- Неужели нельзя сообщить это перед самым вылетом? Да! - Повесил трубку. - К летчикам: - Ерунда на постном масле.
- Черт бы их побрал! - это сказал Кабаров. Он лежал у себя, остро прислушиваясь к тишине летной землянки.
Опять звонок, и снова раздраженный голос Гонтаря: - Да что вы, обалдели, что ли?! Да налили воду в бачок! Налили!
Кабаров закусил губу и вдруг медленно стал подыматься. Ему было очень трудно преодолеть эти десять шагов, отделявшие его от телефона.
Увидев в дверях командира, летчики вскочили, Гонтарь кинулся к нему: Зачем вы?..
Kабаров снял трубку, крутанул здоровой рукой ручку полевого телефона, голос его звучал хрипло:
- Оперативный! Прекратите дергать людей! Больше в летную землянку не звонить. Ни по какой причине... Только о приказе на вылет!.. Да-да, майор Кабаров. Все! - И, резко положив трубку, вдруг сморщился от боли.
Гонтарь подхватил его, повел к закутку. Летчики глядели вслед ему. Вернулся, и вдруг жизнерадостно:
- Ребята, какая главная беда у нашей замечательной страны? Когда? И в мирное, и в военное время! Не слыхали?.. Самая главная беда у нашей замечательной страны - дураки и дороги...
И снова звонок.
- Ну, так! - Капитан с обожженным лицом затянул потуже ремень на комбинезоне.
Но дневальный Морозов, выслушав, почему-то молчал.
- Ну? - спросил кто-то. Все повернулись к Тимофею.
- Братнова, - сказал он тихо, оглянувшись на закуток. - В штаб...
Все повернулись к Братнову, тот сидел на нарах.
- Что там? - послышался голос Кабарова.
Летчики переглянулись. И Гонтарь молчал, не зная, что ответить... Братнов поднялся с нар:
- Ничего, товарищ командир. Новые карты прибыли.
Встретившись на мгновение глазами с Гонтарем, двинулся к выходу. Только около закутка задержался, бросил взгляд на Кабарова, который лежал, закрыв глаза.
А потом незаметно прихватил из угла свой солдатский мешок и вышел из землянки.
Гонтарь и Тимофей смотрят ему вслед...
Опять штабная землянка. Фисюк и приезжий
Приезжий: - Нет и нет, полковник. Все!
Фисюк: - Ну подожди. Да у него не только это, - показал на расчерченную карту, - у него, знаешь, какая идея есть?..
Приезжий: - Я и так ждал. А теперь - неудачный вылет. Нагрянет комиссия. А тут еще эта история с Овчинниковым. Ты с ней не расхлебался...
Фисюк: - Ну, насчет Овчинникова я не согласен. Ваши данные не проверены. Если он не вернулся, значит, обязательно в плену и обязательно все разболтал?
Приезжий: - Об этом уже говорили...
Фисюк: - Ну и что, что его отец - шаман?! Мало ли... Вот у меня дед старообрядец. Так что?.. Разведчик когда кружил над островом? Через четыре часа после вылета Овчинникова... Нелепо связывать..
Приезжий: - И все же версия допустимая...
Входит Братнов с солдатским мешком в руках: - По вашему приказанию...
Приезжий: - Собирайся!
Братнов: - Все свое ношу с собой...
Приезжий: - Ну, и отлично... - И стал укладывать чемоданчик.
Фисюк: - Да выслушай ты его! Ты же сам бывший летчик, или ты... - И, не дожидаясь ответа: - Излагайте, Братнов!
Братнов: - Какой смысл, товарищ полковник. Вы же видите...
Приезжий ( перестав укладывать чемоданчик): - Приказано излагать излагайте! - И сел.
Мы снова в летной землянке. Гонтарь, мрачный, как никогда, глядел на выход, куда только что ушел Братнов. Покосился на закуток, где возле Кабарова хлопотал врач. Прошелся вдоль нар, тяжело ступая по хлюпающим по воде доскам, и, швырнув папиросу, начал торопливо застегивать комбинезон.
Кто-то из лежавших поднял голову.
- Игорь, ты туда?
Гонтарь не ответил.
Капитан с обожженным лицом: - Ты что, спятил? С особистом связываться.
С края нар протянули: - Да-а... Помочь тут не поможешь, а..
Гонтарь вдруг взорвался: - Идите вы все, знаете куда!
Тотчас встал с нар молоденький летчик и начал одеваться.
Гонтарь: - Сиди! Я один! - И вышел.
...Снова штабная землячка. Вся доска исписана формулами, схемами атак. Нет здесь ни полковников, ни солдат; волнуются три бывших летчика, хлебнувшх всего. Руки в мелу.
Звонок.
Фисюк (в трубку): - Я же сказал... ведущий Гонтарь. Ждем команды
Открылась дверь, и ввалился Гонтарь. В комнате стало тесно. Взгляд его упал на дрожащие руки Братнова. На его мешок.