— Привет!
— Здравствуй, Вероника!
— Ты слышал — я уезжаю?
— Да. Я рад за тебя.
— Пока в Прагу, а там видно будет. Я тебе позвоню.
— Ладно.
— Ключи от квартиры, — как ты сказал, — я бросила в почтовый ящик.
— О`кей!
— Я тебе и письмо там написала.
— Ага, почитаю.
— Ну, пока!
— Удачи!
— И тебе!
Я отключил телефон. Вернулся в номер и тихо, стараясь не разбудить спящую Эолли, прилег рядом и вскоре тоже уснул. Мне приснилась Таня, мы с ней ловили рыбу на замерзшем озере, сидели на раскладных стульчиках, в овчинных тулупах. И согревались кофе. Таня была задумчивой.
"Помнишь, как мы с тобой познакомились на концерте в зале Чайковского?" — спрашивала она.
"Помню", — отвечал я.
"А помнишь, как потом мы пошли к тебе и славно провели время?"
"Помню".
"Теперь такое не повторится никогда".
"Отчего же, Таня?.."
"Я знаю…"
"Ты думаешь так из-за Эолли?.. Позволь мне объяснить…"
И тут я проснулся. Эолли обняла меня за шею, от ее волос пахло морем. Она дышала ровно и спокойно. За окном уже стемнело. Я смотрел в потолок. "Таня, позволь мне объяснить… Все не просто. Случилось нечто непредвиденное… Эолли, хрупкое и нежное существо, кто же ее защитит, если не я… Она, как ты. Вы даже внешне чем-то похожи. Иногда мне хочется спросить ее: "Ведь это ты, Таня?" Не буду говорить тебе банальностей типа — мир наш жесток и несправедлив — или наоборот, говорить, что мир прекрасен и красив. Мир таков, каков есть. Все зависит от внутреннего состояния человека. Я слышал как-то, что при совершенном мире поэты перестанут писать стихи. А раз они продолжают писать стихи, следовательно, в мире все еще не ладно.
Эолли думает и страдает. Она ощущает мир, принимает его как данность. Отчего окружающее так враждебно к ней?..
Таня, ты, должно быть, хочешь знать, люблю ли я ее? Мое отношение к Эолли выходит за рамки всех понятий. Моему чувству нет названия. Знаю только одно, я должен находиться рядом с ней, что бы ни случилось". Так я мысленно разговаривал с Таней.
Я чувствовал опасность, она незримо таилась за стенами этой комнаты и обступала нас со всех сторон. Она хихикала с холодным равнодушием, вызывая во мне злобу.
Я осторожно встал. На Эолли был тонкий халат, купленный сегодня днем в универмаге. Я укрыл ее одеялом. И вышел из номера. В тускло освещенном коридоре ни души. Я прошел в конец его, к лестничной площадке, посмотрел вниз, затем вверх. Никого. Я вернулся назад, к другой лестнице. Здесь тоже никого. Тогда я спустился в лифте на первый этаж. Посреди холла на диване сидели трое мужчин, а чуть поодаль за столиком в креслах расположилась компания двух весело болтающих девиц с одинаковыми светлыми волосами. При виде меня, мужчина, сидевший ко мне лицом, что-то сказал своим друзьям. Те не стали оборачиваться. Все ясно — это они! Ждали, когда я появлюсь. Надо увести их отсюда подальше. Я пересек холл, вышел на улицу, подошел к ларьку, чтобы купить сигарет "Ява", но таких не оказалось, тогда я взял пачку "Мальборо", краем глаза я заметил всех троих, последовавших вслед за мной, они даже не пытались хорониться, скрывать слежку. Я завернул за угол, в узкую улочку. Я слышал приближающиеся за спиной шаги. А навстречу мне шла пожилая женщина с тростью. При ней они вряд ли нападут. Подождут маленько. Я остановился возле какого-то магазинчика, закурил.
— Не угостишь сигаретой? — попросил преследователь, тот, что был ближе ко мне. Квадратное лицо в полумраке, глубоко посаженные глаза, приплюснутый нос, усы. Его дружки стояли чуть в отдалении. Мне показалось, что все они близнецы-братья.
— Тебе ж не курево нужно, — ответил я.
— Догадливый… — усмехнулся усатый. — Нам нужен ты. Пошли!
— Делайте свое дело здесь.
— Что ж, получай! — усатый выбросил вперед кулак. Я увернулся, сделав резкий шаг назад, перехватил руку противника, дернул по ходу, одновременно подставил ногу. Споткнувшись, бандюга вытянулся на асфальте. Я поднял металлическую никелированную урну и обрушил его на голову второму, но тот успел выставить руки. Но сильный удар свалил и его на землю. На шум из магазина вышел продавец, развел руками и тотчас поспешил ретироваться. И в это время меня самого сбили с ног, ударили по лицу чем-то твердым. Схватили за руки справа и слева, приподняли. Ударили в живот, ударили вновь по лицу. Но боли я почти не чувствовал, словно и не меня били.
