Вечером Вероника еле доплелась до дома Маринки. Плечи вроде бы и были устремлены вперед, а ноги волочились где-то сзади. Многострадальные ее пятки и ступни! Подозревала, что сплошь были покрыты теперь волдырями мозолей. Угораздило же надеть туфли! И вот же, от брошенной-втиснутой на стоянке около дома машины до подъезда надо было преодолеть всего-то три десятка метров, но с каким трудом они ей дались! А все этот Наумов. Подозревала, что специально так с ней обошелся. Затаскал ведь по городу!
— Ника, это ты? — раздался голос подруги с кухни. Должно быть, услышала, как грохнулась связка ключей на тумбу в прихожей. — Долго твоя слежка длилась! А я ждала, ждала!.. И, дай, думаю, вкусным ужином порадую, раз расследование затянулось до темна.
До ушей Ники действительно долетело еще звяканье кастрюли обо что-то и шипение масла на раскаленной сковородке. Вот только есть ей не хотелось. Уставшей Веронике вообще ничего в этой жизни не хотелось, а только снять бы чертовы туфли, которые будто приросли к ногам. Вот, она вся сморщилась, но модельные лодочки на каблуках с распухших ступней стащила. Еще бы добрести до душа. А потом, о блаженство, упасть бы в постель…
— Я есть не буду, — крикнула и, с осторожностью ступая натруженными ногами по паркету, пошла коридором к ванной, придерживаясь рукой за стену. — Сполоснусь и… сразу спать.
— Как это?! — в тот же коридор моментально вынырнула из кухонного проема голова Маринки. На волосах ее была повязана косынка, на щеке белел мучной след. — А мои старания? А мясо по-французски? А пирог с земляничным вареньем? И чай согласна заварить в лучших китайских традициях, а не пакетик бросить в кипяток.
— Да. Звучит заманчиво, — криво улыбнулась ей Ника, прежде чем скрыться за дверью в ванную комнату. — Спасибо, но не сегодня… я вымотана, сил нет, да и поужинала, сознаюсь…
Веронике казалось, что теперь от нее отстанут, но не тут то было. Она включала воду, а через дверь прозвучал голос подруги:
— Как, поужинала?! Я же старалась. Почему поужинала? И с кем?..
Ника стояла под бодрящими струями и чувствовала, как в сток смывалась часть ее усталости. Вроде бы становилось легче, но вот… если бы в дверь не царапали ноготки Маринки.
— Большое свинство с твоей стороны отказываться! Я волновалась, между прочим. Хотела сделать, как лучше, а она… поужинала! Скажи, хоть с кем!
— С господином Наумовым, — ответила ей, после того, как замоталась в банный халат и открыла щеколду. — И что ты теперь так на меня смотришь?
— Тот самый? Что на английского лорда похож?.. И…и!.. А может, оно и к лучшему… — произнесла в ответ подруга, впав в пугающе глубокую задумчивость.
— И что означает сия фраза? — как ни хотелось Нике быстрее пройти к вожделенному дивану, а пришлось около Маринки задержаться. — Что происходит в твоей голове? Причем здесь лорд?.. Забыла, как недавно называла его козлом? Э!.. И я тоже… называла его так. И да, признаю теперь, что была неправа. Потому что он не травоядное, а абсолютно хищное животное. И еще хитрющее, вот! Измотал, негодяй, меня всю! Господи, да что ты так на меня смотришь-то, Марина? Мы просто поели в одном из ресторанов города, а ты, догадываюсь, успела придумать себе нечто. И даже не так, вместе и не ели, потому что он ел, а я вилкой в тарелке ковырялась. А все потому, что устала очень. И теперь мне бы лечь и забыться, вот настолько истратила силы, но ты встала и проход к дивану перегородила.
— Значит, вместе были в ресторане… — отмерла, наконец, подруга. — Это хорошо…
— Ничего такого. Просто этому Коту Баюну так виделось завершение дня. Наплел, понимаешь! А у меня же опыта в подобных делах нисколько. Одурманил всю такую неопытную девушку речами…
— Ах! — всплеснула Маринка руками, и из них выпала шумовка.
