Держась за руки, Себ и Джоан направились обратно в спальню. И — как будто что-то лопнуло — от уюта и спокойствия не осталось и следа. Себ резко дёрнул Джоан за руку, пытаясь закрыть её собой.
— Эй!
— Тихо!
Он оглядывался. В комнате спрятаться было негде. И она была пуста. Но что-то его насторожило, заставило проснуться все инстинкты. Себ зажмурился, открыл глаза — и по секторам осмотрел спальню. Как на задании: верх — центр — низ, переместиться вправо, повторить. И нашёл то, что искал: чуть иначе задёрнутые шторы, а главное — маленький свёрток в серебряной бумаге на прикроватной тумбочке.
Сердце пропустило удар.
— В чём дело? — напряжённо спросила Джоан.
— Стой… — велел он, подходя к тумбочке, наклонился.
Свёрток был совсем небольшим: коробка в ладонь длиной, тонкая.
— Себ?
— Просто постой там, — он присел на корточки, изучая коробку. Прислушался, но рядом тикал будильник. Он передал его Джоан и вернулся. Коробка не издавала никаких звуков.
— Басти? Что там?
— Я не знаю… — честно признался он. Не выдержав, Джоан подошла к нему и тоже присела. Нахмурилась:
— Откуда она? Её здесь не было, это точно.
— Кто-то влез, — спокойно сообщил Себ, — поставил её и вылез через окно.
«И специально задвинул шторы не так, как нужно, чтобы я это заметил». Не было сомнений, что если бы отправитель пожелал спрятать коробочку, Себ ни за что не нашёл бы её.
— Весёленькая у тебя жизнь, — пробормотала Джоан, — отойди-ка отсюда. Позвоню Полу, пусть пришёл ребят.
Себ не собирался возражать, но Джоан не успела даже достать телефон: из коробки раздался звук, очень знакомый Себу. Это был его рингтон.
Проигнорировав предупреждающий окрик Джоан, Себ сорвал обёртку, открыл маленькую чёрную коробочку и вытащил оттуда собственный телефон. Он тут же умолк — а на экране высветился пропущенный вызов со скрытого номера.
Вся вчерашняя злость ожила заново. Выдохнув через нос, Себ швырнул телефон на пол, схватил стул и шарахнул ножкой по корпусу.
— Себ!
Ещё удар — и телефон треснул и погас. Себ присел на кровать и подтолкнул телефон босой ногой.
Значит, Джим не позволит ему просто так уйти в отставку.
Вздохнув, Себ опустился на кровать. Джоан немного поколебалась, но села рядом.
Они, наверное, с полчаса так просидели — молча и неподвижно. Себ смотрел перед собой, но ничего не видел. Вернее, видел, но точно не комнату и не раздолбанный телефон, не коробку и не смятую серебристую обёртку. Перед глазами плавало лицо Джима.
Плечом он чувствовал тепло тела Джоан.
Ему было страшно. Что-то совершенно животное, дикое сдавливало кишки, выкручивало внутренности чуть ли не до рвоты.
И боялся он уже не за себя.
Схватить паспорт и наличку, забрать Сьюзен и сбежать — куда угодно, лишь бы спрятать дочь. Себ понимал, что это не поможет. Джим перемещался по миру совершенно свободно. В какую страну ни ткни — не угадаешь, есть ли там его люди. А кроме того (и самое мерзкое, что Джим это знал), Себ боялся не только за Сьюзен. Родители, Джоан, даже Грег. Любого из них Джим достанет без труда.
— Насколько всё хреново по десятибалльной шкале? — вдруг спросила Джоан. — Где один — это лёгкие расходы, а десять — необходимость попасть в программу защиты свидетелей.
Себ фыркнул, но слегка нервно. Вообще-то одиннадцать. Или пятнадцать. Потому что никакая программа не защитит всех, кто ему дорог. И это даже если отбросить мысль о том, что Джим, если захочет, из-под земли достанет того, кто ему нужен.
— Ясно, — как-то по-своему трактовала его молчание Джоан. Встала, прошлась по комнате и остановилась, сложив руки на груди. — Давай ты расскажешь, в чём дело, и мы попытаемся что-то придумать?
