— Эй, можно тебя кое о чем спросить? — спросила она, ее голос дрожал.
— Конечно. О чем угодно. — Она положила пульт на диван и села.
Элли мгновение изучала ее умными глазами, но потом, казалось, потеряла дар речи. Ее взгляд вернулся к телевизору.
— Неважно, — буркнула она, схватив пульт и начав просматривать каналы.
Битти положила руку на плечо Элли.
— Нет, продолжай. Ты можешь рассказать мне все, что угодно.
На глаза Элли навернулись слезы, и она сильнее нажала на кнопку пульта.
— Все, что угодно, — повторила Битти. — Я здесь ради тебя. Я не буду осуждать.
Элли сделала глубокий вдох, затем слова вырвались из ее рта.
— Ты когда-нибудь боялась потерять рассудок? Серьезно. Может быть, ты сходила с ума?
«Да, каждый божий день».
— Что ты имеешь в виду? Что-то случилось?
— Ну… — начала Элли, ее взгляд метался от мисс Битти к телевизору. Казалось, она пыталась выразить свои мысли словами. Ее глаза снова наполнились слезами, и она начала дрожать. Открыла рот, чтобы снова заговорить, но тут ее челюсть упала, и она зажала рот рукой. — О боже!
Мисс Битти проследила за ее взглядом.
Репортеры стояли перед местным домом. Дом, который мисс Битти быстро опознала как дом Ханны.
Внизу экрана появилась надпись:
«ПОДРОСТОК УБИТ В СВОЕМ ДОМЕ».
Воздух вышел из тела мисс Битти.
— Боже мой, — прошептала она. — Что я наделала?
Элли вскочила и подошла ближе к телевизору. Она тихо смотрела на экран, рукой все еще зажимая рот.
Телефон зазвонил, испугав их обеих. Рука мисс Битти дрожала, когда она подняла трубку.
Это был Джо.
— Битти, ты видела новости о Ханне? Элли в порядке?
Глава 52
Битти наконец-то приняла решение… безусловно, самое трудное решение в своей жизни. Годами она позволяла одним инстинктам брать верх над другими, и больше не могла… не хотела… этого делать.
Она рыдала в полотенце в своей комнате, так сильно, что не могла перевести дыхание. Она знала, что должна быть рядом с Элли, помогать ей пережить потерю подруги и говорить, что все будет хорошо.
Но это оказалась бы ложь.
Кроме того, ей трудно просто держать себя в руках. Она использовала стену коридора для поддержки своих слабых коленей, чтобы пройти из гостиной в спальню, не упав, поэтому знала, что не сможет помочь Элли.
Она только напугает ее еще больше.
Она попросила Джо побыть с Элли, поговорить и понаблюдать за ней до конца вечера, и он сказал, что будет рад помочь.
Она опустилась на колени и стала молиться. Одна из двух вещей, для исполнения которых долгие годы она оставалась слишком трусливой, и вторую Битти сделает в ближайшее время.
Когда она молилась своему создателю, в ее груди всегда разливалось тепло, мгновенно успокаивая ее. Это и непоколебимая уверенность в том, что Он поможет ей пройти через все трудности, с которыми она сталкивалась.
На этот раз все обстояло иначе. В этот раз тепла не ощущалось. Не пришло уверенности.
Когда она закончила молиться, ее вырвало. Затем на шатких ногах она подошла к зеркалу. Старая женщина, смотревшая на нее, выглядела измученной — и, по правде говоря, она такой и была. Она пережила больше бурь, чем кому бы то положено, но большая часть из них случалась по собственному выбору… и в результате принятия неправильных решений.
Но сейчас она поступит правильно.
И все начнется с составления подробного списка продуктов.
Глава 53
Элли сильно ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что ей не снится кошмар.
Поморщившись, она поняла, что это не так. Лежа в постели, Элли смотрела в потолок своей спальни, и в голове у нее крутились миллионы вопросов.
Она разговаривала с Ханной всего несколько часов назад, а теперь та мертва? Это напомнило Элли о том, как быстро умер ее брат. В одну секунду он был рядом. В следующую ушел навсегда.
Репортер сказал, что Ханна была убита. Сорок два ножевых ранения.
Элли содрогнулась от этой мысли.
Как сильно она испугалась? Как больно ей было? Как долго оставалась в сознании? О чем она думала в последние мгновения?
И… почему? Кто мог хотеть убить Ханну?
Неужели это тот же человек, который убил мать-одиночку? Или она просто оказалась не в том месте и не в то время? Или это нечто более личное?
«Это как-то связано со мной?»
Слова Ханны, сказанные в лесу той ночью, эхом отдавались в ее ушах:
«Ух ты. Что если меня убьет какой-нибудь убийца с топором только потому, что я тебя знаю? Потому что мы с тобой общаемся?»
На руках Элли появились мурашки, и она обняла себя.