— Что, ах? И вовсе не так. Ух! Как я зла, как я зла! Зачем слушала этого мозгоправа… Зачем поддалась на провокацию? А это именно так получилось. Привел вроде бы правильные доводы, но на деле я моталась за ним по городу и чувствовала себя… одним словом, идиоткой. Эй, Марин! Ты пропустишь меня к дивану? Я действительно очень устала…
— Теперь точно нет. Идем-ка на кухню, подруга. Выпьешь чайку… и все мне по порядку расскажешь.
Через полчаса они уже обсудили все события дня и вздыхали, сидя за кухонным столом.
— А я ведь что подумала, когда ты мне сказала, что была приглашена тем красавчиком в ресторан… Вот, решила, и нашелся громоотвод…
— Какой такой…
— Не спеши хмуриться. И согласись, что мужчина хорош по всем статьям.
— Мне-то что с того! Облапошил, понимаешь!.. Ясно же, что голову заморочил, и все подстроил специально. А слежка эта вовсе была глупой. Меня как бычка на веревочке за собой водил…
— Телку!
— А? Да какая разница! Я, как последняя дурочка…
— И нет! Разница есть. Наумову не безразлично, что с тобой станет, допусти в начатом деле ошибку.
— С чего взяла?
— Ну, как же!.. Сделала такой вывод по твоему рассказу.
— Ты не поняла. Он работает на Махова, а я…
— И все же, Наумов убил на тебя целый день, чтобы доказать, что взялась не за свое дело. А он что? Сколько стоит его время?
— Сказал, что дорого, но я про другое тебе здесь рассказывала.
— Знаю. А я говорю, что ты ему нравишься… и даже очень.
— Глупости. Но чего ты добиваешься? Чтобы бросила начатое?
— Не так уж и далеко ты продвинулась на пути частного сыска, да и жизнь, что ни говори, а дорога.
— Поняла. Ты поверила словам Наумова и вернулась к своим прежним мыслям, что я ввязалась в чуждое мне и опасное дело, а еще, что лучшее лекарство от несчастной любви… да ты, Марин, с ума сошла, если подумала, что у меня с этим пижоном может быть что-то общее!
— Но ведь есть же! Слежка за Маховым, например. Наумов же назначил тебе завтра утром встречу? Так ты иди. И мысли, что у тебя ничегошеньки нет опыта, они правильные. Вот и того… перенимай… у Вадима.
— Ну, ты и хитра. Сводница! И я пойду. Как есть, снова стану болтаться завтра с Наумовым на хвосте у Махова. Да, пусть надо мной еще потешатся. Вот толь, если думаешь, что посмотрю на этого мистера Английский Стиль, как на мужчину… пф, этому не бывать. Я стану гнуть свою линию… из-под воли, конечно. Во-первых, постараюсь увидеть в действиях Тимофея Махова не то, что мне под нос подсовывают, а распознать его истинного. Во-вторых, опыт мне действительно нужен, а у Наумова его полны закрома — черпать и не перечерпать.
— Зачерпни, милая, зачерпни! — качала головой подруга, глядя уже в спину удаляющейся с кухни Ники. — И надень завтра джинсы с кроссовками. Вон, как на правую-то ногу припадаешь!..
Наумов назначил Веронике очень раннюю встречу. С чего, спрашивается, если по плану сегодня значилось посещение главного офиса господина крутого бизнесмена, и было известно, что Махов в своем кабинете раньше десяти не появлялся? Последнее Ника знала от его жены. Какой Инне смысл искажать факты? Никакой. Так за каким дьяволом, господин Английский Стиль ждал ее во дворе Маринкиного дома с семи ноль-ноль? Хороший вопрос?
Вон он, красавчик детектив, стоял-подпирал водительскую дверь своего внедорожника. А она смотрела на него с высоты седьмого этажа и чертыхалась. Правда, Вероника еще и на себя злилась. Что бы ей спросить его вчера, за каким лядом назначил такой час, но она же была так вымотана, что сил тогда уже не осталось ни на какое логическое мышление. Кстати, именно этим пижоном и вымотана. А теперь он весь из себя, а она не выспавшаяся. Ожидал и хмурился, она же чувствовала себя виноватой, потому что опаздывала. И Наумов, смотрите, потянулся к мобильнику в кармане джинсов. А у нее шнурок на кроссовке запутался, и Ника прыгала перед окном на одной ноге, когда звонок прозвучал слишком резко, хоть и ожидался, и чуть не упала. Пришлось спешно ставить ногу на пол. И оно к лучшему, ведь на весу узел никак не хотел развязываться. А потом еще она чуть ни выронила телефон — тот будто лягушкой хотел выпрыгнуть из сумки, не даваясь в шарящую там руку. Ну вот, наконец-то, трубку удалось поднести к уху.
