Я вскочила и поспешила открыть дверь. На пороге стояла молодая девушка, в её глазах был нескрываемый испуг:
— У вас все в порядке? — нервно спросила она.
— Да, — ответила я, до конца не понимая, что произошло.
Девушка удалилась, я закрыла дверь своего номера и вернулась в кровать. Моё сознание отказывалось возвращаться в реальность, но мозг твердил о том, что это был очередной ночной кошмар. Я посмотрела на часы в телефоне, они показывали десять утра. «Твою мать», — вслух выругалась я, судорожно пытаясь нащупать свои вещи. Как ни странно, в номере не было никаких следов присутствия Харви. Я умылась, приняла душ, собрала в сумку свои вещи и спустилась вниз. У ресепшена мило беседовали два человека — девушка, которая полчаса назад стучала в мою дверь и Патрик.
— Доброе утро, — начала я, подходя к ним.
Пат обернулся и подмигнул мне в своём фирменном стиле. Он тут же попрощался с молодой особой, взял меня под руку и повёл к выходу. Свежий воздух отрезвил сознание, и я была готова к конструктивной беседе:
— Пат, что ты тут делаешь? — заметив его машину, начала я.
— За тобой приехал, кофе будешь? — улыбчиво спросил мой коллега.
— Не откажусь, — сказала я, садясь на пассажирское сиденье его авто.
На секунду меня пронзило током. В машине Пата стояли два знакомых красных бумажных стаканчика.
— Где ты взял этот кофе? — начала я.
— Ну прости, времени заехать в твою любимую кофейню у меня не было.
— Пат! — мой голос срывался на крик. — Где ты взял этот кофе?
— Да что с тобой такое? — нервно спросил мой коллега, артистично размахивая руками.
— Прости, — постаралась я умерить свой пыл, — ночь была крайне странной. Где Девид?
— Он уехал ночью после того, как осмотрел седьмой номер. Ты уснула так крепко, что он не смог тебя разбудить. Сделал всё сам.
— Какие результаты? — спросила я, делая глоток горячего напитка.
— Практически никаких. Как ты и предполагала, номер был тщательно убран. Я побеседовал с девушкой на ресепшене. Её зовут Амелия Райсон, ей всего восемнадцать лет, она трудится тут недавно, но со своими обязанностями справляется отлично. Это она работала в тот день, когда сюда приехал Карл. Я показал ей его фото, она подтвердила, что это был наш потеряшка. Никаких сторонних лиц с ним не было, он переночевал в номере и уехал рано утром.
— Пат, не сочти меня за сумасшедшую, — продолжила я. — Где ты купил этот кофе?
— Если это так важно, Эми, на заправке по дороге сюда.
— Мы можем заехать туда?
— Зачем? Стаканчики понравились? — усмехнулся Пат.
— Патрик, мне кажется, это важно, — ответила я, глядя в его глаза.
Он предпочёл ничего не отвечать на этот порыв, но будто согласился с моим предчувствием. Мы ехали молча. Пат был сосредоточен на дороге, как Девид, только ехали мы без навигатора.
— Ты давно приехал? — прервала тишину я.
— Пару часов назад, — ответил Пат.
— Чем ты был занят вчера?
— Пытался выяснить номер телефона, с которого было отправлено сообщение с требованием выкупа. Безуспешно. Отправил на проверку своему давнему товарищу. Может, ему удастся нарыть хоть что-то. Кстати, номера телефонов Карла и Брук тоже по-прежнему не светились. Я думаю, они затаились где-то недалеко от города.
— Тебе не кажется странным, что мы гоняемся за двумя влюблёнными подростками, которые просто решили сбежать от злой мачехи, потому что она не разрешает им быть вместе?
— Эми, как бы то ни было, у нас есть клиент, который готов заплатить нам кругленькую сумму за то, что мы найдём её дочь. Остальное нас не волнует.
— Откуда у Девида удостоверение полиции?
— О чём ты? — лживо спросил Пат.
