Полковник Радов стоял в небольшом холле у выхода с нижнего этажа парковки и нетерпеливо поглядывал на минутную стрелку на своих наручных часах. Последние несколько недель мужчина начал ловить себя на мысли, что слишком много времени уделяет работе, которая всегда была для него главным приоритетом. Сейчас ему было трудно начинать всё сначала, выстраивать личную жизнь: найти хобби, прочесть книги, наладить отношения с дочерью, которой у полковника никогда не было. Последнее особенно заставляло нервничать. Сан Саныч не представлял, на какие жертвы ему придется пойти и какие слова подобрать, чтобы Вероника согласилась хотя бы на встречу. Последний их разговор вышел настолько ужасным, что надежда на следующий таяла, словно снежинка на горячей ладони.
Наконец недалеко, заняв свободное место, припарковался спортивный автомобиль ярко-бирюзового цвета, который можно было заметить за милю. Полковник напрягся, выпрямил спину и поправил и так идеально сидящий на нём повседневный китель тёмно-синего цвета. Вероника вышла из машины, легко хлопнув дверью и стремительно пошла в сторону Радова, эхо от стука её каблуков разносилось по всему нижнему этажу парковки.
— Рад, что ты приехала, — улыбнулся мужчина, замирая на месте. Он не хотел признаваться, но понятия не имел, как ему себя вести с собственной дочерью. Обнять? Поцеловать в щеку? У них не настолько близкие отношения, чтобы полковник мог это сделать, но и стоять столбом ему не хотелось.
— Ты настоятельно попросил, вот и приехала, — ответила Вероника, думая, когда терпение её биологического отца закончится и он перестанет играть в доброго и порядочного папочку. Не по своей воле, но она опоздала на целых двадцать минут и сейчас продолжает выводить мужчину из себя своим надменным поведением. Насколько хватит полковника?
— Перестань, Вероника, — покачал головой Сан Саныч. — Мы ведь всё-таки родные люди, — протянул он, но в ответ девушка лишь усмехнулась.
— Ты вспоминаешь о том, что я твоя дочь лишь тогда, когда тебе выгодно, — поджав губы ответила она. — Вот и сейчас! Мне интересно, что мы здесь делаем?
— Мне нужна твоя помощь, — ответил полковник. Проходящие мимо люди начали с любопытством оглядываться. Со стороны они и правда выглядели несколько странно — седовласый широкоплечий мужчина в форме полицейского и молодая женщина в стильной одежде, которая смотрела на своего собеседника с недовольством и капелькой презрения во взгляде.
— Давай ты сразу перейдешь к шантажу, чтобы мы зря не теряли время, — вздохнула Вероника, сложив на груди руки. — Что на этот раз тебе понадобилось? Моя почка? — с насмешкой уточнила она, заставив мужчину злиться.
— Может, я просто хочу провести с тобой время! — воскликнул полковник, разведя руками.
— А тебя не волнует, что Я этого не хочу! — в той же манере произнесла Ладина, повторяя жест отца руками. Со стороны они выглядели глупо, словно два ребенка, ни один из которых не мог уступить другому.
— Ладно, — сдался Сан Саныч, взмахнув руками от недовольства. — Мне нужна твоя помощь в выборе подарка для Олега, у него скоро день рождения, — произнес он, заметив удивление на лице дочери.
Конечно, подарок для Воронцова был предлогом, некой манипуляцией, на которую Вероника поддалась. Она не могла оставить майора без подарка, да и это был повод узнать мужчину получше, поддавшись своему любопытству. Полковник предполагал, что Олег не зря заинтересовался новой коллегой, но и подумать не мог, что Вероника отвечает Воронцову взаимностью. Его мнения никто не спрашивал, но он был против. Слишком тяжелый груз прошлого не позволял Радову принять настоящее, да и не мог мужчина отдать единственную дочь такому, как майор — холодному, своевольному, зацикленному и недоверчивому трудоголику. Он, каким бы плохим отцом не был, хотел для Вероники лучшего.
— Чем интересуется майор? — спросила девушка, заведя разговор.
— Своей работой, — пожал плечами полковник, пока они шли по просторному торговому центру с множеством разнообразных магазинов.
— Что ты планировал купить ему? — продолжала задавать вопросы Ладина, прикидывая в голове примерный размер одежды Воронцова или вспоминая аромат его одеколона. Ей хотелось купить подарок мужчине лично от себя, у женщины было слишком много вариантов, но остановиться она хотела на самом особенном.
