Что такое полночи на стуле по сравнению с тремя сутками в лёжке? Вообще пустяк. Себ просидел до утра неподвижно, только дважды ещё проверял бинты. Джим лежал как мёртвый, не шевелился, не дёргался, и, чтобы убедиться, что он в порядке, приходилось напрягать слух и улавливать почти беззвучное дыхание.
Будильник на половину седьмого прозвонил неожиданно и заставил Джима подскочить на постели с испуганным видом. Себ выключил будильник, отдёрнул шторы и бросил взгляд на бинты: выступило несколько пятен, надо будет поменять.
— Как вы себя чувствуете, сэр?
Джим слабо опустился обратно на кровать и театрально застонал (уж что-то, а стон боли от кривляний Себ мог отличить).
— Я приготовлю завтрак, сэр. Не дёргайтесь, пожалуйста, если разойдутся швы, я вряд ли смогу вам помочь.
И Себ вышел из комнаты. Он много о чём думал этой ночью. И у него скопился ворох вопросов, которые, однако, он едва ли стал бы задавать. Если честно, он даже не был уверен, что хочет их задать: далеко не всегда знание идёт на пользу.
Зачем Джим пришёл к нему? Зачем рассказывал свою жутковатую сказку? Хорошо, допустим, Джим и правда ему доверяет. Он сбежал от своего врача или ещё откуда-то, где его зашили и привели в порядок после ранения, пробрался к Себу в дом, потому что, как уже выяснялось раньше, в некотором извращённом виде доверяет ему. А потом боль и кровопотеря усилили приступ, и он бредил.
Или нет?
В случае с Джимом отличить бред от заумного разговора не всегда было просто. Разве что что ирландского акцента во время сказки про чёрную мышку почти не было слышно. И слова не повисали в воздухе и не прерывались длинными бессмысленными паузами, как это обычно у него бывало во время приступов.
Себ выставил на плиту две сковороды, высыпал в одну бекон, в другую — бобы, и принялся всё обжаривать.
Закипал чайник.
Нет, что сказка была не просто сказкой, Себ понял сразу. Но ему больше нравилось думать, что она порождена бредом больного рассудка, чем заниматься трактовкой. Иначе выходило совсем не весело.
На бекон и бобы Себ насыпал резаные помидоры и лук, залил всё яйцами (понадеявшись, что вегетарианство Джима имеет какие-то разумные пределы), принялся перемешивать, а в голове всё крутилась история мышонка.
Чёрный мышонок в городе белых мышей… Не стоило читать ему «Груффало». Чудовищная была идея.
А если задуматься об истории этого чёрного мышонка, то выходило совсем погано. Чёрт возьми.
Чёрный мышонок с отгрызенным хвостом. В городе белых, лицемерно-правильных мышек. И старый мышиный дед в струпьях.
Себ готов был заплатить очень дорого за гарантию того, что эта сказка была просто странной фантазией.
«Нафиг это всё», — подумал Себ решительно. Не хватало ещё забивать себе этим голову. Так недолго до того, чтобы начать жалеть Джима, опекать его и вообще забыть о том, что он опасный сукин сын. И в этот момент на кухню вышел Джим. Конечно, приватность была не для него, поэтому он вытащил из шкафа зелёную футболку, которая скрыла бинты и повисла как на вешалке. А вот если бы спросил, Себ дал бы другую — размера на три поменьше.
— Оу, — протянул Джим, осматриваясь и чуть щуря глаза, — мне стоило остаться в спальне, и я дождался бы завтрака в постель, дорогой?
Себ смерил его мрачным взглядом, вывалил яйца с бобами на тарелку, положил рядом два тоста и поставил на стол.
— Ну, не дуйся, — протянул Джим. Однозначно, ему стало лучше.
Себ расположился напротив со своим завтраком, кивнул на подставку с приборами и принялся за еду. Джим разглядывал яйца со смесью удивления, отвращения и любопытства. Примерно как сам Себ, будучи голодным, смотрел бы на жареных тараканов.
