Я убрала телефон и вернулась к столу.
— Прости… — На миг я задумалась, пытаясь вспомнить имя своего кавалера. — Ричард, — выкрутилась я. — Я нужна своей дочери. Может, встретимся в другой раз?
Ричард сделал глоток пива и с грохотом поставил кружку.
— Кажется, у тебя один взрослый ребенок.
— Она не взрослая. Подросток. И я нужна ей. Спасибо за закуски, — сказала я, немного расстроенная его подобной реакцией.
Я повернулась, чтобы уйти.
— И что же, я должен сам за все заплатить, да?
Я почувствовала, как мое тело затрясло.
— Вот, — открыв сумочку, достала кошелек. Взяла две десятки и пятерку и положила в центр тарелки с жирными, тошнотворными сырными палочками.
***
Я сотни раз была рядом с домом Майкла и Саманты, но не заходила внутрь.
Сегодня вместо того, чтобы припарковаться у обочины, как я поступала ранее, проехала на своем минивэне по подъездной дорожке. Она была достаточно широкой для четырех машин. Не было причин, чтобы не припарковаться здесь. Обычно мне просто этого не хотелось.
Оставив машину, я вышла, задержав взгляд на двухэтажном небольшом особняке, который Майкл теперь называл домом. Снаружи дом выглядел старым и выделялся среди других более современных соседей. Краска почти стерлась и выцвела, но все еще казалась довольно милой. Под окнами стояли горшки с подсолнечниками и маргаритками, у лестницы был милый маленький гном в красной шляпе. Я направилась прямиком к нему, любуясь гладкими отполированными камнями, из которых была выложена дорожка вокруг дома.
Сетчатая дверь была украшена небольшими цветами и завитушками. Я открыла ее и шагнула внутрь.
Никогда прежде я не заходила так далеко, всегда подвозя Делани до обочины, и лишь несколько раз доводила до двери. Не знаю, чего я ждала. Полагаю, чего-то более изящного и современного, особенно после того, как они сделали там ремонт.
Но на крыльце стояли старомодные кресла-качалки и несколько висячих растений, за которыми ухаживали. Я постучала в толстую зеленую дверь.
Старалась быть терпеливой, поправляя тяжелую черную сумочку на руке и осматриваясь.
Если Майкл и Саманта приедут, будет неловко.
Дверного звонка не было видно. Я постучала сильнее кулаком, попробовала повернуть ручку. Дверь оказалась не заперта.
— Лэни? — Дверь со скрипом приоткрылась, и я прокричала ее имя.
Прислушивалась к ощущениям несколько минут, затем толкнула дверь и вошла внутрь.
Коридор длинный и узкий. Я прошла по красной ковровой дорожке в прихожую. В центре комнаты стоял стеклянный стол, под сверкающей люстрой, которая стоила должно быть несколько тысяч, расположилась огромная ваза с маргаритками.
— Лэни? — вновь крикнула я, бросив сумочку на стол рядом с цветами. На второй этаж вела деревянная лестница, но я сперва заглянула в лабиринт дверей на первом этаже. Огромная кухня с черно — белой плиткой и новой кухонной утварью из нержавеющей стали, которые выглядели аккуратными, но немного вычурными. Ванная с раковиной на пьедестале и комодом. Уютная гостиная с двумя кожаными диванами и огромным обеденным столом, располагавшимся напротив камина.
Вокруг не было ни души.
Поднимаясь по лестнице, я держалась за гладкие перила и снова позвала дочь. В этот раз слова эхом разнеслись по дому.
Пол второго этажа застилал все тот же грязный красный ковер. Я быстро нашла выключатель. Тусклый желтый свет озарил коридор, обклеенный сине-черными обоями в полоску, перемежающимися с семейными фотографиями.
Свадебные снимки Саманты и Майкла. Саманта в облегающем комбинезоне с собранными под бандану волосами, держала широкую кисть с солнечно-желтой краской.
"Где все фотографии Делани?" — удивилась я, чувствуя, как во мне закипает раздражение. — «И где, черт возьми, моя дочь?»
То, что Делани игнорировала меня дома, было нормально, но она позвала помочь.
Если Брекстон болен, то почему я его не слышу?
Первая дверь направо была закрыта. Я постаралась слегка приоткрыть ее, но она заскрипела, от чего мое сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Я тихо присвистнула, увидев то, что находилось внутри. Книги в твердых обложках стопками лежали вдоль стены на полу. На нижних полках лежали покрытые пылью энциклопедии. А левая стена оказалась пустой… На ней была лишь фреска, которая выглядела незаконченной. Три летающих единорога парили над лабиринтом облаков. На спине одного из них сидела девушка. Темные волосы, глаза в форме луны, но закончены были лишь волосы.
Она очень похожа на Делани. Чудовищно прекрасна.
— Мама. — Я вздрогнула, услышав позади себе полушепот Делани.
— Боже! Ты меня напугала, — Я прижала руку к груди. — Я стучала и стучала, даже звала тебя…
Делани прижала палец к губам.
— Прости, — прошептала она, — Дом такой большой. Слышимость плохая.
Это камень в мой огород? Напоминание о том, что наш дом маленький по сравнению с этим огромным замком, которым владеет ее отец?
Но на лице Делани не было ни тени злобы. Глаза припухли от сна, щеки покраснели.
— Ты в порядке? — спросила я, вспомнив в последнюю минуту о том, чтобы понизить голос.
— Ага, — зевнула Делани. — Я только что уложила его. Если честно, я тоже уснула. Почему ты так долго? — Она слегка прищурилась, снова став моей новой дочерью.
— Я была в Батчертауне. Кое-что покупала, — солгала я. — Где Брекстон? Я могу его увидеть?
— Конечно.
Я прошла за Делани в конец коридора, стараясь не смотреть на счастливые фотографии. Она прижала палец к губам во второй раз, затем указала на одну из комнат.
Очевидно, это была ее комната. На стенах висели постеры групп "Nine Inch Nails" и "Nirvana". "Великий вкус старой души", — признала я. Блестящая черная мебель, современный гардероб и платяной шкаф. В углу стоял черный блестящий стул.
Посреди кровати спал маленький светловолосый ангел.
Я приблизилась к мальчику, затаив дыхание.
Я видела близнецов несколько раз, когда рассматривала фотографии на профиле Саманты в фейсбук. Но смотреть на него лично — совсем иное.
Впервые я осознала, как сильно он похож на Делани. Конечно, он был блондином, а Делани — темноволосая, но спящий, с закрытыми глазами, мальчик — ее копия в два года. Такие же длинные ресницы, ямочки на щечках. Словно крошечный херувим.