Звонил Пат, чтобы узнать, как прошла встреча с Шейн. Я поделилась всей информацией, которую мне удалось раздобыть, а также отправила в смс номер телефона Брук и второй номер, с которого неделю назад было отправлено сообщение. Патрик пообещал скинуть на почту всю информацию, которую ему удастся узнать. На часах было семь вечера. Я села на край кровати и потёрла глаза. На улице, как обычно, было темно. «Когда я успела уснуть», — промелькнуло в голове. Из головы не выходила девочка в жёлтом платье.
Минут двадцать я стояла под контрастным душем, чтобы собраться с мыслями. Затем надела тёплый свитер, джинсы, натянула коричневые ботинки и вышла на улицу. Холодный воздух проник мне в нос, а затем в лёгкие. Почему-то захотелось курить, хотя я не брала в руки сигареты несколько лет. Я медленно шла по улице, разглядывая людей, спешащих домой после работы. Небольшая толпа стояла на остановке, ожидая трамвай. На душе впервые за полгода было тепло, несмотря на погоду. Я снова делаю то, что люблю. Я дала себе второй шанс, вторую попытку попробовать снова. Точнее, это сделал Девид. Кто он такой? Откуда столько знает обо мне?
В кармане завибрировал телефон — на почту пришло сообщение от Патрика: «Эми, первый номер телефона действительно зарегистрирован на Брук Фарго. Оказывается, девочку удочерили. После оформления документов приёмная мать дала Брук свою фамилию, покойный отец, Роджер Ласс, против не был. Второй номер телефона, с которого было отправлено сообщение Шейн, зарегистрирован на Карла Бена, адрес прописки отправлю геопозицией. Целую». «Целую? Что за пошлость?», — с ухмылкой подумала я. Следующим сообщением Пат прислал координаты места прописки Карла. «Самое лучшее время нанести визит», — промелькнуло в голове. Я перешла дорогу, нужный трамвай подъехал очень быстро. Через пять остановок я уже стояла у ветхой пятиэтажки. У подъезда одиноко расположилась ржавая обшарпанная скамейка, на которой сидела худая потрёпанная кошка.
— Ну и местечко, — вслух сказала я, войдя в подъезд. Квартира Карла была на третьем этаже справа. В подъезде пахло старостью, а деревянные ступени скрипели под моим весом так, что страшно было подниматься. Дойдя до третьего этажа, я обнаружила, что звонок не работает, и начала стучать в дверь. Открывать мне не спешили, более того, за дверью вообще отсутствовали признаки жизни, но я продолжала стучать.
— Долго долбить собираешься?
Я повернулась и увидела, что дверь квартиры напротив приоткрыта, а из-за двери торчит лицо женщины.
— Нет их дома, не видишь что ли? — зло продолжила хозяйка квартиры.
— Простите, я ищу Карла Бена.
— Ты кто такая? — грубо ответила женщина, распахнув дверь своей квартиры настежь. В нос ударил резкий тухлый запах вперемешку с запахом живущих в квартире котов и спиртом. На вид женщине было около тридцати, но выглядела она плохо — грязный халат, опухшее лицо и непричесанные светлые волосы — всё говорило о том, что женщина уже давно выпивает.
— Меня зовут Эмили, я хотела бы пообщаться с Карлом или его родителями, вы не знаете, как мне его найти?
— Я-то знаю, а на кой чёрт тебе это? — прикрывая дверь трясущейся рукой, ответила женщина.
— Я заплачу вам за разговор, — ответила я, сообразив, что женщине наверняка хочет похмелиться.
— Проходи, — сказала она и удалилась в тёмном коридоре квартиры.
Я зашла в прихожую, захлопнув за собой дверь. Квартира выглядела мрачно, помимо ужасного запаха, от которого резало глаза, здесь ютились очень много грязных кошек, обои местами были ободраны, а кое-где их не было вообще. Я решила не снимать обувь и прошла на кухню. Женщина сидела за маленьким столом у окна. Шкафы и полки были заставлены пустыми бутылками от алкоголя, а на газу в сковороде лежали остатки ужина, которые, казалось, были вот-вот готовы покрыться плесенью.
