Выражение хищности сохранялось на лице Райчилина какую-то долю секунды, затем он стал опять строго-сонным, величественным, как будто никакого пробуждения и не было, и приказал:
— Покажите прибор…
— В действии? — спросил Орленов, с любопытством наблюдая, как меняется человек, которого он, казалось, давно уже знал.
— А это не опасно?
— Мы для того и создали его, чтобы было не опасно…
— Хорошо!
Райчилин огляделся, словно ища безопасного места в комнате, но ничего не нашел и встал к окну. Тут хоть можно выпрыгнуть, — угадал его мысли Андрей и рассердился: Улыбышев мог бы поручить ревизию какому-нибудь знающему человеку, нельзя же посылать дворника, это, черт его возьми, неуважительно! Однако он сдержался, слишком уж откровенно умоляющими были глаза Марины, она предостерегала его от скандала, который был бы только на руку директору.
Оставив Райчилина в выбранной им позиции, Орленов подошел к пульту управления трактором и включил прибор.
Ток хлынул в кабель.
Он мчался волнами с такой скоростью, которую можно вычислить, но нельзя представить, как невозможно увидеть те частицы, из которых он составлен. В остальном все в лаборатории оставалось прежним, хотя невидимые электромагнитные волны, пробившись сквозь броню кабеля, постепенно наполняли помещение.
Орленов сидел за пультом управления трактором, а Чередниченко стояла у трансформатора, и по желанию конструктора по силовому кабелю мчались высокочастотные импульсы и то включали, то выключали трансформатор.
— Можно выключать! — сказал через минуту Райчилин. Он был удивлен и восхищен.
Незаметно для себя он увлекся показом и стоял уже за спиной Орленова. Андрей повернулся и взглянул в лицо обследователя, с недобрым чувством вспомнив, как заместитель директора только что прятался у окна. Столько-то знать о токах надо, чтобы не бояться их! Тут он вспомнил, что Райчилин кое-что все-таки знает. Он же сам, как он рассказывал, отремонтировал в подарок Нине знаменитый торшер. Но, как видно, знать электрический звонок или устройство электролампы еще не значит не бояться электрических машин!
— Отлично, отлично! — воскликнул Райчилин. — Борис Михайлович будет очень рад! — и осекся, словно испугался, что обидел Орленова. Но Андрей молчал, и тогда он уже с вызовом спросил: — А вы все еще воюете против электрического трактора? Зачем же вы тогда делали свой прибор?
— Я воюю против несовершенной модели трактора, а общие принципы конструкции меня вполне устраивают,— холодно ответил Орленов.
— Тогда зачем же вы воюете? — удивился Райчилин.— Ведь за последние сто лет паровоз Стефенсона претерпел столько изменений, что теперь эта машина совсем не похожа на своего прапрадеда. Однако принцип его работы остался неизменным!!
— Право же, наша техника так богата, что может создать лучшую машину, чем предложенная нашим директором, — любезно сказал Орленов. — Впрочем, он скоро и сам убедится в этом… — не удержался он.
— И как скоро? — полюбопытствовал Райчилин.
— О, я со дня на день жду звонка из обкома, чтобы сообщить наши предложения, — непринужденно ответил Орленов.
Меж тем Райчилин постепенно вновь приобрел непроницаемое начальственное выражение и с какой-то, чуть ли не отеческой мягкостью заговорил:
— Отлично, отлично! А я-то думал, что мне придется утешать вас, успокаивать. Оказывается, вы относительно легко переживаете свои личные неприятности. Рад за вас, Андрей Игнатьевич, очень рад! А что вы на меня напали по линии трактора — это даже лучше. А то, чего доброго, еще устроили бы скандал. Ну, я пошел. Так можно сказать Нине Сергеевне, что вы ничего не имеете против ее ухода?
— Какого ухода? — сдвинув брови и весь как-то напрягшись, спросил Орленов.
— А как же, — вкрадчиво сказал Райчилин, — ведь все знают, что она уходит. Я, собственно, и зашел по ее просьбе, так сказать, выразить вам свое сожаление и приободрить вас. Она не хотела, чтобы вы, с вашей горячностью, попали в какую-нибудь неприятную историю…
— Яснее!— вскрикнул Орленов, чувствуя, что ему надо немедленно за что-нибудь ухватиться, чтобы не упасть. Под рукой оказался переключатель, он машинально нажал на него, и в то же время тракторный мотор загудел. Райчилин отступил — Андрей не понял, из боязни ли перед электричеством или от его взгляда.
— Зачем вы, собственно, так? — пробормотал Райчилин.— Нина Сергеевна сегодня ушла от вас. Умалчивать об этом, по-моему, смешно… Всем известно, что вы затеяли борьбу с Борисом Михайловичем только из ревности…
Может быть, он и боялся, но держался спокойно. Ему доставляло удовольствие отщелкать по носу изобретателя, и Орленов понял, чего добивался Райчилин — скандала. Однако владеть собой Андрей уже не мог. Оттолкнувшись от стены, он бросился к двери, проскочив так близко от Райчилина, что тот, побледнев, отшатнулся. В это время зазвонил телефон.
Марина, наблюдавшая сцену с таким лицом, словно у нее на глазах убивали человека, взяла трубку. Орленов уже закрывал дверь, когда она крикнула:
— Андрей Игнатьевич, вас из обкома.
Орленов, пошатываясь, вернулся. То, что случилось, должно было произойти. Он это знал, ждал этого, только боялся сказать себе, что такое может случиться. И вот — случилось! Тут ничего не поделаешь. Он видел лица как в тумане. Райчилин смотрел на него даже с соболезнованием. Марина стояла у телефона, опустив голову. Андрей взял трубку.
