Глава 2
Был уже девятый час вечера, солнце давно село, а мы все так же брели по узкой протоптанной тропинке, освещая себе путь небольшими фонарями и дрожа от холода. Как ни странно, было возмутительно холодно, при том, что не было ни ветра, ни дождя.
Джесси была самой хрупкой из нас четверых и уставала раньше всех, поэтому вскоре она присела на камень и отказалась двигаться дальше, сказав, что, если ступит еще хоть один шаг, то точно помрет, и нам придется тащить на себе ее труп. Эта перспектива не обрадовала нас: было слишком темно, чтобы дать нам отдых хотя бы на пять минут, но Джесси не притворно захныкала, и Тони — ее парень, тут же смягчился.
— И вправду, давайте отдохнем, — сказал он, присаживаясь рядом с Джесси и обнимая ее. — Замерзла?
— Угу, — отозвалась она, прижавшись к нему. — Я сейчас просто сдохну!
— Предлагаю развести костер, — предложила я, поддавшись всеобщей апатии.
Несмотря на то, что на мне был теплый шерстяной свитер и настоящие туристические ботинки, я продрогла до самых костей и была не прочь погреться у огонька.
Я и Дэн сняли свои рюкзаки и небрежно бросили их прямо на дорогу.
— Нет, какой костер? Если мы его разведем, то вообще никуда отсюда не сдвинемся, — недовольно сказал на это Тони.
— Ну, вы, конечно, молодцы — греете друг друга, а что делать нам с Энни? — пробурчал Дэн.
Я знала, что и Дэн очень замерз, но он всегда прятал свои истинные чувства, словно боялся признаться в них даже нам — своим самым близким друзьям, с которыми дружит еще с первого курса университета.
— Так обними Энн, и все будет круто, — посоветовал ему Тони. — Энн, или ты обними этого чудика.
— Да, погрейте друг друга! — со смехом сказала нам Джесси.
Я не особо хотела обнимать Дэна, так как знала о его нежных ко мне чувствах (которые он старательно скрывал), но в этот момент мне было так холодно, что мне было плевать на все, и я подошла к Дэну и обняла его, крепко прижавшись к нему всем телом.
— Ты меня задушишь! — проворчал Дэн, но я почувствовала, что его руки обвили мою талию. — Почему ты не надела теплую куртку?
— Потому что днем было тепло, — ответила я. — Тебе что, жалко, что ли своего тепла?
— Нет, конечно, просто я думаю, что тебе стоит надеть куртку. Еще не поздно достать ее.
— Мне лень: она на самом дне рюкзака, — честно призналась я.
Мне действительно было легче померзнуть, чем сейчас, посреди темноты, копаться в своем огромном рюкзаке.
— Вот она — женская логика во всей своей красе! — насмешливо бросил Тони.
— Ой, да заткнись, а? — сказала я ему, потихоньку злясь на него и Джесси за то, что они распустили сопли и решили отдохнуть, вопреки нашей договоренности не делать этого до тех пор, пока мы не придем к какому-нибудь отелю или затерянной в лесу хижине. Пусть это будет даже дешевый мотель с тараканами — плевать!
— Дэн, может, отдашь ей свою куртку? — спросила Джесси.
— Ага, может, мне еще и свои штаны отдать? Тони, возьмешь их? — усмехнулся Дэн. — Я вам что, платяной шкаф с бесплатной одеждой?
— Не нужна мне твоя куртка, Дэн, не слушай ее, — тихо сказала я ему, понимая, в какое неловкое положение поставила его Джесс, которой тоже было известно о его теплых чувствах ко мне. — Я согреюсь, когда мы пойдем дальше. Сам знаешь, как классно греться ходьбой.
— Я так пригрелась, что готова остаться здесь хоть на всю ночь! — весело сказала Джесси.
Я посмотрела на нее: она была похожа на милую кошечку, сидящую на руках хозяина, а Тони еще и нацепил ей на голову свою вязаную синюю шапку.