Моргнув несколько раз, Себ сумел сконцентрировать взгляд на Джоан. Она выглядела решительно и была совершенно уверена если не в себе, то в силе структуры, которая стоит за ней. Что-то подобное Себ и сам ощущал, пока служил в армии.
Сжав переносицу, он тут же поморщился от боли и сказал:
— Нечего рассказывать. Давай просто…
— Давай тогда я расскажу, — жёстко оборвала его Джоан. — Ты работал на какого-то бизнесмена или политика. Всё по закону, по документам, никаких проблем. Потом заподозрил, что занимается он чем-то не совсем чистым. А вчера… — она посмотрела Себу прямо в глаза, — на очередной деловой встрече или… что там ещё было, что-то пошло не так, — она понизила голос, он зазвучал чуть менее уверенно, — не знаю… нечистая сделка, наркотрафик, да что угодно. Тебя заставили сделать то, чего ты никогда не сделал бы по своей воле. После… скажем, сделки, ты объявил, что увольняешься и не участвуешь в этом. Тебя избили, а теперь вот… телефон прислали. Это же намёк, что никуда ты не денешься, да?
Себ не мог больше выдерживать взгляд Джоан и сделал вид, что снова изучает телефон на полу. Джоан подошла ближе, присела на корточки и заглянула ему в лицо снизу вверх:
— Ты в этом не виноват, Басти… Что именно это было?
«Всё точно так, как ты сказала… Только я убивал людей на расстоянии, а вчера убил почти в упор».
— Нет… — он помотал головой. Ему нечего было сказать. Подтвердить её версию — и жить с этим враньём, позволить ей гоняться за неведомыми преступниками. Опровергнуть — и тогда какое объяснение давать всему случившемуся?
Чёрт, как же сильно он ненавидел врать близким людям.
— Ты, — он попытался улыбнуться, — немного всё драматизируешь.
Джоан вопросительно подняла брови. Себ тоже встал, опустил руки по швам, чтобы случайно не выдать волнения, и проговорил с убеждённостью, которой совершенно не чувствовал:
— Всё не так. Без криминала, наркотиков и чего-то в этом роде, — он сжал кулаки. — Нормальная фирма. Дело в другом. Понимаешь, мой босс… — Джоан смотрела так пристально, как будто хотела прочитать мысли, — не совсем нормальный человек. Если точнее, псих полный. Я это знал с самого начала, — вдруг Себ почувствовал, что почти не нервничает. Теперь говорить было совсем легко: — Но продолжал на него работать. Пожалуй… меня это даже забавляло. Я думал, мы ладим. Он доводил меня время от времени, но… — он резко вдохнул через нос, получился звук, похожий на шмыганье, — сам это знал, даже удвоил мой оклад — за то, что я вынужден слушать его дурацкие шуточки.
Джоан слегка улыбнулась.
— А вчера он решил развлечься.
И лёгкость пропала. Ноздри Джоан раздулись, а Себ буквально силой продолжал выговаривать слова тяжёлым деревянным языком:
— Заставил меня… — да чтоб! ложь давалась с огромным трудом, — ввязаться в драку, хотя смысла никакого не было. Я сказал, что с меня хватит. Он ушёл. Потом… я не помню, отключился, кто-то забрал телефон и бумажник.
Последние слова Себ адресовал подбородку Джоан.
— Этот телефон…
Себ взглянул на него с неприязнью.
— Мой. Наверняка его забрал босс. Бывший уже. Подкинул… он любит такие штуки. Однажды вообще ко мне ночью в комнату пробрался…
Джоан выдохнула:
— Ты испугался, когда увидел телефон…
Себ нашёл мужество снова посмотреть на неё и сказать:
— Я разозлился, очень, — снова улыбнулся, — просто… не хочу, чтобы он донимал меня. А он будет. Все нервы вытянет.
Подойдя к Джоан, он приобнял её за плечи, осторожно поцеловал и повторил, уже твёрдо:
— Понимаю, после твоих маньяков легко начать видеть криминал где угодно. Но не в этот раз. Я просто истеричка.
Джоан засмеялась — и тут же скосила глаза на разбитый телефон. Себ выругался, собрал осколки корпуса и выбросил всё в мусорку, вместе с сим-картой. Завтра он её просто заблокирует.
