Только сейчас мне удалось рассмотреть, что конверт совсем не похож на те, что можно было найти в ближайшем почтовом отделении. Никаких марок или других обозначений. Надорвав сбоку бумагу, я достала выцветший листок, сложенный вдвое и развернула его. Бумага пахла чем-то до боли знакомым, но чем, я не смогла вспомнить.
«Дорогая Эми! Узнал, что ты оказалась в нашем городе. Предлагаю тебе работу. Приходи по адресу, который передала твоя подруга. Девид Харви». Я развернула листок, который вручила мне Мелани: «Девид Харви, Десятая-авеню, 8». В голове сразу начали возникать сотни имён из прошлой жизни, но никакого Девида Харви я не знала. Единственным близким человеком в городе для меня была Мелани, что наводило на ещё более странные мысли. «Надо проветриться», — сказала я себе. Начало сентября выдалось дождливым в этом районе, но сейчас дождь стих. Напялив теплый свитер и джинсы, я вышла в подъезд.
— Привет! — послышалось со стороны. Я обернулась, чтобы рассмотреть источник звука. У соседней двери стоял высокий парень лет двадцати семи. Светлые волосы, интересная стрижка на бок, спортивные штаны и серая футболка делали его лицо моложе. — Не страшно одной гулять так поздно?
— Добрый вечер! Не могу вспомнить, чтобы я видела вас раньше, — с недовольством фыкнула я, поворачивая ключ.
— Я ваш новый сосед, переехал на днях. Патрик, но можно просто Пат — дружелюбно сказал парень и протянул мне руку.
— Эми. Будем знакомы. Мне казалось, что в этой квартире жила пожилая женщина?
— Да? Странно, я приехал в город по работе и нашёл эту квартиру в объявлениях на сайте. Может быть кофе? Заодно проверишь, что в квартире, кроме меня, никого нет, — ухмыльнулся Патрик.
Парень не вызывал подозрений, но что-то внутри меня всё-таки смущало. Я отказалась.
— Будет время, заходи, — подмигнул Пат и скрылся за дверью.
Я спустилась по ступенькам со второго этажа и вдохнула полной грудью отсыревший за день воздух. Вдалеке раздался стук колес старого трамвайчика, который завершал свой маршрут и ехал в депо. Несмотря на то, что в этом городе я живу уже полгода, многих улиц я не знала. Большую часть времени мне привычнее проводить дома. «Десятая-авеню, десятая-авеню», — бесперестанно крутилось у меня в голове. Я шла по узкой обочине вперед. Город был маленький, при желании обойти его не составило бы труда.
Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как оказалась почти на окраине. Подняла глаза и заметила табличку дома: «Десятая-авеню, 8». Мне стало не по себе. Хотелось броситься бежать, но ноги отказывались подчиняться. Я стояла, как вкопанная, с замиранием глядя на чёрный двухэтажный дом. Невысокий забор, выкрашенный чёрной краской, позволял увидеть двор. У дома стоял серебристый ягуар, света в окнах не было, значит, хозяин отсутствовал или уже спал. Из мыслей меня вырвал гулкий велосипедный звонок. В последнюю секунду я успела увернуться от мчащегося человека в жёлтом дождевике. Ноги подкосились, и моё тело оказалось на мокрой траве.
До дома я добралась быстро, но, потеряв счёт времени, не заметила, как поздно вернулась. Голова трещала, и единственное, чего мне хотелось — побыстрее оказаться в постели.
Как только моё тело опустилось на кровать, в коридоре послышался шум. Сначала я подумала, что мне показалось, но быстро поняла, что с моим больным воображением это никак не связано. Не включая свет, я медленно вышла в коридор. Шум исходил с лестничной клетки. Подняв заслонку дверного глазка, я увидела Патрика, стоящего у своей двери лицом ко мне. Напротив него расположился высокий темноволосый мужчина, одетый в черный костюм и коричневые лакированные ботинки. Как только я подошла к двери, голоса стали немного тише. Только сейчас мне удалось разглядеть, что Пат держал в руках коробку, напоминающую небольшую шкатулку.
— Патрик, ты всё знаешь не хуже меня, не забывай, зачем мы здесь, — громко произнёс мужчина в чёрном и резко повернул голову в сторону моей двери. Два угольно-чёрных глаза смотрели прямо на меня. Казалось, что он знает, что я стою за дверью. — Кому-то пора спать, — продолжил мужчина, медленно поворачивая голову к Пату.
— Да, ты прав, я, пожалуй, пойду, — ответил сосед, — дорога была долгой, хочется выспаться.
Я открыла глаза от громкого телефонного звонка от Мелани.
— Эми, ты спишь?
— Мелани? Который час?
— Девять утра, — хихикнула подруга.