— Вот и оставайтесь, а мы пойдем дальше, найдем отель и будем ночевать в тепле, — отозвался Дэн. — А вы, если хотите, можете найти пустую берлогу и… О, нет, на меня что-то капнуло…
— Ага, и на меня! — поддакнула я, ощутив, что на мое лицо упало что-то холодное. Проведя ладонью по щеке, я почувствовала на ней влагу.
— Ну, прекрасно, только этого не хватало! — раздраженно сказал Тони, поднимаясь на ноги и поднимая с камня Джесси. — Это что, дождь?
— Нет, слюни ангелов! — сказал ему Дэн, отходя от меня и поднимая свой рюкзак. — Вот тебе и отдохнули!
— Джесс, хватит хныкать! Бери рюкзак и побежали! — строго сказал Тони своей девушке, потому что Джесси вновь начала охать и сетовать на усталость.
— Тебе повезло, что я очень устала, иначе, я бы тебе ответила, — с обидой сказала она ему, надевая на плечи свой рюкзак.
— А давайте вы в отеле разберетесь, а? — выпалила я, вскипая с каждой минутой.
Дождь становился все сильнее, и я слышала, как он с шипением барабанил по мертвой листве, разбросанной под нашими ногами. Мы довольно быстрым шагом пошли вперед, куда глаза глядят.
Идя под проливным дождем, я ужасно жалела о том, что не послушала совета Дэна и не надела куртку. Но думать об этом было поздно, и я старалась подбодрить себя мыслью о том, что скоро лягу в ванну, полную горячей воды, и уж тогда точно согреюсь.
Но мы шли уже около часа, промокшие, замерзшие, голодные, и не видели вокруг ничего, кроме темных силуэтов деревьев и камней. Тропинка, по которой мы шли, размылась от дождя, и мы с трудом различали ее на мокрой земле.
Вдруг Джесси засмеялась.
Я резко остановилась и повернулась к ней.
— Что здесь смешного? — грубо спросила я, не понимая, как она может смеяться в этой дурацкой ситуации: мы находились посреди темного, глухого леса, под проливным дождем! А она смеялась!
— Но, Боже, это так смешно! — воскликнула она и вновь продолжила смеяться, однако ее смех превратился в истерический. — Так смешно! Прямо тв-шоу какое-то! Знаете, когда людей кидают в подобное дерьмо, а они должны выжить!
— Тише, детка, сейчас что-нибудь найдем, я обещаю, — сказал ей Тони, видимо, поняв, что у нашей хрупкой Джесси началась серьезная истерика.
— Все, давайте не будем останавливаться! — резко сказал Дэн. — Тони, возьми Джесс за руку, и пойдем уже.
Но, едва мы сделали пару шагов, как у Джесси началась паника: она вцепилась в куртку Тони и отказывалась идти дальше, крича, что мы все сдохнем, и что нас сожрут медведи или волки.
Я устало посмотрела на Дэна: я была так вымотана этой пробежкой под дожем, что у меня не было сил подбадривать Джесси, ведь и я сама была готова разрыдаться от беспомощности. Мне было страшно, холодно и мерзко от этой ситуации, но я сдерживала себя от плача, чтобы Тони и Дэн не растерялись еще больше оттого, что обе девчонки рыдают (я ведь знала, что парни всегда теряются от наших слез и становятся настоящими дураками).
«В следующий раз берем с собой палатки… Именно на такие вот случаи, — пронеслось в моей голове. — И плевать на идиотские доводы Тони и Дэна о том, как мотивирует двигаться вперед поиск ночлега!»
— Ладно, Энни и Джесс — вы остаетесь здесь и ждете нас с Тони, — вдруг решительным тоном сказал Дэн, снимая с плеч свой рюкзак. — Тони, ты тоже снимай: мы с тобой пойдем искать отель.
