Глава 23
После замечания Кристины на счёт документов, Алексей сник окончательно. Если вопрос с одеждой можно было еще решить, к примеру, попросить в долг у местных фермеров, или, на худой конец, прямо в таком виде заявиться в полицию, то без документов и денег, их побег обернулся бы провалом в тот же день. Даже если бы им и удалось покинуть резиденцию «кротов» незамеченными, то задача добраться до города без гроша в кармане уже представлялась неразрешимой. Но если предположить, что чудеса все-таки случаются, и они спокойно добрались бы до ближайшего полицейского участка, там им ровным счетом не светило ничего хорошего. Оборванцы с улицы, без денег, без документов, с явным славянским акцентом, вряд ли кому покажутся нормальным явлением. Учитывая дотошность местных властей, разбирательство по их делу затянется на неопределенный срок. К тому времени ««кроты»» их хватятся, а выяснить местонахождение беглецов, в данном случае, для них не составит большого труда, особенно учитывая их сферы влияния. Конечно, еще оставался шанс добраться до российского посольства, где наверняка им предоставили бы убежище, но где оно находится и как туда добраться, без интернета выяснить не удастся, а это лишняя трата времени, которая может обернуться провалом.
Всё время пока Соловьев лихорадочно перебирал в голове возможности и варианты, Кристина сидела молча и вслушивалась в окружающий мир. Вдруг она резко встала и взяла Алексея за руку:
— Пойдем в здание, Лёш.
— Зачем? Что стряслось? — удивился журналист, но Кристина сказала лишь одно слово.
— Ворота.
Алексей сразу смекнул, в чём дело. Девочка услышала звук открывающихся ворот, а это значит, что кто-то приехал. Учитывая, что через эти ворота в норме никто не въезжает, можно предположить, что этот факт не может служить добрым знаком. Сам Алексей ничего пока не слышал, но за последнее время настолько привык доверять обостренным чувствам Кристины, что ни на минуту не усомнился в правильности ее выводов.
Логика подсказывала, что воротами пользовались исключительно в экстренных случаях, таких, например, как их переброска из клиники Хоуп. Тогда «кроты» опасались, что Кристину перехватят агенты разведки, а потому предпочли не терять времени на конспирацию и просто влетели на собственную территорию через парадные ворота. Если же Кристина услышала звук открывающихся ворот, то через несколько минут к зданию подъедет кто-то, кому позарез нужно проникнуть на базу, не теряя ни минуты. Значит этот кто-то, скорее всего, по их душу. Каким образом их пребывание в здании облегчит ситуацию, Алексей не понимал, но решил положиться на интуицию Кристины. Они, взявшись за руки, быстро преодолели расстояние от парка до парадного и быстро влетели внутрь здания. После солнечного дня глаза Соловьева не успели привыкнуть к темному помещению, и потому он сначала опешил, когда позади них раздался громкий окрик.
— Стойте!
***
Машина Эдварда Бойля пронеслась мимо таксиста, который не так давно проводил взглядом машину его сына. На всякий случай, Кэбмен отметил это в своей голове. Тот факт, что старший Бойль не свернул на проселочную дорогу прямо перед заправкой, говорил лишь об одном — он сильно спешит. До базы есть два пути, первый потайной, через подземный бункер, второй путь гораздо короче. Он пролегал через лесную дорогу в двух километрах отсюда, но безопасность в таком случае была минимальной. Намечалось, что-то серьезное, а значит, возможно, у таксиста появится работа. Главное быть предельно внимательным и ничего не упустить.
***
Роберт не стал дожидаться, когда дверь захлопнется. Пароли и замки могли перекодировать в любую минуту, хотя пока этого не сделали, а потому ученый достал из сумки увесистую металлическую трубу и поставил её так, чтобы она не дала двери захлопнуться окончательно. Мало ли что может задержать его самого, а так у Соловьева и Кристины будет шанс выбраться из западни. Убедившись, что конструкция надежно держит дверь, Роберт быстро преодолел два лестничных пролета и оказался в коридоре здания. Быстрым шагом он устремился в противоположное крыло в надежде застать Кристину в её палате. Удача улыбнулась ему, и он встретил девочку и журналиста прямо в холле.