— У тебя есть ровно минута, чтобы объяснить причины такого раннего звонка, — недовольно ответила я.
— Я зайду к тебе через час, — сказала подруга и положила трубку.
Окончательно проснувшись, я вспомнила, что сегодня суббота и у моей подруги выходной. Мы живём в разных графиках, и для неё привычны ранние подъёмы. Из-за своей работы Мел была крайне пунктуальна и уже через час она сидела на кухне моей небольшой студии и пила кофе с принесёнными клубничными капкейками.
— Бад предлагает собраться на выходные в его доме за городом, как ты на это смотришь?
— Ты, я и Бад? — недовольно спросила я.
— Нет, там будут его друзья, с некоторыми ты даже знакома. Соглашайся, Эми, иначе очередные выходные ты проведёшь бесполезно. Давай, развеемся, — настаивала подруга.
— Ладно, — нехотя согласилась я, — только мне хотелось бы позвать своего знакомого, если ты не против.
— Опачки, — жадно потирая руки и ожидая продолжения, воскликнула Мелани.
— Его зовут Пат, мой новый сосед. Мы совсем не знакомы, но, возможно, это удастся сделать на вашей загородной вечеринке. Хочу узнать его получше.
— Мы не против. Кстати, ты открывала письмо? Что там было?
— Ерунда какая-то, — отнекиваясь сказала я, — какая-то организация предлагает свои юридические услуги. Мелани совсем забыла, что на конверте были мои инициалы, сейчас её больше интересовал мой новый знакомый.
— Я пришлю тебе координаты, — сказала Мел, натягивая кожаные ботильоны, подаренные Бадом на первую годовщину их знакомстсва, — постарайтесь не опаздывать, в шесть все соберутся.
— Хорошо, — ответила я, и закрыла дверь за подругой.
Мелани была классной девчонкой, но её бурная энергетика иногда тяготила. После длительных встреч с ней хотелось оставаться наедине с собой как можно дольше. Я сходила в душ и уселась на кресло, которое стояло у окна. На столе оставались два капкейка. Не долго думая, я поставила их на тарелку и вышла на лестничную площадку. Патрик открыл дверь после первого звонка, будто ждал гостей. Он пригласил меня на кухню. На барной стойке, разделяющей обеденную зону и гостиную, стоял маленький стеклянный чайник с ароматным напитком, который, казалось, только что заварили.
— Не помешала? — заметив две чашки на столе спросила я. — Ты ждал гостей?
— Вовсе нет, — с довольной ухмылкой ответил Патрик, — давай я поухаживаю за тобой.
— Можно спросить? — нагло выдала я.
— Конечно, — спокойно ответил Пат, разливая горячий чай в кружки.
— Часто ты принимаешь ночных гостей?
— О чём ты? — подняв брови, с недоумением поинтересовался Пат.
— Кто к тебе приходил этой ночью?
— Эмили, ночью я спал, как убитый, после долгой дороги из Бостона. При всём желании принять ночных гостей я никак не мог. К чему этот допрос?
Внезапно моё лицо вспыхнуло от стыда, в голову пришла мысль, что это мог быть просто сон. Только сны свои на утро я почти не помнила, наверное, поэтому, могла спутать его с реальностью. Несколько секунд я сидела неподвижно, переваривая, что я только что нагло предъявила претензию человеку, которого практически не знаю. Да ещё и обвинила его в чём-то.
— Так что ты видела? — усаживаясь у барной стойки напротив меня, спросил Пат.
— Да не важно, — опустив глаза пробормотала я. — Я часто вижу ночные кошмары, сейчас, видимо, совсем спятила, путаю сон с реальностью. Расскажи лучше, как ты оказался в этом городе.
— Я приехал по работе. Моя деятельность подразумевает частые командировки, эта — девятая за год.
— Ничего себе, а чем ты занимаешься?
— Охотник за головами. Но ничего криминального, — ухмыльнулся Патрик, — работаю в компании по подбору персонала. Мне поступают общие сведения об определенном человеке, а также город, в котором он проживает на данное время и место его нынешней работы. Я приезжаю по месту жительства, провожу собеседование и оцениваю его, как потенциального работника. Если он подходит для нашей организации, я предлагаю ему сотрудничество, оформляю документы и увожу с собой, если не подходит — он даже не узнает, зачем я приехал, — закончил Пат и принялся поедать капкейк.
— Интересно… — пробормотала я, пытаясь сделать глоток горячего чая.
— А ты где работаешь?
— Пока нигде, нахожусь в творческом поиске, — улыбнувшись ответила я, — переехала сюда полгода назад, живу в квартире, которую купила на наследство деда. Прошлая работа приносила мне неплохой доход, у меня есть накопления, на которые я живу по сегодняшний день. Патрик, — стараясь уйти от разговора обо мне, — у тебя есть планы на вечер?