— Ты запомнил, что я не ем мяса, — наконец, сказал Джим, — я тронут.
— И что есть — это скучно, да, — кивнул Себ. — Но вы потеряли много крови, так что лучше всё-таки…
— Ох, — Джим закатил глаза, — не будь нудным, — но вилку взял и даже начал вяло жевать. Себ промолчал. Ему хватало того, что нужно воспитывать Сьюзен. А если Джим вдруг захочет умереть от голода — это его проблемы, пусть только зарплату за месяц перечислит.
Несмотря на то, что никакого энтузиазма на лице Джима не наблюдалось, он всё-таки доел свой завтрак, встал и объявил:
— Увидимся в десять на северном выходе из метро «Эджвар-роад», дорогой.
— Сэр, у вас рука прострелена.
Джим смерил его удивлённым взглядом.
— Я заметил. Не думай о ней. И не опаздывай, детка. Нет, оружие не нужно. Я прихвачу тебе кое-что.
И Джим, даже не позаботившись о том, чтобы забрать куртку, покинул квартиру Себа. Отлично: теперь он может сыграть в лотерею и слечь в постель либо с простудой, либо с кровопотерей. И будет круто, если не с тем и другим сразу.
***
Джоан позвонила в четыре — напомнить, что приезжает завтра. Себ подумал, что повезёт, если Джим не устроит ему путешествие на недельку. Сказал честно:
— Очень жду тебя. И надеюсь, моё начальство не выдернет меня куда-нибудь в ночи.
— Созвонимся, — с ясно слышимой улыбкой в голосе пообещала Джоан. — Если что, меня Пол приютит на день.
Ещё до её звонка Себ привёл в порядок квартиру: отмыл всё, что можно было, убедился, что вещи убраны в шкаф, набросил старый плед на сейф, чтобы не привлекал внимания, и купил овощей кусок свинины, из которой можно будет сделать обед. Теперь он осмотрелся снова, подумав, расчистил половину полок в шкафу, поменял постельное бельё, вывесил в ванной второе полотенце и достал нераспакованную зубную щётку. Просто на всякий случай — пусть будет.
Нельзя сказать, что он переживал перед приездом Джоан. Скорее, это было лёгкое радостное возбуждение, на которое причудливым образом наслаивалось предвкушение задания от Джима.
В десять на выходе из «Эджвар-роад» было пустынно, и Себ сразу увидел Джима — он стоял под фонарём и о чём-то достаточно мирно переговаривался с бездомным мигрантом. Себ чуть сбавил шаг, чтобы понаблюдать за этим диалогом. Джим, сделав рукой небрежный жест, сунул руку в карман и уронил в ладонь бездомного какую-то купюру. Потом чуть наклонил головой — и бездомного как ветром сдуло. Джим увидел Себа, улыбнулся и кивнул, требуя следовать за собой.
Какое-то время они молча шли по Эджвар-роад, потом Джим спросил:
— Мне интересно, детка, это правда, что снайперы не любят стрелять из пистолетов?
— Чаще всего да, — отозвался Себ. Сам он не просто не любил, он ненавидел пистолеты. И ситуации, когда их приходится применять.
— Какая разница, — задумчиво протянул Джим, — откуда выпускать пулю?
— Большая. Как между стейком хорошей прожарки и куском сырого мяса. Не знаю, как объяснить ещё… Пистолет — это грязно.
— Ты убил тех албанцев, помнишь?
Ещё бы. Странное похищение, которое и вовсе не похищение, никогда и не забывалось.
— Я спасал наши с вами шкуры. Это другое. У каждого солдата есть пистолет, потому что иногда наступает ситуация, когда вариантов нет.
— Как любопытно.
Джим замолчал и задумался о чём-то, на лице у него появилась странная улыбка. В тишине они прошли несколько кварталов, и наконец, Джим поднялся по ступеням узкого крыльца жилого дома, своим ключом открыл дверь. Они вошли внутрь.
