«Мне это только показалось?» — Элли скрестила руки на груди и крепко обняла себя.
— Да, — сказала она вслух, нуждаясь в том, чтобы убедить себя. Она просто вообразила это. Это единственная возможность, потому что не было никакого способа… ни за что на свете она не могла заболеть.
Ее глаза наполнились слезами. Нет, наконец-то все начало налаживаться. Наконец-то у нее появился реальный шанс. Шанс на что-то нормальное. Шанс наконец-то стать счастливой.
Вытирая слезы со щек, она снова погрузилась в работу.
— Прекрати издеваться надо мной, — прорычала она, копая сильнее, не уверенная, с кем разговаривает… задаваясь вопросом, может ли это быть ее мать. В конце концов, если бы у этой женщины была власть сделать ее несчастной из ада, она бы это сделала.
На самом деле, лучше бы это оказалась ее мать, потому что это означало бы только, что ее преследуют. И она предпочла бы, чтобы ее преследовали призраки, а не сумасшествие.
— Просто позволь мне стать счастливой хоть раз, — прошипела она. — Сделай кого-нибудь там, в аду, вместе с тобой несчастным и оставь меня, черт возьми, в покое.
— Извини?
Элли замерла. Но она отказывалась оборачиваться, надеясь, что, если не будет развлекать того, кто или что бы это ни было, оно в конце концов пройдет.
— Ты меня слышишь? — спросил голос.
Элли снова начала тыкать пальцем в изрытую землю.
— Эм, привет?
Элли копнула сильнее, поток слез согрел ее щеки.
Рядом с ней появилась длинная тень. Что за…? Она развернулась, размахивая ручной лопатой.
— Я сказала, убирайся к черту…
Девочка примерно ее возраста отступила назад, ее глаза были широко раскрыты, как блюдца.
— Боже мой. Прости. Я…
Элли прищурила глаза.
— Как долго ты там стоишь?
— Э-э, может быть, несколько секунд? — Девушка казалась смущенной. — Почему ты спрашиваешь?
Элли быстро вытерла слезы.
— Что ты здесь забыла?
Девушка окинула Элли быстрым, но безошибочным взглядом, затем уверенно улыбнулась, показав полный рот идеальных зубов.
— Моя мама внутри. Она приехала сюда, чтобы похудеть.
Элли взвесила слова девушки.
— Так ты не новый приемный ребенок?
— Э-э, насколько знаю, нет. — Девушка одарила ее еще одной уверенной улыбкой. — Если бы только мне так повезло. Моя мать — совершенно чокнутая.
— Ох, — пробормотала Элли с облегчением. На мгновение она испугалась, что девушка займет ее место.
— Я просто ждала свою маму и увидела тебя. Подумала, что просто поздороваюсь, вот и все.
Все еще с подозрением Элли изучала девушку. У нее были длинные каштановые волосы, ниспадавшие на плечи свободными волнами, и великолепные, широко посаженные глаза шоколадного цвета. Ее кожа была сияющей, совершенной. Именно таких девушек, можно увидеть на обложке модного журнала.
Смущенная своим поведением, Элли скрестила руки на груди. Она посмотрела мимо девушки и увидела мисс Битти и женщину, разговаривающих на террасе.
— Меня зовут Ханна Ганновер, — проговорила девушка, разгребая ногой кучу грязи. — Мы только что переехали сюда из Калифорнии, и я действительно никого не знаю.
Элли не знала, что сказать.
— Итак, ты собираешься стать выпускницей в августе? — спросила Ханна.
Элли пожала плечами, опустив глаза в землю.
— Я не уверена. Я учусь на дому.
У девушки отвисла челюсть.
— Отпад! Как здорово.
Элли снова пожала плечами.
— Ух ты, тебе повезло. Я бы с удовольствием не ходила в настоящую школу.
— Ханна! — позвала женщина на террасе.
Новая знакомая Элли хмыкнула и отмахнулась от женщины. Затем она снова повернулась к Элли.
— Эй, может быть, мы могли бы как-нибудь потусоваться?
Сердце Элли пропустило удар. Никто никогда не подходил к ней просто так, желая потусоваться. Быть друзьями. Элли считалась странной девушкой. Разве это не очевидно для этой малышки? Парни были единственными людьми, которые интересовались ею — и это только для того, чтобы залезть к ней в трусы.
Глаза Ханны расширились.
— О, я не похожа на преследователя или кого-то в этом роде. Я просто больше никого не знаю. Но если ты…
— Конечно, — перебила Элли. — Мы могли бы потусоваться. — Она быстро добавила. — Ну знаешь… потому что я тоже никого не знаю.
Ханна улыбнулась.
— Супер. Зашибись, круто!