Рядом притормозила машина. Человек, сидевший на заднем сиденье, опустил стекло:
— Сказано было не трогать его! — бросил он сердито и вышел из машины. Подошел. — Отпустите! — велел он своим подельникам. Те повиновались, отошли в сторону.
— Прошу извинить их, — сказал вежливо незнакомец. Он был коротко подстрижен, под ёжик, как тот боксер из рыболовецкого траулера. Лицо продолговатое, черты лица тонкие, глаза внимательные, одет в белый пиджак.
— Давайте, поговорим, — предложил он, — но сами понимаете, место здесь не самое удачное…
Помешкав немного, я сел в машину. Человек в белом пиджаке сел рядом с водителем. И мы тронулись. Ехали недолго. Остановились у ворот. Меня ввели в какой-то внутренний дворик в стиле итальянского барокко. Поднялись по крутой деревянной лестнице наверх и оказались в помещении, где были только журнальный столик и два кресла. Мужчина предложил мне сесть, снял пиджак, кинул на спинку кресла. Мы сидели друг против друга и молчали. Вошла молодая женщина в брюках и тонкой кофте, сквозь которую просвечивали полные груди, внесла аптечку, обработала мне ссадину на губах ваткой, смоченной в йоде, залепила пластырь на лоб. И вышла.
— Еще раз извините за причиненные неприятности, — сказал хозяин дома. — Признаюсь вам, это были мои люди. Я просил их уговорить вас для беседы, а они поняли все дословно. Меня зовут Марком. Марк Романов. А вас, я знаю — Андреем. Так вот, Андрей… Просто не знаю, как быть… Наш общий с вами знакомый, господин Трикошин, уговорил меня на авантюру. Я "подписался" и в итоге потерял большие деньги. Меня ввели в заблуждение. Я допускаю, что вы талантливый инженер в области роботостроения. Но не до такой же степени вы гений, чтобы вами созданный робот совершенно не отличался от живого человека! Такое возможно только в фантастическом фильме. Но мы-то с вами живем в реальном мире. Этот Трикошин обставил все в таком свете… просто фейрверк какой-то, аж рот раскрыл я от радужной перспективы отхватить несметные богатства! Он утверждает, что ваша жена Эолли — настоящий робот, который вы создали своими руками! Я имел честь сегодня воочию лицезреть ее, когда вы вдвоем посетили универмаг. И что же я увидел? Я увидел полноценного человека. Могу вас заверить, уж если ваша жена робот, то и мы все — роботы. Отсюда я сделал вывод, что господин Трикошин сумасшедший. Но сумасшедший мнимый. А если конкретно, то он форменный негодяй, аферист! Он обвел многих, в том числе и меня, серьезного бизнесмена, вокруг пальца, как малых детей. Я с ним сегодня имел беседу… Аксинфий отказывается возмещать убытки, формально он прав… Да и моя подпись на всех бумагах…
Вы, как истинный джентльмен, бросились спасать свою жену. Любой мужчина на вашем месте поступил бы так же. — Он замолчал, достал из шкатулки на столе сигару, закурил. Мне тоже захотелось курить, но решил подождать, что будет дальше.
— А что вы хотите от меня? — спросил я.
— Это мне и хотелось обсудить, — ответил Марк Романов. — Вы и ваша жена — лица потерпевшие. Но с другой стороны вы оказались, вольно или невольно, вовлеченными в этот, так называемый, спектакль. А выход каждого "актера" из труппы чреват последствиями. Сами посудите, я потерял большую сумму, купив теплоход и рыболовецкий траулер. Правда, теплоход проходит капитальный ремонт в доке Николаева, но деньги-то заплачены. Приличные деньги, я вам доложу. Сами понимаете.
— А зачем вы все это мне говорите? — задал я вопрос. — Я вас не заставлял покупать суда.
— Все верно, — согласился Марк. — Но жизнь вокруг волчья… Следуя волчьему закону, вы должны заплатить отступные… за Эолли. И только тогда наши пути разойдутся окончательно. Что касается Трикошина, я бы пожелал, чтобы и с ним вы больше не встречались. Он нахал еще тот. И авантюрист из авантюристов. Вроде, как дурака валяет, но чувствуется, что имеет опору. Кстати, я заметил у него под глазом синяк. Не ваша работа?
Я оставил его слова без ответа.
— Пусть люди, что стоят за вами там, в Москве, переведут деньги на мой счет, — потребовал Романов. — Иного выхода нет.
Я оттянул слегка ремень на поясе в правом боку, залез двумя пальцами, нащупал на плавках кармашек, расстегнул молнию и достал пластиковую карту "Виза", положил на столик перед хозяином дома.
— Возьмите, — сказал я. — Это все, что у меня есть.
При виде банковской карты Марк удивленно приподнял кверху брови. Он явно не ожидал такого исхода событий.
— Гм… — промолвил он, вертя в руке карточку. — Это меняет дело. Но деньги с нее может снять в банке только хозяин. Пусть карточка до утра будет у меня. Вы согласны?