— Да вроде нет, встреча с потенциальным партнёром у меня только завтра, а что?
— Не хочешь поехать на дачу к моим друзьям? — смущённо спросила я.
— В принципе, я не против развеяться, а в качестве кого?
— В качестве моего друга, — отрезала я.
— Да ладно тебе, — смеясь и поправляя русые волосы, ответил Пат, — как туда добраться?
— Подруга обещала скинуть мне координаты, к шести нужно быть там, это где-то за городом, если я не ошибаюсь.
— Без проблем, — ответил Патрик, поедем на моей машине.
Я утвердительно кивнула. Пат поднялся с высокого стула у барной стойки, чтобы убрать со стола.
— Я сама, — резко вскочив, вырвалось у меня. К сожалению, рассчитать высоту вовремя не получилось и я оказалась на полу, ударившись ногой.
— Господи, Эм! С тобой всё в порядке? — подскочил Патрик. — Сейчас найду холодный компресс.
— Пат, — начала я, пытаясь подняться, — ничего не нужно, всё в порядке.
Но сосед уже скрылся в соседней комнате, а я, наконец, решила осмотреться в квартире. Планировка такая же, как у меня, только у соседа дополнительная комната. Никогда не видела таких студий. За барной стойкой висели деревянные шкафчики, большая раковина, на полу ворсистый ковёр. С другой стороны студии располагалась большая кровать с ярким пледом и маленькое трюмо. Было совсем не похоже, что здесь когда-то жила пожилая женщина. Ещё больше не похоже это было на то, что мой сосед приехал только вчера. На трюмо были разложены мужские вещи, некоторые полки уже успели покрыться небольшим слоем пыли. На секунду моё сознание помутнело — на верхней полке трюмо, которая обычно не используется для хранения вещей, стояла шкатулка. Та самая, которую я видела в своём сне. Или это был не сон? Я попыталась подняться, но мне на помощь подлетел Патрик.
— Давай я помогу тебе встать, — прикладывая холодный компресс к моей ноге, начал он.
— Всё в порядке, — сообщила я, — компресс лишний.
Патрик посмотрел на шкатулку, затем на меня, но ничего не сказал.
— Я провожу тебя, — утвердительно и даже с какой-то злобой вымолвил он.
Нога ныла, но не настолько, чтобы я не могла самостоятельно добраться до своей квартиры. Щёлкнув замок своей входной двери, я, наконец, выдохнула. Я не знала, что именно меня пугало — новый сосед или его ночной гость. Я совсем перестала доверять самой себе. «Мне нужна работа», — промелькнуло в голове. Иначе я совсем съеду с катушек. Полгода отсутствия какой-то деятельности пагубно повлияли на меня. Я завалилась на кровать, был полдень. Звякнул телефон, Мелани прислала координаты. «Ну и глушь», — подумала я, закинув координаты в карту на мобильном. Заснуть у меня не получилось. Полуденное солнце освещало маленькую студию. «Да, всё-таки погода в этом районе непредсказуема», — вслух сказала я, поднимаясь с кровати. Начало осени действительно удивляло. Я достала из шкафа чёрную юбку, серую блузку, которую купила ещё в Бостоне, но больше так и не надевала, нашлись у меня и приличные сапожки на невысоком каблуке, в которых я щеголяла пару лет назад, цепляя внимание мужского пола. Волосы убрала в пучок на затылке и накрасила глаза. «Ну и куда ты так вырядилась?», — выдал мой внутренний голос. «Да пошёл ты», — вслух сказала я и вышла из квартиры. Я точно знала, куда иду.
Днём Десятая-авеню,8 выглядела иначе. Дом уже не казался таким чёрным и страшным, скорее, загадочным. Не знаю, сколько я стояла у ворот, в попытке открыть калитку и войти. Только сейчас заметила серебристую табличку у входа в дом: «Девид Харви, частный детектив».
— Меня ждёшь? — послышалось из-за спины. Голос казался до боли знакомым, я боялась обернуться и увидеть человека из прошлой жизни.
— Мы знакомы? — всё так же бездвижно стояла я, боясь повернуться и увидеть своего собеседника.
— Глупо отвечать вопросом на вопрос. Сама не любишь, когда так делают, — возразил мужской голос.
Не выдержав, я повернулась. Передо мной стоял молодой мужчина, которого я точно не знала и не видела раньше. Память на лица у меня отменная. Мужчина был одет в чёрный костюм, который носили, наверное, лет сто назад. Тёмные волосы уложены на бок, на руке дорогие часы, а глаза смотрели прямо в душу.
— Долго стоять будешь? Проходи, — пропустил меня вперед мужчина.
Я вошла в калитку, а затем в дом. Внутри было темно и еще холоднее, чем на улице, отчего я немного поёжилась.