Они уже улеглись в постель, Себ устроился на боку, чтобы не тревожить лишний раз спину, а Джоан крутилась. Потом позвала:
— Басти?
— М? — глаза он уже закрыл, да и языком ворочать было лень. Хотелось спать. Страшно.
— Ты скажешь, если у тебя будут проблемы?
— Угу.
Джоан вытянулась рядом. Себ обхватил её одной рукой, уткнулся носом куда-то в ухо — и мгновенно уснул.
***
Утром Себ проснулся один. На тумбочке его ждала записка: Джоан сообщала, что поехала к Полу за вещами и скоро вернётся.
Спина и лицо всё ещё болели. К тому же, дала о себе знать правая рука — похоже, он потянул запястье, что было плохой новостью. А в груди ощущалось что-то тяжёлое, и долго размышлять, что это такое, не пришлось.
Ему всё ещё было страшно. Только за ночь этот страх трансформировался из неопределённого в совершенно конкретный.
Теперь, на совершенно чистую голову да ещё и в одиночестве, Себ мог в полной мере осознать, что произошло и что он натворил. В какой момент всё полетело к чертям?
В тот момент, когда мисс Перси вошла в комнату? Раньше, когда Джиму в голову взбрела эта ублюдочная выходка?
Да ладно, знал Себ отлично ответ на этот вопрос. В тот момент, когда, посмотрев на психа-Фоули, он всё-таки подписал контракт.
Сам влез в это дерьмо, а вот кому придётся разгребать…
Обхватив затылок руками, Себ ткнулся лбом в колени и крепко сжал зубы, зажмурился, напряг разом все мышцы. Выпрямился и глубоко вздохнул. Страх отступил.
Джим явно не простит ему ухода. Что он будет делать? Либо мстить за обиду, либо изводить в своей особой манере. И в том, и в другом случае самые близкие Себу люди могут попасть под удар.
Какой-то глубинный инстинкт требовал, как накануне, схватить Сьюзен, Джоан и миссис Кейл в придачу, отвезти из всех в дом к родителям и охранять его. Бродить по периметру как сторожевой пёс. Отстреливать чужаков. Но здравый смысл подсказывал, что затея это хреновая. Не сможет он их охранять всю жизнь.
Чтобы они были в безопасности…
На язык просились только ругательства. Потому что тем вечером вместо драматичного откладывания пистолета на подоконник надо было пускать Джиму пулю в лоб. Потом зачищать следы, как умеет. И молиться, чтобы полиция ничего не нашла. И тогда его близкие были бы действительно в безопасности.
А так он, выходит, подёргал за усы голодного психованного тигра. Прекрасная идея.
Вот только (и да, Себ мог это признать, хотя было мерзко) едва ли он действительно сумел бы застрелить Джима. Он не желал его видеть — но не хотел убивать. Как ни крути, Джим был своим. Себ привык защищать его, в некотором роде даже заботиться о нём.
Правда, уверенности в том, что Джим это способен оценить, у Себа не было.
В размышлениях Себ занимался рутинными делами. Приготовил завтрак. Убрался. Даже не забыл сломать пополам старую симку и убедиться, что телефон не подаёт никаких признаков жизни.
Джоан всё не было, и Себ вышел до магазина связи — за новым мобильником. Мелькнула было мысль прихватить один из поддельных паспортов. Джима это, возможно, немного собьёт с толку, когда он будет искать его новый номер. Может, повеселит или разозлит во всяком случае, отвлечёт от Джоан или Грега (о том, что он может попытаться навредить Сьюзен, Себ сейчас пытался не думать). Но в итоге от этой идеи он отказался — Джоан тоже может решить проверить, кому принадлежит его новый номер.
Что делать дальше, Себ не знал.
Разве что прихватить винтовку и поехать на Клармонт-клоуз — выслеживать Джима. Себ почесал в затылке. В принципе, не худший вариант. Выследить Джима, взять на прицел, позвонить. Пригрозить.
«Да хер там», — подытожил он мрачно.
Себ сомневался, что сможет напугать Джима. Тем более смертью. Зато сможет удивить. Если Джиму не будет скучно — он не станет тратить время на других людей. Предпочтёт (во всяком случае, можно было на это надеяться) выносить мозг самому Себу. И возможно, они сумеет до чего-то договориться.