— Стойте! — громко крикнул Роберт и ускорил шаг. Кристина сразу же обернулась на оклик. Ее лицо, наполовину перебинтованное, выражало тревогу и напряжение. Соловьев так же выглядел озадаченно и, похоже, не сразу узнал Роберта. Ученый сразу решил перейти к делу:
— Друзья мои, вы в серьезной опасности, и времени у нас очень мало!
— Вы даже не представляете, насколько мало, — тут же ответил Алексей, и все трое в следующее мгновение повернули голову на звук тормозов возле парадного входа. Роберт сориентировался первым.
— Быстро сюда!
Он увлек Кристину и Алексея в правое крыло здания и закрыл за собой двери перехода. Все трое притаились. Кто-то вошел в вестибюль и быстрым шагом направился в левое крыло, туда, где была палата Кристины. Роберт понял, что опоздал. Отец раскусил его гораздо быстрее, нежели он рассчитывал, но попытаться спасти ребят все же стоило.
— Алексей! — спешно начал объяснять ученый, — в конце этого коридора слева есть лестница. Левее путь вниз. Там есть…
— Массивная железная дверь, я знаю, но она кодирована.
— Сейчас она открыта, — продолжил объяснение Роберт, не успев удивиться осведомленности журналиста, — вам нужно мне верить, я не желал вам зла! Я ученый и хотел лишь решить проблему миллионов… Но мой отец… — Бойль запнулся.
— Редкая сволочь, — подытожил Соловьев.
— Да, наверное, вы правы, это более точное определение. В любом случае, у вас еще есть шанс спастись. Пока он бежит в палату Кристины, вы выбирайтесь через подземный бункер, от двери налево и никуда не сворачивая вниз по переходу. Там вас встретит Элис, она говорила, вы знакомы.
— Да, — согласился журналист, — было дело.
— Все, нельзя терять ни минуты, бегите! Ах да вот! — Роберт сунул спортивную сумку в руки Алексею, — там паспорта, деньги и ваши вещи из отеля. А теперь бегите! Я их отвлеку.
Соловьев схватил сумку и, кивком поблагодарив Роберта, потащил Кристину вдоль по коридору. Девочка, увлекаемая Алексеем, только одними губами успела прошептать.
— Спасибо…
Но Роберт уже открыл дверь в холл и, что есть мочи, бросился к выходу. Ему нужно было, каким угодно способом, отвлечь хоть на минуту внимание отца и охраны от потайного хода. На случай разоблачения, у Роберта не было какого-либо четкого плана, он действовал, скорее, по наитию. Добежав до выхода, он намеренно сбавил шаг и вышел из здания, как ни в чём не бывало. Со стороны казалось, будто Бойль-младший просто вышел прогуляться. Возле подъезда стоял лимузин отца. Водитель курил неподалеку и, завидев Роберта, поприветствовал его учтивой улыбкой. Роберт ответил не менее теплым жестом, изо всех сил стараясь не выдавать своего волнения.
— Чудесный день, мистер Бойль! — эта дурацкая манера англичан проявлять учтивость даже в незначительных бытовых ситуациях всегда бесила Роберта, но в данный момент это сыграло ему на руку.
— Вы чертовски правы, мистер Керолл, — отозвался Роберт, изображая блаженную улыбку, — даже белки выползли из своих нор, — продолжил он, указывая рукой за спину водителю. Тот машинально обернулся, и этих секунд хватило для того, чтобы ученый быстро занял место водителя, завёл двигатель и рванул с места.
В ту же секунду из здания выбежал Эдвард Бойль. Увидев растерянное лицо своего водителя и удаляющийся с диким ревом лимузин, Эдвард выхватил из пиджака рацию и коротко отдал приказ закрыть ворота и любыми способами задержать беглецов.
"Белки вылезли из нор? Из каких, к чертям, нор — белки в дуплах живут!" — думал Роберт, направляя лимузин в сторону ворот. Возможно, отец ещё не успел распорядиться и его машину спокойно пропустят. Тогда появится шанс спастись и ему самому. На худой конец, даже если его задержат, у Соловьева и Кристины появится небольшая фора.
