Меньше всего Себ ожидал получить в конце февраля приглашение на свадьбу. Однако в очередную пятничную встречу Пол встал, поднял бокал и торжественно объявил, что женится.
— Как её хоть зовут? — спросил Крис с улыбкой, и Пол всё-таки раскрыл свой секрет. Оказалось, молчал он не просто так — Энди тоже работала в Скотланд-Ярде, занималась несовершеннолетними преступниками, и вся компания была с ней немного знакома. После бурных поздравлений Пол раздал всем лично в руки открытки, подписанные твёрдым женским почерком, и объявил, что отказы не рассматриваются. После чего снова тихо засел в углу.
На самом деле, Себ очень хотел бы отказаться, но уже в конце встречи, на выходе, Грег придержал его за плечо и попросил: «Не пропускай, ладно? У Пола это первое хорошее событие за последние месяцев девять». И Себ дал слово, что придёт, если только его срочно не вызовут на работу.
И увы, Джим не оказал ему такой услуги.
В день праздника (к счастью, он не входил в числе тех, кого звали на церковную церемонию) Себ столкнулся с дурацкой проблемой. Начал гладить брюки — и как наяву услышал ехидное: «Твой костюм… Тысяча девятьсот девяносто девятый год?». И вдруг понял, что костюм и правда ужасен, так что отправился в магазин, где, после короткой примерки, выбрал нечто более или менее сносное и не такое древнее. На собственный взгляд, выглядел он в костюме глуповато, но девушка-консультант улыбалась подбадривающее, а не снисходительно, так что, возможно, всё было и не так плохо.
Для празднования Пол выбрал симпатичный двухэтажный отель в Дагенхаме — когда Себ подъехал, празднование уже шло полным ходом. Внутри мелькали сине-красные огни, гудела музыка.
Собралось, наверное, человек пятьдесят.
Он осторожно вошёл и остановился на входе в зал, выглядывая знакомые лица. И конечно, первым увидел Пола с невестой. Энди оказалась пухлой, улыбчивой девчонкой с копной кудряшек, обильно усыпанных мелкими белыми цветочками. Пол рядом с ней почти светился. Они оба разом схватили Себа за руки и энергично пожали.
— Здорово, что пришёл! — искренне произнес Пол, перекрикивая музыку. — Энди, это Себ Майлс.
— Я угадала! Спасибо, что… О, подарок, спасибо! — Энди расцеловала Себа в обе щёки, когда он вручил ей конверт.
— Поздравляю вас обоих, — искренне сказал Себ, глядя на эту немножко неказистую, но такую счастливую пару.
— Напитки, закуски — там, у стола, — быстро сориентировал его Пол, — Грег… — выражение безоблачного счастья на мгновение пропало, — уныло напивается у бара…
— С чего бы?
— С женой поссорился, — пояснила Энди. — Не советую его трогать, пусть напьётся, бедняга, и переночует в отеле.
— Я за ним прослежу, — кивнул Себ.
— О, и ещё… — Пол уже хотел было убежать дальше, увлекаемый своим личным вихрем, но замер, — тут кое-кто будет рад тебя видеть, — он загадочно подмигнул. Но пояснить, что он имел в виду, ему не дали.
— Dancing Queen! — воскликнула Энди, — обожаю её, пойдём!
Они вылетели на танцпол, вызывая радостные и подбадривающие крики гостей, а Себ остался в некоторой задумчивости: кто именно будет рад его видеть?
Постукивая носком ботинка в такт музыке, Себ огляделся: нашёл мрачного Грега за барной стойкой, обнаружил столы с закусками, и уже собрался было направиться к ним, но так и не сделал шага.
Он её не увидел — едва уловил краем глаза. Медленно обернулся — и тут же поймал её взгляд.
Твою мать.
А ведь мог бы догадаться, если бы думал головой, а не пребывал в сонной прострации последние пару недель!
Что бы изменилось, если бы он знал, что увидит Джоан? Да чёрт его знает, скорее всего — ничего, разве что встреча с ней не оказалась бы ударом под дых.
