Уезжая в Москву из южного городка, Анжела твердо знала: обратно она не вернется. Все улицы и закоулки родного городишки с его пыльной зеленью летом и лужами на разбитых дорогах зимой она давно могла обойти с закрытыми глазами. Вечером они с подружками гуляли «на районе» без тени страха: всех местных хулиганов, как, впрочем, и их родителей, она знала с детства. Школа с крашеными щелястыми полами и туалетами, в которых вместо унитазов были дырки, спортзал с обшарпанными стульями и пожелтевшими баннерами… Все это навевало тоску и буквально кричало о том, что надо валить отсюда как можно скорее. Не дай бог, выскочишь в восемнадцать замуж, как многие подружки, и застрянешь в этой дыре навсегда.
Все, что видела Анжела в родном городе, резко контрастировало с прекрасным миром богачей и красавиц, который она пристально изучала в глянцевых журналах и в интернете. Воздушные нимфы развлекались шопингом, путешествовали по миру бизнес-классом, пили шампанское на яхтах, летали на кинофестивали, покупали сумочки за сотни тысяч рублей. Тем временем подруги Анжелы, которые, если честно, выглядели ничуть не хуже гламурных девиц, развешивали пеленки во дворе, мешали борщи и щи на плите, бегали с детскими колясками по магазинам и к вечеру валились с ног от усталости.
Случалось, болтая вечером с Анжелой по телефону, то одна, то другая подружка детства нещадно зевала и вскоре засыпала, уронив трубку на кровать. Разве это жизнь? Анжела критически оглядывала себя в зеркале и понимала, что она ничуть не хуже глянцевых журнальных красавиц. Высокая, тоненькая, длинноногая, с густыми светлыми волосами и глазищами в пол-лица. Эх, были бы деньги! С такими шмотками и макияжем, как у популярных красоток, она смотрелась бы не хуже на какой-нибудь яхте или даже на «Кинотавре» — например, в ложе почетных гостей.
Анжела любила перед сном полистать «Караван историй» или «Hello», которые иногда привозили в единственный супермаркет в их городке. Этот магазин с забавным названием «Счастливый» недавно открылся на главной городской площади и в первый же день сразил жителей яркостью витрин и многочисленными бутиками с товарами, на которые у большинства из горожан не было денег. Анжела тоже не могла себе позволить дорогие шмотки, однако на глянцевые журналы кое-как наскребала, экономя на школьных завтраках. Читала и «на ус мотала». Почти все истории в тех журналах начинались одинаково. Бедная Золушка приезжала в Москву с тысячей рублей в кармане, зато потом… «Потом» начиналось с того момента, когда Золушка встречала Его. Того самого Принца. Щедрого, богатого, решившего превратить ее убогую прежде жизнь в настоящую сказку. Скучных историй о том, как красавица вначале долго училась, преуспела в профессии и лишь потом, годам к сорока, стала успешной и обеспеченной, в таких журналах не печатали. Это самое «потом», редакторам глянца было неинтересно. Им требовались истории, в которых присутствовало чудо, сказочное везение — иначе никто не стал бы покупать их скороспелые и недешевые издания. Справедливости ради надо сказать, что героини глянца тоже не бездельничали. Таланты помогли им поступить в столичный театральный вуз или в музыкальное училище. Однако вскоре становилось ясно, что честным трудом много денег не заработаешь. Без богатого мужа, в крайнем случае, влиятельного покровителя, провинциалке в столице не пробиться. Требуется счастливый случай, главное, быть к нему готовой. И случай, как правило, не заставлял себя ждать. Ну, а дальше судьба «понаехавших» красоток, судя по глянцу, складывалась самым завидным образом.
Не удивительно, что, сдав ЕГЭ и отплясав на выпускном, Анжела отправилась в столицу. Она улетала из родного города, не раздумывая и не оглядываясь назад — туда, где остались родной дом. родители и школьные подруги, — словно боялась, оглянувшись, превратиться в соляной столп, как библейская жена Лота. Анжела знала: стоит немного замешкаться, как ее решимость поменять судьбу испарится, а жизнь вернется в прежнюю заезженную и надоевшую до зевоты колею бедноватого, но такого родного и знакомого с детства городка.