Лимузин на бешеной скорости приближался к КПП. В самый последний момент Роберт заметил перед массивными воротами, поднимающиеся из земли шипы. На такой скорости эта преграда просто с корнем вырвет колеса даже у бронированного лимузина. И решение пришло само собой. Роберт немного скорректировал курс многотонного лимузина и последнее, что он увидел перед столкновением с одноэтажным зданием КПП, было теплое майское солнышко, на миг ослепившее его ярким лучом.
***
Соловьев тянул Кристину вниз по лестнице. Девочка старалась изо всех сил не замедлять продвижение, но незнакомый путь все же сильно усложнял ей задачу. Она то и дело спотыкалась о небольшие пороги и уже дважды подвернула ногу на ступенях. Алексей заметил свою оплошность — слишком уж быстро он тянул слепую девочку за собой, но, времени извиняться, не было. В данный момент была дорога каждая секунда. Как именно Роберт собрался отвлекать отца и его головорезов, он не знал, но понимал, что в данный момент нужно действовать очень быстро.
Потайная дверь, как и обещал Бойль, была распахнута настежь, подпираемая стальной трубой. Соловьев провел Кристину в холодный коридор за дверью, а сам вернулся и вытащил трубу. Дверь тут же захлопнулась и цифровой замок наглухо ее закупорил. Не долго думая, Алексей, что есть мочи, ударил трубой по кодовому замку. Тот вспыхнул снопом искр и зеленое свечение, нервно помигав, погасло. Возможно, это задержит их преследователей, решил журналист и взял Кристину за руку. Дальше налево и вниз по коридору они не бежали, а просто шли быстрым шагом. Железную трубу Алексей на всякий случай прихватил с собой. Выставив ее вперед, он уверенно шел вдоль стен, выкрашенных в серый цвет. Через каждые пять метров они проходили запертые двери. Выяснять куда они ведут, не было времени, а потому Соловьев предпочёл даже не думать на эту тему. Весь коридор был освещен неприятным зелёным светом, который исходил от люминесцентных ламп, установленных практически возле каждой двери. Как долго нужно было идти вниз по коридору, Роберт Бойль не сказал, видимо из-за спешки или потому, что подразумевалось идти до самого конца. В любом случае у Алексея не было других ориентиров. Вскоре коридор с дверями сменился овальным тоннелем. Видимо в этом месте кладка фундамента здания сменялась прокопанным ходом, укрепленным железобетонными скобами, на подобие тех, что удерживают своды тоннелей метрополитена в Москве. По крайней мере, Соловьеву этот тоннель сильно напомнил его былые вылазки вместе с друзьями-диггерами. Кристина шла молча, крепко сжимая руку журналиста. Звук их шагов гулко разносился во все стороны. Из-за него беглецы не слышали, преследуют ли их или же погоню еще не успели организовать. Останавливаться и прислушиваться было страшно и оба, не сговариваясь, предпочли продолжать путь безе остановок. Кристине было крайне неприятно двигаться в подобном режиме: не касаясь ни стен, ни какой-либо другой опоры. Лишь твердая хватка Алексея, уверенно шагавшего вперед, а точнее вниз, придавала девочке немного уверенности. Хотя, передвигаясь таким образом, по совершенно незнакомому месту, Кристина сообразила, что разносящиеся во все стороны звуки их шагов каким-то образом вырисовываются в ее голове странным изображением. Она не могла видеть дорогу, но понимала, что чувствует ее. Причем чувствует гораздо больше, нежели мог увидеть ее зрячий спутник. Еще через десяток метров Кристина поняла, что точно угадывает направление предстоящих поворотов тоннеля. А спустя еще какое-то время она сообразила о способе этого своеобразного видения. Она о таком читала в учебнике по биологии. Дельфины и летучие мыши используют отраженный от препятствия ультразвуковой сигнал и таким образом ориентируются в пространстве. Внезапно раздался негромкий щелчок, и Алексей встал, как вкопанный. Кристина по инерции налетела на него.
— Почему мы остановились? — Шепотом спросила девочка?
— Свет погас, — отозвался Соловьев и начал судорожно рыться в своей сумке. — Я, конечно, и не рассчитывал на фонарик или зажигалку, но попытаться все же стоило. Теперь мы оба слепы.
