Я отодвинула свой стул и взяла тарелку. Поставила ее в раковину с остатками еды, развернулась и посмотрела на Делани.
— Тебе больше не надо худеть, Лэни. И так одна кожа да кости остались. Честно говоря, я начинаю волноваться.
Делани смотрела на меня с прищуром.
— Ты обо мне волнуешься? Я не сбиваю на машине старушек.
Ее слова резали, словно нож. Стиснув зубы, я наблюдала, как она пронеслась в комнату. Когда она ушла, я опустилась на стул, массируя виски.
Это смешно. Мы с Делани были так близки, а теперь словно два незнакомых человека, живущих под одной крышей.
Хуже, чем незнакомцы. Скорее, как враги в эти дни.
И иногда, когда говорю с ней, ненавижу свой дрожащий голос. Ворчащая мать, постоянная критика… Но что я еще могу сделать?!
Я поднялась и пошла к ее комнате. Постучала и позвала через дверь.
— Выходи! Нам нужно поговорить.
Когда она не ответила, я повернула ручку. Заперто.
Я постучала сильнее.
— Сейчас же открой дверь, — секунды тикали, ярость бурлила во мне. Я все еще была потрясена тем, как повела себя за столом ночью, раскидывая еду по полу, словно ребенок. Я сделала глубокий вдох.
Мне нужно реагировать на все спокойнее.
— Мне нечего тебе сказать, — раздался тихий голос Делани с другой стороны.
— Ну, у меня есть, что тебе сказать. И я прошу впустить меня.
Делани не знала, что у меня есть ключ от двери. Мне бы не хотелось применять его, но выглядело так, что мне придется это сделать. Либо так, либо позволить ей навсегда вычеркнуть меня из своей жизни.
Но затем я услышала щелчок, и дверь со скрипом отворилась.
Я мягко толкнула ее и вошла в комнату.
Делани плюхнулась на постель, поджав ноги.
Кровать аккуратно заправлена, как и обычно. Два учебника математики, калькулятор и телефон Делани лежали рядом с ней и слоненком Бобом. У меня сжалось сердце. Увидев ее на кровати… Все, о чем я могла думать, это моя малышка, которая с нетерпением ждала, когда я приду в комнату, чтобы рассказать очередную историю…
Я бы никогда в этом не призналась, но иногда мне не хотелось этого делать. Хотелось лечь спать пораньше, чтобы выспаться перед работой. Теперь же моим желанием было свернуться рядом с ней калачиком и рассказать обо всем, о чем она попросит…
Я села на постель рядом с ней. Она отодвинулась на пару дюймов, все еще не поднимая на меня глаз.
— То, что произошло с Фрэн — несчастный случай. Не понимаю, почему из-за этого ты на меня злишься. Это действительно ошибка. Я ужасно себя чувствую из-за случившегося, поэтому помогала Фрэн, пока она мне это позволяла. Ты ненавидишь меня из-за этого? Потому что мне кажется, что ты меня терпеть не можешь, Лэни.
Делани смотрела на меня широко открытыми глазами.
— Я не слышала, чтобы ты когда-нибудь ругалась, мам.
— Ну а где еще ты этому научилась? Думаешь, что только ты можешь копить внутри себя гнев? — рассмеялась я хрипло.
— Знаю, что ты не нарочно так поступила, — сказала Делани приглушенно.
— Тогда почему злишься?
Делани пожала плечами.
— Полагаю… Не знаю. Дети в школе и так мне проблем доставляют. А потом пришлось отстаивать свою маму из-за тех статей…
Внутри меня что-то сжалось.
— Прости, милая. Мне ненавистно то, что они сделали. Мне бы хотелось, чтобы ты все мне рассказывала. Я позвоню и поговорю с директором Гейнсом утром…
— Нет! Не надо этого делать, — произнесла она, добавив с прежним напряжением. — Прошу, мам, не делай этого.
— Хорошо, — согласилась я.
Я ждала, что еще она скажет, но комнату наполнила оглушительная тишина.
— Они дразнят тебя еще из-за чего-то, Лэни? — наконец спросила я.
Я не рассчитывала на ее ответ, и когда она ответила, была удивлена.
— Из-за того, что мне нравятся мальчики.
— Хорошо, — тихо произнесла я.
— И еще мне нравятся девушки.
— О, — слова застряли в горле, словно арахисовое масло.
Я старалась придумать верный ответ…
— Знаешь, неважно, кто тебе нравится, малышка. Ты же это знаешь, верно? — спросила я.
Делани кивнула, и мне стало легче.
— Я рада, что ты мне рассказала. Я не представляю… как это для тебя тяжело.
Делани сильно затрясла головой, сжимая челюсти.
— Вовсе нет. Мне нравится тот, кто нравится, но другие считают, что все очень странно и запутанно.
— Твои друзья? — я подумала о Виоле и Керри.