Дом был старый, с узкой скрипучей лестницей, хотя и (Себ не сомневался) отнюдь не дешёвый.
Хотя они и не зажгли свет, не было похоже, что они скрываются. Джим уверенно взбежал на четвёртый этаж, остановился на лестничной клетке и задумался, словно бы выбирая между двумя одинаковыми белыми дверями квартир. Выбрал левую, легко открыл замок.
Квартира, как подумал Себ, должна была бы принадлежать девушке. Молодой и современной.
От фонарей на улице шло достаточно света, так что Себ смог осмотреться.
Не считая закутка ванной, здесь не было никаких перегородок. Стены одной достаточно просторной комнаты были разноцветными: две розовые, одна зелёная и одна, там, где окно, белая. Кровать — за ширмой. Почти посередине — круглый голубой диван с кучей подушек. Маленький кухонный уголок.
Джим, пожав плечами, уверенно подошёл к окну и сел на подоконник. Позвал:
— Иди сюда, дорогой.
Похоже, работы сегодня не будет. Себ тоже присел на подоконник и выглянул в окно. Внизу не происходило ничего примечательного — немногочисленные люди спешились по своим делам.
— Как ваше плечо? — спросил Себ негромко.
Джим скривился и ничего не ответил. Видимо, не так уж и плохо, решил Себ. Минут через десять Джим достал наушники (почему-то провода были разных цветов), заткнул уши и закрыл глаза. Себ продолжил ждать.
Прошло два часа. Люди почти перестали ходить под окнами. Начал закрываться китайский ресторан в доме напротив. Опустил шторки киоск с хот-догами. По улице прошла женщина в длинном розовом пальто, зашла на то же крыльцо. Себ напрягся, хотя и понимал, что опасения излишни. Джим умел просчитывать ситуации, и конечно, он не полез бы в квартиру, в которую в любой момент может вернуться владелец.
Женщина пропала из виду. В подъезде штук восемь квартир. Может, шесть, если где-то есть двухэтажные. Шанс, что женщина пойдёт именно к ним, крайне мал.
Джим вытащил наушники, и они остались болтаться, перекинутые через ворот светлой рубашки.
Внизу слышались шаги по скрипучей лестнице. Джим приложил палец к губам. Себ считал пролёты. Вот женщина поднялась на первый этаж. Теперь на второй. Снова скрип.
Что, если Джим ошибся? Может же он просчитаться хоть раз? Тогда им придётся валить. Четвёртый этаж. Допустим, сам Себ сумеет спуститься, благо, фасад изобиловал архитектурными излишествами. Джим гарантировано слетит вниз и разобьётся. Не издавая ни звука, Себ коснулся плеча Джима. Тот наклонил голову и слабо улыбнулся.
Ладно.
Женщина поднялась на четвёртый этаж, и Себ подумал, что она, может, живёт в квартире напротив. И пребывал в плену этой сладкой мечты целых секунд десять.
«У Джима всё под контролем», — подумал Себ твёрдо. Может, они вообще специально ждут эту женщину? Она вполне может быть каким-нибудь агентом Джима, работать на него.
В любом случае, бежать уже было поздно. Раздалось звяканье ключей, щёлкнул замок. Щёлкнул выключатель, Себ зажмурился, чтобы свет не ударил по глазам, но быстро приморгался, а женщина тоненько вскрикнула.
— Не волнуйтесь, — проговорил Джим тоном психиатра, обращающегося к буйному пациенту. — Закройте дверь.
Женщина подчинилась. Она действительно оказалась молодой и красивой. У неё была короткая стрижка — но не как у Джоан, а какая-то явно сложная. В светлых волосах виднелись цветные пряди. И она была накрашена, не вульгарно, но как-то очень нарочито. Облегающее пальто подчёркивало её худобу.
