Наклонив голову, она прищурилась, пытаясь разглядеть, что скрывается за пышной юбкой кровати. Она уставилась на него, сосредоточенность проступила на ее лбу.
— Хоуп? Что происходит? — раздался голос на другом конце телефонной линии.
Пот прочертил неровную дорожку вдоль его позвоночника. Он лежал как статуя, наблюдая за ней и готовясь быстро действовать.
Она слегка распрямилась и сделала несколько неуверенных шагов ближе. Протянув руку, она лезвием ножа приподняла юбку кровати, затем снова наклонилась.
Когда ее глаза встретились с его глазами, они расширились от ужаса. Она издала визг ужаса. Они оба одновременно бросились вперед. Он — из-под кровати. Она — из спальни и вниз по лестнице.
Кровь стучала в его голове, когда он летел вниз по лестнице вслед за ней. Как только он достиг нижних ступеней, то сразу же начал рыскать глазами влево-вправо, пытаясь понять, куда она делась. Но все стихло, и Хоуп нигде не было видно.
Внезапно в спине возникло сильное давление, за которым последовала невероятная боль. Затем сильный рывок и сосущий звук.
Он закричал и схватился за спину. Повернувшись, оказался лицом к лицу с ней. Черты ее лица затуманились яростью, она держала над головой один из своих ножей, лезвие которого покрывала кровь.
Его кровь.
Ошеломленный, он посмотрел на нее, и его собственный нож выпал из его руки. Он уставился на нее, в его спине разгоралась раскаленная боль. «Так вот на что это похоже», — подумал он, понимая, что физическая рана ничто по сравнению с эмоциональной, которую он пережил.
Ее глаза сверкнули, и она снова с силой опустила нож. Он едва успел поймать ее запястье, прежде чем лезвие вонзилось в мягкую плоть его груди.
Она разжала ладонь, и нож упал на пол. Но не успел он опомниться, как она вывернулась из его хватки и бросилась обратно вверх по лестнице.
Он поднял нож и начал преследовать ее, но спазм мышц охватил его спину.
— Господи! — закричал он, боль оказалась в тысячу раз сильнее, чем, когда она ударила его ножом.
Он поднимался по ступенькам одна за другой, изо всех сил надавливая ладонью на поясницу. Наверху хлопнула дверь, и он услышал, как защелкнулся замок.
Поднявшись наверх, он услышал движение в ее спальне. Он знал, что у него не так много времени. Подруга Хоуп, услышав ее крики, наверняка уже позвонила 9-1-1. Он должен убираться отсюда, и побыстрее. Но сначала он обязан позаботиться о ней.
— Выходи, Хоуп! — пытался кричать он, но получалось только бульканье. — Не делай хуже, чем уже есть, — добавил он, на этот раз его голос звучал громче.
— Не подходи ко мне, псих! — крикнула она с другой стороны.
— Выходи, я не причиню тебе вреда. Я просто хочу поговорить.
— Моя подруга уже позвонила 9-1-1. Спасай свою больную задницу и убирайся отсюда!
Больную задницу?
Кровь ревела в его ушах, он со всей силы ударил по двери и распахнул ее. Раскаленная добела боль пронзила спину до середины. Зажмурив глаза, он завыл от мучительной боли.
Выхватив нож, он шагнул в спальню и увидел, что Хоуп наполовину высунулась из окна. Он перелетел через комнату, и в тот момент, когда она уже собиралась отпустить подоконник, он выронил нож, схватил ее за одну из рук и втащил внутрь.
Она начала кричать во всю мощь своих легких, и он зажал ей рот рукой. Прижав ее к себе коленями, сумел закрыть окно. Затем лег на нее сверху, чтобы перевести дыхание. Капельки пота падали с его лба на ее лицо, и он чувствовал, как под ним бьется ее сердце.
Ее лицо сморщилось, когда она жалобно заскулила. Он ослабил хватку на ее губах.
— Почему? Я не понимаю! Почему опять я?
Крепко зажмурившись, попытался прикинуть, сколько у него есть времени. Ее подруга, несомненно, уже позвонила в полицию, как она и сказала. А еще ее душераздирающие крики в окно и огромная вероятность, что соседи или прохожие их услышали.
Ему нужно что-то делать… и быстро. Боль в спине уменьшилась, но он все больше слабел от потери крови.
Хоуп боролась под ним, но и она заметно слабела. Он смотрел, моргая, как она впивается зубами в его ладонь. Но в его крови циркулировало столько адреналина, что он ничего не чувствовал.
Он смотрел на Хоуп, наслаждаясь возможностью наконец-то рассмотреть ее черты вблизи. Ему доставляло удовольствие видеть ее глаза, полные страха. Она заслужила это после того, как говорила о нем.
Сука.
Когда он потянулся за ножом, спину охватил очередной спазм. Его тело выгнулось дугой без его согласия, и он закричал. Хоуп выбралась из-под него, вскочила на ноги и бросилась бежать.
Когда он смог подняться на ноги и выйти в коридор, она уже наполовину спустилась по лестнице. Промахнувшись мимо ступеньки, она потеряла опору и кубарем полетела вниз по оставшейся части лестницы. Но как только достигла нижней ступеньки, вскочила на ноги и рванула к входной двери и выходу из дома.
Он спускался по ступенькам одна за другой, вскрикивая при каждом шаге. К тому времени, когда он достиг входной двери, она хромала посреди улицы, крича о помощи.
Он начал бежать за ней, но остановился.
Из-за поворота выехала машина, направляясь прямо на нее.
«Невероятно!» — подумал он, его сердце забилось так сильно, что казалось, оно вот-вот взорвется.
Он не мог поверить, что ей удалось сбежать.
Глава 59
С момента окончания ужина прошло уже несколько часов.
Элли сидела у себя в комнате, все еще пытаясь осмыслить прошедший вечер. Ужин прошел весьма тревожно. Еда, которую подала хозяйка дома, ее поведение.
Вдруг дверь ее спальни открылась, и появилась мисс Битти. Она выглядела подавленной и ужасно бледной.
— Обувайся и надевай куртку. Мы уезжаем.
— Куда мы едем? — спросила Элли.
Но прежде чем она успела произнести эти слова, старушка исчезла.
Через несколько минут Элли сидела на пассажирском сиденье, пока старая леди летела по темным проселочным дорогам, подвеска машины протестующе стонала, попадая в выбоины на огромной скорости.
— Мисс Битти, куда мы едем? — спросила она во второй раз, глядя на дождь, бьющий в лобовое стекло.
Тишина.
— Мисс Битти? Ты… ты меня пугаешь.