Элли прикрыла правую сторону лица рукой и быстро изучила мужчину. Он был средних лет, с каштановыми волосами с проседью. Добрые карие глаза ухмыльнулись ей из-за стильных очков. Довольно красив для старика.
Элли встречались несколько клиентов на дороге, которые очень походили на него. Они были из тех, кто казался неуместным на стоянке грузовиков; из тех, кто уходил, как только все заканчивалось. Как ни странно, она обнаружила, что чем более профессиональным казался клиент, тем грязнее обычно были его фантазии.
Мисс Битти уперла руки в бедра.
— Элли? Луис только что говорил с тобой.
Элли очнулась от своих мыслей. Она поерзала на стуле.
— И что?
— И, ты должна ответить. Будь вежлива.
— Отлично. Привет, — сказала она, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал скучающе. Быстро смахнув пот со лба тыльной стороной запястья, она попыталась казаться сдержанной.
Приступы тревоги давались ей тяжелее всего.
— Так-то лучше, — похвалила Битти. — Элли, Луис будет твоим наставником. Он будет заниматься с тобой три раза в неделю по утрам, пока ты не будешь готова сдать экзамены. Он также предложит варианты дополнительных занятий, которые возможно тебя заинтересуют, и будет отвозить тебя на любые встречи, которые не совпадают с моим рабочим графиком.
Вдалеке гудел холодильник, пока пожилая женщина ждала реакции.
— Элли?
— Хорошо.
— Луис также выслушает тебя, если ты когда-нибудь захочешь поговорить о чем-то, с чем тебе неудобно приходить ко мне, — продолжила старая леди. — А также все, о чем тебе неудобно делиться со своим психотерапевтом, можешь тоже обсудить с ним. Я знаю Луиса достаточно долго, чтобы понять, что он невероятный слушатель. Он не будет судить, независимо от того, насколько плохо ты думаешь о чем-то. Что скажешь, девочка?
Элли пожала плечами.
Битти поставила перед Джо стакан с чем-то зеленым. Он вздрогнул.
— Что это такое?
— Манго, бананы, шпинат, желатин и пара добавок. Это называется зеленый коктейль. Довольно вкусно, и это будет основным продуктом твоего рациона в следующие несколько месяцев.
— Это на самом деле вкусно, приятель, — сказал Луис. — Серьезно. Ты будешь удивлен.
Здоровяк понюхал стакан, затем неохотно сделал глоток. Он поднял брови.
— Ммм, неплохо.
Старая леди посмотрела на Элли.
— Будешь?
Элли скривилась.
— Как хочешь.
Битти подошла к острову и налила немного воды в стакан, затем поставила его перед Элли с двумя таблетками.
Элли нахмурилась.
— Почему все время так много таблеток? Ты пытаешься накачать меня наркотиками или что-то в этом роде?
Мисс Бетти усмехнулась.
— О, боже, нет. Что заставило тебя так думать?
— Тогда что это такое?
— Ну, давай посмотрим. Я дала тебе лекарство, которое прописал доктор, и некоторые дополнительные добавки. После того, что ты пережила, твое тело очень слабо. Оно просто кричит о питательной поддержке.
Питательной что?
Элли почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд с другого конца стола. Она ненавидела, когда на нее смотрели, а тем более пялились. От этого у нее по коже побежали мурашки. Она подняла глаза и увидела, что это здоровяк Джо. Большой Джо.
Она пронзила его взглядом.
— Ну и, насколько ты толстый? — спросила она, зная, что, если заставит его защищаться, он не увидит всего, что с ней не так.
Лицо Джо напряглось.
— Прошу прощения?
— Элли, так нельзя разговаривать с… — начала Битти.
— Я вешу двести девяносто. Почему ты спрашиваешь?
Тон Битти был твердым.
— Мне не нравится, как ты разговариваешь с Джо. Я хочу, чтобы ты извинилась.
Но Элли этого не сделала.
— Так хочешь сказать, что когда ты с ним закончишь, он больше не будет таким толстым? И люди действительно платят тебе за это? — Она все еще была полна решимости сменить тему, но слова с горечью слетали с ее губ.
Большой Джо задержал на ней взгляд, прежде чем снова уткнуться в свой айпад, но Элли знала, что он ни на что не смотрит. Экран уже потемнел.
Битти поджала губы и бросила на Джо извиняющийся взгляд.
— Бедняжку не учили хорошим манерам. Извини за это, Джо. Очевидно, она не знает ничего лучшего… пока.
— Все я знаю, — огрызнулась Элли. Я не дура! И дело не в том, что ей нравилось быть злой. Она просто должна быть… чтобы защитить себя.
Битти многозначительно посмотрела на нее.