— Это частная собственность, — произнесла женщина высоким звонким голосом. — И вам лучше уйти отсюда побыстрее, пока не приехала полиция.
Себ видел, что она испугана (и отлично понимал, почему), но не мог не отметить, что держится она превосходно.
— Не переживайте, милая мисс Перси, — удивительно ласковым тоном сказал Джим, — у нас с вами, в конце концов, есть общий знакомый.
Взгляд мисс Перси оставался испуганным, поза — напряжённой, она спросила:
— Кто?
— Да, — проговорил Джим, — всё не так плохо, как я боялся. Александр Кларк очень сожалеет о вашем… разногласии.
Мисс Перси сделала полшага вперёд, и дверь захлопнулась у неё за спиной. Женщина вздрогнула всем телом.
— Сомневаюсь, — сказала она, — что Александр отправил вас двоих решать наши проблемы. Даже если так, я не желаю с вами беседовать. Покиньте мой дом!
На несколько мгновений Себ подумал, что именно так они и сделают. Было в лице Джима что-то обнадёживающее.
— Мы уйдём, конечно, — согласился Джим после паузы. — Только я решу один вопрос.
Себ смотрел на эту женщину и утешал себя только одной мыслью: что бы ни было там, какие бы вопросы ни решил задать ей Джим, она останется невредимой. По крайней мере, сегодня. Иначе Себ был бы сейчас не здесь, а где-то в доме напротив, в винтовкой.
— Какой ваш любимый фильм, мисс Перси?
Себ видел, что она осторожно спускает сумочку с плеча. Почти наверняка у неё там был телефон. Или перцовый баллончик. Но и то, и другое ещё нужно было достать.
— Фильм?
— Его.
Джим медленно обходил её по кругу, а Себ продолжал стоять столбом, не понимая, что происходит и зачем он здесь. Собственная роль в этом разговоре оставалась для него совершенно неясной, поэтому он вёл себя как телохранитель на деловой встрече.
— «Жертва новому богу», — уверенно ответила она. — А ваш?
— Я люблю все, — улыбнулся Джим и начал двигаться обратно к Себу. — Но сегодня с удовольствием пересмотрел «Первый поцелуй Судного дня». Подойдите сюда, мисс Перси, и перестаньте тянуться к сумке, — вдруг резко потребовал он. — Вы не успеете набрать номер, и мы с вами отлично это знаем. Как знаем и то, что… — он покачал головой, — нет смысла кричать. Эти соседи на третьем этаже такие шумные. Все привыкли, что здесь кто-то кричит.
Впервые плечи мисс Перси дрогнули. Она сглотнула и спросила:
— Что вам нужно? Александр? Я не вижусь с ним. Мой отец…
— Мисс Перси… — пропел Джим, — если бы мне нужен был ваш отец, я бы просто напомнил ему про того мальчика на Белгрейв-роад.
— Значит, Александр, — кивнула она. — Я знаю, получится ли у вас шантажировать его. Мы действительно в ссоре.
— Я знаю, — просто сказал Джим. — Узнаёшь, дорогой?
Джим вдруг достал из кармана какой-то свёрток и протянул Себу. Он узнал свою зелёную футболку. Развернул её — и почувствовал, как холодеют пальцы.
— Прости, позаимствовал с утра. Решил сделать сюрприз.
Значит, не показалось. Себ держал в руках свой собственный пистолет — SIG Sauer восемьдесят пятого года. Заряженный. Господи, кто носит заряженное оружие в кармане?
Себ медленно перевёл взгляд на Джима. У того блестели глаза.
— Подойдите поближе, мисс Перси, познакомьтесь с моим другом, — пропел Джим, обойдя Себа сзади и положив ладонь ему на плечо.
«Давай, скажи, что это чёртова идиотская шутка», — подумал Себ. Джим просто не мог так поступить с ним. И с мисс Перси тоже. Если ему нужно убить её — ладно, пусть отдаст приказ. И Себ придёт с винтовкой, сделает аккуратный выстрел.
