Джим пропал. Вернее, он присылал задания, но только в смс и по почте, но не звонил и не появлялся сам. Да и задания были из разряда рутины: лежать с винтовкой и лазерным прицелом и смотреть издалека на переговоры незнакомых людей. И только в один раз из трёх Себу пришлось использовать лазер.
Он не скучал по Джиму — отнюдь нет. Ему была отчаянно нужна передышка, и он испытывал облегчение всякий раз, когда отвечал на вызовы от кого-то кроме «скрытого номера». Иногда паранойя давала о себе знать, и он начинал озираться по сторонам, не то надеясь, не то опасаясь увидеть в толпе знакомую фигуру. И дважды за последние полтора месяца он просыпался среди ночи — рывком, с колотящимся сердцем. Но оба раза тревога была ложной: Джим (раненый или здоровый) не выглядывал из теней.
Лето выдалось жарким. К концу июня зной разогнал из города всех, кто мог позволить себе уехать. Даже поток туристов схлынул. Себ, которому тридцатиградусная жара была нипочём, много гулял. Иногда выводил в парки или к воде Сьюзен, но чаще бродил в одиночестве, ни о чём особо не думая или прокручивая в голове бытовые вопросы: списки покупок, планы на «Диснейленд», который он неосторожно пообещал Сьюзен, детали последнего задания.
Его преследовало странное чувство: время как будто остановилось. И как бы ни хотел он придумать другое объяснение, по всему выходило, что остановилось оно с исчезновением Джима. Не то, чтобы Себ был от этого в восторге — но ничего поделать не мог. Потому что при мысли о том, как можно разнообразить дни, в голову лезли только какие-то самоубийственные авантюры. И их он отбрасывал решительно. Себ Майлс никогда не был адреналиновым наркоманом. И не станет им. Так что оставалось только увеличивать нагрузки на тренировках, чаще ездить на стрельбище, уделять внимание Сьюзен и проводить больше времени с Джоан — когда у неё была такая возможность.
В лёгком оцепенении он даже не заметил, как наступило пятнадцатое июля — и сильно удивился, проснувшись в шесть утра от телефонного звонка.
— Папочка, прости, что разбудила! — тут же протараторила Сьюзен. Себ протёр глаза. — Но я хотела быть первой! С днём рождения!
Взглянув на экран телефона, Себ нашёл дату и мысленно выругался. Такого с ним даже в армии не случалось.
— Спасибо, дорогая, — ответил он чуть хрипло спросонья и улыбнулся, слушая пожелания от дочери.
— Пап, мы с бабушкой подготовили подарок!
— И я обязательно приеду, чтобы ты могла мне его вручить, — пообещал он.
Вообще-то он любил свой день рождения. Меньше, чем, скажем, Рождество, но точно не относил себя к людям, которые с презрением сообщают, что они ненавидят этот праздник и никогда его не отмечают. Даже тогда, когда пятнадцатого июля он большую часть дня пролежал в укрытии в двадцати километрах от иракской деревни, вернувшись в лагерь, он нашёл в себе силы вечером собрать народ и выпить. А в этом году — забыл.
Следом за Сьюзен позвонила мама, и сразу после неё — Грег. Судя по голосу, он куда-то быстро шёл. Вот так: сидячая работа, курение, и пожалуйста — одышка к тридцати шести.
— Здорово, старик, — сказал он, отдуваясь, — что, вечером занят? Давай встретимся в пабе с ребятами? Все хотят тебя поздравить.
— И завтра доблестный Скотланд-Ярд опустеет, потому что лучшие полицейские слягут с похмельем? — хмыкнул Себ, но, конечно, не стал отказываться.
Было приятно, что Грег вспомнил, да ещё и предложил отметить.
— Если что… — чуть замявшись, прибавил Грег, — Джоан мы уже позвали. Они с Полом поспорили, что ты точно забудешь и ничего не станешь устраивать.
Себ рассмеялся и уточнял:
— И кто выиграл?
Учитывая его состояние в последнее время, Джоан вполне могла предположить, что он забыл обо всём на свете, включая свой же день рождения.
— Пол. Джоан была уверена, что ты ни о чём не забываешь.
— Я возмещу ей проигрыш, — серьёзно пообещал Себ. — Лестно, когда в тебя верит такая женщина!
Он сам встретил Джоан на вокзале. И, последовав её предусмотрительному совету, поставил машину на стоянке, чтобы не изображать из себя трезвенника весь вечер.
Джоан выглядела встрёпанной, но довольной. Они наконец-то нашли чувака, который месяц назад обнёс крупнейший в Плимуте ювелирный магазин, и при нём осталась большая часть украшений.
— И тебя отпустили в разгар отчётности?