— Иду уже, иду!
— Во-первых, доброе утро, — принялся поучать вредным голосом. Нике так его тон показался. — Во-вторых, пунктуальность для детектива — это…
Не дослушала. Нажала отбой, закинула телефон в сумку, сумку — на плечо, рванула к двери, а там и к лифту… и вот странно, не по лестнице же бежала, а рядом с Наумовым оказалась вся запыхавшаяся.
— Н-да! — сказал он, окинув ее долгим взглядом с головы до ног и обратно. — Сегодня вы одеты более подобающее.
— Спасибо на добром слове. И видите, я же стараюсь…
— Имел в виду, что теперь не так откровенно искушаете меня своим внешним видом. Хотя, эти современные женские джинсы… они такие мелкие и обтягивающие… Нет, все лучше, чем вчерашний наряд. А то было даже трудно машину вести. Подол короткой юбки находился так близко от руки, лежащей на рычаге переключения…
— Прекратите паясничать — вам не идет.
— Да? А что мне идет? Как смотрите на то, чтобы отчитал за опоздание?
— Да! Время! А почему мы встретились в такую рань?
— Так вы же хотели узнать настоящего Тимофея Махова? Вот и прыгайте скорее в машину, — сказал, обошел машину и распахнул переднюю пассажирскую дверь. — Да, да. Я покажу, с чего начинается его обычный день. Стоп! Вы куда? — удивленно посмотрел на Нику, направившуюся к соседней двери.
— Решила сесть сзади. Чтобы быть подальше от рычага переключения скоростей. Чтобы, никоим образом, не мешать…
— Понял. А вы меня — нет. Я какую дверь вам открыл? Правильно, эту. Ника, садимся быстрее и едем — времени на препирательства нет. И на будущее. Никаких споров, так как они отнимают силы и время. Это понятно? Отлично, что да.
— Так куда же мы едем? — задала она вопрос, когда Вадим вывел машину со двора и влился в поток машин на проспекте. — Офисное здание там, а наше направление не в центр…
— Держу курс на пригород, как вы уже заметили.
— Не в коттеджный ли поселок под названием…
— Угадали. Покажу вам утро знаменитого Маха. Как думаете, что увидим?
— Теряюсь в догадках. Я-то была настроена познакомиться с офисными сотрудниками Махова…
— Угу! — закивал головой Наумов, не отрывая взгляда с довольно оживленной трассы. — И, конечно же, хотите увидеть его секретаршу. В точку? Нарисовали себе соблазнительную красотку?
— А это не так? Не успели поменять ее на старушку, Божий Одуванчик, или строгую даму за сорок, вот теперь и катим за город? Время тянете?
— Это такого вы мнения о том, чем занимаемся? Ай, ай! Я с открытой душой взялся показать всю правду…
— Ой! Мне прямо стыдно стало. Извините, господин Наумов…
— Нет, разве, вчера мы не наблюдали рабочий день Махова с полудня и до самого вечера? Скажете, все эти дяди, с которыми встречался Тимофей, актеры массовки? Ну, знаете! Как собрались работать детективом, если не знаете в лицо главных людей города? Вы же вчера наблюдали «китов» местного бизнеса, а говорите… Нет, Ника, бросайте всякую затею, касающуюся частного сыска, и обратите свой взор и силы на… искусство, например. На мой взгляд, вам пойдет открыть… картинную галерею! Хотите, познакомлю с нужными людьми? И особняк мой тогда придется кстати. И да, сегодня оттуда вывезут всю мебель…
— Правда? — Ника повернулась к Вадиму вполоборота и засияла глазами. — Это же замечательно! Вот это оперативность!
— А я вообще… погодите! Вы сейчас, чему обрадовались?