— Вглядитесь в его лицо, — попросил Джим, и мисс Перси действительно подошла чуть ближе. Теперь их разделяло каких-нибудь пять метров. — Это Себастиан Майлс, — сказал Джим, а у Себа по спине потекла капелька пота, — вам предстоит познакомиться с ним очень близко…
Джиму не требовалось больше ничего говорить. Себу казалось, что он со стороны должен выглядеть ещё более напуганным, чем несчастная мисс Перси. Пистолет жёг кожу сквозь футболку. Это было оружие самозащиты. Не убийства. И Джим отлично это знал. Они обсудили это два часа назад.
— Мистер Майлс собирается убить вас, — прошептал Джим.
Его возбуждённое дыхание раздавалось позади. А Себ не мог говорить. И дышать.
Нет, он не собирался. Не сегодня и не так. Но у него теперь не было выбора. Просто не было, мать его, выбора, никаких шансов. Либо мисс Перси сейчас ляжет с дыркой в черепе, либо завтра сам Себ сядет за решётку.
— Убей её для меня, дорогой, — шепнул Джим, — пожа-алуйста.
Себ неторопливо направил пистолет на мисс Перси. Она отшатнулась с выражением ужаса на лице, открыла рот, но вопль о помощи так и застрял у неё в горле, только булькнул невнятно.
Ещё никогда выстрел не казался Себу таким оглушительным. А звук падения тела сотряс, похоже, весь дом. Воздуха всё так же не было.
Джим снял руку с плеча Себа, подошёл к телу мисс Перси, опустился на колени рядом. Мягко обвел пальцем входное отверстие во лбу и обернулся к Себу. На его губах играла улыбка, и она довершила дело.
Вместо судорожного отчаянного вздоха из лёгких Себа вырвался больной хрип. Пальцы сжались в кулаки. Перед глазами стояло красное марево. Если бы Джим сказал хоть слово, — «Господи, — молился Себ, — одно чёртово слово» — от остатков самообладания Себа не осталось бы и следа. Он почти видел, как стискивает тощую шею босса, давит, пока не выдавит испуганного сипения, потом отпускает пальцы — и Джим кулем валится на пол.
Но Джим молчал. Смотрел с торжеством в глазах, но, кажется, даже не дышал. На выстрел должен бы уже сбежаться ведь дом. Наплевать. Себ глотнул воздух, похожий на песок, и пошатнулся, хватаясь за стену.
— Детка… — с нежностью пропел Джим, выпрямляясь, и Себ не выдержал. Очень осторожно, как бомбу, положил пистолет на подоконник, носком ботинка отшвырнул в сторону футболку, в два шага сократил расстояние и резко толкнул босса в грудь. Джим безвольно пошатнулся и отлетел к стене, улыбнулся. С размаху Себ долбанул кулаком по стене совсем рядом с его головой, испытывая острое наслаждение от хлынувшей от запястья вверх боли.
Джим запрокинул голову, сощурился, вглядываясь Себу в глаза.
Себа трясло. Будь Джим кем-то другим…
Очень медленно Себ коснулся пальцами беззащитного горла. В глубине глаз Джима засветилось что-то совершенно незнакомое, и это был не страх. Себа замутило. Он не мог ударить Джима — потому что он мельче и слабее физически, потому что у него прострелено плечо, и потому что он…
Джим, что ли?
А ещё Себ мог бы, чёрт подери, предположить, что однажды псих поведёт себя в точности как положено психу. Если уж кто-то и заслужил пару крепких затрещин — так это он сам. Воздуха всё ещё не было, перед глазами мелькали круги, и лицо Джима то и дело оказывалось в слепом пятне.
— Ты выстрелил, дорогой, — прошептал Джим, и его глаза светились восторгом. А Себ чувствовал, что у него нехер ломается что-то не то в голове, не то в желудке.
Задыхаясь, Себ прохрипел:
— У вас больше нет снайпера, сэр, — накинул капюшон куртки и пошёл прочь. Сколько времени человек может не дышать?