Засунув поглубже ребяческое желание сделать вид, что он её не заметил, Себ решительно пошёл к ней, разглядывая, несмотря на мерцающий полумрак, с жадностью, улавливая каждую деталь. Она стояла с бокалом шампанского, к которому, похоже, не притрагивалась. И на ней, чёрт её возьми, было платье. Ничего откровенного — синий мешок, но он открывал крепкие ноги ниже колена, обнажал сильные руки и бесстыдно выставлял напоказ одно белое округлое плечо. Она не решилась надеть каблуки. И кажется, постриглась ещё короче.
Себ пожирал её взглядом, не мог оторваться, скользил по фигуре, перескакивал на лицо, отмечая, как блики света играют на её коже, опять опускался вниз. И господи, он хотел бы не только смотреть.
— Себ… — Джоан улыбнулась, к некоторому его облегчению, нервной улыбкой, — не думала, что ты носишь костюмы.
— Не думал, что ты носишь платья, — ответил он. Джоан недовольно дёрнула плечом:
— В жизни больше не надену. Идиотская тряпка. Не смей говорить, что мне идёт.
— Не буду, — пожал он плечами, а губы сами собой растягивались в шальной улыбке. Несколько месяцев, безумная круговерть событий, две недели секса с Аннет на тайском пляже или в бунгало, трупы в Генуе — всё это забывалось, стоило ему снова увидеть Джоан. Он дурел, терялся в пространстве, да ещё и радовался, что пиджак достаточно длинный. Он задержал дыхание, чтобы хотя бы физические признаки возбуждения немного снять, выдохнул и спросил как мог непринуждённо:
— Ты здесь с утра?
— Да, с церкви. Готова убить Пола за эту идею, — впрочем, несмотря на содержание речи, тон её был почти нежным, чувствовалось, что за друга она искренне рада, — а ты только пришёл?
Себ кивнул.
— Счастливчик. Выйдешь со мной? Умру, если не закурю.
Себ и Джоан, художник Хакуми Йоханахару
Обойдя танцующих, они выбрались на балкон, из достаточно объёмной сумки Джоан вытащила сигарету и зажигалку, сама прикурила, затянулась и довольно выпустила в прохладный воздух облако дыма. Себ вдохнул: он не любил сигаретный дым, но сейчас позволил ему напомнить лёгкие.
— Как Плимут? — спросил он, сглатывая горькую слюну.
— Неплохо, — Джоан кивнула как будто своим мыслям и оперлась на металлическую решётку балкона, — сначала было ужасно, такая дыра. Но там неплохая команда. Найду себе толкового судмедэксперта — и вообще будет здорово. Повышаю раскрываемость…
— Здорово, — с излишним воодушевлением сказал Себ.
Он думал, что костюм заставляет его выглядеть идиотом? Что ж, если так, его внешнее состояние сейчас полностью соответствует внутреннему.
Последний раз настолько беспросветным тупым неудачником он себя чувствовал, кажется, лет десять, даже одиннадцать назад. Он тогда снова, спустя полтора года, увидел Эмили — опять на вечеринке у общих знакомых, но уже под руку с бородатым парнем из Оксфорда.
Разница была в том, что Эмили даже не интересовалась тем парнем, а самому Себу было двадцать четыре, мозгов у него было поменьше, а энергии — побольше, чем сейчас. Да и ситуация немного отличалась. Работа в полиции — не бородатый умник. У работы девушек не уводят.
Джоан продолжала молча курить, глядя на лужайку перед отелем. Себ тоже перевёл туда взгляд, хотя боковым зрением всё равно видел, как Джоан делает одну затяжку за другой.
Вдруг она произнесла тихо и грустно:
— Я слышала про твою бывшую жену, мне очень жаль.
— Мне тоже, — честно сказал Себ, — она была хорошим человеком, то, что случилось… так не должно было быть.
— Что показало расследование?
— Идёт медленно, — равнодушно пожал он плечами, — есть версия, что это был теракт, но доказательств мало.
Вспомнилось, как горели пальцы, когда он одного за другим убивал тех, кто был причастен к падению самолёта. Джоан бы этого не одобрила, уж точно.
Она докурила, затушила сигарету в маленькой пепельнице в углу и обернулась назад, на зал, где «Абба» уже допели, и теперь играло что-то ритмичное и Себу незнакомое.
