Линн покачала головой. Прошло всего несколько часов. Скорее всего, он все еще в офисе шерифа. Ей хватало забот и без того, чтобы волноваться каждый раз, когда Кир исчезал из поля зрения.
— Нет. Мне нужно ехать в приют, чтобы записать «Уголок домашних животных».
Бернадин выглядела озадаченной.
— Я думала, это по пятницам.
— Именно тогда она выходит в эфир, но мы всегда снимаем в среду днем.
Линн неохотно поднялась на ноги. Она совершенно не настроена выгуливать собак, кошек и даже коз перед камерой, но еженедельная передача позволила ей приютить более дюжины животных. Она не собиралась упускать возможность выпустить новый эпизод «Уголка домашних животных» для пятничных новостей.
— Сколько времени это займет?
Линн достала из ящика стола свою сумочку и взяла телефон.
— Не больше часа.
— Если к тому времени, как ты закончишь, от Кира не будет никаких вестей, мы пойдем его искать, — решительным тоном заявила Бернадин.
— Нет никаких «мы».
— Ты не покинешь эту клинику без меня.
Линн нахмурилась, смущенная настойчивостью старушки.
— Но ты нужна мне здесь.
— У тебя есть интерны, которые могут справиться с делами пару часов.
— Бернадин…
— Я обещала Киру, что не позволю тебе бегать без сопровождения, — перебила Бернадин.
Линн застыла на месте. Она и не подозревала, что Кир и ее секретарша плели интриги за ее спиной.
— Когда?
— Это не имеет значения. — Выражение лица Бернадин никогда не выражало такого упрямства. — Я намерена сдержать свое обещание.
Линн вздохнула.
— Ты собираешься настаивать на этом?
— Еще бы.
— Отлично. Собирайся.
Несколько минут ушло на то, чтобы одеться и обсудить с практикантами расписание на вторую половину дня. Затем Линн помогла Бернадин забраться в свой грузовик и поехала в приют, припарковавшись между старым фермерским домом и большим сараем, переоборудованным под питомник.
— О боже. Я не была здесь с тех пор, как состоялся день открытых дверей. — Бернадин медленно осмотрела длинные, Г-образные конюшни и огромный загон, где содержалась дюжина лошадей и несколько мулов, а также пара лам. На чердаке конюшни Линн сделала отапливаемый вольер. — Я и не знала, что он стал таким большим.
Линн вздохнула.
— Боюсь, это выходит из-под контроля. Когда я открывала приют, думала о нескольких бездомных собаках и кошках, но так много людей в этом районе испытывают трудности. — Она покачала головой в знак протеста. Семьям тяжело заботиться о своих детях в эти трудные времена, не говоря уже о том, чтобы прокормить своих домашних животных или скот. Тем не менее, она не могла продолжать принимать новых животных, если не обеспечит им надлежащий приют. — Мне придется задуматься о сокращении численности или найти средства, чтобы нанять больше сотрудников. — Выключив двигатель, Линн огляделась вокруг. — Паркер, наверное, опаздывает.
Ничего необычного в этом нет. Амбициозный репортер работал даже больше часов, чем Линн.
Взгляд Бернадин переместился на старый, обветшавший дом.
— Грейди и Моника все еще живут здесь?
— Да. Они прекрасно справляются, но, когда получат дипломы, я не могу представить, что захотят остаться. — Линн перегнулась через спинку сиденья, чтобы взять свою медицинскую сумку. — Еще одна проблема, которую нужно решить.
— Я уверена, что ты разберешься с этим.
Линн криво улыбнулась уверенному тону собеседницы.
— Я рада, что хоть кто-то из нас так думает.
Бернадин снова повернулась лицом к Линн.
— Твой отец занимал достойное место в этой общине.
Линн моргнула, не понимая, к чему ведет разговор ее секретарша.
— Да, я знаю.
— Он со всеми дружил и добровольно участвовал во всех общественных мероприятиях, — продолжала Бернадин.
В сердце Линн поселилась тоскливая грусть. Хотя она радовалась тому, что ее отец счастливо живет на пенсии во Флориде, она скучала по нему каждый день.
— Все еще поражаюсь его энергии, — пробормотала она. — Я никогда не смогу соответствовать его репутации.
Бернадин прищелкнула языком.
— Ты уже превзошла его, моя дорогая.
— Это мило, но неправда.
— Это правда, — настаивала секретарша. — Многие беспокоились, когда твой отец вышел на пенсию. Они думали, что для такой молодой женщины это будет слишком трудно, но ты доказала, что работаешь так же хорошо, как и твой отец. Может быть, даже лучше.
Линн почувствовала, как ее щеки потеплели от удовольствия. Она волновалась не меньше. Одно дело — мечтать стать ветеринаром, а другое — взять на себя клинику с сотнями клиентов.
— Это самое приятное, что мне когда-либо говорили, — призналась Линн своей компаньонке.
— Твой телефон не разрывался бы от звонков, если бы жители Пайка не считали тебя лучшим ветеринаром в округе, — заявила ей Бернадин. — Они слишком много вкладывают в свой скот, чтобы рисковать.