— Милочка, долго на пороге стоять будешь?
Из темноты вышла женщина. Сложно было сказать, сколько ей лет. Пятьдесят или шестьдесят. Ну около того.
— Меня зовут Розалин, — представилась она.
— Эмили, — ответила я.
— Я знаю, проходи, — неприветливо кивнула она в сторону.
Я шла по узкому коридору до поворота. Снаружи дом казался меньше, чем внутри. На стенах коридора с двух сторон висели картины. В искусстве я разбиралась плохо, но было понятно, что картинам много лет.
— Поднимайся по лестнице, первая дверь, хозяин тебя ждёт.
— Хозяин? — не смогла сдержать возмущение я, — Рабство отменили несколько веков назад! Или вы не в курсе?
Розалин предпочла ничего не отвечать и удалилась. Я поднялась по лестнице, дверь была приоткрыта. Вошла и увидела небольшой кабинет, похожий на офис большого начальника. За главным столом сидел «хозяин», не обращая на меня никакого внимания и изучая бумаги. Окно было только одно, выходило во двор улицы. На стенах висели всё те же старинные картины, одиноко стоял небольшой шкаф, наверное, для хранения документов. Я простояла несколько минут в надежде, что меня заметят, но реакции на мой приход не последовало.
— Девид, простите, — начала я, пытаясь привлечь внимание к собственной персоне.
Мужчина неспешно поднял голову и кивнул на кресло. Я присела, уже жалея, что вообще пришла. В этот момент в комнату зашла Розалин, на подносе принесла две чашки кофе и печенье. Харви одобрительно кивнул ей, женщина удалилась.
— Как ты уже знаешь, я хочу предложить тебе работу в моём детективном агенстве.
— В чем заключается суть работы? Если что, раньше я занималась… — воодушевленно начала я, но Девид перебил меня.
— Я знаю, чем ты занималась, и знаю, как хорошо у тебя это получалось. Ты нужна мне, и я надеюсь, что мы сможем сработаться. У нас всё для этого есть. Пять лет ты трудилась в полиции Бостона, в отделе который специализировался на розыске пропавших без вести людей. Знаю многих спасённых, некоторых даже лично. Их удалось найти только с помощью твоих способностей. Ты уехала из Бостона полгода назад, когда с треском провалила последнее дело. Ваш отдел разыскивал маленькую девочку. Ты была близка, но не успела. Малышку нашли мёртвой.
— Хватит! — вскочила я с кресла, вытирая слёзы ладонью. — Я долго бежала от прошлого и дала себе обещание больше никогда не работать по профессии. Тут появляется человек, откопавший на меня всю подноготную, и предлагает сотрудничество!
Харви сделал глубокий вдох, откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Он смотрел мне в глаза и будто был готов к тому, что через секунду я выбегу из комнаты и больше никогда не вернусь.
— Почему Розалин зовёт тебя «хозяин»? — выдала я, оперевшись руками на стол и взяв на себя смелость перейти на «ты».
— Розалин живёт в моём доме много лет и много знает обо мне. Я ни раз выручал её, а она ни раз выручала меня. Мы знакомы больше, чем живём на земле, это сложно объяснить.
— Если ты не объяснишь, мне придётся уйти, — уверенно отрезала я.
— Эмили, есть вещи, которые сложно понять, а ещё сложнее объяснить. Я предлагаю тебе работу, твоё дело — согласиться и не задавать вопросы.
— Мне тоже нужно будет называть тебя «хозяин»?
Харви заметно усмехнулся, потер подбородок ладонью и уставился на меня:
— Нет, Эми, это вовсе не обязательно. Если сама не захочешь, конечно же. Я дам тебе время подумать, но не затягивай, у нас уже есть клиент.
В порыве эмоций и досады я выбежала из комнаты вниз по лестнице. У входной двери столкнулась с Розалин. На секунду замерла, глядя ей в глаза. Казалось, было в них что-то демоническое. Я выбежала на улицу, вдохнула полной грудью воздух и замерла. До дома решила доехать на трамвае, чтобы не перебирать много мыслей, но они всё равно не покидали меня. «Да кто он такой, ну что за наглость!», — крутилось в голове. Трамвайная остановка была в нескольких десятков метров от моего дома, у подъезда я заметила Патрика.
— Ты готова? — спросил он, погружая вещи в багажник своего внедорожника.
— Да, сейчас только поднимусь за сумкой.
На часах было пять, как раз к шести мы должны были успеть добраться до места встречи. Меня не покидало чувство, что я поспешила, пригласив незнакомца на встречу с друзьями. «А вдруг он маньяк какой-то?», — задал вопрос здравый рассудок. «Тебе не привыкать», — мысленно ответила я.