Басмачи стали смеяться. Разговор им показался развлечением, они любили поговорить.
Юсуп понимал, что убедить этих людей можно только одним: надо, чтобы они почувствовали пользу в его предложении. Он сказал:
- Если вы сдадитесь, советская власть наделит вас землей, скотом и всем, что вам нужно в хозяйстве. Думайте!
- Степные басмачи сдаются, а не горцы... Обман - твоя сдача и твоя власть! - вопили ему в ответ джигиты.
- А кого мы обманули? Назови!
Джигиты молчали.
- Это верно, при сдаче обмана не было, - послышался в толпе робкий голос.
- Слушай его больше! Сперва у них сладко на языке, а потом будет горько, - крикнул молодой басмач, обернувшись в ту сторону, откуда поддержали Юсупа.
Этот юноша, красивый и стройный, стоял почти рядом с Юсупом. Чуть заметные усики придавали ему какой-то капризный, избалованный вид. Вся повадка его, манера держаться говорили о том, что он не кишлачник, что он привык к сытой городской жизни.
- Ты откуда? - спросил его Юсуп.
Басмач гордо повел плечом и отвернулся от Юсупа. За него ответили товарищи:
- Камаль из Ташкента. Его отец торговцем был. С Осиповым в восстании участвовал, - послышались голоса.
- Из богатых? - опять спросил его Юсуп.
- Да. Не из нищих, - гордо ответил Камаль.
- Почему же ты убежал сюда?
Камаль молчал. Снова другие ответили за него:
- Он мать свою зарезал.
- Мать? За что?
- В женотдел ходила, - ответил Камаль с такой усмешкой, что многие из басмачей нахмурились.
Юсуп покачал головой.
- Счастливая мать, - сказал он Камалю. - Хорошо, что она не видит тебя.
Все невольно примолкли, а Камаль, скривив рот, вышел из толпы.
Басмачи стояли около Юсупа, переминаясь с ноги на ногу.
"Здесь старики держат в страхе всех остальных", - подумал Юсуп. Он сказал:
- Ну, кончим дело! Я вас прошу. Я обещаю. Но без конца просить не буду. Басмачи издыхают. Старикам - все равно, а молодежи из-за чего умирать? То, что я вам даю, вы никогда не награбите. Без конца же нельзя разбойничать, в конце концов поймают, а уж тогда... не пеняйте на советскую власть! Карать она тоже умеет.
К Юсупу вдруг подошли три молодых басмача с веревкой.
- Мы тебя сейчас свяжем, - простодушно, как дети, заявили они. Давай руки!
- Зачем? Я один. Чего вы боитесь?
- Мы не боимся. А связать надо!
- Нет. Резать хотите - режьте! - сказал Юсуп. - А рук вязать не дам.
Он вытащил маузер из кобуры. Джигиты переглянулись, не зная, что же им делать. Но некоторым из толпы ответ Юсупа понравился. Юсуп как будто угадал их вкус.
Они одобрительно зашумели. Нашлись и такие, что похлопали его по плечу. Посоветовавшись между собой, басмачи решили, что к ним пришел человек смелый и гордый.
- Оставьте его! - заявили старики. - А мы пока подумаем... Такое дело сразу не делается.
- Думайте! Понятно. Да только скорее! - сказал Юсуп.
Старики ушли в мечеть совещаться. Молодежь осталась на дворе.
Хитрый чайханщик вынес из своего заведения блюдо с едой и так умильно посмотрел на Юсупа, что басмачи рассмеялись.
- Он в Красной Армии служил, - сказал Алимат, подталкивая чайханщика локтем. - Ну, сознавайся, Исмаил!
- Служил. Полтора года. - Исмаил еще раз поклонился Юсупу. - Коканд хороший город. А здесь плохо, - сказал он, приглашая Юсупа отведать баранины.
Юсуп сел. Возле него уселись на корточках молодые джигиты.
- Ты к нам из Коканда? - спросил Юсупа Исмаил.
- Нет, из Москвы, - сказал Юсуп.
Он показал на Алимата, и Алимат поклялся, что месяц тому назад э т о т ч е л о в е к приехал из Москвы.
Джигиты были поражены такой честью. Двое из них быстро вскочили и убежали, чтобы поделиться со стариками важной новостью.
Горячее солнце выкатилось из-за гор и принялось немилосердно жечь землю. На крышах кишлака появились жены басмачей, раскладывая и развешивая тряпье для просушки. Полуголые ребята бегали с крыши на крышу и швырялись камнями. От земли пошел пар. К ручью гуськом потянулись женщины за водой. Мужья ругали их, когда они останавливались. Жены тоже отвечали им бранью.
- Ты, наверно, из джадидов? - презрительно обратился к Юсупу один басмач.
- Я проданный. Конюхом работал у Мамедова, - сказал Юсуп, рассмеявшись.
- Да у джадида духу не хватило бы сюда прийти! Они ученые, городские, - засмеялись басмачи. - А ты джигит!
- А кого мне бояться? Вас? А что я вам сделал плохого? Ничего. Наоборот, я вам лучше хочу сделать.
- А как же ты попал в Москву?