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Может и у тебя такое имеется? — засмеялась я.
— Конечно, нет, мне это ни к чему.
— Ну понятно. Такое есть только у Девида, — пытаясь вызвать ревность, сказала я.
— Вообще-то… — начал Пат, подъезжая к заправке.
— Держи его при себе, — перебила я, не дав Патрику закончить речь. Я прекрасно знала, что во внутреннем кармане куртки у этого товарища есть всё необходимое.
Пат остановился у второй колонки. Заправив полный бак, мы отправились к магазину, чтобы оплатить бензин и взять ещё кофе. Пат смотрел на меня с опаской, а затем сказал:
— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Доверься мне, — ответила я, глядя вперёд.
Мы зашли внутрь. За кассой стояла молодая брюнетка в голубой униформе и смешной кепке.
— Добрый день, — начала я.
Девушка поздоровалась, Пат оплатил бензин. Казалось, что кассир запомнила Патрика, так как несколько часов назад у неё же он купил два стаканчика кофе.
— Девушка, нас интересуют камеры наружного видеонаблюдения трёхдневной давности. Я кивнула Патрику, тот, как по заказу, достал из внутреннего кармана куртки удостоверение полиции с личным фото в форме и молча предъявил девушке.
— Мы не имеем права предоставлять подобную информацию, только по письменному запросу — стеснительно ответила брюнетка.
Я решила не церемониться с юной особой и проявила наглость:
— Девушка, с парковки вашей заправки три дня назад был украден автомобиль, что-то мне подсказывает, что это была ваша смена. Если вы не хотите проблем, предоставьте полиции записи с камер. Патрик уверенно подыграл мне, у брюнетки не оставалось шансов. Было видно, что она держалась за эту работу и не хотела проблем:
— В таком случае, запишите на листок свои личные данные. Укажите номер телефона или почту, чтобы сотрудники охраны могли связаться с вами и отправить видеозапись, — робко ответила она.
Патрик вывел на листке бумаги адрес электронной почты, своё имя, а затем сказал:
— Надеюсь, эта информация останется между нами. Тайна следствия, понимаете, — закончил он, пафосно убирая удостоверение во внутренний карман куртки.
Молча мы дошли до машины. Только когда Патрик свернул на трассу, он взорвался криком:
— Твою мать, что ты творишь! Ты понимаешь, что это подсудное дело? Девид не одобрит это! Нам проблемы не нужны… Мы вообще не связываемся с полицией?
— Пат, я знаю, что я делаю. Я уверена, что запись с видеокамер поможет нам. И если полиция не зацепилась за это, им следует пройти курсы повышения квалификации!
— Да с чего ты это взяла, чёрт возьми! Дело здесь в другом! Это принцип нашей работы — никаких общих дел с полицией! — кричал Патрик, нервно стуча ладонями по рулю.
— Доверься моей интуиции, — шёпотом ответила я, положив свою ладонь на его руку. Пат заметно успокоился, казалось, что ему нужно время, чтобы прийти в себя.
Вместе мы доехали до моего дома, Патрик вышел и поднялся на лестничную клетку вместе со мной.
— Пожалуй, останусь сегодня у себя, — сказал он, когда я открывала ключом свою дверь.
— Заходи, если что… — ответила я. Пат скрылся за соседней дверью, а я зашла к себе домой и с порога обомлела. Все мои вещи были перевёрнуты, шкафы перерыты, постельное бельё мёртвым грузом валялось на полу, шторы сорваны. Я кинулась проверять, не украли ли мои деньги, отложенные на дальнейшее существование. Как ни странно, все осталось лежать на месте, хотя, преступник не мог не заметить их. Казалось, что они искали что-то конкретное, чего у меня попросту не оказалось. Я выбежала на лестничную клетку и бесцеремонно вломилась в квартиру Патрика. Он ещё не успел запереть дверь, но уже ставил чайник на маленькую плиту.
— Пат, — судорожно начала я, — в моей квартире кто-то был.