Помощник Далматова спрашивал, не может ли товарищ Орленов приехать на прием завтра к восьми часам вечера.
— Да… — хрипло ответил Андрей и положил трубку.
Он взглянул на Райчилина. В глазах у него прояснело, словно холодный свет рассудка прогнал весь туман. Он ненавидел Райчилина, ненавидел Улыбышева, он знал, что это обманщики, жулики, которые пытались нечистыми руками ухватить удачу, а попутно украли у него жену. Они могут натворить еще много дурного, если он не остановит их! Пусть потери будут невозместимы — воры не всегда возвращают украденное, — но он не даст им обкрадывать других. И странное торжество было в его ненавидящих глазах, когда он сказал:
— Слышали? Завтра я буду в обкоме…
— Очень рад, очень рад,— невнятно пробормотал Райчилин. Казалось, он думал о другом. Потом он взглянул на Чередниченко. — Вам, Марина Николаевна, придется пока передать ветростанцию Велигиной. Борис Михайлович распорядился, чтобы она продолжала ваши наблюдения. Когда вы начинаете работу? В восемь? Отлично! Так приходите на ветростанцию к половине восьмого, Велигина вас будет ждать… — Потом он снова взглянул на Орленова и добавил: — А вам следует побриться, Андрей Игнатьевич. Нельзя так распускаться! И, пожалуйста, обратите внимание на технику безопасности в вашей лаборатории. Вы работаете не один! Да и ваша жизнь дорога! Если не Нине Сергеевне, так всем нам, государству! Посмотрите, кругом листы меди, провода, а ток у вас напряжением две тысячи вольт… Ну, пока! Я доложу Борису Михайловичу, что прибор готов.
И он вышел легкой походкой, больше он не боялся ни медных листов, ни проводов, так как самое трудное было позади. Но едва он оказался за дверью, как прислонился к стене, словно боялся упасть.
Итак, Орленов обогнал его. В то самое время, пока Райчилин ходил вокруг да около, Орленов готовил самый сильный удар. И вот он скоро нанесет его!
Странно, почему так болит под ложечкой? Тошнит и кружится голова. Райчилин чувствовал себя так, словно удар был уже нанесен и нанесен физически, прямо в солнечное сплетение, и он никак не мог оторваться от стены и выпрямиться. Орленов сыграл более правильно. Завтра в обкоме будут присутствовать и Горностаев, и Марков, а когда соберется столько разных людей, им не заткнешь рот одним обвинением в ревности. Да и само это обвинение может стать опасным. Улыбышев член партии, пусть и плохой, такой, какой только и был нужен Райчилину, но вдруг Далматов спросит, как произошло, что один коммунист разбил семью другого? Улыбышев струсит и начнет каяться, кто-нибудь скажет, что два эти вопроса надо разъединить и обсуждать отдельно, а что будет тогда…
Опять это проклятое предвидение! Больше всего Райчилин боялся вопроса: а что будет тогда? Предвидение плохого выбивало его из колеи, тут он становился похожим на Улыбышева и начинал рисовать свое будущее самыми мрачными красками. Вот и сейчас, когда оказалось, что Орленов не упал и они, наоборот, только рассердили его, и он поднялся на дыбы, как таежный медведь, будущее потускнело…
Райчилин долго простоял у двери, прислушиваясь к невнятным голосам Орленова и Чередниченко. Как видно, Марина Николаевна пыталась успокоить Орленова. «Навряд ли ей это удастся, — со злорадством подумал он, — но этого мало, мало! Нам ведь надо выбить Орленова из игры, а это не удалось!»
Мрачными, потемневшими глазами оглядывал Райчилин дверь, на которой торчал страшный знак: череп с перекрещенными костями, и думал, почему Орленов, даже сраженный его новостью, не ухватился по ошибке за какой-нибудь обнаженный провод? Было бы так хорошо для всех, кроме, может быть, самого Орленова, если бы он лежал сейчас распростертый, почерневший от удара молнией, которых так много спрятано в его лаборатории. Райчилин горько усмехнулся: жаль, что представившееся не сбылось! И, втянув голову в плечи, словно боясь, что его кто-нибудь тут увидит, он пошел к выходу. Нет, ему никогда в жизни не везло! Никто не приходил ему никогда на помощь в серьезных делах, ни природа, ни бог, ни люди. А сейчас ведь все его будущее зависит от того, сможет ли Орленов завтра быть в обкоме. Если он туда не придет, тогда…
Это «тогда» было лучше предыдущего! Тогда… испытания начнутся своим чередом, а потом, потом придет исполнение желаний, потому что победителей не судят, как объяснял ему не однажды Улыбышев. Жаль только, что никогда и никто не делал за Райчилина грязной работы, и если наступало время делать ее, браться за вилы приходилось самому…
4
Когда дверь за Райчилиным закрылась, Андрей вдруг охватил голову руками и тихо спросил:
— Что он сказал? Что он сказал?
— Идите домой, голубчик! — плачущим голосом посоветовала Марина. — Может быть, все это сплетни?
— А если нет? — отчаянно вскрикнул Орленов.
— Тогда разыщите ее, остановите! Она поймет…
Он знал, что Нина не поймет. И Чередниченко тоже знала это.
Однако он оделся, вышел из лаборатории и поплелся домой. Он шел, как тяжелобольной, не замечая ни погоды, ни людей, которые обходили его, заметив опущенную голову, волочащиеся ноги. Одни думали, что Орленов пьян, другие уже знали о его горе. Но ни те, ни другие не осмеливались подойти к нему.