Себ тоже повернулся и случайно — почти — задел рукой предплечье Джоан. Она вздрогнула, вцепилась пальцами в его ладонь. Музыка, и до того проходившая почти незаметно, где-то на задворках сознания, стихла окончательно. Себ обхватил Джоан за плечи и поцеловал её.
Как будто она и не уезжала. Как будто не было ничего другого. Целовать её было всё так же охрененно, как ему и вспоминалось.
Капли здравого смысла просочились через пелену возбуждения только тогда, когда он почувствовал пальцы Джоан на своём брючном ремне. Глотнув воздуха, он перехватил её руки и прошептал:
— Полегче… Иначе тебе придётся оштрафовать нас обоих за нарушение… общественного порядка.
Джоан смотрела на него мутным взглядом, и Себ подумал, что готов заплатить любой штраф, чтобы только она не останавливалсь.
— Весь Скотланд-Ярд пьяный… — пробормотала она хрипло, — а я могу закрыть глаза на маленькое правонарушение.
— Бедный Плимут… Ты ввергнешь его в хаос с таким подходом.
Они оба тяжело дышали. И, откровенно говоря, перспектива продолжить Себу очень нравилась — но всё-таки для секса на открытом балконе он был, во-первых, слишком трезв, а во-вторых, похоже, слишком стар. Быстро сжав руку Джоан и тут же отпустив, он перевесился через перила балкона и посмотрел наверх. Изучил окна. Джоан удивлённо приподняла брови. Себ снова выпрямился, расправил пиджак, откашлялся и сказал серьёзным тоном:
— Знаешь… я совершенно профессионально выбираю укрытия.
Джоан расхохоталась, но Себ строго свёл брови и велел:
— Пошли.
В зале танцевали медленный танец, а в воздухе висел отчётливый спиртной дух. Никто не обратил внимание на очередную парочку, которая куда-то направлялась. Едва выйдя из зала, они взялись за руки. Джоан пробивало на смех, да и Себ чувствовал внутри бурлящий азарт и адреналин. Вкупе с возбуждением смесь выходила адская — била в голову покруче любого алкоголя.
По лестнице для персонала они пробрались наверх, Джоан, объявив, что каждый полицейский обязан уметь это делать, порылась в сумке, достала длинную шпильку и вскрыла замок (Себ подумывал просто его выбить, а потом оплатить ущерб, но так было ещё проще). Они оказались в прохладном тёмном помещении. Себ обежал его торопливым взглядом, убеждаясь, что внутри нет ничего опасного, выдохнул — и снова прижал к себе Джоан, уже не мешая ей возиться с ремнём и пуговицами.
Выругался.
— Что?
— Я как-то не готовился к встрече. Резинок у меня нет.
Джоан хмыкнула — и потянулась за сумкой.
— На кой чёрт ты носишь с собой презервативы? — уточнил он, чувствуя что-то вроде ревности, которая схлынула после нового поцелуя.
— Я ношу всё необходимое, — отозвалась Джоан хрипло.
— Это подсобка. Не хочу, чтобы нас нашли. Так что ни звука, ладно?
— Я умею держать язык за зубами, — заверила она его.
— А вот это лишнее, — пробормотал Себ, поскольку на её язык у него были свои планы.
Но всё-таки в какой-то момент она не выдержала, зашипела, пробормотала почти отчаянно:
— Себа-астиан…
И Себа как будто молнией долбануло. В голове тут же раздалось вкрадчивое: «Святой Себастиан», — и он, согнав наваждение, которому было здесь не место, заткнул ей рот поцелуем.
Да, ему было бы не жалко заплатить любой штраф.
***
Уже приводя себя в порядок, Джоан вдруг хихикнула — и расхохоталась в голос. Себ лениво спросил:
— В чём дело?
— Себастиан… — протянула она, — сейчас я поняла. Мы в отеле.
Несколько секунд информация доходила до размягчённого сонного мозга. А когда дошла — Себ расхохотался следом, закрывая лицо ладонью. Хуже подростков. Старший детектив-инспектор полиции и опытный военный вдвоём не сумели догадаться, что в отеле можно снять номер, и вместо этого спрятались на чердаке.