— Нет, Лёш, среди нас, по-прежнему, только один слепой.
С этими словами Кристина нащупала в руках журналиста металлическую трубу и тихонько ударила ей по стене тоннеля. Звук разнесся на несколько метров вперед и назад. Тут же в голове у девочки отчетливо высветилось продолжение подземного хода. Кристина улыбнулась и смело шагнула вперед. Затем она сделала еще шаг и еще один. Удар трубы. Еще несколько шагов. Чем дальше они продвигались, тем увереннее становилась поступь Кристины. Теперь уже она вела, вконец сбитого с толку, Соловьева. Шли они, конечно, не так уверенно, как при свете ламп, но все же получалось гораздо быстрее, если бы они карабкались на ощупь.
Возле очередного поворота Кристина резко остановилась и тихо шикнула в сторону Соловьева. Сначала она решила, будто ей показалось, но после последнего удара трубы она была почти уверена — впереди кто-то есть. Алексей с трудом сдерживал тяжелое дыхание. В тоннеле повисла гнетущая тишина, и Кристина перестала ощущать пространство вокруг. Кто бы это ни был, он тоже притаился и ждет. Вокруг, по-прежнему, было темно и потому, там в засаде, решили не идти навстречу беглецам, а подождать когда они сами прибегут к ним. Кристина помнила последнюю картинку, которую видел ее необычный взор. За поворотом, шагах в десяти, стояла странная фигура.
Алексей наклонился к уху Кристины и, как можно тише спросил:
— Ты что-то увидела?
Кристина ничего не ответила. Она медленно поднесла трубу к стенке и, затаив дыхание, тихо стукнула ею. В полной тишине легкий удар железной трубы показался ей оглушительным грохотом. Звук мгновенно наполнил тоннель, и девочка тотчас получила четкую картинку. В нескольких шагах от них находились две массивные фигуры с продолговатыми предметами в руках. Неизвестные тоже услышали удар трубы, переглянулись между собой и синхронно двинулись в сторону звука. Было очевидно, что они, так же как и беглецы движутся в кромешной тьме, поскольку шли они очень медленно, стараясь не производить шума. Расстояние, отделявшее преследователей от добычи, неумолимо таяло, и девочка невольно начала пятиться назад. Вот уже две фигуры, выставив вперед свое оружие, миновали поворот и оказались лицом к лицу с журналистом и девочкой, но, по-прежнему, не видели их. Отходить назад уже не имело смысла. Двое вооруженных мужчин легко справятся со слепой девочкой и молодым парнем, самой безобидной профессии. Им оставалось лишь услышать их и нанести два три решающих удара.
***
Элис максимально напрягла слух. Но, как сильно она ни вслушивалась в мертвую тишину подземного гаража, ничего существенного услышать ей не удалось. Прошло десять минут с тех пор, как Роберт покинул её, и Озука вот-вот должен был выйти на связь. Наконец ее наушник весело чирикнул и знакомый голос доложил:
— Подстанция взорвана, свет вырублен. У тебя есть десять минут, прежде чем они запитаются от генератора. Приём.
— Добро. Приступаю к операции. Приём.
— Тут у нас произошел странный инцидент. Машина Старшего Бойля на полном ходу протаранила здание КПП. Пострадавших куча, не понятно кто был в машине. Тут полный хаос и неразбериха.
— Поняла. Конец связи.
Видимо там наверху что-то пошло не так, раз Эдвард Бойль приехал на базу так скоро. В любом случае, отступать было поздно. Агент надела прибор ночного видения и нажала на кнопку брелка. Багажник открылся. Немного приподняв его, девушка огляделась. Подземный паркинг был пуст, и она смогла спокойно выбраться из машины. Далее сработала память, Роберт подробно объяснил, как добраться до основного здания комплекса. Она легко выбрала нужную дверь, которая соединяла паркинг и помещение, напоминающее проходную. Миновав его, Элис очутилась в длинном, извилистом коридоре. Девушка бесшумно пошла вдоль стены. Преодолев несколько десятков метров, она добралась до первого патруля. Двое охранников, воспользовавшись фонарями, изучали карту. До Элис доносилась их речь:
— Начальник охраны сказал, что они могут быть в переходах. Но теперь они появятся не скоро, без света им далеко не уйти.