— Что помещение освобождаете. А на что было похоже? — захлопала девушка длинными ресницами.
— М-да… Вечером особняк уже будет в вашем полном распоряжении.
— Спасибо! — она от радости сцепила ладоши. — Обязательно заеду посмотреть.
— Ладно. Отвезу.
— То есть?
— Чему удивились? Да, снова станем отслеживать деловую жизнь Тимофея Махова.
— Подозреваю, до тех пор, пока не напишу под вашу диктовку отчет для Инны Маховой.
— Зачем же под диктовку? Творите на свое усмотрение, но мне важна правда.
— Ах, да… правда!
— Так! Вот мы и въехали в коттеджный поселок… А сейчас смотрите направо. Что видите?
Он спросил, а Ника так и развернулась по его указке в том направлении. Ее глазам открылся вид на частную территорию за красивой витой оградой.
— Это владения Махова? — спросила, предвидя ответ. — Не слабо! Сколько же соток за этим забором? Или… о чем я, конечно же, землю там надо мерить в гектарах. Впечатляет. Наверное, ландшафтный дизайнер постарался?
— Угадали. Целая бригада. И теперь эта ухоженность газонов и насаждений тоже является трудом специальных служащих. Но я указал вам вон на ту гравиевую дорожку. Видите ее?
— А что там особенного?
— Ничего такого, просто по ней Тимофей заканчивает обычно утренние пробежки.
— Он сторонник спортивного образа жизни? — хмыкнула Ника.
— Еще какой! — серьезно ответил Вадим, нисколько не обращая внимания на хмыканье девушки. — Каждое утро, в любую погоду, и время года не имеет значения, Махов совершает своеобразный ритуал. Он пробегает по определенному маршруту, который заканчивается… Смотрите туда. Что видите?
— Бассейн?..
Их машина ехала вдоль изгороди, которую теперь дублировали туи высотой за три метра. Их широкие густые кроны закрыли обзор территории, но между стволами, хоть и частично, но все же удалось рассмотреть площадку с бассейном, а за ней лестницу, ведущую к шикарному трехэтажному дому на взгорке.
— А почему мы сейчас остановились? — завертела головой Ника.
— То, что я хотел вам показать, можно увидеть и отсюда, совсем необязательно въезжать на территорию коттеджа. Даже напротив, появись мы там, не увидели бы…
— Чего? Почему вы замолчали? А на часы, зачем смотрите?
— Вот сейчас он должен появиться… — не глядя на свою спутницу, Наумов наблюдал за циферблатом, а потом поднял вверх указательный палец и принялся отсчитывать секунды. — Пять, четыре, три, два, один… Нет. Он все же не робот. Часы по нему проверить не вышло, — засмеялся Вадим и стал похож на мальчишку.
— Что? — невольно, глядя на него, заулыбалась и Вероника. — Не вышло синхронизировать ваши действия? Сбой в постановке?
— Тьфу! Вы снова начали лопотать про сговор? — мужчина моментально посерьезнел. — Но тогда не представляю, как нам удалось бы завлечь в него и… а в прочем, не стану ничего пояснять. Смотрите сами, Ника.
В этот момент она увидала вдалеке бегуна. Он двигался ровно и в среднем темпе. По фигуре, да, опознала в нем Махова. А потом узнала уже совсем. Он, Тимофей Махов, владелец многих предприятий города, удачливый бизнесмен, финансовый воротила, бежал теперь невдалеке от забора в старом застиранном спортивном костюме, мелькал за туями потным распаренным лицом. Вот показался совсем рядом и завернул к бассейну. Не добежав до него с пару десятков метров, стал на ходу стягивать с себя одежду. Сначала в шезлонг на бортике у воды полетела майка, а потом и штаны. Еще пара шагов, и избавился от кроссовок, а дальше забежал на низкий трамплин, оттолкнулся от него и полетел в воду, поднял брызги и, судя по звукам, вынырнув, принялся отмахивать сажени заплыва.
— Вы мне это хотели показать? В какой хорошей физической форме ваш клиент? — не вытерпела Ника ожидания, когда Махов по пятому разу проплыл от борта к борту.
