— Ты нарочно притворялась, что разговариваешь по телефону? — Она вопросительно посмотрела на меня.
Я подавилась скользким кусочком курицы, прыснув от смеха.
— Виновна по всем пунктам. Мне не хотелось есть в одиночестве, а ты, как мне известно, голодна. — Делани не подозревала, что я ела не за столом, а прямо в спальне, пока смотрела шоу на канале "хулу" и поглощала переваренную постную пищу.
Дело не только в том, что я соскучилась по Делани. Еще ждала звонка. С тех пор, как наше свидание превратилось в роман на одну ночь, я была разочарована — на самом деле, шокирована — он не позвонил и не написал мне. Даже на мои сообщения в чате, где мы познакомились, не отвечал.
Я была смущена, рассказывая Пэм о том, что произошло. Я сказала ей о свидании, о том, что произошло прошлой ночью…
— Это называется призрак. Не принимай на свой счет, — пояснила она.
Но как я могла не принимать все на свой счет?
Свидание прошло хорошо. Даже идеально. А секс… Секс был великолепен.
По крайней мере для меня… Но что насчет него?
— Как дела в школе? — спросила я у Делани, пытаясь отогнать мысли о Бене.
— Хорошо.
— Чему ты научилась? Что-нибудь интересное?
Делани набила рот едой, раздраженно покачав головой.
Я откусила несколько кусочков, пытаясь насладиться спокойствием за столом. Оно могло вот-вот разлететься на кусочки, вероятно, я не смогу спросить Делани позже и привлечь ее внимание…
— Рада, что мы можем поговорить.
Делани простонала, прежде чем я смогла произнести хоть слово. Я сжала челюсть, вспышка ярости прошла через меня, а затем так же быстро испарилась.
— В тот день, когда я подвозила тебя в больницу, ты выронила телефон…
Делани перестала жевать, уставившись на меня, вынуждая высказаться…
— Я не шпионила, но пришло сообщение… Обнаженное фото.
Делани сделала глоток газировки, шумно прихлебывая.
— Тебе всего пятнадцать, — продолжила я, — Лэни, ты не должна получать обнаженные фотографии или отправлять свои. Ты слишком молода для этого, и я волнуюсь о твоей безопасности. По крайней мере расскажи мне, кто этот парень?
— Нет, не могу, — Делани отодвинула стул и поднялась так быстро, что на мгновение мне показалось, что она протянет руку и ударит меня. — Знаешь, ты чертовски невероятна. — Она взмахнула рукой и столкнула картонную коробку с едой со стола. Яичные роллы упали на пол и рассыпались веером. Я смотрела на еду в полной тишине, прежде чем встретиться взглядом с Делани.
Она широко распахнула глаза, лицо от ярости раскраснелось, и она злобно поставила руки на бедра.
Моя дочь считает себя крутой. Что же, я ей покажу.
Я поднялась на ноги, и теперь пришло ее время боятся. Одним движением я смахнула всю еду на пол.
Делани переводила взгляд с меня на еду, посмотрела на ее лицо и заметила то, чего долгое время не видела… Страх.
Мы стояли, глядя друг на друга, и это противостояние не могло закончиться ничем хорошим.
— Я звоню папе, — сказала Делани, повернулась на каблуках и направилась в свою комнату.
— Так для тебя лучше. Передай ему привет от меня, — выкрикнула я ей вслед. Ярость полностью покинула меня. Она сменилась другой эмоцией, которая была мне слишком хорошо знакома: не обремененная вина и боль.
***
Этой ночью я сделала то, чего никогда прежде не делала. Позвонила Саманте. Конечно, предпочла бы позвонить Майклу, но знала, что он на работе и надеялась, что Саманта меня выслушает.
У меня был ее номер в списке на случай чрезвычайного происшествия, но я никогда и не думала, что стану обсуждать с ней проблемы родительского воспитания.
— Что было на ее телефоне? — спросила Сэм, в голосе которой я отчетливо слышала скучающие нотки. Я представила ее сидящей за своим красивым столиком, расчесывающую длинные темные волосы, пока дожидалась Майкла с работы.
— Обнаженный парень. Мне не хотелось ругаться с ней, но пришлось. Мы поссорились, очень крупно. Я предположила, что она позвонила тебе или Майклу, но не думаю, что стоит поддаваться на ее требования и позволить ей вернуться к вам на ночь… Хотя бы до тех пор, пока мы не поговорим о том парне. Я просто волнуюсь…
— Айви, — прервала Саманта, — Она не жаловалась нам с Майклом. Лишь сказала, что разозлила тебя.
— О.
Что же, это сработало.
Никогда прежде я не слышала, чтобы Саманта прежде употребляла ругательства, но сейчас мне понравилось.
Я стояла на крыльце дома, молясь, чтобы Делани не подслушала разговор. Последнее, что ей нужно, поймать меня за разговором о ней.
Но чего она ждала? Майкл, Саманта и я несли ответственность и слаженно работали. Чтобы мы не делали, это не важно. Мы делали это потому, что любим ее, черт возьми!
— Ну, я рада, что она не напросилась к вам. После ужина Делани заперлась в своей комнате, так что нормально. Если она хочет обижаться, пусть так и будет. Но я волнуюсь о ее сексуальной активности. Возможно, стоит обсудить с ней средства контрацепции…
— Нет, — тихо сказала Саманта на другом конце провода.
— Что нет? — спросила я, задержав дыхание.
— У Делани не было секса.
— И откуда ты знаешь? — сказала я, чувствуя, как возвращаются знакомые нотки ярости.
— Потому что она сказала мне, вот почему. Иногда детям проще разговаривать с мачехами о некоторых вещах. Не знаю, почему, но это так.
— Ну, — я постаралась успокоиться, чтобы голос не дрожал, — я рада, что она рассказала тебе, но очевидно, что всего ты не знаешь. Может, тебе известно, что за парень на фото?
— Нет, я не знаю его имени. Но я знаю, что она посещает художественный класс в Пьемонте.
— Что? — оборвала я ее.