— Наше дело за малым, перекрывать тоннель на случай их появления. Ты понял, что у них там взорвалось?
— Да черт их знает! То ли КПП, то ли подстанция…
Остальная часть разговора для Элис не представляла особой ценности, и она уже была готова устранить преграду, как вдруг до ее слуха донесся странный стук. Затем еще и еще раз.
— Эй, ты слышал? — Патрульный перешел на шепот.
— Погаси фонарь! — отозвался второй, — кажется это наши гости. Встретим их тут.
Оба достали электрошокеры и встали по обе стороны тоннеля. Западня была готова и те, от кого исходил странный стук, неминуемо попадут в нее. Если конечно не вмешаться, подумала Смитт и осторожно скользнула ближе к охранникам.
Стук становился все громче и помимо него стали слышны шаги. Их было двое, шли они не быстро, но если учитывать кромешную тьму, то было не понятно, как им удается вообще продвигаться столь уверенно. Вдруг шаги стихли и стук прекратился. Тоннель погрузился в полное безмолвие, и только Элис отчетливо видела что происходит.
Охранники недоумевали. Элис было видно, как оба нервно переминались с ноги на ногу. Их, как и Элис, волновал вопрос — почему беглецы остановились? Неужели почувствовали опасность?
Элис решила выждать и посмотреть, что будет дальше. Вдруг, среди полной тишины, раздался еще один робкий удар. Патрульные вздрогнули, переглянулись, хотя сделали они это, скорее всего, рефлекторно, видеть друг друга в такой кромешной тьме они не могли. Один подтолкнул другого, и оба, пригнувшись, пошли на звук, выставив вперед электрошокеры. Элис кралась следом. От охранников ее отделяло не более двух метров. Миновав поворот, она увидела в трех метрах перед бугаями Громову и Соловьева. Оба, притаившись, прижались к стене, но вряд ли они рассчитывали пропустить мимо себя своих преследователей. Страх сковал их движения и ничего кроме обреченного ожидания им больше не оставалось.
Дальше медлить было нельзя. Смитт аккуратно достала световую гранату и, тихонько выдернув чеку, бросила ее между собой и охранниками. Те рефлекторно обернулись на шум и тут же истошно завопили от дикой боли. В замкнутом пространстве, после полной темноты граната не только ослепила их обоих, но и на какое-то время оглушила. Элис же спокойно подошла к пригнувшимся и стонущим охранникам и с силой потянула их оружие крест-накрест. Те, почувствовав, что лишаются своего оружия, интуитивно нажали на кнопки, в надежде поразить невидимого противника, но поразили только друг друга. Громкий треск разнесся по тоннелю эхом, и всё стихло. Охранники лежали без сознания, вырубив друг друга, за ними стояла Кристина Громова, вконец сбитая с толку. Позади нее корчился от боли в глазах журналист. Он, видимо, не успел зажмуриться, и световая граната ослепила и его. Ничего через пару часов пройдет, подумала Элис и быстро прошла к беглецам.
— Соловьев, вставайте, какой пример вы подаете девочке? — И уже обратившись к Кристине, агент добавила. — Элис Смитт, мы ведь, кажется, не знакомы.
— Кристина Громова. Будем знакомы. — Немного растерянно ответила девочка.
— Времени нет, эти скоро очнутся, пора выбираться отсюда.
