— Жаль!.. А ты ведь — вылитый Серж! Как две капли воды! Не могу поверить!…
Я оставил назойливого незнакомца, пошел к своему столику, но он уже был занят другими посетителями. Я взглянул вниз на площадку, но не обнаружил среди танцующих Веронику. В сердце мое закралась смутная тревога. Я обернулся в ту сторону, куда меня отводил недавно этот тип Колян. Там его не было. Быстрым шагом я пошел к выходу. Спросил охранника:
— Вы не видели… не выходила сейчас девушка в короткой джинсовой юбке?
— Да тут многие заходят и выходят. И все — в коротких юбках, — ответил парень.
Я вышел на улицу. И увидел в полумраке человека, быстрым шагом переходящего дорогу. Какая-то сила подтолкнула меня вперед, я побежал. Редкие тусклые фонари лишь подчеркивали пустынность и холодность улиц. На какое-то время я потерял из виду человека, но вскоре его силуэт замелькал неподалеку. Я настиг его, человек поджидал меня у кирпичного забора, он, казалось, был спокоен, и даже не спеша достал сигарету, щелкнул зажигалкой, поднес пламя к лицу, прикуривая. Колян.
— Ого, Серж! — криво улыбнулся Колян и затушил зажигалку. — Ты чего?
— Куда вы дели девушку? — спросил я.
— Девушку? — переспросил Колян. — Подружку твою? Так ведь за тобой должок. Еще на Кипре задолжал.
— Я тебя не знаю, — сказал я. — Куда вы дели ее?
— Не напрягайся, Серж! Твоя подружка прибежит к тебе утром. И мы квиты. Усек? И не ходи за мной, я ж могу нечаянно… — Колян потянулся к внутреннему карману своего пиджака и выхватил какой-то предмет. Но в ту же секунду я сделал короткий взмах и резко ударил по голове Коляна ребром ладони. Тот обмяк и пополз вниз, я подобрал с земли предмет. Это оказался пистолет Макарова. В армии на стрельбищах мы часто упражнялись из этого оружия. Я извлек обойму, — в свете далекой неоновой вывески слабо блеснул отсвет меди патронов. Я вставил обойму на место и засунул пистолет себе под ремень. Поднял вещи Вероники, побежал дальше вдоль забора. Через метров двадцать я обнаружил в заборе брешь, шагнул в нее. И оказался на стадионе. Глаза мои уже адаптировались к темноте, — это был старый бесхозный стадион, где должно быть, при Союзе проводились соревнования дворовых футбольных клубов. Сразу за первыми рядами деревянных скамей, на траве возились люди. Двое мужчин расправлялись со своей жертвой, один держал девушку за руки, другой, навалившись, срывал с нее одежду. Первого я ударил по голове рукоятью пистолета, а второго, приподнявшегося с колен, шибанул с ходу ногой, как по мячу. И еще раз ударил. Тот повалился, но сразу вскочил и побежал прочь по полю.
Вероника уже сидела на траве и отрывала с лица скотч. Подонки заклеили ей рот, чтобы не кричала. Девушка, почти вся раздетая, не плакала, только бормотала: "Изверги, изверги!.." Она подобрала с травы майку, надела, затем натянула юбку, поискала еще что-то, нашла лифчик, смяла его. Я взял девушку под руку, Вероника оглянулась на лежащего мужчину.
— А ты его не убил? — спросила она.
— Куда он денется — живой! — бросил я.
Мы вышли из стадиона через дыру в заборе. Потом наткнулись на лежащего Коляна, верней, сидевшего на земле, и прислонившегося спиной к забору. Он постанывал.
— Человек лежит, — пробормотала Вероника.
— Это не человек, это дерьмо.
Мы пошли подальше от стадиона и поймали машину. Только здесь, когда мы уселись на заднее сиденье, Вероника уткнулась мне в плечо и дала волю слезам, всхлипывала безудержно, подрагивая хрупкими плечиками. Водитель, частник, должно быть, азербайджанец, поглядывал на нас в зеркало заднего обзора и молчал. Что он думал — неизвестно. Поздняя ночь, взрослый мужчина, плачущая девчушка с лицом подростка, одетая в джинсовую курточку, под которой изорванная майка… Что мог думать пожилой человек обо мне? Плохо он думал.
Добрались мы домой во втором часу ночи.
Вероника приняла душ. Потом я помазал ей йодом ссадины на лбу, шее, на спине под лопатками и на груди. Груди у нее были маленькие, — холмики с кулачок. На левой груди вокруг соска виднелся синяк, а на правой — царапина, должно быть, оставленная ногтем преступника.
Девушку немного знобило. Я заварил чай с лимоном и мятой. Облачившись в банный халат Эолли, Вероника отхлебывала из чашки и выглядела удрученной.