— Что ж… — сказал он, отсмеявшись, — это был интересный опыт.
— Весьма, — признала Джоан, и они, убедившись, что не оставили никаких следов, осторожно покинули чердак. Замок Джоан заперла всё той же шпилькой.
В зал идти не хотелось. Конечно, Себ пробыл там от силы минут десять, но Пол его видел, подарок принял — и едва ли хватится. Попозже нужно будет забрать Грега и убедиться, что с ним всё в порядке. Но пока он предложил Джоан пройтись, и она согласилась. Он накинул ей на плечи пиджак — чтобы не мёрзла. Самому ему было даже жарковато в рубашке.
У отеля была своя небольшая территория, и они пошли по тропинке мимо тускло-зелёного газона.
— Себастиан… — неловко позвала его Джоан, — просто скажи, что ты сейчас не изменил со мной какой-нибудь хорошей девушке?
— Измены — не мой конёк, — сказал он откровенно, — нет. А ты? — он улыбнулся. — Не изменила, надеюсь, хорошему парню?
— Хорошие парни — не мой конёк, — бодро сообщила Джоан, и Себ возмутился:
— Хочешь сказать, я — плохой парень?
Джоан до сих пор поглядывала на него, а тут вдруг отвернулась, словно очень сильно заинтересовалась травой.
— Мутная история в Афганистане, увольнение с запретом продолжать военную службу. «МорВолд», полгода. Дальше фриланс совершенно непонятного свойства… Кому нужен в телохранителях бывший снайпер? — проговорила она сухо, как будто зачитывала рапорт.
— Ты собирала информацию, — заметил Себ ровно, — могла бы попросить, я бы полное досье прислал. Резюме, список наград и взысканий… — хотелось возмутиться, но, с другой стороны, он её понимал.
— Знаю, звучит…
— Нормально, — кивнул он, — звучит нормально. И я не шучу про резюме. Что до фриланса, но ты удивишься, насколько востребован снайпер. Большие дяди в чёрных пиджаках хотят знать, откуда именно их могут убивать. Я вижу уязвимости, могу подсказать, как переоборудовать фамильное поместье. Да и в обычной охране от меня не так уж мало толку. Что до «МорВорлд», то я этим не горжусь. Мне нужно было куда-то деться, чем-то себя занять, — он продолжал говорить спокойно и неторопливо, даже при том, что предпочёл бы с Джоан обсудить что угодно другое, — а умею я не так уж много. В основном, стрелять, — он пробежался по её списку, — история в Афганистане засекречена, я подписал документ о неразглашении. Могу только сказать, что я делал то, что считал необходимым. Ошибся.
— Прости, — сказала она виновато, — я была бы в ярости, если бы узнала, что кто-то копается в моём прошлом, хотя там мало чего интересного.
Чуть помолчав, Себ заметил:
— Это и правда неприятно, но я подумал… у меня есть дочь, и я предпочёл бы, чтобы она, когда вырастет, плевала на все неудобства и выясняла, кто этот скользкий тип…
Джоан засмеялась и заверила его, что он совершенно точно не скользкий, и прибавила:
— Всё равно, мне не следовало в это лезть.
— Можешь загладить свою вину.
Она перевела на него вопросительный взгляд.
— Никогда не называй меня Себастианом.
— Почему? — она прищурилась: — Тебе идёт.
— Ощущение, что сейчас меня или вызовут к доске, или начнут ругать, — ответил он. — Омерзительное чувство.
Это было правдой, просто неполной. Но раньше он именно из-за этого предпочитал сокращать своё имя, так что не считал, что врёт Джоан.
— Договорились. Не буду, пока не решу вызвать тебя к доске, — пообещала Джоан, и они рассмеялись.
Пошатнувшаяся было атмосфера спокойствия и удовлетворения была восстановлена. Правда, стало немного неловко. Если честно, говорить им было не о чем. Ничего не изменилось: она полицейский в Плимуте, а он — наёмный убийца, который работает на психопата. Дело безнадёжное.
