бросил еще несколько обвинительных взглядов, потом пару колючих, а после просто развернулся и зашагал к своей машине. А как только воевать стало не с кем, так Вероника вся и поникла. Из нее как будто весь воздух выпустили. Голова и руки потяжелели, ноги стали заплетаться. Но девушка пошла прочь, не оборачиваясь. Она знала точно, что Леонид остановился около автомобиля и сверлил теперь взглядом ей спину, но нет, собрала волю в кулак и продолжила от него удаляться. Вот и в подъезд вошла. На первом этаже услужливо поджидал лифт. В его кабинке она смахнула с ресниц несколько крупных горячих слезинок, всхлипнула, промокнула нос, а потом распрямила плечи. Все! Со старым было покончено. Надо было строить жизнь заново. Подумала так и шагнула из остановившегося лифта на площадку этажа.
— Ты что с собой сделала? — а это уже был возглас Маринки, открывшей ей дверь. — Поседела? Да ты что!..
— Вот! Одна ты меня понимаешь! — грустно проговорила Ника и, скинув туфли, потопала на кухню.
— Что?! Правда?! — прискакала следом подруга. — Нет, серьезно, поседела?
— Вот еще! Было бы из-за кого. Стану я убиваться из-за вертопраха? Нисколько! Или самую малость попереживала, но теперь это в прошлом. А волосы…это я имидж сменила. И вообще, садись, я тебе сейчас такое скажу!..
— Только не убей меня своим сообщением. Все же после такого…преображения, чего угодно можно ожидать.
— Марина, я взяла первый заказ!
— Ты о чем? — так и плюхнулась подружка на табурет.
— Помнишь, мы утром здесь же обсуждали, что мне надо начать жизнь с чистого листа? — подруга ей кивнула, но вышло у нее сделать это как-то скованно. — Про квартиру говорили, что хорошо бы снять. А потом я еще сокрушалась, что работу теперь потеряю, а значит и с деньгами будет худо. И представь себе, я теперь знаю, как решить сразу все нарисовавшиеся проблемы.
— Прямо разом? — с большим сомнением глядела на нее Марина. — Все три?
— Именно! Сегодня какой-то особенный день! Веришь, мне на голову неожиданно свалилось очень полезное знакомство.
— Ну, знаешь ли, на голову обычно ничего хорошего не падает.
— Падает, падает, не сомневайся! В парикмахерской познакомилась с женщиной. Мы с ней одновременно красились. Я к тому времени реветь перестала, и у меня в голове начали всякие мысли ворочаться…
— Лучше бы подумала, к чему себя так сединой старить.
— Не наговаривай. До старухи мне еще очень и очень далеко, а вот солиднее выглядеть надо.
— Для чего же? Погоди! Это ты после знакомства с той женщиной тон краски изменила?
— Угу! Но ты не перебивай, — строго взглянула Ника на подругу. — Эта особа не переставала промокать глаза платком. Прямо, как я сегодня утром. Но у меня есть ты, моя дорогая, которая выслушает и сможет совет потом еще дать, а у нее…одним словом, даме понадобилось выговориться, а тут я подвернулась. Марина, ты не поверишь, оказывается, есть жизненные ситуации гораздо тяжелее, чем у меня.
— И я тебе то же самое говорила. Твой Ленька, тьфу, ничтожество! А ты у нас умница и красавица.
— А у нее, представь, муж хочет ребенка отобрать, — мало обращала внимания на слова подруги Ника, продолжая говорить. — Вернее, она хотела с ним развестись, а он, ни в какую, и пообещал, если развод из головы не выбросит, не давать видеться с дочерью.
— С чего она решила от мужа уйти? И куда, к любовнику? Тогда мне ее не очень-то жалко.
— Все гораздо сложнее. Это у него любовницы. А Инна…это так женщину зовут, она хотела уехать с дочкой к родителям в Ростов. Устала, говорит, от его гулянок и издевательств. И знаешь, она мне синяки на руках показала, представь, у них уже до рукоприкладства дошло.
— Ну, поняла. Жалко женщину. А ты здесь причем?
— А я взялась ей помочь! — произнесено это было с гордостью, но и с некоторой обидой на непонимание душевного порыва.
— Каким же образом? — Марине вдруг стало как-то неудобно сидеть на табурете, словно от предчувствия чего-то нехорошего. — Ребенка похитить ей поможешь и вместе с ней в бега пустишься? Ника! Ты переволновалась со своим Ленчиком! Прими таблеточку. У меня есть, от нервов и очень хорошая. Сама недавно пробовала.