— Вот тебе и дискотека, — протянула девушка. — Чуть не изнасиловали. Если бы не ты — так и случилось бы. Извини, что напрягла.
— Ничего, — сказал я. — Худшее позади.
— Представляешь, танцую себе, никому не мешаю. И тут подваливают двое парней и говорят, что, мол у твоего приятеля, то есть, у тебя — большие проблемы, и что надо срочно предпринять меры, иначе не миновать беды. Я гляжу — тебя нету. И пошла. А они все поторапливают, приводят на стадион. Там я все поняла, но поздно…
— Один из них отвлек меня, — сказал я. — Я тоже не сразу догадался.
— А чего они на меня глаз положили? Может, из-за мини-юбки? А там много девчат в мини-юбках было…
— Подонки вышли на охоту, им все равно, кто попадется на удочку?
— А как ты справился с троими? Они же все здоровяки.
— Ну, кое-чему я в армии научился.
— Будь я твоя девушка, я бы гордилась тобой.
— Чего там, — махнул я рукой. — Как ты, согрелась?
— Ага. Уже получше.
Я не мог уснуть. Меня мучил вопрос, — что с Эолли, где она сейчас? Может, ее похитили? Кто похитил? Имеет ли отношение сегодняшний случай на дискотеке с ее пропажей? А кто проколол колеса на "Тойоте"? Ведь до сих пор ничего такого с моей машиной не случалось.
Стараясь не шуметь, я пошел на кухню и выкурил сигарету. Вернулся. Вновь стал думать об Эолли. Разве уснешь. Я услышал, как в соседней комнате скрипнула кушетка, Вероника приблизилась ко мне в ночной рубашке, осторожно забралась в постель.
— Мне там страшно одной, — сказала девушка. — Закрою глаза и чудится, будто меня насилуют.
— Не бойся, — успокоил я, обнимая ее за плечи, — все будет хорошо. Спи.
— Расскажи мне сказку, — попросила Вероника. — Я сто лет не слушала сказку, с тех самых пор, когда мне, маленькой, рассказывала мама.
Я не стал допытываться у Вероники, что произошло с ней, отчего она живет у дяди, а не у своих родителей. И вообще, лезть в чужую душу не в моих правилах. Я перебирал в памяти сказки, которые когда-то читал, будучи школьником, но ни одну из них не помнил хорошо.
— Расскажу-ка я тебе про персики, — решил я.
— Про персики? — переспросила Вероника.
— Ага.
— Интересно…
— Ну, слушай… Жил-был в одной деревне мальчик, лет тринадцати-четырнадцати. Ванюшей его звали. Однажды Ваня заболел воспалением легких, и, поскольку в деревне был только медпункт, родители отвезли его в райцентр. А в тамошней больнице все палаты переполнены больными детьми. Ну и положили Ваню на кровать в коридоре. И стали лечить, делать уколы четыре раза в день. Начал он поправляться. А доктора приветливые, добрые. Особенно нравилась мальчику медсестра Светлана. У нее были светлые голубые глаза и волосы, цвета соломы, заплетенные в тугую косу. Светлана работала через сутки, и когда она оставалась на ночное дежурство, то зачастую ложилась к Ивану на кровать, на самый краешек, чтобы прикорнуть пару часов, а к ногам приставляла стул. От волос Светланы пахло полевыми цветами, и Ивану делалось на душе хорошо и спокойно. У медсестры был парень, работавший водителем кирпичного завода, он часто заезжал на своем грузовике во двор больницы и они со Светланой недолго разговаривали на скамейке.
Однажды, гуляя в больничном дворе, Ваня услышал обрывок их беседы.
"Хочется персиков", — сказала парню Светлана.
"Еще чего? — ответил водитель. — Ты, что, маленькая?"
Ваня вскоре выздоровел и уехал в деревню. Во всей деревне персики росли только у деда Григория, пасечника, слывущего очень крутым нравом. К тому же у него была очень злая собака. Но Ваня, все-таки, пересилил страх и забрался ночью в сад деда Григория и сорвал персиков ровно десять штук. Утром Ваня отправился в райцентр пешком, а это без малого — пять километров. Нашел ту больницу. Но мальчик не решался зайти внутрь. Тут он увидел знакомый грузовик, стоявший во дворе больницы. Ваня открыл дверь и положил пакет на сиденье водителя и быстро ушел. Спустя неделю, Ваня получил письмо от медсестры Светланы, где она поблагодарила его за очень вкусные персики. Вот такая история.
— А что было дальше? — спросила Вероника.
— Прошли годы, Иван стал взрослым, для него та давняя история с персиками была как сказка, которую он вспоминал с большой нежностью.
— Медсестра Светлана была его первой любовью, — заключила тихо Вероника. — А Иван — это ты?