В Москве перед Анжелой со всей остротой встал вопрос: чем заняться в городе, где у нее нет ни друзей, ни родных? Талантов к драматическому искусству, а тем более к пению и танцам у Анжелы Карпенко не наблюдалось. В довершение всего, ее южный говорок уничтожал и так невеликие шансы попасть на сцену. Зато у девушки были высокий рост, отличная фигура и необычное лицо, на котором опытный стилист мог рисовать все, что угодно, и в итоге образ каждый раз получался новым и выразительным.
В школу моделей Анжелу приняли без проблем и быстро научили ходить «веревочкой» по «языку», то есть подиуму, смотреть сквозь зрителей и загадочно улыбаться. Чтобы успокоить родителей, Анжела поступила на бюджет в какой-то третьестепенный институт, благо ЕГЭ сдала неплохо, но сразу поняла, что учиться там три года или даже целых пять лет, а потом сидеть за копейки младшим специалистом в какой-нибудь конторе по проверке чистоты воды или еды — не ее путь. Основное время Анжела посвящала теперь показам и рекламным съемкам. Глядя на ухоженных девушек из модельного агентства и слушая их удивительные рассказы о путешествиях по миру и о богатых любовниках, Анжела замирала: вот она, настоящая жизнь! Завтрак в пятизвездочном отеле в Хельсинки, ужин на бульваре в Париже, поездка на «Кинотавр» или на Петербургский экономический форум… Конечно, на этих форумах и конференциях обычно выступают с докладами скучные пожилые тетки в деловых костюмах, однако смотреть-то мужчины будут не на них, а на нее — молодую, красивую, эффектно одетую и причесанную лучшими столичными стилистами.
Возможность поехать на модный показ «в рамках культурной программы экономического форума» Анжела восприняла с восторгом. Хозяйка модельного агентства провернула многоходовую интригу, чтобы модное дефиле появилось в каталогах и на афишах форума. Впрочем, в дирекции не слишком возражали: им важно было привлечь как можно больше богатой публики, поскольку билеты на мероприятие стоили огромных денег, а модный показ — неплохая вишенка на торте, этакая пикантная завлекалочка для толстосумов.
Один из таких толстосумов Константин Калюжный решил отправиться на форум в последний момент, хотя зарегистрировался как участник круглого стола месяц назад. Последним аргументом в пользу его поездки стал звонок из Алжира. Деловой партнер Константина, нефтяной магнат, предложил воспользоваться удобным случаем, встретиться в Питере и перетереть за столом кое какие вопросы касательно нового проекта.
Какими судьбами он попал в тот вечер на модный показ, Калюжный потом не мог вспомнить, как ни пытался. После делового обеда с арабским бизнесменом он посидел в ресторанчике с давними питерскими приятелями. Захотелось продолжить этот фестиваль, и ноги сами привели его на праздник молодых полуобнаженных женских тел, жадной до зрелищ публики и толпы фотографов, ловивших на дефиле лучшие кадры для глянцевых журналов.
Девушка, открывавшая показ весенней одежды будущего года, сразу привлекла его внимание. Она и впрямь была похожей на Весну, словно сошедшую с картины Боттичелли. Видимо, в ее внешности был тот самый «генетический ключ», который встречается нечасто и вопреки любым правилам открывает сердце мужчины с самой первой секунды. Смех молодой матери, глаза любимой девочки из пятого «Б», фигура школьной учительницы физкультуры — да кто же его знает, какие мимолетные счастливые моменты из прошлого, причудливо соединившиеся в девушке из модельного агентства, поразили Калюжного. Словно и впрямь в тот миг стрела шаловливого Амура пронзила это немолодое уже сердце со всеми его клапанами и сосудами и заставила изменить налаженную жизнь.