— Терпение! Этим качеством обязательно должен обладать детектив, — таков был ей ответ. Правда, он был произнесен на ушко и соблазнительным шепотом. — И!.. Вот оно! Смотрите на лестницу, Вероника. Сейчас будет момент и для снимков. Ну же, приготовьте камеру. Сцена окажется достойна, чтобы ее сняли. Вот! Кого видите?
Ника перевела взгляд и застыла. Она увидела Инну. Женщина спускалась к бассейну. Домашний халат из шелка очень шел ей и выгодно подчеркивал стройность фигуры. Вот только не прохладно ли должно быть в нем в самом начале лета и в ранний утренний час? И какая надобность заставила ее заказчицу выйти так вот, налегке, из тепла и уюта дома? И что она несла на согнутой руке? А, полотенце. Тоже спортсменка? У мужа страсть к пробежкам, у нее — к купанию? Но Инна подошла к кромке воды и стала наблюдать за плавающим Тимофеем.
— Вам хорошо видно выражение ее лица? — шепот Наумова у самого уха заставил Нику вздрогнуть. А там еще раздались характерные звуки работающей профессиональной камеры.
— Что вы делаете? — нахмурилась Вероника. — Зачем ее снимать?
— А чем вы недовольны? Я зафиксировал прекрасный момент. Хотите взглянуть, или вам и так видно, какими влюбленными глазами жена смотрит на мужа?
— Н-да, она его любит… — проговорила девушка задумчиво. — И из них вышла бы прекрасная пара.
— Почему, вышла бы? Они и есть, пара. Кстати, советую и вам сделать снимки. Прекрасные фото получатся для отчета… — и Вадим, прищурившись, сделал еще с пяток снимков, а потом снова перевел взгляд на Веронику. — Почему так удивленно на меня смотрите? Я же не такой уж и интим снимаю…
И действительно, он сфотографировал всего лишь в деталях сцену, как Тимофей подплыл к жене, игриво чуть обрызгал ее водой из бассейна, как она заливисто рассмеялась, а потом отмахивалась и убегала от мужчины, в рывке выбравшегося на борт и решившего ее поймать. Инна пыталась избежать мокрых объятий, да не тут то было. Муж был ловок и схватил в один момент. Вот только это нисколько не огорчило женщину. Оказавшись на его руках, она, скорее играясь, дергалась и брыкалась, сама же запрокинула голову и смеялась заразительно весело. В общем, Ника явно наблюдала в тот момент счастливых людей.
— Ничего не понимаю… — сами собой прошептали губы девушки.
— Разве? — тут же влез в ее мысли голос Наумова, и в нем была различима ирония. — Так уж и не понятно, когда видишь не прошедшее с годами притяжение супругов друг к другу? А может, не хотите понимать? Или вот этот поцелуй… — Тимофей Махов действительно в тот момент изловчился перехватить жену, притянул к себе теснее и дотянулся до ее губ. А Инна… она точно отвечала ему взаимностью, вон, даже сама обвила одной рукой шею мужа, пальцами другой зарылась в его волосы на затылке. — Черти, они с таким жаром начали целоваться, что, того и гляди, им потребуется опуститься вон на тот шезлонг…
Ника имела ту же догадку, но ни за что не призналась бы этому типу, считающему себя вечно правым. И, слава богу, Махов удержал себя в руках. Он со своей бесценной ношей решительно и быстро стал подниматься по лестнице к дому.
— Как думаете, чем эти двое сейчас займутся? — а вот Самоуверенный тип довольно интимно склонился к Никиной шее, завораживающим голосом зашептал, щекоча дыханием кожу. — Есть догадки? Я думаю, это будет нежная, но перерастающая в страстную постельная сцена. Вы так не считаете? Неужели, и сейчас у них может дойти дело до привязывания запястий и лодыжек? Нет? А что тогда означает этот ваш недовольный взгляд, не хотите объяснить?
Если бы она могла!.. В тот момент у Вероники отчего-то спутались все мысли. Или от кого-то? Эта подсмотренная сцена… этот тип из семейства кошачьих за спиной… его обволакивающий голос, теплое дыхание, губы в миллиметре от ее шеи… Черт!..
