Вот еще одна вещь, которая злила Элли. Ужин начался всего пятнадцать минут назад, а Ханна уже сделала Битти комплиментов больше, чем она могла сосчитать. Почему она так старалась подлизаться к хозяйке?
Еще более отвратительным стало то, что Большой Джо сидел в конце стола и ловил каждое слово Ханны.
— Ну, Элли в хороших руках под началом Луиса, — мисс Битти улыбнулась Ханне. — Нам повезло, что у него нашлось время позаниматься с ней.
Ханна повернулась к Луису и скромно улыбнулась.
— Э, может, вы и меня возьмете на домашнее обучение? Я могу поговорить с отчимом. Он, возможно, согласится.
«Черта с два он согласится». Элли крепче сжала свой стакан. Луис был ее. Мисс Битти принадлежала ей. Даже Большой Джо: ее.
Да, они представляли собой разношерстную компанию и, конечно, не могли считаться образцовой семьей, но они все, что у нее вообще было. Единственный настоящий дом и стабильность, известные Элли, и, если бы пришлось, она бы боролась за них до последнего.
— У меня сейчас очень плотный график, — сообщил Луис. — Но если хочешь, я могу дать тебе имена нескольких моих коллег. С радостью.
Ханна поникла и выпятила пухлую нижнюю губу.
— О, хорошо.
— Мисс Битти сказала, что ты из Калифорнии. Из какой части? — спросил Большой Джо.
Лицо Ханны просветлело.
— Долина.
— О, Долина, — улыбнулся Большой Джо. — У меня приятные воспоминания об этом районе. Сейчас я живу в Санта-Монике, но иногда веду там дела.
— Если вы живете в Калифорнии, почему здесь?
Большой Джо указал на мисс Битти.
— Она приводит меня в форму. В молодости я был довольно крепким, а потом случилось вот это, — он показал на свой живот.
— Ого, неужели проделали весь этот путь, чтобы похудеть?
— Говорят, она лучшая. Кроме того, мы давно знакомы.
— Так и есть, — подтвердила мисс Битти. — На самом деле, Луис тоже из Калифорнии.
Глаза Ханны загорелись.
— Правда? Вау, вот это да! Я, наверное, встретила здесь больше калифорнийцев, чем луизианцев.
Элли задумалась, заметит ли кто-нибудь, если она встанет и пойдет в свою комнату. «Скорее всего, нет», — подумала она, сжимая челюсть.
Ханна снова повернулась к мисс Битти.
— Если вам понадобится помощь по дому, дайте мне знать. Серьезно. Я тоже хочу заняться индустрией оздоровления и хотела бы учиться у кого-то вроде вас.
Элли нахмурилась. «Давай, накачай себя таблетками и перестань вести себя как чертова девочка-скаут».
Битти улыбнулась.
— Спасибо, Ханна. Я обязательно буду иметь это в виду.
В горле у Элли так пересохло, что она не могла запихнуть туда еду. Она взглянула на Луиса и поймала его взгляд, изучающий ее.
— Ты в порядке? — спросил он. — Выглядишь немного взволнованной.
За весь ужин к ней обратились впервые.
Элли посмотрела на него.
Внезапно все взгляды устремились на нее. Но не так, как Элли надеялась. Она слегка дёрнулась, и ногой сильно ударила хвост Пиглет. Животное вскрикнуло.
— О, боже, прости, — воскликнула она, глядя, как маленькая собачка выбегает из комнаты.
Большой Джо, не обращая внимания на мрачное настроение Элли, повернулся к ней и улыбнулся.
— Отлично, Элли. Я рад видеть, что ты нашла здесь такого хорошего друга. Ханна кажется прекрасной как снаружи, так и внутри.
«Хватит!» Элли бросила салфетку в свою тарелку.
— Да ну. Может это просто ты извращенец, Джо? — прошипела она.
Улыбка сползла с лица Джо.
— Элли! — строго проговорила мисс Битти.
Ножки стула громко скрипнули о деревянный пол, когда Элли поднялась и направилась в гостиную.
— Куда ты пошла? — воскликнула мисс Битти.
— Туда, где можно поблевать.
***
Вернувшись в свою комнату, Элли легла на кровать и погладила маленькую спинку Пиглет. Она понимала, что ведет себя как ребенок.
«Отлично», — подумала она. После всей тяжелой работы, что проделала, она выставила себя на посмешище. Новая Элли точно сохранила бы спокойствие. Но, по правде говоря, ее это волновало лишь наполовину. Ее мозг не желал прислушиваться к логике.
Она по-прежнему испытывала жгучую ревность.
Дверь открылась, и Ханна просунула внутрь свое отвратительно красивое лицо.
— Все в порядке? Я сделала что-то, что заставило тебя разозлиться?