Смотрю на унылое серое здание и начинаю закипать от злости. Даже не переступив порог дома, уже его ненавижу.
А всё из-за Алекса. Именно его под конец учебного года с треском вышвырнули из колледжа. На этот раз дело приняло куда более серьезный оборот, чем все те прочие мелкие пакости, по которым мой младший братишка большой специалист.
Терпение отца лопнуло и вот мы здесь, в богом забытом местечке Асании.
Местный пейзаж заставляет вспомнить детскую песенку о фермере Джоне и его сорока коровах.
Усмехнувшись, я бормочу под нос — У фермера Джона сорок коров на старой ферме есть…
Проклятье! Алекс мог бы и потерпеть, оставалось ведь каких-то четыре месяца. А теперь нам придется ходить в обшарпанное здание местного колледжа, больше похожего на ночлежку для бездомных. Мелкий засранец! А я ведь предупреждала, отца злить не стоит, тем более сейчас, когда у него и без нас куча проблем.
Обернувшись в сторону, беззаботно насвистывающего братца, которого, казалось совсем не волновали произошедшие перемены, я прикрикнула — Эй, не смей прикасаться к моему чемодану. Я прекрасно помню, что случилось с вещами после поездки в Траденс.
Брат ухмыльнулся и дразнящие протянув руку к сумке, поиграл бровями — Не трусь, Гретлин, в этот раз всё будет тип-топ. Ни реки ни тем более океана, поблизости не наблюдается.
Вздохнув я сердито хмыкнула, но тут-же невольно поёжилась, припомнив как Алекс, упустивший мой багаж с пристани, ныряет в ледяную воду. Вещи тогда все равно были погублены, да к тому же он умудрился подхватить воспаление лёгких. Все две недели, что предполагалось провести в курортном городишке катаясь на лыжах и развлекаясь, мы провели в номере гостиницы. К тому же ещё круглосуточно пришлось выслушивать стенания брата и нытье, в котором Лекс обвинял меня в бесконечной чёрствости и безразличии которые, по его словам, я проявляла к умирающему родному человеку. Если коротко, то младший Салинер, самовлюблённый эгоист. Хотя я и люблю его больше, чем кого-либо другого. И Алексу об этом прекрасно известно.
Наконец взяв себя в руки и решив, что произошедшее это неизбежность которую нельзя обратить вспять, я вздохнув направилась на помощь брату и прихватив чемодан, потащила его в сторону, видавшего лучшие времена, дома.
Говоря младший брат, я имею ввиду, что рождение Алекса запоздало ровно на двенадцать минут до того, как родилась я. Так себе старшинство, конечно. Но мне нравится, что хоть в чем-то я его опередила.
Братец благосклонно принимает столь незначительное преимущество, но во всем остальном я увы, далеко не фаворит.
Мы двойняшки, а не близнецы. Потому Алекс обладая куда как более яркой внешностью и лёгким нравом, притягивает к себе абсолютно всех кто появляется в пределах видимости. Девчонки писают от моего брата кипятком, а парни считают отличным другом. Со всеми на короткой ноге и в приятельских отношениях. Иногда я завидую ему. Мне не удаётся столь просто заводить друзей. Если честно, то мне вообще не удается их заводить. Последняя с кем я общалась — Вайлет Дол, однажды сообщила мне что я скучная и унылая настолько, что у нее от меня случаются мигрени. И это при том, что Вайлет сама навязалась в подруги. Нисколько не сомневаюсь, только ради того, чтобы как можно чаще бывать в нашем доме и видеть Алекса. Но даже и это не спасло.
Как по внешности так и по характеру, мы словно небо и земля. Даже в том, что касается учебы. Брату даётся всё легко, мне же приходится зубрить и усиленно корпеть над учебниками, чтобы получить хороший балл. И с этим ничего не поделаешь. Так уж случилось. Поначалу меня это страшно раздражало, настолько что я пыталась перенять привычки Алекса и вписаться в окружающий мир. Но всё становилось только хуже и мне, и тем к кому я приближалась.
Наконец смирившись и плюнув на несправедливость, я успокоилась и зажила в полном согласии со своими странностями. И правда, стало намного легче и комфортнее. Оказалось друзья не так уж и требуются чтобы стремиться их заводить.
Если бы не выходка Лекса, то я бы и далее наслаждалась собственным бытием, а теперь всё перевернулось с ног на голову. Терпеть не могу перемены, мне куда больше нравится неспешно плыть по течению успешно избегая подводных камней.
Затащив багаж по корявым ступеням крыльца я замерла и уставилась на столь знакомую мне с детства и уже довольно ржавую подковку над входной дверью. Хотя сам дом я помню довольно плохо. Всё в нем, включая расположения комнат, обстановка и прочие мелочи, забыты. Но вот эту штуку над притолокой я отлично помню. В те не радостные времена, она казалась несоответствующей событиям насмешкой, нелепой и жестокой шуткой.