— Подарки, в привычном смысле этого слова, я перестал дарить Олегу, когда ему исполнилось восемнадцать, — пожал плечами полковник, когда Вероника остановилась у магазина мужской одежды. Внутри почти не было людей, в просторном светлом помещении лежали на полках и висели на вешалках вещи от известных брендов. Как только они прошли внутрь к ним поспешила девушка в строгом черном платье прямого кроя.
— Могу я Вам чем-нибудь помочь? — спросила она, улыбнувшись. Обращалась девушка именно к Веронике, не обращая на полковника особого внимания.
— Добрый день, нам бы хотелось посмотреть мужские рубашки, свитера, возможно, джемпера, — задумчиво протянула Ладина, и быстро прошлась взглядом по вешалкам.
— Мы ищем что-то на Вашего спутника? — уточнила девушка-консультант, переводя взгляд на полковника Радова.
— Нет, — покачала головой Вероника. — Нам нужен сорок восьмой размер, Вика, — произнесла она, прочитав имя девушки на её бейджике.
— Конечно, — тут же кивнула она. — Пройдите, пожалуйста, к диванам. Там Вам будет удобнее, а я постараюсь найти что-то подходящее.
Вероника усмехнулась и, обернувшись на недоумевающего полковника, прошла к светлым диванам. Она нередко бывала в мужских магазинах, её отчим предпочитал качественные рубашки из сто процентного хлопка под запонки. Да и ничего дороже хорошей рубашки Русанов вряд ли принял от своей любимой приёмной дочери.
— Так почему ты перестал дарить ему подарки? — спросила Вероника, поворачивая голову к сидящему рядом полковнику.
— В восемнадцать Олег потерял мать, с тех пор он не празднует день своего рождения, — пожал плечами Сан Саныч, стараясь прогнать мысли о том дне. Именно он сказал еще молодому парню, что его мать умерла. В тот момент, сидя на кухне в пустой квартире и дожидаясь Воронцова из Академии, полковник не мог выбросить из головы мысль, что он проклятье этой семьи. Отец, потом мать, что ждёт молодого, подающего надежды студента Академии МВД… Впервые за столько лет Радову было страшно.
— Это ужасно, — кивнула Вероника, задумавшись. — Ты заменил ему сначала отца, теперь семью, не так ли? — усмехнувшись спросила она. Женщина сдержала самодовольную улыбку, когда увидела удивление на лице полковника. — Да, я наводила справки, — кивнула она, не дожидаясь ответа.
— Если ты и так это знаешь…
— О-о, я знаю не только это, Александр Александрович, — усмехнулась Вероника. Полковник напрягся, в глазах дочери он увидел нечто, заставившее его замереть в ожидании. — Порой женщины, подавшись необъяснимому порыву, совершают странные вещи. Моим первым пациентом после окончания Академии был подполковник в отставке. Его мучали кошмары, он видел, как стая собак сгрызли его напарника.
Сан Саныч сглотнул, ему понадобилась вся сила воли, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул. Вероника не отрываясь смотрела ему в глаза, продолжая говорить.
— Мне буквально за два сеанса удалось сделать так, чтобы он не просыпался в холодном поту каждую ночь. Тогда я еще применяла методы, которым меня научили в Академии, — пожала она плечами, с благодарностью кивая девушке-консультанту и та, увидев легкое движении головой, быстро ретировала. — Мужчина был так благодарен, что сам предложил свои многочисленные связи и я — поддалась тому самому необъяснимому порыву!
— И что ты узнала? — с осторожностью спросил полковник, надеясь, моля бога о том, чтобы его дочь никогда не узнала о Мише и причастности Сан Саныча к его смерти. Мужчина не сможет жить зная, что родная дочь считает его убийцей.
— Я получила прекрасные фотографии, на которых ты был с майором Воронцовым. Вы сидели в кафе, прогуливались по парку, ели шашлыки на даче и куча, ку-уча всего того, чего ты никогда не делал со мной! — произнесла женщина, но в её глазах не было ни боли, ни ненависти. Все обиды прошли, осталось лишь равнодушие, над которым иногда преобладала усталость от того, что полковник так напористо добивается её внимания. — Ты сам выбрал стать отцом для чужого мальчика, а не для родной дочери. Поэтому, даже не рассчитывай на то, что со временем что-то изменится. Никогда! — последнее слово она произнесла тихо, наклонившись к мужчине.
Вероника резко поднялась на ноги и стремительно пошла в сторону выхода. Она поймала на себе удивленный взгляд девушки-консультанта, но молча прошла мимо неё. Она знала о майоре Воронцове гораздо больше, нежели мужчина мог предполагать. Знала о его семье, образовании, счете в банке, месте жительства и даже женщинах, с которыми он когда-то спал. Несколько лет назад, подавшись тому самому порыву обиженной на папу девочки, Вероника узнала об Олеге всё. И, была бы её воля, она бы никогда не встретилась с ним лицом к лицу, тем более не стала работать. К сожалению, у судьбы были на них свои планы.