Джоан подмигнула и шёпотом сказала:
— Конечно нет. Я сбежала, — и зафыркала. Правду сказала или нет — было совершенно непонятно, но Себ приобнял её за плечи и подумал, что, кажется, не очень хочет в паб. Появились другие идеи.
— Даже не думай, — точно угадала ход его мыслей Джоан. — Мне надо отдать Полу двадцатку. И нам всем — спеть тебе хором песенку.
— Упаси меня господь от пения Пола с Грегом, — пробормотал Себ.
Но оказалось, что молиться надо было о другом.
Их с Джоан уже ждали, причём почти в полном составе — не хватало только Энди (и Пол многозначительно намекнул, что она не пришла по состоянию здоровья. Но он пока не готов рассказывать подробнее — сами понимаете…). Отлично всё понимая, они кинулись его поздравлять, причём громче всех радовались Грег и Крис. Здоровяк-Тодд всё ещё не до конца освоился в их компании, но тоже пробормотал поздравления, а Пол, заняв любимое место в углу, быстро перевёл стрелки:
— Эй, у нас тут именинник!
В общем, «С днём рождения тебя» ему всё-таки спели.
Кажется, это был один из лучших дней рождения Себа. Под пиво и острые куриные крылышки барбекю они болтали о буднях работы столичной и плимутской полиции. Джоан хвасталась своим вором, Грег рассказывал о страшном деле — десятилетняя девочка зарезала свою тётю-опекуншу. Там, конечно, всё было максимально понятно, но начальство всё равно требовало провести тщательное расследование.
— Мы все были бы рады найти какого-нибудь козла, — добавил Грег, — который её подговорил на это. Стало бы легче.
— Хорош, — произнёс Пол, — всё, закончили восхитительные истории. Давайте, кому есть что сказать без трупов?
Все рассмеялись, заказали ещё пива, а когда выпили, Крис негромко сказал:
— Я точно решил, ребята.
Все затихли. Пол выругался.
— Может, ко мне пойдёшь? — робко спросила Джоан. — У нас поспокойнее, ребята хорошие.
— Не-не-не, — покачал Крис головой, — у меня пенсия, домик, собака. Устал я, ребята.
Себ не работал с Крисом ни дня, но он отлично понимал, что чувствовали остальные. Когда кто-то уходит из команды, это всегда потеря. Вроде умом понимаешь, что он жив, здоров и просто занят чем-то другим, но кажется, что умер. Оборачиваешься, зовёшь по привычке — и осекаешься на полуслове, потому что теперь на его месте какой-то новый парень. Потом он тоже станет своим, но сначала — больно.
— Через полгода забудете, как меня звали, — улыбнулся Крис.
— Сам знаешь, что нет, — серьёзно сказал Грег, и тут же, тряхнув головой, заметил: — Эй, у нас праздник. Хватит траур разводить. Ты, Крис… учти, тебя пока никто не отпускал, — он почесал подбородок, выпил ещё пива и посмотрел на Себа как-то слишком пристально.
Себ напрягся. Было очевидно, что друг решил во что бы то ни стало взбодрить своих приунывших коллег, да и Себа заодно. И по прошлому опыту можно было предположить, что в средствах он стесняться не будет. Что-то для себя решив, Грег спросил:
— Скажи, Джоан, а Себ рассказывал тебе, как проспорил нам с парнями торт?
О, нет…
— Не вздумай, — угрожающе произнёс Себ.
— Торт? — приподняла брови Джоан. — Ни словом не упоминал.
— А как его звала вся группа ещё недели три?
— Грег… — Себ кашлянул, — напоминаю, что я на протяжении одиннадцати лет бывал в горячих точках. Ну, знаешь, нестабильная психика, нервные срывы. Я могу случайно заехать тебе по лицу кулаком.
— Я напомню, — Грег широко улыбнулся, — что нападение на офицера полиции — это уголовное преступление.
— Кроме того, — заметила Джоан, — чтобы врезать Грегу, тебе придётся вырваться из моего захвата, Басти. Давай историю про торт, Грег. Я его подержу.
И действительно, встала, зашла за спинку стула и обняла Себа за шею — нежно, но очень крепко.
— Жги, Грег, — велел Пол, разваливаясь на диване, — у меня ещё есть поп-корн, — и подхватил одно из последних остывших крылышек, которые ни в кого больше не влезли.
— Давай, — выдохнул Себ, — я ведь не чувствую никакой неловкости. Не стесняйся.
Конечно, у каждого есть истории о том, как он что-то учудил по пьяни. Но, вспоминая свою, Себ до сих пор чувствовал, как его окатывает волной стыда. Чёрт, это был тот случай, когда надо было убивать свидетелей. Интересно (эта мысль мелькнула внезапно и обожгла, заставив на пару мгновений забыть о рассказе Грега), есть ли подобная история у Джима? И остались ли свидетели, способные её поведать?