Впрочем, Алишия всегда была достаточно суеверна. Считала что оберег просто необходим каждому уважающему себя жилищу. Судя по всему за прошедшие двенадцать лет ничего не изменилось, тетка развешивает по комнатам гирлянды вонючего дикого чеснока и мажет ножки кроватей отвратительной жижей из смеси лавердена и перца, что по ее словам отгоняет кошмары. Все эти подробности я узнала от брата, потому как навещать тетю приходилось ему.
В этот раз отец превзошел самого себя и я была просто на пике ярости. Какого беса ему взбрело в голову отправить меня сюда вместе с Алексом? Папе прекрасно известно как я отношусь к перемене мест и к этому дому. Дому в котором двенадцать лет назад умерла мама.
Вздохнув я отвела взгляд от дурацкой подковы и оглянувшись на брата, уже забывшего что ему назначено заниматься разгрузкой вещей, и вместо того бегающего по лужайке, наперегонки с псом Алишии — огромным, улыбающимся во всю пасть лабрадором, невольно ухмыльнулась.
Конечно никто не виноват в том, что случилось. Однако сестра мамы, Алишия Кловер продолжает утверждать, что в смерти сестры виноват исключительно один человек, наш отец. Мне не дано понять каким образом папа причастен к маминой болезни, но есть нечто что действительно пугает. И это совсем не мистическая вина родителя, а вполне реальный страх получить в наследство заболевание о котором в обществе принято говорить исключительно приглушённым шепотом, полным притворного сочувствия.
Когда нам с Алексом едва исполнилось по два года, тогда то все и случилось. В один из дней, отец вернувшись с работы обнаружил собственных детей запертых в детской, отсутствие жены и надпись над дверями этой самой детской. Прямо над прикрепленным кнопками, коллажем мультяшных персонажей неровными буквами было выведено— Не помиловав третьего, да не надейся на пощаду.
Поначалу растерявшись, он тут же сгреб нас, ревущих и голодных, в охапку и принялся названивать Алишии.
Никакой медленной регрессии, никаких звоночков и предпосылок к тому чтобы заподозрить что мозг мамы начал давать сбой, не было. Никто и подумать не мог чем всё обернется.
Маму искали несколько дней. Но не могли найти пока она сама, грязная и растрёпанная, с полубезумным взглядом не появилась на пороге дома Алишии. С тех пор всё покатилось под уклон. Она уже никогда не вернулась в собственный семейный особняк в Лившиге. Не вспомнила что когда-то жила там, была замужем и даже что у нее были мы с Алексом. Мама полностью перенеслась в свой, неизвестный нам мир. Мир, наполненный чудовищами и кошмарами.
Прекрасно ориентируясь в пространстве старого дома где она провела детство, мама начинала кричать и биться едва кто-то пытался вывести ее наружу. Так она и прожила добровольной затворницей, не желая выходить даже во двор ещё целых три года.
В последние месяцы ей стало совсем невмоготу, мама перестала есть, спать и постоянно молилась. Она никого уже не узнавала, а затем случилось ожидаемое. Мама просто не проснулась. Угасла во сне. Что в данном случае не так уж и плохо. Бог пощадил её наконец избавив от страданий.
Естественно ни я ни брат ничего не знали, вплоть до прошлой осени, пока папа скрепя сердце, не рассказал, что произошло. И то потому что мы настаивали.
Алекс стабильно, раз в три года, приезжает в гости к тётке, в Асанию. Но не я. Не имея ничего против Алишии, мне претило посещение дома, в котором мучилась и умерла мать. И вот теперь я вынуждена жить и мириться с существованием этого отстойного места.
— Так и будешь стоять или все же рискнешь зайти в дом, бука?
Рассеянно подняв глаза на раскрасневшегося и довольно ухмыляющегося брата, я пожала плечами — Просто задумалась. Ты же не считаешь, что я трушу?
Он принял притворно задумчивый вид и протянул — Хм, вовсе нет. Я думаю, ты просто в ужасе что теперь тебе придется каждое утро наслаждаться свежеиспеченными булками вместо того чтобы перебиваться сухими хлопьями или перекусами в тошниловке колледжа.
Недоверчиво покачав головой я буркнула — С чего ты взял, что тетка станет таким заниматься?
— С того, что если бы ты хоть раз снизошла и навестила сей гостеприимный дом, то убедилась, насколько я прав. Давай, не стой соляным столбом. идём уже внутрь.
И довольно небрежно подтолкнув меня ко входу братец распахнул дверь и первым переступил порог дома.
С удивлением осмотревшись я ткнула локтем под ребра Алекса и прошипела — Ну, и где же пучки чеснока? И прочие ведьминские атрибуты что ты настолько красочно мне описывал.
Братец отвратительно хихикнул — Ты поверила? А говорила, что я выдумываю.
— Что ты и проделал, мелкий засранец!
Мрачно стрельнув взглядом в сторону веселящегося Лекса, я тут же обернулась на звук шагов со стороны лестничного пролета, ведущего на второй этаж.