Его могли увидеть. Даже арестовать. Боже, это было бы благом.
Он шагал как на плацу, в позвоночник, похоже, вбили стальной прут, который сломался строго пополам, стоило Себу выйти наружу.
Его скрючило, из горла вырвался чужой непонятный звук, кислород наполнил горящие лёгкие и показался ядовитым.
Чёрт. Не в мисс Перси же дело! Или в ней? Нет…
Себ готов был убить её. Просто не так, как его вынудил Джим.
Себ хотел бы побежать, исчезнуть как можно дальше с этой улицы и с глаз Джима (а он смотрел в окно, в этом не было никаких сомнений, Себ чувствовал его взгляд затылком). Но вместо этого он побрёл — медленно, едва переставляя ноги, как пьяный. Ни на что другое не хватало сил.
В голове мутилось. Вокруг был Лондон — и Кэмп Бастион. Потом Катар. Широкие улицы плыли в глазах, причудливо меняя форму. Здания осыпались как после авиаударов. Асфальт трескался под ногами, превращался в пыль и бетон, и их заливала кровь мисс Перси. Себ хорошо помнил цвет и запах горячего песка, пропитанного кровью. Только в этот раз она была непривычно свежей.
Боже правый, не первый труп на руках. И не первый, кого Себ застрелил вот так, с нескольких метров, видя в глазах ужас. Но никогда ещё не было так дерьмово. Эта смерть была другой. Себ слышал дыхание мисс Перси, звук падения мёртвого тела. Ещё метр — и кровь её попала бы ему на лицо. Это был не заказ, не работа, не защита своей жизни, а именно то, о чём говорил Джим. Омерзительная близость с жертвой. К которой его принудил Джим.
Желудок сжимался, а зубы ломило от ненависти. Он мог вторым выстрелом разбрызгать мозги уже бывшего босса по дешёвому ковру. Он мог проломить его череп. И видит бог, он сделает это, если Джим Фоули попадётся ему на пути.
Всё ещё не видя, куда идёт, почти ослепнув, Себ вспоминал раз за разом: «Возьми пистолет». «Снайперы не любят стрелять из пистолетов, да?» «Мистер Майлс собирается вас убить».
Эти слова высоким нервным голосом Джима как будто зациклились у Себа в мозгу. Песня на вечном репите.
Этот выстрел… Не был просто работой. Джим хотел именно этого: увидеть, как Себ убивает вблизи. «У меня был снайпер… он сломался». Теперь таких два. Или больше? Себ чувствовал себя именно что сломанным.
«Наслаждайся», — выдохнул Себ, резко зажмуриваясь — и тут же открывая глаза.
Бормотание Джима в голове как будто слегка затихло. Зрение прояснилось.
Улицы вокруг были незнакомыми. Какие-то трущобы, пустые к тому же. Себ бросил взгляд на часы. Половина третьего ночи. За это время он мог дойти куда угодно, хоть на другой конец города.
Рядом — за углом — раздался гогот, и Себ почувствовал, как в груди сначала что-то сжимается, а потом по всему телу растекается жар возбуждения. Он даже радовался, что пистолет остался валяться на Лейнстер-Гарденс, а нож он с собой по городу не носил.
Отлично. После удара по стене рука всё ещё ныла, но это был такой пустяк по сравнению с яростью, туманившей сознание.
Компания — четверо парней — вывернули на улицу, где стоял Себ. Кажется, их привлекал ночной клуб на другой стороне. Они все были поддатые, а может, и под кайфом.
Себ распрямил плечи.
Нет, он не будет нарываться на драку. Он ведь не сумасшедший. Он просто… встретился взглядом с одним из четверых. Человек, который не ищет проблем, отвёл бы глаза и чуть отошёл бы в сторону, чтобы не привлекать лишнего внимания. Себ этого не сделал: потому что не мог или потому что не хотел?