Потом они пробовали оставшиеся закуски и даже немного танцевали. Себ, пользуясь возможностью обнимать Джоан на людях, топтался на одном месте, а она и вовсе ограничивалась раскачиванием не в такт, но было хорошо.
— Как вы, ребята? — окликнул их Пол, явно вымотанный и слегка навеселе.
— Отлично, — сообщил Себ. Джоан выразительно провела пальцем по горлу и пообещала:
— Никаких больше свадеб.
— Обещаю, больше никаких… с моей стороны, — заверил её Пол, — ну, веселитесь, — снова схватил за руку новоиспечённую жену — и они юркнули в выход для персонала. Кажется, решили уйти, не прощаясь.
Гости расходились. Грег всё ещё сидел у бара. Джоан, перехватив взгляд Себа, покачала головой:
— Я ему говорила, он сумасшедший мазохист.
— Что у них?
— В основном, крики, ссоры, разбитая посуда. Она не любит его работу. А сегодня утром увидел её переписку с каким-то мужиком. Кажется, не впервые.
— Может, он её любит, — без особой уверенности в голосе предположил Себ.
— Это не любовь, а насилие над собой и больная привязанность. Оу… — под их взглядами Грег медленно сполз с высокого стула и пошатнулся. Испытывая почти физическую боль, Себ отпустил Джоан и сказал с сожалением:
— Пойду его поймаю… и отвезу домой. Нечего по отелям шататься.
— Себ! Не домой.
— Значит, к себе.
Грег медленно брёл куда-то в сторону туалета, и Себ понимал, что на разговор с Джоан у него осталось минуты полторы — от силы. А сказать было нечего. Вернее, было два варианта, но один банальный, а второй — сумасшедший.
— Когда ты уезжаешь? — спросил он.
— Завтра утром. Не вздумай меня провожать.
— И не собирался. Завтра я буду вот эту спящую красавицу в чувства приводить, — Грег почти обошёл бар и схватился за стену. — Приеду в воскресенье.
Джоан сверкнула глазами, набрала в грудь воздуха, чтобы сказать решительное «нет» — и выдохнула. Махнула рукой.
— У тебя нет адреса.
— Спящая красавица даст.
Себ быстро коснулся губами губ Джоан — и поспешил к Грегу. Перекинул его руку себе через плечо и медленно повёл к туалету. Грег смотрел прямо перед собой осоловелым пустым взглядом, но потом моргнул несколько раз, помотал головой и выдавил из себя сиплым голосом:
— Мало. Почему я не могу напиться, Себ?
— Мне кажется, более чем достаточно… Эй, ступенька! Ещё одна… Дверь…
— Развожусь, — пообещал Грег писсуару, — завтра.
Писсуар, разумеется, ничего не ответил.
Грег оказался тихим пациентом. Всего раз за время дороги Себу пришлось остановить машину и дать ему поблевать — остальное время он ехал молча и без жалоб. Себ поглядывал на него в зеркало заднего вида и раз за разом клялся, что не станет лезть с непрошенными советами в его брак. Его дело — помочь напившемуся другу прийти в себя и обойтись без осуждающих взглядов в процессе. С остальным Грег разберётся сам.
— Только не домой! — вдруг встрепенулся Грег, когда они свернули с трассы, и забормотал: — Туда нельзя… я сказал, что не приду…
— Едем ко мне. Не переживай, — пообещал Себ
Уснул Грег, в итоге, к половине второго. Себ спустился в свою спальню, без сил повалился на кровать, прикрыл глаза, вспоминая Джоан — и почти не удивился, услышав телефонный звонок.
«Номер скрыт».
— Надеюсь, ты ещё не спишь, дорогой, — прошептал Джим в трубку таким голосом, словно имитировал секс по телефону. Очень, очень дешёвый секс по телефону для повёрнутых на всю голову геев.
— Сэр…
— Играешь с огнём, да? Подружка и приятель со значками, — он хмыкнул. — Играй. Я не возражаю.
Себ не знал, что на это сказать, так что промолчал, а Джим добавил:
— Отдохни, детка. Завтра для тебя будет работа.
С неприятным чувством принятия неизбежного Себ понял, что ни в какой Плимут он в воскресенье не попадёт.