Калюжный позже говорил, что, едва увидев Анжелу на подиуме, с изумлением понял: любовь с первого взгляда существует. Алкоголь придал Константину Васильевичу уверенности, и он отправился знакомиться с девушкой. Правда, возникло неожиданное препятствие. Охранник, стороживший кулисы, рявкнул, что девушки одеваются, и преградил олигарху путь своим накачанным телом. Константин сказал, что никуда не спешит, и сунул охраннику визитку. Ознакомившись с текстом на картонке, вышибала чудесным образом преобразился. Непробиваемый шкаф с наушником в бритой башке и рацией в огромной лапе буквально через минуту стал улыбчивым и расположенным к гостю. Вскоре он подвел Константина к высокой тоненькой девочке, успевшей переодеться в джинсы и простую белую футболку.
В жизни Анжела оказалась еще красивее, чем в сценическом образе неприступной нимфы. Пышные светло-русые волосы, безупречно белая кожа, симпатичные веснушки, проступавшие сквозь слой грима, удивленные фиалковые глазищи на наивном, почти детском лице. Девушка слегка смущалась, оказавшись в центре общего внимания, но одновременно наслаждалась первым настоящим успехом. Еще бы! В тот вечер на нее была устремлена не одна пара восхищенных мужских глаз.
— Разрешите пригласить вас на ужин в гостиницу «Европейская», — пошел с козырей Калюжный.
Анжела еще больше смутилась, покраснела и пробормотала:
— Ой, извините, уже поздно, пора возвращаться в гостиницу. Я же не питерская, из Москвы. Меня поселили в номер еще с одной девочкой. Боюсь, она будет волноваться, сообщит директрисе агентства о моем отсутствии, и в итоге меня вышибут с работы.
Ее трогательное смущение и смешные, какие-то школьные страхи еще больше очаровали Калюжного.
— Да не переживайте вы так, Анжела, я всего лишь приглашаю вас на ужин! — рассмеялся Калюжный. Алкоголь всегда делал его раскованным и очень обаятельным, и девушка улыбнулась ему в ответ. — Берите с собой эту вашу соседку по комнате. Девочки, вы сегодня хорошо поработали и заслужили отдых. К тому же, — он лукаво окинул взглядом Анжелу, — модели. я слышал, много не пьют и не едят. Так что вы меня не слишком разорите.
Говоря эти слова, Калюжный сам себе удивлялся. Прежде ему были не свойственны подобные «цирлих-манирлих». Большие деньги приучили олигарха не церемониться с девушками, тем более, что недостатка в них не наблюдалось. Раньше он думал так: «Не захочет эта, ну и пусть. Значит, сама дура, упустила возможность перейти в «высшую лигу». Наплевать, завтра появится другая, еще лучше». Молодые красотки сами, как мотыльки на огонь, слетались на его денежки… Однако в тот вечер он вдруг стал таким учтивым — ну просто принц крови! Секрет подобного преображения был прост: Калюжный «запал» на девушку с первого взгляда и испугался потерять ее из-за привычного кавалерийского наскока. Имея в подобных амурных делах немалый опыт, он почувствовал: Анжела непохожа на охотницу за олигархами. На него смотрела наивная восторженная девочка, которую можно было осчастливить и воспитать в своем вкусе.
Анжела потом вспоминала тот вечер, как один из самых чудесных в ее жизни. Они с Константином Васильевичем и с подружкой Кристиной пили розовое шампанское, разглядывали роскошные интерьеры ресторана и много хохотали, а гости за соседними столиками с интересом поглядывали на представительного мужчину и двух его молодых и красивых спутниц. Наконец Константин расплатился с официантом, усадил девушек в такси, записал их телефоны и пообещав разыскать в Москве. Разумеется, разыскивать он собирался только Анжелу, а телефон Кристины забил в мобильник из вежливости. Когда он чмокнул Анжелу в щечку и шепнул, что скоро позвонит, девушка вдруг поняла, что в ее жизни наступил тот самый счастливый случай, о котором она мечтала еще в школе.