Ладина быстро шла по просторному холлу торгового центра, направляясь к лифту, но случайно заметила в одном из магазинов Елену Толстых.
Елена ходила между стеллажами в небольшом магазине с эксклюзивными работами ручной работы. Здесь было много разнообразных вещей: одежда, письменные принадлежности, трубки для табака, столовые приборы и даже мебель. Преимущественно всё было сделано из дерева и предметы привлекали взгляд. Вероника медленно подошла к стеклянным распахнутым дверям магазинчика и замерла, наблюдая за женщиной, пока та её не заметила. Лена выглядела удрученной и даже расстроенной, в глазах её не было слез, но читалась усталость и тоска. Она смотрела на вещи, будто с ними у неё была связана целая история. Женщина остановилась у небольшого высокого стеллажа, на котором были выставлены ежедневники в плотном переплете с деревянной резной обложкой из разного вида древесины с изображениями животных, растений, героев известных романов и произведений искусства.
Лена взяла в руки один из них и грустно улыбнулась, погладив корешок. Вероника аккуратно подошла к женщине со спины, хотя стук каблуков по плиточному полу выдавал её присутствие. Толстых обернулась и удивленно округлила глаза, быстро вернув ежедневник на место.
— Вероника, никак не ожидала Вас здесь увидеть, — протянула она, поправляя и так идеально уложенный низкий пучок и уводя взгляд от прямого столкновения с зелеными кошачьими глазами собеседницы. Сегодня Лена плохо скрывала, что нервничает. Наверное, Вероника застала её врасплох.
— Совершенно случайно прогуливалась по торговому центру и увидела Вас, — пожав плечами ответила Ладина. — Решила подойти, поздороваться.
— Добрый день, — кивнула Елена, поправляя кашемировый шарф бордового цвета у себя на шее.
— Добрый, — улыбнулась Вероника, показательно оглядывая всё вокруг. — Какой интересный магазин, а я как раз ищу что-нибудь необычное для подарка своему…другу.
— Да, я не первый раз здесь, — кивнула женщина.
— Тогда, возможно, вы сможете мне помочь? — спросила она, беря в руки один из ежедневников. — Это выглядит довольно неплохо! — воскликнула она, открывая и пролистывая совершенно обычные чистые желтоватые страницы.
— Я всегда покупала что-то подобное Марку Альбертовичу, — грустно улыбнувшись произнесла Толстых, смотря на ежедневник в руках девушки. — Он вел дневник и обожал подобные уникальные вещи.
— Как интересно, — протянула Вероника. — Возможно, мой друг тоже займётся чем-то подобным, — пожала она плечами. — Вы дарили их Марку Альбертовичу постоянно?
— Каждый Новый Год, — кивнула Елена. — Ему хватало ровно на год, он любил записывать всё происходящее с ним. Смеялся, что любит перечитывать и вспоминать то, что забыл.
— О-о, теперь понятно, как он написал свой последний роман, — засмеялась Вероника. — Вы читали?
— Нет, — покачала она головой. — Рита решила, что до издания она будет единственным читателем.
— Богдан Маркович, наверное, расстроен, — как бы невзначай протянула Ладина.
— Не знаю, Вам лучше знать, — пожала она плечами, недовольно поджав губы. — Вы же встречались сегодня.
— Вы следите за своим мужем? — усмехнувшись спросила девушка, вопросительно приподняв светлую бровь.
— В этом нет смысла, — покачала головой Елена. — В последнее время Богдан стал очень открытым, я бы даже сказала…внимательным и нежным, — задумавшись произнесла она, не сразу подобрав слова. Для женщины, последняя неделя, после смерти Марка Альбертовича, стала тяжелой и удивительной. Она открыла в своем муже много новых граней, сторон, который Богдан много лет прятал. Лена думала, что если бы с самого начала мужчина смог быть с ней настоящим, то она бы никогда не сомневалась в своей любви, никогда бы не задумалась о расставании.
— Это прекрасно, — улыбнулась Вероника, чувствуя себя последней тварью. Она улыбалась в лицо женщине, которая только обрела счастье и должна будет его потерять. Она не могла ей рассказать, у нее не было на это права. Но почему-то это не облегчало ужасное ноющее, съедающее изнутри чувство. Именно поэтому Ладина не любила работать с семьями, кому-нибудь обязательно будет больно, кто-нибудь всегда останется за бортом.
— Наверное, я должна быть благодарна за это Вам, — краешком губ улыбнулась Елена. — Возьмите ежедневник своему другу, Марк Альбертович до последнего хранил их у себя, говорил, они согревали его душу.