— Деньги вперёд, — хриплым голосом вымолвила женщина.
Я положила на стол несколько купюр, женщина жадно схватила их и засунула в карман халата.
— Как вас зовут? — спросила я.
— Френсис. Выпить хочешь?
— Нет, спасибо, — тактично отказала я. — Вы сказали, что знаете, где Карл?
— Я этого не говорила, — женщина поднялась из-за стола, взяла рюмку и наполнила её чем-то алкогольным. Затем выпила залпом, поднесла к лицу руку и сделала глубокий вдох.
— Подождите, вы же сами сказали, что..
— Научись слушать, милочка, в жизни пригодится, — с ухмылкой ответила Френсис.
Моё терпение было на исходе, я понимала, что зря трачу своё время.
— Вы сказали, что вы знаете! — перешла я на крик и тут же пожалела об этом.
— Я не знаю, где этот выродок, — на выдохе сказала Френсис. — А родителей его мы похоронили ещё в прошлом году.
— Что? Так он жил один? — не укладывалось в моей голове.
— А что тебя смущает? Взрослый парень, в этом году заканчивает учебу в гимназии. Правда давно его не видно.
— Насколько давно?
— Да уж с неделю как точно. Всё девчонку свою сюда таскал, а я говорила ему, нечего ей тут делать, район у нас не самый лучший, могут ограбить, а могут и по голове тюкнуть.
— Что вы имеете в виду?
— Так родителей Карла и тюкнули, — наливая очередную рюмку сказала Френсис.
— А за что?
— Денег много должны были, а отдавать нечем. Сами перебивались с копейки на копейку, сын умный был, для него они старались. Заняли огромную сумму, чтобы мальчика в гимназию впихнуть.
— А у кого заняли?
— Не знаю, милочка, — под алкоголем Френсис заметно подобрела.
Грязная кошка запрыгнула мне на колени, начала громко мурчать и тереться о свитер.
— Так вы знаете, где может быть Карл? — поглаживая бедное животное, поинтересовалась я.
— Понятия не имею, ни к чему мне это. Родственников у него не осталось, друзей тоже не было, только девчонку эту таскал, да и всё. Из гимназии, правда, приходили, да из полиции. Дверь долбили. Соседей опрашивали. Я так и сказала — не знаю, где мальчик, разбирайтесь сами. А то ещё заподозрят за мной чего, черти, — уже заплетающимся языком рассказывала Френсис.
— Ладно, мне пора, — ответила я, посадив кошку на пол и отряхивая шерсть с одежды.
— Подожди-ка, вспомнила я ещё кое-что, — интригующе сказала женщина.
— Я вас слушаю.
Женщина потёрла большим пальцем остальные, намекая на очередную сумму денег. Я положила на стол ещё несколько купюр, но Френсис посмотрела с недовольством и денег не взяла. Я добавила ещё, с мыслями, что эта информация того стоит. С довольным видом Френсис убрала купюры в тот же карман:
— Котам на еду, их много.
— Информация! — нагло прикрикнула я.
— Приходил тут в день пропажи некий мужчина, — медленно начала женщина. — Чего хотел, не знаю, Карл долго не открывал ему дверь, но позже впустил. Что дальше было — я не видела, ко мне гости пришли.
— А как он выглядел, запомнили?
— Конечно, толстый такой, пузо в штаны не помещалось. В серой рубашке и грязных джинсах. В шапке смешной. Я ещё подумала, странный какой-то, на улице холодно, а он в рубашке и шапке, — ухмыляясь сообщила Френсис.
— Во сколько он ушёл?
— Дорогуша, — наливая ещё одну рюмку, продолжила женщина, — я же сказала, ко мне гости пришли. Это я от скуки иногда в глазок поглядываю, а так, я дама занятая, — Френсис залилась смехом, а я поняла, что мне пора.
— Я оставлю вам номер телефона, если вдруг появится какая-то информация, обязательно позвоните мне. В долгу не останусь, — сообщила я, записывая номер телефона на чек, который завалялся в моей сумке.