— Ты не поняла. Что толку от такого типа скрываться? Это же вся оставшаяся жизнь под откос. Он будет в своем праве супругу и ребенка вернуть. И представь, какую тогда жизнь Инне устроит, если уже поколачивает? Нет, мы пойдем другим путем. Я решила добыть доказательства аморального поведения ее мужа. Такие, чтобы ими ему можно было и руки связать и рот заткнуть. А если что, то и в суде сгодились бы.
— Ты переутомилась, подруга. На тебя в последнее время много переживаний свалилось, отсюда и пошло. Но то твоя жизнь, а то…в общем, не лезла бы ты!
— Поздно! Уже влезла! И задаток получила.
— Не поняла!.. Что ты сделала?
— Я послала Инну для начала в травмпункт. Надо же справку о побоях получить…
— Погоди! А что ты сказала про задаток? — вытаращила на нее глаза Маринка.
— Инна Махова очень состоятельная женщина. В смысле, для нее ничего не стоит оплатить частного детектива. Деньги для нее ничто, а свободу она спит и видит получить. Я же сейчас осталась практически без средств и без работы…
— Это с твоими-то родителями!.. Но…погоди!.. Ты решила…
— Я взялась за ее дело. Что ты так удивилась? Да, не имею пока опыта в собирании улик мужских измен, но, поверь, у меня на них нюх…развился с таким-то женихом. Да и дело не представляется сложным — измены же налицо! Тимофей Махов ими даже козыряет. Мне только и надо, что все заснять и запротоколировать.
— Но почему ты? Подвернулась этой Инне не в тот час?
— Потому что никто больше не брался. Я же сказала тебе: ее муж Тимофей Махов! Имя ни о чем не говорит?
— Погоди-ка!.. Погоди-ка!.. Да…ты с ума сошла! Это тот…тип, который конфликтные ситуации в бизнесе решает силой? И его никак полиция не может прищучить? А еще поговаривают, что он… Ника, ты с головой дружишь? Откажись, девочка! Вот сейчас, позвони и откажись. Мол, я погорячилась, у меня ни опыта, ни связей, ни разрешения на этот вид деятельности. Иначе, дорогая моя, этот Махач…
— Махов! — поправила ее Вероника.
— А в народе Мах! — сверкнула на нее глазами Маринка. — Он тебе башку-то глупую запросто оторвет.
— Глупости говоришь, — отмахнулась подружка.
— Нет, умности! Тьфу! Послушай меня, Ника, я тебя очень прошу. Нет, ну что ты за человек?! Другие-то женщины лекарство от любви и разбитого сердца ищут в другой любви… а ты?! Нет, чтобы присмотреться к другому мужчине, какому хорошему. А она — к Маху! Совсем дуреха. И за какие-то копейки идти на самоубийство!..
— Ага! За сто тысяч…
— За какие-то сто тысяч эта несчастная…
— Евро! И что ты так сразу замолчала? Начала уже считать, сколько это в твоих годовых зарплатах? А еще Инна оплатит все мои расходы, включая обустройство нового офиса.
— Ка…какого офиса?
— Частного детективного! Кстати, аренду помещения она мне на целый год обещала из своего кармана оплатить. Как тебе такое? И я что еще подумала? Может, мне и жить там? Как считаешь? Учесть планировку и прочее… Марин, отомри!
— Это?.. И когда приступаем? В смысле, помещение присматривать? Могу прямо сейчас. А еще у нас на заводе сокращение грядет, так я могла бы…
— Принято! Поздравляю с зачислением в штат. И ты не права, подруга, что у меня нет связей. А Пашка?! И еще Игоря подтянем. Нечего ему просто так штаны за компом просиживать. Я же помню, у него светлая голова, он чуть ни гений компьютерный.
— Это правда. А Махов… что Махов, он же просто мужик…крупный…временами несдержанный, я бы сказала, — скривила подобие улыбки Маринка. — Думаешь, справимся?
— А куда деваться? Должны! — дернула плечом Вероника.
И следующие несколько часов они посвятили приятному занятию: изучали рынок недвижимости. Помещение под офис искали вдумчиво и с большим энтузиазмом. Не обошли вниманием подходящие помещения ни в старом городе, ни в новых его районах. А потом как-то так неожиданно их взгляд упал на выставленный для сдачи в аренду небольшой особнячок.
— Не может он столько стоить, — в сомнении потерла Марина лоб. — Мы же с тобой видели другие объявления. За какой-то закуток первого этажа новостройки просят столько же, а тут прелестный домик с деревцами вокруг. Ты посмотри эти фото: старинная кованая ограда, аккуратный газон и старые клены, короткая подъездная дорожка заканчивается площадкой на две машины, а само строение, хоть и невелико и в один этаж всего, правда, высокий, имеет целых четыре комнаты, не считая прихожей. Там же можно сделать и комнату для переговоров, и тебе что-то типа студийного жилья. Шикарно получится, если не надумаешь все же квартирой где-то поблизости обзавестись.
