Горностаев отмахнулся от него с таким видом, словно сбрасывал пылинку. Он смотрел на Орленова.
— Если один говорит, что вы нападаете на Улыбышева из личной неприязни, а другие утверждают, что инженер Пустошка добивается соавторства, то как рассматривать это дело? Ну-ка, скажите, молодой человек?
Пустошка растерянно уставился на Горностаева, потом начал лихорадочно заталкивать свои бумаги обратно. Орленов стиснул зубы так, что они заскрипели. Горностаев отвернулся, сердито покашлял и сказал:
— Я так не думаю, но заткнуть чужие рты не могу. Мне и самому надоели эти разговоры. — Он искоса взглянул на обоих своих посетителей. «Эк их скрутило от одной фразы! А если еще и Подшивалов навалится?»
Орленов и Пустошка, оба с мрачными лицами, продолжали стоять перед ним, не опуская глаз, и он раздраженно добавил:
— Ну, хорошо, хорошо, мы посоветуемся.
— Когда?
— Как только вернется Улыбышев. Он уехал в южные районы. Может быть, через неделю…
— Завтра! — сказал, как выстрелил, Орленов. Пустошка послушно закивал головой.
Нет, они не такие уж робкие люди, если даже то предостережение, о котором не смог умолчать Константин Дмитриевич, не подействовало на них. Так или иначе, но поговорить придется! И лучше — как можно раньше!
— Я позвоню Борису Михайловичу, чтобы он вернулся немедленно, — сухо сказал Горностаев. — В конце концов, он главное заинтересованное лицо. Но и вы не забывайте, что мы дали обязательство провести осеннюю пахоту в Раздольненской МТС электрическими тракторами. Я думаю, что даже работники МТС не позволят вам затягивать выпуск машины.
— А что они скажут, если тракторы не потянут плуги? — спросил Орленов. — Ах, Константин Дмитриевич, — уже более мягко, но все с той же интонацией непримиримости продолжал он, — мне кажется, что вы тоже засели на острове, как в крепости… Кругом вода, и вам кажется, что никто сюда не доберется… А Улыбышев .пользуется этой вашей позицией. ..
— Вы и меня считаете бездельником?— тихо спросил Горностаев. И столько горечи было в этом вопросе, что Орленов внезапно умолк, растерянно поводя глазами вокруг.
Солнце стояло в зените. Пахло вялой травой. Протяжно и спокойно мычали сытые коровы. Жужжали моторы подвесной дороги распределительного пункта, откуда в ворота фермы сейчас снова вползали охапки корма.
Горностаев стоял с бледным лицом и смотрел на Орленова. Встретив его взгляд, Андрей опустил голову.
Но вскоре упорство бойца возвратилось к нему. Его обвинили в личной заинтересованности! Ничего уже не изменить. Ему придется доказывать не только неправоту Улыбышева, но и свою чистоту. Он поднял глаза на Горностаева и спокойно, тихим голосом, в котором силы стало еще больше, сказал:
— Извините меня, Константин Дмитриевич, за то, что я обидел вас, но сдаваться я не намерен. Я обращусь в обком.
— Это дело совести каждого коммуниста — идти или не идти по волнующему его вопросу в высшую партийную инстанцию, — холодно сказал Горностаев.
— И я попрошу вызвать Маркова. Думаю, что понижение его в должности, которое вы санкционировали в угоду Улыбышеву, не умерило его страсти к борьбе. А если приедут и работники МТС, так еще лучше. Можно будет снова просмотреть все показатели работы трактора и прикинуть, достаточно ли он хорош и можно ли выпускать машины без переделки… Пошли, Федор Силыч…
Пустошка осторожно протянул руку Горностаеву, будто боясь, что ее не примут.
Когда они ушли, Горностаев еще долго смотрел им вслед задумчивым взглядом.
Потом он вернулся в свой маленький кабинет при ферме, куда сквозь щели в беленой стене доносился милый его сердцу запах молока и травы, и, сняв трубку телефона, вызвал Райчилина.
— Сергей Сергеевич, — осторожно сказал он, — у меня были этот инженер с завода и Орленов.
— Надеюсь, вы их выставили? — засмеялся Райчилин.
— Не смейтесь! Мы обязаны обсудить вопрос о тракторе на бюро. Прошу вас, позвоните в район Улыбышеву и попросите его срочно вернуться.
Кажется, Райчилин выругался, зажав трубку ладонью. Но когда заговорил, голос его звучал только насмешливо:
— Значит, они вас убедили?
— Я этого не сказал.
— Хорошо, я передам Борису Михайловичу…
Он положил трубку. А Горностаев все еще держал свою возле уха, прислушиваясь к шуршанию индукционных токов и прерывистым голосам далеких абонентов.
Телефонистка раздраженно спросила:-
— Вы закончили разговор?
Горностаев опустил трубку и недовольно поморщился. Что-то произошло не так, как надо было. Может быть, не следовало горячиться при разговоре с Орленовым? Может быть, не надо было говорить об этом разговоре Райчилину? Он не знал, по какой причине чувствовал себя скверно, но плохое самочувствие — лучшее доказательство, что ты не прав. И, конечно, самое главное — пора прекратить недостойный спор о тракторе, который так разъединил людей. А для того чтобы закончить его, следовало давно поставить вопрос на партийном бюро и разобрать как следует, не дожидаясь, когда драка между работниками филиала станет притчей во языцех по всему городу.
Тут он, Горностаев, что-то не додумал…
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
1
Орленов остановился перед дверью своей лаборатории. Он только что простился с Федором Силычем и находился в том странном состоянии, когда все кажется одинаково неприятным. Он стоял перед дверью, с таким сосредоточенным видом разглядывая череп с перекрещенными костями на жестяной табличке, словно читал зловещую надпись: «Направо пойдешь — коня потеряешь, налево пойдешь — жену потеряешь, прямо пойдешь — голову потеряешь…» Так что же делать? Пойти назад?
Из-за двери слышался тихий, похожий на птичий, свист. Череп выглядел довольно угрожающе, честное слово, не хотелось открывать дверь! Однако свист все продолжался. Вначале Андрею показалось — свистит сжатый воздух в компрессоре, при помощи которого создавался вакуум в испытательной камере, но, прислушавшись, он вдруг различил мотив. Свистел человек. Свистел отлично. Тихо, мелодично, немножко грустно.
Орленов приоткрыл дверь. Марина стояла у верстака и что-то мастерила, насвистывая незнакомый мотив. Потом ей, видимо, стало мало этого для выражения своих чувств, и она тихонько запела:
— Очень хорошо получается! — одобрил Орленов, со стуком закрывая дверь.
Марина вздрогнула, смутилась, — это было видно по тому, как у нее заалели не только мочки ушей, но и шея, покрытая мягким пушком. Она еще ниже склонила голову над верстаком, но ответила вызывающе:
— Для сцены сойдет?
— А что, приглашают?
— Нет, но, кажется, придется искать новую работу, когда вас выгонят с острова.
— Ничего,— утешил он ее. — Вернётесь на вашу ветростанцию. — И, становясь серьезным, спросил: — А вы думаете, меня скоро выгонят?
Она выпрямилась и посмотрела на него. Смущение ее прошло, глаза были холодны.
— Райчилин осведомлялся,– когда вы закончите работу над прибором. Пятнадцатого августа тракторы начнут пахоту. Он весьма недоволен вашей медлительностью.
— Он так сказал?
— Он сказал, что начальнику лаборатории следует больше заниматься своими прямыми делами и меньше кататься по острову…