Когда Делани была маленькой, она любила гулять. Но в то время мы все еще жили с ее отцом, Майклом. Большинство моих воспоминаний о ее ранних годах были связаны с воспоминаниями о ссорах с Майклом и бессонными ночами, пока скорбела о Диллане.
Дело вот в чем: когда приносите ребенка из роддома, то должны быть счастливы.
— Чудо, что выжил хоть один из близнецов, — сказала мне доктор.
— По крайней мере, у тебя есть Делани, — говорили мне друзья.
Но то, что у меня была красивая дочка, не помогало забыть о том, что я потеряла сына, никогда не использовала комнату с голубыми стенами, одеяла и другие вещи, которые покупала для него… Они все еще ждали меня, когда вернулась домой из больницы. Кое-что невозможно забыть, независимо от того, что я всем сердцем любила Делани.
Майкл оставил нас, когда Делани было пять. К сожалению, ушел он недалеко.
Поселился с новой женой Самантой и малышами, Брекстоном и Броком, в двух милях от нас в отреставрированном викторианском особняке. У Делани там была комната, которую она любила, и навещала их каждый выходной.
По-видимому, у Майкла не было проблем с новой семьей, и он бросил пить несколько лет назад… Как удобно.
Выпивка и свидание — я только начала вести такой образ жизни с подначки моих друзей. Мне это казалось хорошей идеей, но подобные инциденты не могли произойти.
Встречаться с незнакомцем, притащить его к себе домой… Не очень хороший пример для Делани. И, вероятно, не безопасный.
Я совершенно не могла вспомнить, что произошло прошлой ночью, или кем был этот незнакомый мужчина. Это выходило за рамки нормального поведения. Видимо, я полностью отключилась.
Я перешла к другому окну, которое выходило на фасад, и выглянула сквозь жалюзи на улицу перед домом.
Мой минивэн "додж" был припаркован у обочины, как обычно, криво. Но сегодня там стоял еще и темно-синий "камаро", и он не принадлежал моему соседу. "Это его машина", — подумала я, обернувшись на волосатые пальцы.
Ну, по крайней мере у этого таинственного мужчины хорошая машина. Я встречалась с людьми победнее…
Если бы я только вспомнила, кто он, и чем мы занимались прошлой ночью…
— Простите, — я на цыпочках подошла к кровати.
Толкнула его в плечо, а когда он не пошевелился, откинула одеяло с его лица. Гладкое. Глаза закрыты. Он выглядел полностью удовлетворенным.
Черт, хотелось бы мне так крепко спать.
— Мне нужно, чтобы ты ушел. Не хочу быть грубой, но думаю, что слишком много выпила прошлой ночью. Обычно парни не остаются у меня на ночь. И моя дочь… Ну, ей утром в школу. Так может ты поедешь домой, пожалуйста?
Но незнакомец не ответил. Ни сиплого храпа, ни легкого подергивания. никакого движения, ничего…
— Простите! — знала, что веду себя как сука, но меня это не волновало. Моя дочь только что обнаружила в моей постели незнакомца. А ей и так хватало проблем в последнее время…
С тех пор, как я зарегистрировалась на сайте знакомств, приглашала пару мужчин, но лишь тогда, когда Делани была у отца. Пригласить незнакомца из интернета к себе домой в будний день, когда Делани была дома… Ну, это абсолютно не в моем характере.
Но в последнее время я действовала совсем не так, как обычно.
Мне нужно выгнать мужчину из моей кровати… Прямо сейчас.
Опустила руки на грудь мужчины и слегка встряхнула его.
— Прошу, просыпайся.
Когда он не отреагировал, во мне выросло разочарование. Сжав белую простынь в левой руке, я полностью стянула ее.
— Боже!
Я отскочила от кровати, дрожащими руками прикрыв рот и нос.
Таинственный мужчина был обнажен, но потрясло не это. А темно — сиреневое пятно в центре его живота.
А под ним…
— О. О…
Пол под моими ногами стал странным и скользким, стены закружились, словно вихрь. Я уткнулась задницей в комод, и картина с тошнотворным треском свалилась на пол.
Зажав рукой рот, чтобы не закричать и не разбудить Делани, на цыпочках прошла к краю кровати.
Я потянула за шнур светильника, освещая комнату, чтобы лучше его разглядеть.
Прикусила пальцы, заглушая ужас, который готов был вырваться из меня…
Лицо незнакомца выглядело умиротворенным: глаза и рот закрыты, руки опущены вдоль тела. Но он неподвижен, чересчур неподвижен… Словно лежал в гробу, а не в моей кровати.
С тем же успехом это мог быть гроб…
"Потому что он мертв, черт возьми, " — в ужасе осознала я.
Я прикусила пальцы сильнее, всем телом дрожа от страха.
Подошла настолько близко, насколько осмелилась, с тревогой изучая его рану. Это была дыра над его пупком, рваная и красная, а вокруг сухое пурпурное пятно, похожее на распустившийся цветок. Засохшие струйки крови спускались по его бокам туда, где он истекал кровью, лежа рядом со мной.
Простыня под ним была пропитана темно-красной кровью, настолько красной, что казалась почти пурпурной.
Так много крови!
Кровью, вероятно, пропитался весь матрас и пружины. Она была и на моей стороне. Осознав это, я опустила взгляд и осмотрела свою голубую сорочку.
Я бы не появилась перед мужчиной в такой старой одежде. Так почему она на мне одета? Это не имело никакого смысла.
Как он здесь оказался? И кто он, черт побери?
Я осторожно провела по большому, подсохшему пятну на моем боку. Цвет был настолько темным, что сложно было сказать наверняка, но я знала, что это кровь.
Его кровь.
Он истекал на постели рядом со мной… А я и понятия не имела.