От порыва ветра постельное белье затрепетало на бельевой веревке в нескольких ярдах от дома. Джо затянулся сигаретой и уставился в лес.
— Так что там с шерифом, который приходил вчера? — спросил он, стряхивая пепел в чашку.
— Просто задавал свои глупые вопросы, — ответила Элли. Босым пальцем ноги она выковыряла немного грязи из земли. Ей надоели визиты шерифа и агента ФБР. Ее брат мертв, так что даже если бы она хотела поделиться с ними информацией, а она этого не хотела, в любом случае все это не имело смысла.
— Вопросы, о чем?
Элли сузила глаза и уставилась на него.
— Ты не знаешь?
— Нет. А что? Должен?
Элли пожала плечами.
— Они просто задают вопросы о моем брате и убийствах. Наверное, думают, что я знаю что-то, чего не говорю им. Или так, или им совсем нечем заняться.
Большой Джо посмотрел недоверчиво.
— Брат? Убийства?
Элли поняла, что он не знает. Она просто предположила, что он в курсе, но поскольку Джо из другого города, то вполне логично, что ничего не слышал про это.
— Да. Мой брат убил двух молодых девушек в прошлом году. Но он умер, так что я не знаю, почему их это так волнует. Они говорят, что просто пытаются свести концы с концами, но, возможно, это лишь слова. Я действительно не знаю.
— Он убил людей? Ты, наверное, шутишь.
Хотелось бы Элли, чтобы это была шутка. Пиглет несколько раз тявкнула, а затем выскочила из-за дома. Собачка остановилась в нескольких футах перед ними, затем ткнула головой в куст.
— Я не знал этого. Мне очень жаль, Элли.
Элли смотрела, как Пиглет исчезает за углом гостевого дома, и обдумывала свой вопрос.
— Почему он это сделал? — спросил Джо, почти шепотом.
Элли не хотела больше отвечать на вопросы. Ни от представителей закона, ни от Большого Джо… ни от кого.
— Я не хочу об этом говорить.
— Хорошо. Я понимаю.
Элли слушала стрекотание сверчков, наблюдая за щенком. Обхватила себя руками и поняла, что устала. Она подумала об удобной кровати, ожидающей ее в главном доме.
— Похоже, опять будет гроза. Клянусь, за все свои годы я никогда не видел такой плохой погоды, — заявил Джо, глядя на небо.
Дождливая погода никак не соответствовала сезону. Но Элли привыкла к грозам. Глядя на темное небо, она размышляла, как задать вопрос Большому Джо, не вызвав лишних подозрений. Она бы просто сказала об этом непринужденно… хотя на самом деле это не обычная тема. Ей нужно выяснить, насколько необычным (или обычным) делом считается слышать и видеть что-то время от времени. Вещи, которых на самом деле не существовало, хотя они звучали и выглядели так же реально, как и все остальное.
Может быть, если это случалось с другими — людьми, которые казались абсолютно нормальными, — то и она тоже нормальная. Ей требовалось услышать, что ее не преследуют. Но что еще важнее, она хотела быть уверенной в том, что не сошла с ума, и пока что говорить об этом с мисс Битти не стоило. Элли хотела, чтобы старушка гордилась ею. А не беспокоилась о том, что у нее на попечении больная на всю голову подопечная.
Чем дольше она оттягивала вопрос, тем более измученной себя чувствовала.
— Ты выглядишь усталой, — сказал Джо.
— Да, — отозвалась она, решив, что это все-таки плохая идея. Она позвала Пиглет и взяла щенка на руки.
— Пойдем. Давай я провожу тебя внутрь.
— Ты не должен находиться в доме ночью, когда мисс Битти здесь нет. Помнишь?
— Ну, то, что она не знает, точно не повредит ей? — Джо улыбнулся. — Давай я тебя провожу.
Войдя в главный дом, Элли и Большой Джо прошли по коридору, который вел к спальням.
— Эй, прости, что я хлопал дверью, — произнес он. — Я не хотел тебя пугать. Просто в последнее время у меня в голове столько мыслей, и я не подумал. Мне легко превратиться в «быка в посудной лавке», если не буду осторожен.
Элли открыла дверь своей спальни и впустила Пиглет, которая радостно забежала внутрь.
— Извинения приняты, — сказала она. И тут ей в голову пришла шальная мысль. — Но есть способ загладить свою вину, если ты действительно этого хочешь.
Глава 35
Большой план Битти начал осуществляться… слишком быстро.
Узнав об убийстве, она поняла, что все, что задумала, придется остановить.
Доверие Элли к ней сильно возросло, настолько, что Битти собралась перейти ко второй фазе своего плана. Но теперь это придется отложить.
Битти опустила стекла, и машина наполнилась прохладным вечерним воздухом, когда она выехала из центра Далласа в сторону шоссе I-20 и Гранд-Треспасса. Она направлялась домой с конференции, от которой отказалась бы, если бы могла, но та была запланирована заранее, и слишком много людей рассчитывали на нее. Битти попросила Элли поехать с ней, но толпа заставляла ее подопечную нервничать, поэтому она разрешила ей остаться дома при нескольких условиях.
После того как она узнала об убийстве, ей было не по себе оставлять Элли одну надолго — тем более на целый день. Что еще хуже, она пыталась позвонить. Но никто не отвечал. Она снова ругала себя за ошибки, совершенные за всю жизнь. Эта — лишь одна из многих.
Депрессия, с которой мисс Битти боролась все эти годы, снова навалилась на нее, делая все безнадежно туманным, заставляя сомневаться в своих инстинктах.
Во время конференции она поняла, что снова произойдет что-то ужасное. Битти в миллионный раз прокляла свою способность. Благодаря ей она получала достаточно предупреждений, чтобы встревожиться. Но редко информация оказывалась настолько полезной, чтобы она могла остановить то, что должно случится.
Мисс Битти вдавила педаль газа, и ее машина с грохотом понеслась в сторону Гранд-Треспасса.
Глава 36
Элли легла под одеяло с Пиглет и включила айпад Джо.
С тех пор, как Ханна упомянула Фейсбук, ей до смерти захотелось проверить, есть ли там Джонни. С того утра, когда он бросил ее в номере мотеля, не проходило и дня, чтобы она не думала о нем.
Действительно ли она влюбилась в него? Влюбился бы он в нее, если бы увидел, насколько она изменилась и похорошела?
Примерно за неделю до его отъезда Элли нашла одну из его кредитных карт на полу в номере мотеля. Не задумываясь, она спрятала ее в свою сумку, просто чтобы иметь что-то его. Сейчас она посмотрела на карточку, чтобы перепроверить написание фамилии.