— Слушайте! — слава богу, голос не подвел, кажется, не подвел. — Отодвиньтесь от меня! Что вы там прилипли к моей спине?!
— Я?.. — а вот его возмущение выглядело фальшиво. Или Тип издевался над ней? — Не имею привычки обольщать девушек в авто. Вот если бы мы были в другой обстановке…
— Стоп! Мы делом занимаемся, или как? — теперь она уже точно избавилась от влияния мужского обаяния Наумова и сверкала на него глазами совсем натурально. — Давайте-ка вести себя серьезнее. Что у вас дальше по плану? Как еще собирались влиять на меня? Э… в деловом плане!
— В деловом? — хмыкнул Вадим и сел теперь за руль правильно, а еще он завел машину, тронул ее с места и стал разворачивать на дорогу к городу. — Посетим офис Махова, разумеется.
— А чему вы улыбаетесь? — Нике виделась в его кривоватой улыбке некая каверза.
— Я?.. — он хотел было сделать большие глаза, но почти сразу передумал. — Вам показалось. Но в голову пришла сейчас вот, какая мысль. Как велико может быть семейное счастье, если встретишь свою половинку, но как трудно порой его уберечь…
— Очень глубокомысленно! И меня вы, конечно, причисляете к одной из напастей, которые стремятся разрушить семью?
Наумов неожиданно бросил на Нику странный и очень серьезный взгляд. Всего несколько секунд мерил им девушку, но ей от него сделалось сильно не по себе.
— Через час будем в офисе, если в пробке не застрянем, — проговорил, когда уже отвернулся и стал следить за движением на трассе. — Там намерен познакомить вас с секретарем Махова. Она может ответить на некоторые вопросы. Думаю, займете себя сейчас подготовкой их списка.
— И обязана показать его вам?
— Желательно. Потому что ни у кого из сотрудников фирмы не должно возникнуть ненужных домыслов из-за вашей… любознательности. Вы меня понимаете?
— Хорошо. Сейчас набросаю его вам. А что потом… после офиса?
— Мне кажется, вам будет достаточно увиденного и услышанного, чтобы сделать однозначный вывод…
— Что напрасно влезла в чужую жизнь?
— Думаю, да. И вы уже знаете, какие мысли имею вообще про вашу затею играть в детектива.
— Согласна, что у меня нет совсем ни образования, ведь я больше разбираюсь в рекламе, ни…
— Можете не перечислять — у вас ни сколько нет задатков к такому роду деятельности. Я вам это говорю, как специалист со стажем. Займитесь уже обдумыванием вопросов, Вероника. И да, отснятые в коттедже фото сброшу вам на телефон.
К офисному центру получилось подъехать ровно через час, и в автоматически распахивающиеся двери стеклянной башни они входили вместе с первыми сотрудниками, спешащими на работу. Живой поток плавно тек через вход, но столпотворения не наблюдалось ни в широченном холле, ни на площадке перед лифтами.
— Нам на пятнадцатый? — Ника озвучила догадку, проследив за рукой Вадима, коснувшейся панели управления лифтом.
— Да. А вообще фирме принадлежат три этажа.
— Впечатляет! — покивала она, решив, что именно этого от нее ждали, ведь догадывалась, в какие суммы выливалась аренда помещений в подобном центре.
— Махов выкупил площади еще при строительстве этой башни. И предвидя следующий ваш вопрос, отвечу сразу: да, давно с ним знакомы, еще с универа, друг друга знаем, как облупленные, а учились вместе в Москве, в МГТУ им Баумана. И не надо удивляться, милая Ника. Этот вуз закалил и выпустил в мир самых разных типов. О, Бауманка многому нас научила! И знаете, чему в первую очередь? Нет? Логическому мышлению! Правда, что касается меня, так я не доучился — перевелся в другое учебное заведение. Но об этом расскажу как-нибудь в другой раз. Может быть… — добавил Наумов, не глядя на спутницу, так как был занят чтением списка с ее предполагаемыми вопросами.
