Критик Македонский уселся на высокий стул у барной стойки, мысленно подсчитывая, сколько выпивки он может себе позволить за твердую валюту. Для начала представитель московской богемы заказал виски с колой и со льдом.
— О, коктейль! — подмигнул бармен.
Кинокритик выпил и повторил заказ. Бармен взглянул на него с уважением. Македонский вспомнил фразу из старого советского фильма и сказал:
— Заладил: «Коктейль, коктейль! … Хиппи лохматый!».
Бармен сообразил, что гость русский, и выставил на стойку шот — маленькую стопку водки от заведения. Наметанным глазом бармен оценил возможности гостя и догадался, что вскоре последует продолжение.
Между тем критик Македонский, сидя за стойкой бара в Каннах, представлял себя одновременно Хэмингуэем и Фитцжеральдом, успешно совмещавшими алкоголь и сочинительство. Впрочем, русские классики трезвостью тоже не отличались. После второй порции виски в голове всплыла фраза из фильма про Штирлица: «Пьянящий воздух свободы сыграл с ним злую шутку».
Критик пересел за столик, быстро накропал феерический отчет о первом дне фестиваля и отправил его по е-мэйлу в редакцию. Как-никак он был профи, и подобную работу делал почти на автопилоте.
Александр Ипполитович остался собой доволен: алкоголь подстегнул эмоции, к рабочим навыкам добавилось вдохновение, в общем, писалось ему легко и весело. Затем спецкорр киножурнала А. Македонский по ватсапу переговорил с Главным. Шеф выглядел на экране хмурым и невыспавшимся. Проворчал, «мне бы твои проблемы» и «много не пей, могут быть провокации», а потом и вовсе отсоединился. Затем Македонский, воодушевившись хорошо работающим вай-фаем, вызвал по ватсапу супругу. Маша подозрительно взглянула на мужа с экрана и вместо того, чтобы заныть, как скучает по нему, стала давать разные глупые задания. Например, быстро сказать «корабли лавировали, лавировали, да не вылавировали». Македонский обиделся и сказал, что она и сама язык на подобной чуши сломает. Затем послал ей пару видов Средиземного моря с белоснежными яхтами, выдал домашнюю заготовку про дороговизну на Лазурном берегу и быстро завершил сеанс связи.
После общения с Родиной Македонский загрустил и попросил у бармена еще водки. Алкоголь ускорил покаянную стадию. Внезапно критику захотелось всплакнуть о смерти отечественного кинематографа и о своей незавидной доле его могильщика. Он тихонько пропел: «Вернулся я на Родину, шумят березки встречные», но под удивленным взглядом бармена опомнился, осекся и замолчал.
Уходить из заведения не хотелось, и Македонский стал исподволь поглядывать по сторонам.
Бар в этот дневной час был почти пуст, лишь в дальнем углу у окна сидели двое. Александр Ипполитович прислушался. Все-таки критик обязан копить впечатления для будущих книг. Недаром же он с молодых лет блокнотик в рюкзаке таскает, чтобы записывать все, что придет в голову.
Говорили по-русски. Вначале Македонский почти ничего не слышал, но потом разговор пошел на повышенных тонах, и критик навострил уши.
— Какого черта ты вернулся во Францию, не выполнив заказ? — спросил бритый тип в черной футболке с надписью: «Пошли все на…». На его лице без тени улыбки выделялись стальные, почти немигающие глаза.
Невзрачный парень с ранними залысинами, сидевший напротив бритого, ринулся в атаку:
— Так ведь тот баран все испортил! Я предупреждал: не надо посредников. Все они идиоты! Без исключения.
— Чем длиннее цепочка исполнителей, тем больше шансов, что на нас не выйдут. Ты же знаешь, серьезные люди свидетелей не оставляют.
— Блин, всегда говорил: хочешь сделать хорошо, сделай сам.
— Этот идиот выведет на нас полицию!
Бритый повысил голос. Во взгляде невзрачного промелькнул испуг:
— Успокойся! Он никого не видел, заказ ему передали через третьи руки какие-то гопники. Придется залечь на дно. Блин, где бы бабла срубить?
— Расслабься, мы уже все просрали! — глаза бритого сузились и потемнели. превратившись из стальных в свинцовые. Македонский догадался, что в этом тандеме бритый играет главную роль. Тот тем временем продолжал:
— Заказчик говорит, что для него важно решить вопрос именно сейчас, потом заказ теряет смысл. А как решить, если мы здесь, а объект там.
— Валим на Родину! Отыщем там эту богатую бабенку и…
— Заказчик велел оставаться здесь и ждать указаний. Дамочка скоро прилетит сюда. Стресс, блин, снимать. У нее здесь дом имеется. Говорят, ее прислуга в подмосковном особняке ремонт делать собирается. закупает стройматериалы. Верный признак того, что хозяйка скоро свалит из Москвы в эти края.
— Ну, мы с тобой попали!
— А ты думал, будешь тут вечно развлекаться, как эти?
— Кто «эти»?
— Бездельники. Понаехали киношку смотреть, на полуголых девок пялиться и по фуршетам таскаться. Глянь на того облезлого чудака, что сидит за стойкой.
— Прикольный чувак. То строчит что-то в планшете, то виски заказывает. Видать, денег куры не клюют. С барменом щебечет по-ихнему, а сам по ватсапу только что трепался с бабой по-русски. Ясный пень, он тоже понаехал на эти фуршеты. Трындеть — не мешки ворочать.
— И не в яблочко попадать! — подхватил бритый без тени улыбки. Он сузил глаза и процедил сквозь зубы. — Летают в Канны импортную киношку смотреть, а потом таким же бездельникам мозги пудрить. Как будто по интернету сериалы не показывают. Нет, ты погляди! Бармен опять ему наливает. Ценники в евро, а мужику по барабану. Прикинь, бедные за бугор не летают. Особенно сейчас. Поживи две недели на карантине за свой счет, сдай все эти платные тесты — и все, ты банкрот! Да на одном виски разоришься! Лично у меня все денежки тю-тю, и завтра их никто в клюве не принесет.
— Нет, ты глянь, этот Невменько евриками опять сыплет. Может, намекнем, что Господь велел делиться?
— Ты охренел?! Международного скандала не хватает? Французы в два счета вышибут нас в объятия родной ментуры. Лягушатники ведь только политических не выдают, а нас, братву, — в два счета.
Македонский расслышал не все, что обсуждали соотечественники, однако эпитет «облезлый» не на шутку его разозлил.
— Мы еще посмотрим, кто из нас облезлый! — проворчал он себе под нос.
Критик расплатился с барменом, нарочито громко пожелал ему по-французски удачного дня и, стараясь держаться прямо, двинул походкой Алена Делона в сторону Дворца фестивалей.