Сосед попытался успокоить меня и предложил сначала выпить чай, а затем осмотреть моё жилище. Я была испугана и измотана, любой план мне казался вполне нормальным. Я села за высокий стул у барной стойки, опёрлась локтями о стол и закрыла ладонями лицо. Внутренняя усталось накатила незаметно, из глаз полились слёзы. Я не привыкла показывать свою слабость на виду у посторонних людей, но Пат уже не казался мне таким. Наше знакомство длилось от силы неделю, но ощущалось, что я знаю его намного дольше. Мы были абсолютно разными людьми и нас ничего не связывало, кроме общего дела, но в данный момент он казался единственным близким человеком. Тем, кому я могла доверить самое сокровенное. Тот, кому почему-то хотелось верить.
Пат заварил ароматный чай, но не поспешил мне его предлагать. Вместо этого он достал из верхнего шкафчика бутылку виски и наполнил им два стакана. Затем поставил один из них на край барной стойки и резким движением руки отправил его ко мне. Я ловко словила стакан успокоительного и залпом выпила его. Если быть совсем честной, кроме вина я не пила ничего, но сейчас хотелось выдохнуть и забыть события прошедшей недели. Пат опустошил свой стакан с такой же скоростью и вскоре наполнил новые. Я пила до тех пор, пока алкоголь не ударил в голову. Почему-то резко захотелось действовать. Пат сидел напротив, держа стакан правой рукой и смотрел на меня исподлобья. Казалось, что его забавляет девушка, которая глушит один стакан виски за другим. Я спрыгнула с высокого стула и подошла к Патрику сзади, запустила руки в его волосы и почувствовала невероятное спокойствие. Пат наклонил голову, казалось, его совсем не смущает то, что я делала. Я прижалась к нему и внутри стало так тепло и уютно, как в детстве, когда ты ложишься в тёплую любимую постель.
Я положила голову на его мягкие волосы и несколько минут простояла с закрытыми глазами. Внезапно в сознании всплыла девочка в жёлтом платье и два чёрных глаза, которые приходят ко мне в каждом кошмарном сне уже полгода. Резко я открыла глаза, и мой взор пристально уставился на ту самую шкатулку, которая стояла на верхней полке трюмо.
— Пат, — медленно начала я, — кажется, я напилась. Ты можешь проверить, безопасно ли в моей квартире?
Сосед поднялся со стула, поправил волосы левой рукой и сказал:
— Оставайся здесь, я приду за тобой, как только всё проверю.
Я знала, что это сработает, потому что Пату было важно оставаться храбрым бойцом, особенно, если его коллега — хрупкая и ранимая девушка. Он закрыл дверь, а я осталась смотреть в дверной глазок. После того, как он зашел в мою квартиру, я ринулась к трюмо, чтобы достать шкатулку. Пришлось подставить высокий стул, чтобы добраться до неё. Шкатулка была поистине красивой. Было видно, что это — антиквариат, изготовленный несколько веков назад вручную. Крышка была усыпана бирюзовыми камнями, а дно выполнено из красной бархатной ткани. Сбоку висел маленький замочек, который открывался на ключ. Я услышала, что дверь моей квартиры захлопнулась, быстро вернула шкатулку и стул на место. Пат зашёл через несколько секунд, застав меня на прежнем месте:
— Ну что? — начала я.
— Всё в порядке, — заверил Пат. — Ты говоришь, что ничего не пропало?
— Нет, — ответила я. — Из ценного там были только деньги, но их не взяли.
— Много денег?
— Нет, на жизнь и оплату коммунальных счетов за пару месяцев.
— Странно, — сурово ответил Пат. — Думаю, что эти люди искали что-то конкретное. В любом случае, сейчас там безопасно, но замки лучше сменить. Для безопасности, — кивнул сосед.
