Элли бежала через двор, твердая земля холодила ее босые ноги, но когда она достигла опушки леса, то замерла. Что-то подсказывало ей, что следовать за собакой плохая идея.
— Пиглет! Пиглет! — кричала она, надеясь, что щенок повернется и прыгнет к ней на руки.
Где-то вдалеке ей показалось, что она услышала визг собаки.
Затем она перестала слышать Пиглет.
***
Элли постучала в дверь спальни мисс Битти.
— Мисс Битти? Мисс Битти! — Но старушка не ответила.
Она распахнула дверь. В комнате стоял затхлый запах, а старая леди лежала на боку посреди кровати. Она выглядела такой маленькой и хрупкой, что трудно было поверить, что у нее такой властный характер. На столе рядом с ней стояли винный бокал и две пустые бутылки вина.
— Мисс Битти? — позвала Элли, стараясь сохранить спокойствие в голосе, хотя адреналин бурлил в ней.
Та не шелохнулась.
— Мисс Битти! — повторила уже настойчивее, слезы затуманили ее глаза. — Мисс Битти! — прокричала она.
Старушка перевернулась и уставилась на нее мутными глазами.
— Что… что такое?
— Кто-то был в доме! Я встала, чтобы проверить, а дверь в прихожую оказалась широко открыта, и, о боже, Пиглет в лесу, и я думаю, что она ранена. Мы должны найти ее!
Окончательно проснувшись, мисс Битти откинула одеяло и вскочила с кровати. Она схватила халат с задней дверцы шкафа.
— Оставайся здесь и запри дверь.
В голове Элли промелькнул образ собаки ее детства, Пити. Ее мать вела собаку в лес.
— Я не могу. Пиглет в лесу, и она ранена. Я должна найти ее!
— Я поищу ее. А теперь оставайся здесь и запри дверь, — снова приказала Битти, ее голос звучал напряженно. — Сделай это сейчас же.
Старая леди быстро вышла из комнаты. И хотя это далось ей с трудом, Элли сделала то, что ей сказали. Она ходила по комнате и покорно ждала.
Глава 48
Мисс Битти осмотрела дом, но не обнаружила явных признаков вторжения. Она поспешила наружу и тщательно обыскала заднюю часть участка.
Ничего.
— Пиглет? — позвала она. — Пиглет! Иди сюда, девочка! Пиглет!
Она слышала только стрекот сверчков.
Подойдя к гостевому к домику, постучала в дверь. Через минуту Джо ответил.
— Все в порядке?
— Ты был сейчас в доме? — спросила она.
— Нет. А что? Что-то случилось?
— Ты видел или слышал что-нибудь необычное сегодня вечером? Может быть, кого-то во дворе?
Джо покачал головой.
— Нет, но я спал довольно крепко.
— А как насчет собаки Элли? Ты ее не видел?
— Нет, не видел. Что происходит? Все в порядке?
Мисс Битти вздохнула.
— Я не знаю. Элли сказала, что ей показалось, будто она слышала кого-то в доме. Когда она проверила, дверь в прихожую была широко открыта, а собака убежала в лес. Она не вернулась.
— Я возьму фонарик и обыщу дом.
— Я уже это сделала, — остановила его старушка. — Но, пожалуйста, попробуй найти собаку. Элли очень привязалась к ней.
— Обязательно.
— И Джо? Даже если ты не найдешь собаку, то сообщи нам, если увидишь что-то необычное.
— Обязательно.
Битти снова направилась к дому, когда ей в голову пришла другая мысль. Она повернулась и увидела Джо, включающего фонарик.
— И еще кое-что.
— Да?
— Сделай мне одолжение, продолжай приглядывать за этим местом регулярно, ладно? Убийца на свободе, а у меня внутри молодая девушка, которую мне нужно защитить.
— Да, мисс Битти. Конечно. Я присмотрю.
Глава 49
Он не мог больше ждать.
Хоуп работала в две смены и вернется домой только после полуночи… но полночь еще слишком далеко.