Его тоже.
Вытерев потную ладонь о штаны, он приготовил нож.
Неужели она прячется за дверью?
За душевой занавеской?
В бельевом шкафу?
Ответ подразумевал одно из этих трех мест. Других мест не существовало. Он хлопнул дверью изо всех сил — и она ударилась о стену позади него.
Хорошо, она не за дверью…
Он сделал шаг к бельевому шкафу.
— Выходи, выходи, где бы ты ни пряталась, — пел он.
Тишина.
Взявшись за ручку, он распахнул дверцу шкафа и обнаружил полки, заставленные туалетными принадлежностями, щеткой для унитаза, рулонами бумажных полотенец и чистящим средством для ванной. В остальном он оказался пуст.
Ее нет в бельевом шкафу…
Он облизал губы и уставился на голубую занавеску душа. Протянул руку и распахнул шторку, услышав оглушительны крик.
Она сидела в углу ванны, держа в руках свою маленькую баночку с лавандой. Но выражение ее лица удивило его. Она ухмылялась от уха до уха. Ее щеки были мокрыми, но она смотрела на него так, словно видела что-то комичное.
— Мне это кажется, да? — спросила она, моргая. — Я просто приняла слишком много таблеток?
— Нет, милая. Это реальность.
Она покачала головой.
— Нет, это не так. Это… этого не может быть.
Он кивнул.
— Да, может.
И когда он потянулся к ней, ошеломленная улыбка сползла с ее лица.
— Нетнетнет! — закричала она. — Это не реально!
— О, но да, это очень реально, — улыбнулся он. Затем посмотрел на нее. — Тебе действительно стоило быть с ней помягче.
Глава 50
Тело Мисс Битти предавало ее. Она не могла есть без приступов рвоты, и несколько дней назад прекратила попытки. Она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме ужаса, нависшего над ее желудком.
У нее весь день звенело в ушах. Один из многих признаков, говоривших о серьезных проблемах. Что-то должно произойти в ближайшее время, если это уже не случилось, и она не в силах никак помешать.
Прежде всего, она не знала, что именно произойдет и когда. Она просто знала, что это будет очень плохо.
Она стала бояться за Элли, поэтому постоянно проверяла, как там ее девочка. Большую часть ночи она спала на полу в коридоре возле комнаты своей подопечной.
Она также тайно наняла отчима Ханны, Теда, чтобы тот сменил все замки на дверях, и запирала двери даже днем.
Она снова ругала себя за свои ошибки. Единственным убежищем, которое она могла найти от своего стресса, был алкоголь — вещество, с которым у нее сложились личные отношения любви и ненависти на протяжении десятилетий.
Она сидела в постели с ноутбуком и лазила по форуму о психических заболеваниях. Многие годы это входило в ее ритуал перед сном. Она давала советы по питанию и образу жизни тем, у кого не имелось доступа к таким врачам, как она.
Нахмурившись, она прочитала сообщение матери подростка с биполярным расстройством, который не принимал лекарства целых три дня. Его нашли на крыше жилого комплекса в Южной Калифорнии, угрожающего разнести все на куски. Мать была в растерянности и не знала, что делать.
Битти прочитала комментарии, которые последовали за этим сообщением. Большинство из них выражали сочувствие, от других родителей детей с психическими заболеваниями. Один, однако, содержал откровенную ненависть.
Аноним написал:
«Нет никаких причин, чтобы эти больные ходили по нашим улицам. Все они должны быть либо помещены в специальные учреждения, либо подвергнуты эвтаназии».
У нее перехватило дыхание, и она вспыхнула от гнева.
MizBit777 написала: «Иди на хрен, ИГНОРИРУЮЩИЙ мудак!»
Она нажала «Ввод» и захлопнула крышку ноутбука.
Сделав глубокий вдох, она попыталась успокоить нервы и снова стать мисс Битти, человеком, которым оставалась на протяжении двух десятилетий.
Нежной, доброй, отзывчивой мисс Битти.
В ее водительских правах, свидетельстве о рождении и карточке социального страхования написано, что она Битти Тейлор. Но она совсем не та, кем была всего шесть лет назад. Нет, она стала совсем другим человеком, которому пришлось принять решение, с которым никто и никогда не должен сталкиваться.
Встав, она разгладила рубашку, вышла из комнаты и пошла спросить Элли, хочет ли она быть удочеренной.
Глава 51
Не совсем тот вопрос, который Битти хотела задать своей подопечной.
Она хотела сначала рассказать Элли о своем плане. Наконец-то быть честной и, признаться. Но ситуация слишком быстро стала безвыходной, и она еще не настолько доверяла Элли, чтобы посвящать ее в свои планы.
Преждевременное раскрытие слишком многого может привести к катастрофе, потому что Элли легко может обратиться к властям.
В гостиной Элли сидела одна на диване и смотрела повтор «Все любят Рэймонда».
— Привет, дорогая, — сказала Битти, стараясь казаться беззаботной.
Элли подняла голову, ее глаза блестели.