Я подошла к Пату и чмокнула его в щёку, тем самым поблагодарив за смелость. Затем забрала свою сумку, которую бросила у входа, и ушла к себе в квартиру. На часах было шесть вечера. Я не могла терпеть хаос дома, он порождал беспорядок в моих мыслях, поэтому тут же решила собрать разбросанные хулиганами вещи. Около получаса я складывала раскиданную по углам одежду, пока в мои руки не попали светлые джинсы с коричневым пятном. «Чёрт», — вслух выругалась я, — «это те самые брюки, на которые пролился кофе, когда я видела девочку в жёлтом платье». Мысли в моей голове смешались, на секунду я подумала, что схожу с ума, всё сильнее и сильнее вглядываясь в коричневое пятно. «Я схожу с ума, или кто-то хочет, чтобы я так думала?», — крутилось в голове. После продолжительной уборки моё вымотанное тело завалилось на кровать. Наконец, виски начал благоприятно действовать на организм, и я уснула.
В семь утра меня разбудил телефонный звонок. Даже не рассмотрев, кто звонит, я взяла трубку:
— Эмили, спускайся через десять минут, есть новости, — сказал Харви и положил трубку.
Уже второй день мне не давали нормально выспаться, что не могло не раздражать. Вчерашнее успокоительное за ночь выветрилось из организма, но голова раскалывалась. Я быстро приняла холодный душ, натянула зелёный свитер, любимые джинсы, убрала волосы в маленький пучок на затылке, надела кожаную куртку и спустилась вниз. У подъезда уже стоял серебристый ягуар, в котором сидел Девид. Я плюхнулась на пассажирское сиденье и кинула недовольный взор в сторону хозяина авто.
— К нам уже едет Жаклин, — начал Харви, страгиваясь с места.
— И тебе доброе утро, — недовольно буркнула я.
Девид, как и всегда, был одет в чёрный смокинг, волосы уложены на бок, а на руке дорогие часы.
— Тяжелая ночка выдалась? — серьёзно спросил он.
— С чего ты взял?
— Выглядишь помято, — глядя на дорогу, выдал Харви.
— Тебе какое дело до меня?
— Никакого. А вот Патрику, видимо, есть, — сердито выдавил из себя он.
— В отличие от тебя, с ним есть, о чём поговорить, — зачем-то, пытаясь вызвать ревность, сказала я.
— Или о чём выпить, — усмехнулся Девид.
— Это не твоё дело. Кстати, где он?
— Остался дома, в двенадцать приедут менять замки в твоей квартире, кто-то должен проконтролировать процесс.
— Странно, что этот кто-то — не я. Как он попадёт в мою квартиру? — недовольно спросила я, забыв про набор юного сыщика из отмычек и поддельных документов.
Харви ничего не ответил, он как всегда был сосредоточен на дороге. Уже через полчаса, огибая утренние пробки, мы оказались у его дома. На пороге нас встретила Розалин, сообщив, что Жаклин уже ждёт в кабинете. Пожилая дама сидела в кресле, вальяжно раскинув руки. Когда мы зашли, она поднялась и недовольно поприветствовала нас.
— Я собрала деньги, — с ходу начала она.
— Отлично, — сказал Девид, садясь за своё рабочее место.
— И какой у вас план? — писклявым голосом выдавила старуха.
— Мы приедем к вашему дому заранее, ближе к вечеру, — рассудительно начал Девид. — Вы не должны никаким образом выдать нашего присутствия. Постарайтесь спокойно передать сумку курьеру, который привезёт вам пиццу, никаких лишних движений или вопросов, — закончил Девид.
— А если он не вернёт мою девочку? Я ведь даже не знаю, жива она или нет, — Жаклин начала выдавливать из себя слёзы.
— Он — это кто? — вмешалась я.
— Этот оборванец, конечно же, — сказала старуха, вытирая платком нарумяненное лицо.