С этими словами Элис помогла подняться Алексею. Организовав за собой живую цепь и строго настрого приказав не отпускать друг друга, она повела заложников к выходу. Какое-то время они шли довольно спокойно, но вскоре за их спинами послышались голоса и шаги. Видимо погоню все же успели организовать, и преследователи уже успели наткнуться на, потерпевший фиаско, патруль. Элис же на руках имела двоих слепых заложников и три обоймы от «глока». Не самый хороший расклад, подумала агент Смитт, но ей случалось выбираться из ситуаций и посерьезнее. А потому, она просто решила действовать по заранее отработанному плану, естественно с поправкой на дефицит времени. Миновав проходную, все трое оказались на парковке. Вдруг лампы вокруг начали мигать, и свет вновь наполнил весь подземный бункер. Лампы светили довольно слабо, но все же ориентироваться без прибора ночного видения уже было можно. Элис сняла с головы специальные очки и огляделась. Машина Роберта все еще стояла на своем месте. Выбраться на ней тем же путем не представлялось возможным, поскольку аварийное питание коммуникаций не предусматривало работу грузового лифта. По плану преследователи не должны были так быстро приблизиться к ним. Но выбирать не приходилось, и Смитт приняла решение выбираться тем путем, который сама одобрила при разработке плана побега. Они добежали до кабины грузового лифта, и Элис без труда обнаружила люк, ведущий в шахту. Недолго думая, она прострелила небольшой навесной замок, запиравший его. Сняв с пояса пневматический пистолет, предназначенный для метания альпинистских крючков, она первым выстрелом выбила люк наружу, вторым послала вверх трос, при помощи которого ловко вскарабкалась вверх.
— Алексей, обвяжите Кристину, пока я креплю крюк! — Тоном, не терпящим пререканий, скомандовала Смитт.
— Я же ничего толком не вижу… — начал было возмущаться Соловьев, но тут же услышал вдалеке топот сапог. Приближающаяся опасность подействовала лучше уговоров, и дальше Алексей действовал хоть и не уверенно, но довольно ловко. Будучи студентом, он часто проводил выходные, исследуя Московскую подземку и потайные катакомбы времен второй мировой войны. А потому даже полуслепой, он довольно быстро соорудил для Кристины петлю и зафиксировал в ней ее талию и ноги. Теперь ему нужно было сориентироваться в том, как самому подняться в шахту.
— Руку, быстро! — Услышал он сверху. Слезы мешали Алексею разглядеть что либо, и как он ни пытался увидеть, куда надо прыгать, у него ничего не выходило. Элис, уперевшись на крыше лифта обеими ногами и одной рукой, другую протянула вниз, но тот факт, что Соловьев все еще ничего не видел, сильно осложнял их положение.
А шаги все приближались, причем их интенсивность резко стихла. Охрана понимала, что далеко уйти беглецы не могли, и потому находятся где-то рядом. В данный момент бойцы «кротов» методично пробирались по окутанной мраком проходной, а за ней на открытом пространстве находились Соловьев и Громова.
Кристина, ухватилась за Соловьева, беспомощно прыгающего в надежде зацепиться за руку Элис, и произнесла:
— Тихо. Стой, не двигайся! — Соловьев замер. — Слушай, — скомандовала она и тут же обратилась к агенту, — Элис, не меняя положения руки, просто щелкайте пальцами!
— Что?
— Просто сделайте, как я говорю! — Элис, начала методично щелкать пальцами.
— Слушай, Лёша! Слушай и прыгай на звук.
Соловьев прислушался, понял, что ему стоит сдвинуться немного левее и сделал очередную попытку. На этот раз он смог дотронуться до руки Элис, но уцепиться не удалось, вторая попытка была более удачной и они смогли хлопнуть ладонями более уверенно. На третий раз Элис удалось ухватить журналиста за запястье и с силой втянуть его в шахту лифта. Соловьев не ожидал от своей хрупкой спасительницы подобной силы и даже успел подумать, что сам он вряд ли бы так просто смог вытянуть её в подобной ситуации. Ухватившись за край люка, он подтянулся и забрался на крышу лифта. Далее был черед Кристины. Агент приказала Соловьеву ухватиться за ее талию сзади и создать противовес своим телом. Он так и сделал, а сама Элис начала аккуратно поднимать девочку вверх. Петли сильно врезались в бока Кристины и больно стянули ноги, но она даже не пикнула. Крепко ухватившись за трос, она изо всех сил старалась не раскачиваться, чтобы максимально облегчить для Смитт задачу. Элис же в кровь стёрла руки, методично перебирая тонкий трос. Наконец голова Кристины показалась в шахте и Элис крикнула Соловьеву, чтобы он втянул девочку наверх. Тот быстро схватил Кристину за руки и начал тянуть её вверх. Спустя мгновение, Громова оказалась в шахте и по крыше лифта зашлепали быстрой трелью удары. Стреляют боевыми, подумала Элис, значит решили все- таки не отпускать девочку живой, подонки. Ничего, на каждую страшную силу есть сила пострашнее. Элис, не глядя, выпустила целую обойму в их преследователей. Пусть думают, что мы тут будем отстреливаться. Далее в дыру полетела еще одна световая граната и, после шумного взрыва, Элис Смитт вскочила на ноги. Было довольно темно, но девушка помнила план шахты лифта наизусть. Закрепив на тросах два приспособления для подъема, она бегло проинструктировала Соловьева, как следует подниматься.