— Ага! — выдавила я из себя, так как мне стыдно было показать им, что и я была готова расплакаться.
Ведь я — не нытик! Я — Энни Паркер, староста группы и капитан университетской команды по гандболу!
Быстро сняв с плеч свой рюкзак, я бросила его на землю и обняла рыдающую Джесс. Подруга крепко сжала меня в своих объятиях, и мы сели прямо на мокрую грязную землю. Мой мозг кричал мне, что нам нельзя разделяться, но уставшее до смерти тело было лишь радо такому повороту событий.
Парни ушли, но я следила за ними до тех пор, пока свет их фонарей не растворился в темноте леса. Джесси дрожала крупной дрожью, и я, одетая в один лишь свитер, теперь насквозь мокрый, тоже. Я даже слышала, как стучали от холода мои зубы.
Вдруг блеснула молния, и Джесс громко вскрикнула, а мне было наплевать: я уже не чувствовала ни рук, ни ног, и думала только о том, как бы наши мальчики не заблудились, иначе, мы с Джесси просто умрет здесь, боясь пойти за ними.
Не знаю, сколько мы еще просидели так, как два дрожащих зайца, но я уже отчаялась настолько, что начала напевать под нос «I will survive» Барбары Стрейзанд (на кой черт?).
Но вдруг моих ушей донесся громкий мужской крик: «Энни! Джесси! Мы нашли отель!».
Мне показалось, что это был бред моего сознания, но вскоре перед нами предстали Тони и Дэн, со счастливыми лицами. Они подняли нас на ноги, растормошили, помогли нам надеть наши рюкзаки, надели свои, и повели нас за собой.
Я шла, крепко вцепившись в ладонь Дэна, с безразличием — я не могла поверить в то, что скоро поем и согреюсь.
— Энни, ты чего? Ты как? — услышала я голос Дэна, и он посветил мне в лицо своим фонарем, ослепив меня. — У тебя губы синие, как у мертвеца. Потерпи еще минут пять, ладно?
Я что-то промычала в ответ и послушно шла за ним, как слепая за собакой-поводырем.
Наконец, мы увидели спуск вниз, но когда я спускалась, то зацепилась ногой за валяющуюся на земле когтистую ветку и рухнула вниз лицом в грязь: и тут у меня сдали нервы, и я расплакалась. Дэн поднял меня на ноги, вновь потащил за собой, и, когда мы спустились и прошли зигзагообразный поворот, я увидела вдали сияющие огни.
Это было каким-то чудом, настоящим волшебством, радостью, которую я не испытывала никогда в своей жизни: это были огни отеля, который нашли Тони и Дэн, и меня вдруг охватила беспокойная энергия, и я ускорила шаг, не отрывая взгляд от этих желтых огней. Но вдруг мы подошли к обрыву, а за ним, словно в другой реальности, сияли эти знаки тепла и довольствия.
— Но как мы туда доберемся? Он, что висит в воздухе? — с отчаянием воскликнула я, вновь чувствуя, как меня охватывает безысходность.
— Здесь есть мост, чуть дальше, — сказал мне Дэн. — Пойдем!
Дождь бил меня по лицу, но я вновь обрела силы: я шла вперед и думала о том, как сниму с себя промокшие насквозь вещи и бухнусь в горячую ванную, а потом в кровать, и буду спать долгим глубоким сном…
Мы прошли еще немного, и я увидела перед собой длинный узкий мост, другой конец которого исчезал в темноте. Схватившись за перила, я быстро пошла по нему — и если бы там, на его конце, была бы пропасть, я все равно не сбавила бы шаг: мне было уже все равно. Но, перейдя мост, я чуть не умерла от счастья: на меня смотрели окна, полные света, и я даже рассмеялась от переполняющей меня радости.
Это был небольшой трехэтажный деревянный домик, на котором красовалась большая, раскачивающаяся от ветра и струй ливня, вывеска с названием: «В компании троих».