— Жаклин, — начал Харви, — я повторяю, никакой самодеятельности. Делайте всё так, как мы говорим. Я отвезу вас домой, по пути ещё раз проговорим план действий, — закончил Девид. Затем подошёл к старухе и помог ей подняться. Через несколько минут серебристый ягуар отъехал от дома, а я осталась одиноко сидеть на кресле в кабинете. Через какое-то время в комнату вошла Розалин и любезно предложила мне спуститься вниз в гостиную, чтобы выпить кофе. Я решила не отказывать ей, тем более, что с утра не успела позавтракать. И это была хорошая возможность разузнать что-то о Девиде.
Гостиная была уютной и комфортной, по сравнению с остальными комнатами дома, где мне удалось побывать. Приятно пахло блинчиками, их я и обнаружила на большом столе в центре комнаты. Я предложила Розалин свою помощь, но получила отказ. Через минуту она вошла в гостиную с большим подносом в руках, на котором стояла чашка свежезаваренного кофе, варенье и мёд.
— Розалин, — начала я, когда женщина расставляла посуду на столе, — как давно вы знакомы с Девидом?
— Больше, чем ты можешь себе представить, милочка, — любезно ответила женщина. — Ешь, иначе всё остынет, — закончила она и удалилась из гостиной. «М-да, не так уж много информации», — сказал мой внутренний голос, пока я жадно поедала вкусный блинчик с мёдом, запивая свежезаваренным ароматным кофе. После завтрака я вышла в холл, где застала Розалин, поблагодарила её за вкусную еду и поспешила на улицу. На часах было одиннадцать утра, домой я отправилась пешком, чтобы дать возможность работникам успеть сменить замки в моей квартире. Погода, как ни странно, была отличной. Густые облака медленно проплывали над головой, но сквозь них периодически проглядывало солнце. Прервав мои мысли, зазвонил телефон, номер не определился, но я решила взять трубку.
— Девушка, доброе утро, — начал женский голос.
— Доброе, — ответила я, не разобрав голос собеседника.
— Это Френсис, соседка Карла. Ты оставила мне свой номер телефона на случай, если появится какая-то информация. Кажется, я видела что-то подозрительное сегодняшней ночью, — взволнованно закончила женщина.
— Я приеду к вам в течение часа, — спешно сказала я, сменив маршрут. Мне пришлось перейти дорогу, чтобы сесть на трамвай и добраться до конечной остановки. На скамейке меня встретила знакомая кошка, будто с того раза она не покидала своего места. Я поднялась на третий этаж и постучала в квартиру Френсис. Та, в свою очередь, открыла дверь через несколько секунд, будто с момента нашего звонка стояла у дверного глазка в ожидании моего прихода.
— Проходи, — любезно сказала она, кинув мне под ноги старые выцветшие тапки. В квартире по-прежнему пахло сыростью и кошками, я прошла на кухню и села на табуретку у стола. Френсис молча села напротив. Я быстро смекнула, что за информацию придётся заплатить и достала несколько купюр из сумки.
— Достаточно? — утвердительно спросила я, глядя в глаза женщине. Она молча убрала деньги в карман всё того же халата.
— Вполне, — удовлетворённо кивнула Френсис. — Значит-с, так, — начала она с непонятным для меня акцентом, — дама я одинокая, ночами сплю плохо, на каждый шум реагирую. Сегодня ночью, а именно, с трёх до шести утра в квартиру Карла приходил толстопуз.
Я рассмеялась, хотя понимала, что смешного здесь ничего нет. Успокоив свои эмоции, спросила:
— Тот, кого вы видели ранее?
— Точно сказать не могу, но думаю, что он. На Карла не похож, этот старше. На нём был костюм. Синий такой. Я это запомнила.
— Как вам удалось это разглядеть, тем более ночью?
— У нас старый дом, в прошлом году в подъезде на лестнице неудачно упала моя соседка сверху, сломала бедро. С тех пор свет на лестничной клетке не выключается ни днём, ни ночью. Так и рассмотрела, — поправляя выпавшую на лицо прядь волос сказала Френсис.
— С трёх до шести вы стояли у двери и следили за этим мужчиной?
— Да делать мне больше нечего! — всплеснула руками женщина. — Двери-то у нас старые, скрипят, сложно не услышать, кто и когда приходит.