— Держишь кнопку, затем подтягиваешься. Жмешь другую, перебираешь. Понял?
— Понял, — отозвался журналист, хотя так и подмывало сказать, что он не профан в промышленном альпинизме.
Выстрелы в крышу лифта становились все настойчивее. Элис поднималась первой, таща за собой Кристину. Соловьев не отставал. На середине пути сверху послышались странные звуки. Все трое синхронно подняли головы вверх. Но только Элис смогла разглядеть, источник звука. Их преследователи уже подобрались к лифту сверху и пытались открыть закупоренные двери. Соловьев тоже догадался о причине звуков и с отчаянием в голосе выдохнул:
— Не успели… Конец!
— Все продуманно, — подбодрила Элис и тут же со всей силы ударила ногой в стену шахты. Раздался грохот, и стена в этом месте оказалась никакой не стеной, а запыленной решеткой вентиляции, — появление ребят сверху сильно облегчит нам задачу.
Агент Смитт схватила Кристину за руку и, буквально закинула ее в шахту воздуховода. Далее туда забрался Соловьев. Последней шахту лифта покинула Элис и, напоследок, выпустила несколько выстрелов вверх и вниз. Тут же трелью залился автомат сверху. Ему ответили снизу. Таким образом, верхние головорезы посчитали, что огнем им отвечают беглецы, а нижние продолжали считать, что те же беглецы отстреливаются сверху. Подобная неразбериха позволила выиграть Элис Смитт еще несколько минут, за которые они практически на четвереньках преодолели около пятисот метров. Наконец над головой блеснул свет. Элис остановила свою группу и, приложив руку к уху, связалась по рации с помощником:
— Озука, ты на месте?
Сверху посыпались листья и мусор, раздался бодрый голос:
— Ну а где мне еще быть, шеф?
К троице спустили карабин на тросе и, через некоторое время, подняли наверх всех по очереди. Погода стояла потрясающая. Теплое солнце пробивалось сквозь зелень листвы, оставляя на всех предметах пёстрые блики. После холодной вентиляционной шахты, тёплый воздух вдохнул во всех новую порцию энергии. С расстояния в сто метров, в таком лесу уже практически ничего не возможно было заметить, но Озука доложил, что по каналу внутренней связи поступило распоряжение прочесать лес. Так что задерживаться им не стоило. Немного переведя дух, они начали пробираться сквозь чащу к припаркованному неподалеку микроавтобусу. Только когда они отъехали на более или менее безопасное расстояние, Элис позволила себе расслабиться и осмотреть, не ранен ли кто-нибудь. Кроме ссадин и кровоподтеков на теле Кристины больше никаких повреждений не обнаружилось. Соловьев же мучился от сильного слезотечения, но в закрытом микроавтобусе не было солнечного света, который сильно резал глаза, а потому и он постепенно приходил в себя. Ему наложили повязку на глаза. Озука после этого решил немного разрядить обстановку. Глядя на Кристину и Алексея, одинаково перевязанных, он поинтересовался:
— А вы, часом, не родня?
Дружный хохот расслабил всех троих и позволил снять колоссальное напряжение.
***
Серый микроавтобус таксист приметил уже давно. Этот же фольксваген находился неподалеку от отеля Соловьева всё время, которое таксист следил за ним. К тому же подозрительный автомобиль пропал оттуда в то же самое время, когда журналиста перевезли на объект. Сегодня этот микроавтобус появился за полчаса до приезда Эдварда Бойля.
В совпадения Кэбмен не верил, а потому решил довериться интуиции и проследить за фургоном.