— Нет, деньги поберечь надо. Сама же сказала, что у меня ни опыта, ни лицензии. Кстати, где ее брать и, если покупать, то, сколько это может стоить?
— Это у Паши завтра разузнаем. Мы же пригласим ребят к нам вечером, так?
— Обязательно. Без них, без их участия в нашем деле, боюсь, ничего не выгорит.
— Ну, мальчишки не откажут, я уверена. А вот этот домик…уж очень все заманчиво в этом предложении, да и на снимках тоже. Ты посмотри, даже санузел имеется — не поленились и его сфотографировать. Сказка, а не вариант под наш офис.
— Сказка. А давай, уже сейчас запрос этим сказочникам пошлем? Мол, желаем арендовать. И посмотрим, что дальше последует.
— Так поздно уже, — снова потерла лоб Марина.
— Так мы ни в дверь чужого дома ломимся, а электронный запрос посылаем… О! Смотри-ка, как быстро откликнулись!
— Они нас спрашивают, когда хотим посмотреть объект. Завтра, да?
— Угу! И с утра. Чего зря время терять. К тому же будет, что вечером с Пашкой обсудить. Знаешь, Марин, мне тоже не верится, что с домом этим все чисто.
— И у тебя, да, внутренняя чуйка вибрирует? Но посмотреть же мы можем, правда? Уж больно особнячок хорош!..
— Я пишу, что прибудем к десяти. И выспимся и соберемся без спешки.
На том и порешили, и отправили подтверждение, что будут завтра в срок. И девушки продемонстрировали на следующий день наивысшую степень пунктуальности — без пяти минут десять уже стояли перед той самой кованой оградой. Кстати, похоже, только она и соответствовала изображению на тех фото. Да, забор в наличии был, но вот все остальное…
Первым делом их взору предстали дебри-заросли вместо ухоженного газона. Молодая поросль кленов с еще какими-то кустами настолько вытянулись к свету, что за ними не было видно самого особняка. Просто лес какой-то стеной стоял сразу за красивыми витыми узорами забора. И та самая дорожка…сквозь мелкий гравий там и тут виднелись густые островки сорняков, и на фоне их зелени особенно ярко смотрелись одуванчики. Как-то удручающе это все выглядело, и желтые цветочки нисколько не делали настроения, а наоборот.
— И что теперь ожидать от дома? — нахмурилась Вероника.
— Может, тогда и не пойдем? — ухватила ее за рукав блузки подруга и потянула к своему Куперу. — Вернемся и поищем еще что-нибудь подходящее, теперь уже в новостройках.
— Нет, уж! Раз приехали!.. — и блондинка решительно толкнула калитку рядом с въездными воротами. — Хочу посмотреть на этих…арендодателей!
Чем ближе они подходили к дому, тем больше у Марины было желание развернуться и уйти. И не потому, что особняк выглядел ужасающе. Нет, ничего такого. Обветшало, конечно, старинное здание, но в целом смотрелось нормально, не производило впечатления, что того и гляди рухнуло бы в следующую минуту. И фасад его, похоже, не так давно обновлялся, лет примерно десять назад красился. Только отчего-то тревожно было на него смотреть. Или это набежавшие на солнце тучи виноваты были? Н-да, мрачности и подступивший к самым стенам густой и бесформенный кустарник добавлял, и сильно намокший угол дома. Вон, даже штукатурка в том месте отошла, и все из-за накренившейся вбок поврежденной водосточной трубы. А еще ступени на крыльце были щербатыми…
— Сюда денег придется вгрохивать…немеряно, — снова попыталась она остановить твердо шагающую вперед Веронику. — А ты собиралась их экономить.
— Я еще ничего не решила, — коротко взглянула на нее подруга и решительно взялась за ручку двери.
— Вау! — произнесли они обе и в один голос, как только переступили порог.
А все от того, что будто попали в английский особняк позапрошлого века. Сплошь натуральные материалы отделки в том самом стиле. Много дерева, замысловатые светильники, картины, ковры, кожа и…непревзойденный дух старины.
— Куда же мы попали? — заинтересованно осматриваясь по сторонам, обе девушки нерешительно миновали прихожею и очутились…в гостиной или приемной, сразу и не поймешь.
— А где же хозяин? — отчего-то перешла на шепот Маринка.
— Сейчас выясним, — заверила ее Ника и уже открыла рот, чтобы громко позвать. — Хозя…