— Это был, кажется, третий модуль полицейских курсов. Мы отмечали его закрытие и слегка перепили.
— Ужрались как свиньи, — мрачно заметил Себ. Джоан поцеловала его в висок.
— Именно так, — педантично кивнул Грег, — и поспорили о самостоятельной жизни. Себ, кажется, заявил, что в готовке не может быть ничего сложного, если следовать рецепту. Так?
Да кто ж его знает? Себ очень смутно помнил, как всё началось. И совершенно не мог сказать, чем всё закончилось.
— В общем, было решено, что раз Себ самый умный, то должен это доказать. Мы поспорили, что он испечёт торт. Кремовый, — Грег неприлично хрюкнул, — с розочками.
Совершенно бессильно Себ закрыл лицо ладонью.
— Разумеется, печь его он должен был при всех. На продукты скинулись. Рецепт притащил… кто? Гарри?
— А не Дерек?
— Не важно. Но рецепт нашли. Мы устроились в партере — ясное дело, с выпивкой. А Себ объявил, что никто не готовит на пьяную голову, и потягивал чай.
Крис, Тодд и Пол откровенно веселились. Грег наслаждался ролью рассказчика, Джоан фыркала Себу на ухо. И только Себ всерьёз подумывал о том, как бы провалиться под землю — даже при том, что понимал: это и правда смешно.
— Всё шло великолепно, пока дело не дошло до украшения. Представьте себе: великолепный торт. Остывающий розовый крем. И восемь голодных и пьяных студентов.
— Это была диверсия, — заметил Себ.
— Это было милосердие, — Грег кивнул, обращаясь к Джоан, — пока крем остывал, мы над ним сжалились и налили выпить. Кто ж знал…
Налили ему от души: пива с водкой. На голодный желудок алкоголь подействовал сразу же, и Себ — это он ещё помнил, — решил, что должен создать совершенную кремовую розочку.
— Мы оттаскивали его от нашего обеда все вместе, — добавил Грег. — Но он дрался как чёрт и кричал, что розочка ещё не достаточно прекрасна. Помял такой торт! Но… — Грег вздохнул, — мы засчитали ему победу. Это был великолепный торт. И на нём было очень много… розочек.
Джоан расхохоталась и спросила:
— И звали тебя ещё пару недель… Розочкой?
— Курсантом Розочкой, — вздохнул Себ.
Теперь уже ржали все, и даже сам Себ. Тогда он ещё думал пойти в полицию и содрогался от перспективы остаться Курсантом Розочкой навечно.
За такое нужно было ещё выпить. Себ обернулся — и замер.
Весёлость как рукой сняло. За барной стойкой сидел Джим со стаканом сока в руках. Он не смотрел на Себа и вообще, кажется, всё внимание уделял своей спутнице — фигуристой и слишком броско одетой блондинке. Но Себ не сомневался — Джим отлично его видел. Он выглядел очень непривычно. И дело было не в одежде — к тому, как Джим меняет костюмы на растянутые футболки, Себ уже привык. Но вот выражение его лица — такого он ещё не видел. Джим был полностью увлечён своей блондинкой, слушал её, рассматривал почти с нежностью. Иди речь о ком-то другом — Себ сказал бы, что парень если не влюблён, то уж точно мечтает о продолжении вечера. Но это был чёртов Джим. В этом чёртовом пабе. Именно сегодня. В такие случайности Себ отказывался верить.
Просто сидеть за столом с друзьями Себ не мог. Он извинился и вышел в туалет, по дороге бросив ещё один взгляд на Джима. Тот даже не повернул голову, полностью поглощённый речью своей блондинки. На его губах — теперь Себ смог разглядеть — играла очень нежная улыбка. Свободной рукой он слегка поглаживал запястье девушки.
В туалете Себ пустил холодную воду и опёрся руками на умывальник. Его потряхивало. Хотелось бы сказать, что это пиво действует, но нет — выпил он явно недостаточно, чтобы почувствовать хоть какой-то эффект. В зеркале он увидел, как открылась дверь — и тут же встретился взглядом с Джимом. Тот подошёл, встал возле соседней раковины и улыбнулся, глядя в отражение.
— Ох, детка, какая милая сцена ревности.
— Никакой ревности, сэр… Джим.
Босс покачал головой и спросил:
— Хочешь, убьёшь её сегодня? Я думал об автокатастрофе, но у тебя ведь день рождения…
Против воли Себ хмыкнул и уточнил:
— Это приказ или предложение?
— Предложение.
— Тогда откажусь. Я сегодня, знаете ли, слегка выпил. Нет! — он быстро мотнул головой, — пожалуйста, не говорите, сколько и чего.