— Спасибо, — кивнула девушка.
— Всего доброго, — кивнула Толстых и вышла из магазина, оставив Ладину с сожалением в красивых глазах смотреть ей вслед, сжимая в руке маленькое произведение искусства.
— Я могу Вам чем-нибудь помочь? — спросил пожилой мужчина в круглых очках с тонкой металлической оправе и седыми, белыми, словно снег, волосами. Его морщинистое лицо было добрым, а тусклые серые глаза улыбались. Веронике почему-то жизненно необходимо было с кем-то поговорить, она поняла это, ловя на себе теплый взгляд.
— Да, я хочу купить это, — кивнула она, протягивая ему ежедневник.
— Одинокий орёл, интересный выбор, — протянул старик, забирая из рук женщины ежедневник. — Меня вдохновила на эту работу история о Ларре. Возможно, Вы знакомы с ней?
— Расскажете? — попросила Вероника, она почувствовала, как в кармане зазвонил телефон и, не посмотрев на экран, засунула руку в карман и сбросила звонок.
— О-о, с удовольствием, юная леди, — протянул мастер, а Ладина засмеялась. Для пожилого мужчины она ведь действительно была еще юной.
— Жил однажды получеловек полуптица. Жил свободной жизнью, считал себя лучше простых людей и выше законов природы, — начал рассказ мужчина, медленно пройдясь по неровной, но гладкой деревянной обложке. — И вот однажды, он влюбился в красивую девушку. Кожа её была цвета жаркого полуденного солнца, волосы длинные, словно ветви столетнего дуба, а глаза зелёные, как трава под ногами. Та девушка не смогла полюбить Ларру в ответ, его холодные глаза, свободолюбивый нрав и острые черты лица пугали её…
Мужчина рассказывал, а Вероника слушала и не могла оторвать взгляда от сосредоточенного лица и наполненного взгляда, с волнением и восхищением смотрящего на свою работу. Конечно, она знала эту историю, она была не столь прекрасна, как звучала из уст мастера и конец её был печален, и даже ужасен.
— Ларра не смог смириться с отказом любимой и, решив оставить родной край, улетел высоко в горы, где всегда дули холодные северные ветра, и никто не жил. Там он был свободен, но одинок. Прожив долгие годы в высоких снежных горах, он умер, а закаменевшая фигура прекрасного и свободолюбивого человека-птицы с расправленными могучими крыльями, навсегда осталась неподвижно стоять на небольшом выступе на самой высокой горе. Там, где Ларра обрел свободу и потерял любовь.
— Прекрасная история, — кивнула Вероника, принимая из рук старика небольшой пакет с ежедневником. — Наверное, мне стоит еще раз поблагодарить Лену, что посоветовала мне Ваш магазин.
— О-о, Лена частый гость у меня, и постоянный посетитель, — улыбнулся мужчина.
— Да, она говорила, что у Вас прекрасные работы. Особенно ей нравятся ежедневники! — поддержала мастера Ладина.
— Лена дарит их своему тестю на протяжении уже пяти лет, — заметил он. — Но подобные работы я делаю исключительно на заказ. Она просит вырезать на обложке портреты, принося мне описания из текстов каких-то романов, — рассказал старик. — Но, насколько мне стало известно, её тесть умер. Царство ему небесное, — тихо проговорил мужчина, перекрестившись и поднеся к губам серебряный крест, достав его из-за ворота своего вязаного серого свитера.
— Благодарю за чудесный рассказ, но мне пора, — кивнула Вероника и, попрощавшись с мужчиной, вышла из магазина.
Девушка отошла от магазина и, найдя свободную скамейку, присела, достав из кармана телефон. Мобильный сразу же зазвонил, на дисплее высветилась иконка с фотографией Аллы Викторовны. Женщина улыбалась, будучи в простом длинном сарафане желтого цвета и без грамма косметики на молодом румяном лице. Она держала на руках маленькую девочку, лет пяти, с двумя хвостиками из карамельных волос, которая держала в руке розовый воздушный шарик. Вероника улыбнулась лишь на мгновение, а потом с раздражением сжала телефон в ладони, вспомнил кто много лет назад сделал эту фотографию.
— Да, мам, — ответила она, выдохнув.
— Ника-а, ты же помнишь, что обещала заехать к нам с папой? — ласково протянула Алла Викторовна. — М-м, Коля как раз привез из Питера мои любимые эклеры! — воскликнула она.
— Я уже выезжаю, — ответила Вероника, не в силах сдержать улыбку.
— Жду тебя, — довольно протянула Русанова и, изобразив звук поцелуя, положила трубку.