— У вас есть мысли, кто это может быть? — спросила я.
— Скорее, предположения, дорогуша, — сказала Френсис, глазами намекая на новые купюры.
— Вы дорого мне обходитесь, — усмехнулась я.
Несмотря на то, что я платила этой женщине за информацию, делала я это со своего кармана. «Надо будет приплюсовать эту сумму к моему гонорару», — промелькнуло в голове, когда я доставала из сумки деньги.
— Мне кажется, что это тот самый мужчина, у которого семья Карла заняла деньги на его обучение, — шёпотом сказала женщина.
— Почему вы так считаете? — спросила я.
— Я видела его ранее, ещё когда родители мальчика были живы. Он приходил к ним.
— Вы можете ещё раз описать его? Более подробно?
— Могу, — вздохнула Френсис. — Лысый такой, в синем костюме, ну жульё одним словом! На морде его написано — жульё!
Женщина встала, открыла скрипучую дверцу и достала бутылку с прозрачным напитком. Я поняла, что никакой новой информации мне получить практически не удалось. Кроме той, что некий толстый и лысый мужчина приходит в квартиру Карла и открывает дверь своим ключом.
Выйдя на улицу, я сразу же набрала Пату, чтобы узнать, закончена ли работа по установке новых замков в моей квартире. Он сообщил, что всё готово и предложил забрать меня от Френсис. Я согласилась, так как ехать час на трамвае мне не хотелось. В ожидании коллеги, я села на скамейку, где по-прежнему недвижимо лежала драная кошка. Животное смотрело стеклянными глазами куда-то мимо меня. Я решила, что ей нужна частичка заботы и ласки и попыталась взять её на колени, чтобы погладить. В этот момент меня пробило током, а по коже пошли мурашки — кошка была мёртвой. Непонятно, сколько она пролежала на этой скамейке в надежде, что её холодное тело заметят. На глаза непроизвольно выступили слёзы, я сняла куртку и завернула в неё животное, стараясь не думать об этом. Через десять минут подъехал Патрик. Я заметила его, но не могла стронуться с места. Я сидела на скамейке, пока он не вышел и не спросил, что случилось. Не глядя, я приоткрыла куртку. Пат понял без слов, помог подняться и открыл пассажирскую дверь автомобиля. Я не могла разжать пальцев рук, чтобы отпустить мёртвое животное, прикрытое моей курткой.
— Забирай её, — сказал сосед, даже не подозревая, что я попросту не могу совладать с собственным телом.
Первые полчаса мы ехали молча. Я не находила слов, чтобы начать разговор, в голове крутились мысли: «Сколько эта бедняга пролежала на холодной скамейке? Была ли она жива при моём прошлом визите? Могла ли я хоть как-то помочь ей?». От этих размышлений мне становилось только хуже, я решила начать диалог:
— Куда мы едем?
— В лес, здесь недалеко, — понимающе отрезал Пат.
Мы затормозили у обочины, где начинался хвойный лес:
— Оставайся здесь, — сказал Пат, пытаясь забрать из моих рук животное.
Я по-прежнему не могла разжать пальцы, чтобы отдать Патрику свёрток с несчастной кошкой:
— Оставь мою куртку вместе с ней, я её уже не надену, — сказала я, глядя вперед.
Пат вернулся быстро, обратно мы ехали молча. Стараясь прогнать дурные мысли в моей голове, он спросил:
— Что удалось узнать?
— Практически ничего. Некий толстый лысый мужчина приходит в квартиру Карла уже не первый раз. Френсис видела его, ещё когда родители Карла были живы. Она предположила, что этот мужчина — тот, кому задолжала семья мальчика за обучение подростка. Из отличительных особенностей в этот раз — синий костюм.
— Я отвезу тебя домой, кстати, в бардачке можешь взять новый комплект ключей. Система безопасности у нового замка отменная, такой точно никто не вскроет. Кроме меня, — пытаясь заговорить мою боль, выдал Патрик.