Новый телефон зазвонил непривычным рингтоном.
«Номер скрыт».
А ведь и пятнадцати минут не прошло, как Себ вышел из магазина. Он ответил и услышал в трубке тихий жутковатый смех, совершенно непохожий на то, как Джим смеялся обычно. В нём не было даже безумной весёлости, этих знакомых визгливых ноток.
— Здравствуй, Себастиан Майлс, — произнёс Джим.
Себ промолчал. Такой тон у Джима он слышал всего несколько раз, и тогда Джим говорил не с ним. Твою мать, он не понимал, как Джим это делает, но от его голоса становилось куда страшнее, чем под обстрелом.
«Когда я расстраиваюсь, происходит бум», — так, кажется, он говорил.
— Правильно молчишь… — прошипел Джим. — Мальчик вёл себя плохо. Очень плохо. Его нужно наказать. Как ты думаешь, высокоморальный мистер Майлс, как дела сейчас у мисс Джоан Вуд? Всё ли в порядке?
Себ зажмурился так, что в ушах зазвенело.
— Не нужна ли ей помощь? — продолжил Джим. — Подумай над этим, Майлс, пока есть возможность.
Пошли гудки, а Себ до боли закусил губу. По памяти набрал номер Джоан — и конечно, совершенно не удивился, услышав, что абонент недоступен.
Она поехала к Полу. Значит — к нему первым делом. У Себа не было его номера, но адрес легко выяснить у Грега. И его же можно попросить помочь с поисками, даже ничего не объясняя. Грег — нормальный мужик, он поймёт.
Себ круто развернулся и пошёл к дому: за оружием. И замер посреди тротуара. Джим ведь этого хотел, да? Заставить его побежать за Джоан немедленно.
Зачем?
Очень ярко перед глазами встала картинка: как Джоан падает замертво, убитая неизвестным снайпером, стоит только Себу найти её. Джиму ведь плевать на неё. Он хочет наказать Себа, а это будет страшным наказанием.
Он продолжил идти к дому, но уже медленнее и без капли уверенности в том, что собирается делать.
Ясно было только то, что играть по правилам Джима он не будет. «Не дождёшься», — подумал Себ зло. Вытащил телефон, позвонил Грегу и без приветствий спросил:
— Можешь набрать Пола?
А потом коротко обрисовал ситуация, убрав из неё весь криминал: Джоан уехала к Полу, не отвечает на звонки. Самого Себа, вот незадача, дёрнули на работу немедленно. А он переживает.
— Без проблем, найду её, — отозвался Грег, — хотя за кого я бы не переживал, так это за Джоан, — даже по голосу было слышно, что он улыбнулся. — Но кстати, я рад, что вы опять вместе.
Себ механически ответил что-то несвязное и положил трубку.
Пистолет, оставшийся в квартире мисс Перси, сейчас бы пригодился. У Себа не было дома арсенала (а может, стоило бы завести). Собственно, оставалась только винтовка и один дурацкий подарок Йена. С винтовкой было бы спокойнее. Только вот Джим уверен, что Себ выберет именно это оружие, если решит что-то сделать. В конце концов, он ведь видел, насколько неприятно было Себу стрелять с близкого расстояния. Мог ли он к этому готовиться? Вспомнив квартиру Джим, Себ понял, что даже не может гарантировать, что стёкла в окнах там не пуленепробиваемые. И это не говоря уже о том, что Джим любит опускать очень плотные шторы, через которые не будет видно ничего .
Себ ненавидел ближний бой, это правда. Его всё ещё тошнило от мыслей о мисс Перси. Но в этот раз на кону стояла не прихоть психа, а жизнь Джоан и, потенциально, благополучие и безопасность Сьюзен.
Он всё-таки вытащил футляр с «М-24» и закинул на плечо — на всякий случай, просто потому что так было спокойнее. Убрал в карман армейский нож. А потом достал из самой глубины доисторический «Велрод» и патроны к нему. Он в жизни не стрелял из него, вообще не понимал этой страсти к отжившему своё устаревшему оружию. Но хранил на память. Кто бы мог подумать, что пригодится?
Немного поколебавшись, Себ положил в сейф новый телефон. Джим, кажется, умеет отслеживать людей с помощью телефонов. Не стоило давать ему лишние козыри.