Джим, похоже, именно это и собирался сказать, но покладисто пожал плечами.
— Ладно. Веселись, мой дорогой. Подарок ждёт тебя дома.
Джим вышел, а Себ умылся ледяной водой, встряхнулся и выругался. Он собирался поехать домой вместе с Джоан. Но учитывая, что там ждёт подарок Джима, это очень дерьмовая идея.
Когда он вернулся к столу, ребята уже снова говорили о работе — вернее, жарко спорили о каком-то деле, но тут же прервались. Себ положил руку на плечо Джоан и сказал:
— Вы меня можете убить.
Поморщились все, но с искренним сочувствием. Грег спросил:
— Работа?
— Только что вызвали. Я ненадолго, думаю, пара часов. Джоан…
У него был только один комплект ключей, и он требовался, чтобы попасть домой и убедиться, что подарок Джима не взрывается и не гарантирует тюремный срок. Но если бы он ехал на задание, то в первую очередь оставил бы ключи Джоан — вдруг задержится?
— Надо переодеться? — предположила она, тут же выручив его из затруднительного положения. — Не парься, мы с ребятами ещё часа два точно просидим, потом пока Салли отвезём, пока Криса…
— Если что, — тут же сказал Пол, — переночуешь у нас, Энди будет рада с тобой увидеться.
— Вы лучшие. Я позвоню тебе, — пробормотал Себ, поцеловал Джоан, схватил куртку и поспешил уйти.
***
Дома было темно, тихо и спокойно. Как всегда. Постепенно зажёг во всех комнатах свет. Ничего. Разве что…
Это была буквально одна мелкая деталь. Если бы что-то передвинули на кухне или в ванной, Себ, наверное, не заметил бы этого. Но в комнате, где стоял сейф, он знал расположение каждого клочка бумаги. И точно помнил, что стул был у окна, а не рядом с сейфом.
На всякий случай Себ приложил ухо к дверце, пожалев, что у него нет стетоскопа, но ничего не услышал. Очень медленно, прислушиваясь к скрипу механизма, отпер замок. И почувствовал, как на лице появляется дурацкая улыбка.
Рядом со старой «М-24» лежал точно такой же новенький чехол. Открыв его, Себ нашёл винтовку — полностью идентичную его собственной, только новую, съёмный прицел «Марк-4» и прибор ночного видения. Под коробкой с прицелом лежала обычная открытка с фотографией Тауэра и подписью: «Играй с удовольствием ххх». Себ покрутил открытку так и эдак и отложил (почерк подтверждал наблюдение, что Джим — левша).
В кармашке чехла обнаружилась лицензия. И даже после сорока минут внимательной сверки Себ не смог найти отличий от его собственной лицензии на оружие. Она была не просто хорошо сделанной, а настоящей.
Убрав винтовку в сейф, Себ набрал по памяти номер и не удивился, что Джим ответил сразу.
— Понравилось? — нежно спросил он.
— Да, — честно сказал Себ, — очень. Спасибо, Джим.
— Всё начнётся очень скоро, — непонятно пообещал Джим. — Я не могу дождаться… — и отключился.
Уже позднее, лёжа в постели рядом с Джоан, Себ снова прокручивал события вечера. Сначала отличный вечер в компании полицейских, потом неожиданный подарок и наконец, достаточно угрожающее обещание о начале чего-то.
— Басти?
Себ с некоторым трудом сфокусировал взгляд на Джоан. Она тоже и не думала засыпать, а теперь приподнялась на локте и выглядела задумчивой. Между бровей пролегла складка.
— Что?
— У тебя ведь нет второго телефона?
— Нет, — он тоже наморщил лоб, — а что?
Джоан прикусила нижнюю губу.
— Ты носишь телефон в кармане куртки. Всегда. И сегодня, когда ты пошёл в туалет, твой телефон остался у тебя в куртке. Я… — она смотрела как будто не на самого Себа, а сквозь него, — видела, как ты проверял его, когда одевался в пабе.
Себ не понимал, о чём речь.
— И? — переспросил он.
— Как тебя вызвали на работу?
— Я не… — и тут до него дошло, о чём она, — а, я понял. Ты можешь громко смеяться, но я встретил одного из своих начальников в туалете. Он попросил подъехать к шефу, — Себ улыбнулся, — там был личный вопрос с сигнализацией, не совсем дело фирмы, но сама понимаешь, от таких просьб не отказываются.
Ложь сорвалась с языка легко и естественно. Морщинка между бровей Джоан слегка разгладилась, но не исчезла. И Себ спросил, хотя ему не хотелось поднимать эту тему:
— Что-то не так?
— Нет, — она окончательно расслабилась и улыбнулась, — я, похоже, немного переработала, — потянулась к его губам. Себ с удовольствием ответил на поцелуй.