— Извините, — проговорил хозяин дома. — Может, чаю с нами выпьете?
— И правда, — поддержала его жена. — Прошу вас. Если не спешите.
— Не спешу, — сказал я. В самом деле, спешить мне было некуда. А еще подумал я, что если сразу уйду, то здесь опять с новой силой могла разгореться ссора.
Женщина прибрала на кухне стол, принялась готовить чай. Муж ее надел рубашку, подал мне руку:
— Игнат, — виновато представился он.
— Андрей, — сказал я.
— А это моя жена Вера… — Игнат растеряно захлопал глазами, казалось, из него совершенно улетучилась вся хмель, и он уже вполне ясно осознавал свое положение.
— А ты шел наверх к Денису Липко? — спросил меня Игнат.
— Нет, я ошибся, мне в соседний подъезд надо было.
— А-а…
Вера подсказала мне адрес поликлиники, где найти Катю, она тоже там раньше работала, но теперь трудилась в частном медицинском Центре. Вера не могла объяснить причину буйства мужа, тот не был пьяницей, слыл на строительной фирме трудолюбивым, спокойным менеджером, — вместе они растили шестилетнюю дочь, которая сейчас гостила у бабушки с дедушкой. Вера с Игнатом вроде ладили, они нуждались в друг друге, но порой, в Игнате вдруг, ни с того, ни с сего, проявлялся необъяснимый приступ ревности. Раз в год это происходило. При этом Игнат никогда не поднимал руку на жену. Да и в этот раз, по его словам, он не думал пускать в ход вилку, просто решил попугать. "Отныне, — обещал он, — с этой вредной привычкой покончу раз и навсегда!"
Вере было тридцать лет, но выглядела очень юной, а сбоку, в профиль, сильно напоминала Эолли.
Приближалось время обеда.
В поликлинике было не так много людей, они сидели на стульях и ждали своей очереди в кабинеты врачей. Пахло лекарством. Поднявшись на третий этаж, я прошел в конец коридора. Нашел флюорографический кабинет. В комнатке за столом перед компьютером, вполоборота к выходу, сидела Катя. В белом халате, в белом колпаке. Сосредоточенная и серьезная.
— Пройдите за ширму и разденьтесь до пояса, — велела мне Катя, не оборачиваясь.
— А в пальто никак нельзя? — спросил я.
Тут Катя обернулась.
— Ты?! — вырвался у нее удивленный возглас. Девушка порывисто поднялась со стула. — Как ты тут оказался?
— Вот хочу, чтобы ты меня просветила.
— Ой! Ты не уехал?!
— Вечером мой поезд.
— Ну, даешь! А как ты нашел меня?!
— Подсказали.
— Вот же!.. А что с твоей рукой?
— Да, пустяки, царапина. Поскользнулся на улице… Пошли, что ли?
— Куда?
— У вас же обед сейчас. Пойдем, поедим где-нибудь.
— Еще десять минут, — сказала Катя, взглянув на часы. — Ай, ладно, пошли!
Оставив компьютер включенным, девушка сняла халат и колпак, надела пальто, вязанную шапочку, подхватила сумочку. Закрыла кабинет, ключ занесла в отдел регистратуры.
Перейдя дорогу, мы с Катей зашли в кафе "Лаванда".
После обеда девушка была свободна, и мы с ней отправились смотреть недавно открывшуюся выставку картин художника Модильяни.
Потом мы зашли в кофейню. За беседой вечер наступил незаметно.
Мы расстались на улице, хотя Катя порывалась проводить меня до вокзала. Я не любил, когда провожают, любил — когда встречают.
В семь вечера я сел в свой поезд. Лег на верхнюю полку и задремал. Проснулся от говора пассажиров. В купе мои попутчики, мужчина и женщина средних лет, должно быть, супруги, беседовали о своих делах, о московских родственниках, ценах на продукты, погоде и прочем. Потом затихли.
— Гляди, что тут пишут, — подал голос мужчина, изучая глянцевый журнал. — Придумают же! Японцы опять удивляют мир своими техническими достижениями! Слушай."… Токийские ученые продолжают разрабатывать человекоподобных роботов. Умные машины выглядят почти как люди, умеют готовить блюда и коктейли, могут быть партнерами по танцу и даже общаться.
Наряду с машинами, облегчающими жизнь работникам производств, ученые заботятся об улучшении быта в повседневной жизни граждан и все чаще предлагают проводить с роботами свободное время. Так, для того чтобы одинокие мужчины могли провести вечер в обществе прекрасной и молчаливой женщины, исследователи разработали самого женственного робота из всех созданных до сих пор. Внешне он выглядит как симпатичная японская девушка. Кожа женщины-робота выполнена не из твердой пластмассы, как у обычных машин, а из эластичного силикона. Целый набор датчиков и микродвигателей позволяет ей поворачиваться и реагировать на происходящее почти так же, как это делает человек. Она моргает глазами и очень по-женски двигает руками. И даже делает вид, что дышит. Она может реагировать на человеческие прикосновения. Она очень хороша, на бессознательном уровне воспринимается людьми абсолютно как живая женщина. Однако робот пока не очень удобен: при росте 165 см. она весит около 100 кг.
Развитие интеллекта у роботов-гуманоидов идет семимильными шагами. А это означает серьезный прорыв в робототехнике: думающие и чувствующие машины — уже не фантастика".
Кончив читать, мужчина спросил жену:
— Что скажешь?
— Я такое не приемлю, — ответила резко женщина. — Представляю: жена приходит домой, а муж уже намиловался с подругой-куклой и на свою законную супружницу не обращает никакого внимания. Кому такое понравится?
— Ты слишком упрощаешь ситуацию, — возразил муж. — Речь идет об интеллектуальных машинах, как таковых, могущих принести огромную пользу человечеству. Например, в освоении космоса, когда требуется длительный полет к другим звездам. Также роботы могут существенно исправить крен в демографии некоторых стран.
— То есть, воссоздавать искусственных людей обоего пола конвейером, как на заводе? — с иронией спросила жена.
— Почему бы нет? Представляешь, люди перестанут враждовать, надобность войны отпадет.
— Как бы не так! Страны будут воевать друг с другом с помощью роботов. Настоящий апокалипсис наступит, похлеще, чем в фильмах ужасов.
— Давай, не будем заходить так далеко. Вернемся к нашим дням. Вот, скажем, идет некий мужчина по улице, он ничем не выделяется в толпе. После трудового дня человек идет домой, но там его никто не ждет. Он один. Почему один? Потому что у него комплекс — он не может знакомиться с женщинами. Женщины вызывают в нем панический страх. Вот тут-то ему на помощь и должен прийти робот. Женщина-робот постепенно приучит его нормально воспринимать настоящую женщину. Поняла?
— Ты не убедил меня…
Я спустился с полки вниз, вышел из купе, направился в вагон-ресторан. Там заказал себе гуляш и овощной салат. Поужинал не спеша, выкурил сигарету. Вернулся в свой вагон, спросил кондуктора, молодого парня в форменной одежде:
— Слушай, я тут видел несколько пустых купе. Могу я перебраться в один из них?
— У вас же есть свое место, — сказал кондуктор.