Нормально так читал, нисколько не кривясь в своей обычной манере. А что, безобидное же намечалось интервью с секретаршей. Если честно, требование этого бауманца предоставить ему список вопросов застало Веронику врасплох. Она предполагала, что ей достаточно будет взглянуть на даму в секретарской, чтобы составить о ней впечатление и сделать вывод о взаимоотношениях начальник-подчиненная. Н-да, плохо Ника подготовилась к подобной встрече, вынуждено созналась она себе. А все вчерашняя усталость! Ну, и абсолютное отсутствие опыта, конечно же. Эх, что-то она начала раскисать. Это все от воздействия на нее биополя Английского Стиля? Или подсмотренная сцена у коттеджа оказала такое влияние? Вся-то расклеилась! А так нельзя. Следовало собрать последние силы и…
— Здравствуйте, Вадим Николаевич! — мелодичный женский голос вывел Нику из задумчивости сразу же.
И ведь только-только лифт остановился на нужном этаже, и двери едва успели разъехаться в стороны, как перед ними возникла… Модель? Выглядела эта улыбчивая блондинка, будто со страницы глянцевого журнала сошла. И первое, что про нее подумала Ника, было: ух, ты! Второе: вот оно. Третье: а почему она так светится, глядя на Наумова?
— Здравствуйте, Елена, — мистер Логическое Мышление был сама строгость.
Взгляд Наумова прошел по длинноногой красотке вскользь, будто там абсолютно не на что было смотреть. И как так? Мужчина шифровался? Вот же, их знакомство стало фактом, а он нисколько не хотел показать своего отношения к этой нимфе, кроме того, что знал ее имя? А девушка-то расстроилась. Вероника это точно подметила. Потом снова перевела взгляд на Вадима, но тот как был глыбой льда, так и потопал от лифта по коридору.
— Что же вы отстаете, Вероника? Сами у себя же время крадете. У вас на опрос секретаря будет не более двадцати минут, так как ей надо подготовиться к началу рабочего дня. Проверить переписку, какие-то бумаги… в общем, как явится сюда Тимофей, так тут все закипит-забурлит.
— Хотите сказать, что Елена не секретарь Махова? — не удержала в себе мысли Ника и от досады поморщилась.
— Стандартно мыслите, милая! — вот оно, и он не удержался от своей кривой улыбки. — Вы случайно дешевыми любовными романами не увлекаетесь? Такие маленькие книжечки в мягком переплете, с обязательной картинкой на обложке, где она — соблазнительная немощь, а он весь из себя качок с полуобнаженным торсом. Их еще пачками продают в киосках и с лотков на остановках…
Черт, еще и бровь иронично так изогнул. А она, да, было дело, лет пять назад прочла пару таких книг, причем взахлеб, но потом как-то быстро к ним остыла. Но да, было же такое.
— А вы откуда про них знаете? — в свой голос девушка по максимуму вложила издевку. — Уж ни ознакомились ли с романтической эротикой, пропечатанной на страницах под теми обложками? А может, ваша любовница ими зачитывается? Или скажете, что на троллейбусе ездите?..
— Хм! Я многое знаю, это да. Потому что детектив должен держать руку на пульсе современной жизни, так сказать, — Наумов на ходу обернулся и подмигнул еще Нике. — И почему, дорогая моя, думаете, что разъезжаю везде только на внедорожнике? Нет, «коллега», людям нашей профессии надо много и ножками бегать, а не только в удобном автомобильном или офисном кресле сидеть. И вот, пришли. Прошу! — распахнул перед Вероникой массивную дубовую дверь. — Анна Степановна, вот та девушка, о которой вас предупреждал вчера Тимофей Ильич. Знакомьтесь, это Вероника Сергеевна Лескова… Анна Степановна…
Вот это да! И где модель? Ну, хотя бы годков десять возраста сбросить бы… так же вся версия Никина летела в пропасть, потому что за столом секретаря сидела чуть ли ни бабушка. Этой женщине можно было дать шесть десятков лет. Нет, крашеные волосы, легкий макияж и одежда возраст скрадывали, но все же…
— Очень приятно, Вероника Сергеевна, присаживайтесь, — секретарь указала рукой на стул в приемной. — Меня предупредили о вашем визите. Тимофей Ильич сказал, что должна буду ответить на ваши вопросы…
— Э… — обратил на себя внимание Наумов. — Вы тут пока общайтесь, а у меня есть дела на этаже, — затем кивнул им и вышел.