Вскоре показалась и сама Алишия. Всплеснув руками, она торопливо сбежала вниз и заключив в объятия сначала моего невыносимого братца, а затем и меня воскликнула — Вот вы и здесь, мои хорошие! Надеюсь Роберт не заговорил вас до потери сознания? Если да, то следует его извинить у нас не так часто бывают гости. Асания находится на отшибе, достаточно далеко от шагающей семимильными шагами цивилизации. Хотя здесь порой слишком тихо, зато намного спокойнее, чем в больших городах. Не знаю как тебе Гретлин, но Алексу ни разу не пришлось жаловаться на тишину. Верно, парень? Ну и что на этот раз ты учудил? Наверняка, ничего серьезного. Никогда не поверю, что мой племянник способен совершить нечто большее, чем обычную шалость.
Иронично хмыкнув я предпочла промолчать, предоставляя брату самому выпутываться из крайне неловкой ситуации. Очевидно отец и не подумал рассказывать своячнице, что натворил его сынок.
Несмотря на жалобный взгляд Алекса, я оставив его внизу под надзором тетки горящей желанием узнать, что привело к столь радикальным мерам, способным отца передумать и выслать нас в Асанию, ободряюще махнула рукой в ответ на унылую улыбку. И поднявшись вверх по лестнице, следуя подсказкам, данным мне Алишией остановилась перед потрескавшейся, давно не крашенной дверью. Толкнув жалобно скрипнувшую створку и осмотрев спартанскую обстановку комнаты, со вздохом пробормотала — Ладно все не так уж и плохо. По крайней мере чисто и уютненько. Надеюсь, в доме имеется интернет.
Интернет был. Что и позволило мне примириться с действительностью, хотя бы наполовину.
Забросив чемодан в угол я первым делом подошла к окну и выглянув наружу, удручённо уставилась на заваленный хламом задний двор дома.
Так себе панорама, хотя перелесок за оградой весьма неплох. И то, если не знать что скрывается в тени, под густыми кронами деревьев.
Вздохнув, я отвернулась и приблизившись к небольшому зеркалу на стене, взглянула на собственное отражение. Рыжая Гретлин. Истина и никуда от нее не деться. Сама же я предпочитала думать, что волосы отливают золотом, но никак не плебейской рыжиной.
То ли дело Алекс, он как и папа яркий брюнет. Темноволосый и чернобровый. Ресницам брата завидовали все девчонки в Лившиге. Не то что мои, блеклые, едва заметные, с той же ненавистной рыжинкой.
Лившиг. Меня как никогда раньше потянуло домой. Пусть в городе не осталось кучи приятелей, как у Александэра которые будут скучать по мне, но там вся моя жизнь. Библиотеки, кинотеатры…. Всё без чего я не в силах обойтись.
Не прошло и часа как в комнату ввалился пунцовый Алекс, недовольно ворча — Могла бы остаться и поддержать меня.
Иронично приподняв бровь, я прицокнула — Ну уж нет. Мне хватило папы и того что пришлось отправиться в изгнание следом за тобой, хотя я то ни в чем не виновата.
— Кларенс Редник последний засранец и подлец! Думаешь, мне стоило промолчать? Ты смогла бы молчать, зная, что он нечестен с результатами тестов? Махинации и взятки вовсе не то, о чем следует умалчивать.
— Верно, но тебе стоило обратиться в коллегию, а не портить имущество преподавателя, расписывая его авто неприличными надписями.
— Но ведь он…
— А так же! не следовало красть результаты тестирования!
— Тогда как доказать, что Кларенс обманщик?
— Все дела решает совет коллегии. А не учащийся.
Сокрушенно выдохнув, Лекс согласно кивнул, но тут же улыбнувшись, пробасил — Но ведь сработало! Редника выперли из колледжа с позором.
— Угу, но и нас тоже.
— Герои всегда страдают.
— Я не герой. Почему мне нужно страдать?
— Ты жертва обстоятельств.
Закатив глаза, я в раздражении швырнула в брата подушкой — Проваливай в свою комнату, герой. И не смей меня беспокоить, хотя бы ближайшие несколько часов.
Стойко проигнорировав угрозу брат плюхнулся на весьма хлипкий диванчик и извиняюще протянул — Ну хватит дуться Грет, я честно и подумать не мог, что папаша провернёт этот фокус и с тобой. Понятия не имею зачем он отправил нас вместе. Ладно я провинился, но ты? Ерунда какая то.
Осознав что так просто от Алекса не отделаться я буркнула — Всё ещё надеюсь папа поймет, что погорячился и вернёт меня обратно.
Немного помедлив он отрицательно помотал головой — Это вряд ли. Тем более осталось то всего ничего, несколько месяцев и адью, прощай колледж.
Предпочитая не отвечать на столь легкомысленное заявление, я уныло обвела комнату глазами — Ты просто засранец, знаешь об этом?
Радостно кивнув Лекс усмехнулся — Рад это слышать, бука. Судя по предыдущему опыту фраза означает что я прощен?
Неохотно кивнув я вновь указала ему на дверь и теперь уже безропотно, хитрец подскочив на ноги, клюнул меня в щеку и в мгновение ока испарился