Мое сердце бешено колотилось, и ладони, которыми я держала руль, вспотели.
Прежде чем покинуть квартиру, я позвонила Дастину в Дубай, но он обедал с инвестором и не мог говорить. Все, что я смогла сказать, что у меня внезапно появилась съемка за городом, где я и проведу ночь. Ненавидела лгать ему, но не могла дать мужчине возможность попытаться отговорить меня от того, что должно было быть сделано.
Чтобы немного успокоиться, я откинула голову на подголовник и закрыла глаза.
Боже, пожалуйста, пусть это будет то, в чем я нуждаюсь. Дай мне сил, которые мне нужны, чтобы пройти через это.
После того, как Джуд умер, я начала ходить в церковь. Это помогло мне напомнить себе, что есть высшая сила, которая наблюдает за мной. Полагаться на себя было чертовски страшно. Учитывая, что большинство свадебных съемок, на которые меня нанимали, выпадали на субботу или воскресенье, я не посещала церковь так часто, как мне этого хотелось, но я научилась разговаривать с Богом из собственного дома.
Я медленно выдохнула и трясущимися руками завела машину. По пути мне приходилось несколько раз останавливаться, притворяясь, что мне нужно поесть или сходить в туалет, но правда состояла в том, что мне нужно было выйти из машины и немного пройтись, дабы избавиться от беспокойства. На полпути к месту назначения, я почти развернулась, чтобы вернутся назад, но звонок от Бекки изменил мое решение.
— Ты сделаешь это, — сказала она. — Ты почти на месте. Думаю, если сейчас развернешься, то будешь винить себя еще больше за то, что не прошла через это.
Я взглянула на свои глаза в потрескавшемся и грязном зеркале туалета маленькой заправочной станции. Их зеленый цвет казался тусклым, а черные круги обрамляли их.
— Ты вообще, планируешь рассказать Дастину? Или уже сказала?
— Возможно, скажу, а может, и нет. Я еще не решила. Мне не хочется тревожить его прямо сейчас. Та конференция в Дубай очень важна для него. Хочу, чтобы он был сосредоточен только на ней.
— Ты ведь знаешь, что тебе когда-нибудь придется открыться ему о своих проблемах, верно? Особенно, о лунатизме. Рано или поздно, он это заметит.
Чтобы не дать ему это выяснить, мне пришлось уменьшить количество проведенных вместе ночей. Часто я предлагала ему переночевать у него, вместо того, чтобы он приходил ко мне. Так я могла уйти и вернуться домой, прежде чем усну.
— Я скоро ему расскажу. Просто не сейчас.
— Хорошо, — сказала Бекка. — Мне нужно вернуться к работе. Ты должна сделать то, что должна. Позвони мне, как доберешься туда… или, когда тебе нужно будет поговорить.
Мы попрощались, и я вернулась в машину. Спустя менее часа, когда солнце уже высоко сияло на небе, я заехала в Мэдисон, направляясь к дому, которого, как думала, никогда больше не увижу.
Мэдисон, сам по себе оставил горький привкус у меня во рту. Это было то место, где я страдала больше всего, место, где стольким пыткам подверг меня Джуд. Необъяснимым образом я чувствовала, будто Мэдисон каким-то образом подвел меня, когда я больше всего в этом нуждалась.
На протяжении двух лет я проворачивалась спиной к Мэдисону, даже отказывалась от заявок на съемки, которые привели бы меня сюда. Я знала, что раньше или позже, мне придется вернуться туда, где все началось. Я думала, это будет намного позже, когда мои раны заживут, а шрамы исчезнут.
Особняк был таким же пугающим и могущественным, каким был и Джуд. Место, которое казалось мне домом, сейчас выглядело словно монстр, бушующий в небе. Этот дом предложил мне убежище, а потом отняло его. Особняк, с величественными окнами, пышными садами и колоннами был больше чем просто дом. Это был Джуд, в кирпиче и строительном растворе.
Я заметила машину риелтора прежде, чем его самого: маленькая БМВ стояла на том месте, где Нолан обычно парковал машину Джуда. Двор, в котором не было роскошных автомобилей, выглядел пустым и заброшенным.
Коренастый мужчина с эспаньолкой и маленькими глазами вышел из задней части дома как раз в тот момент, как я вылезла из машины. Тепло солнца разлилось по моим плечам и голове.
— Мисс Брэдли, — сказал он, направившись ко мне. Его походка больше напоминала подпрыгивание. — Я так рад, что вы смогли приехать.
Я провела ладонью правой руки по джинсам, чтобы вытереть пот, прежде чем пожала его руку.
— Мистер Лойд, спасибо вам, что согласились показать мне дом за такое короткое время.
Уже несколько месяцев я следила за его продажей из чистого любопытства. Номер риелтора несколько недель как был забит в моем телефоне, но до сегодняшнего дня я так и не решалась ему позвонить.
— Через пару часов я улетаю на Майорку. Увожу жену в отпуск. Вам посчастливилось застать меня.
Мужчина окинул меня взглядом, а затем снова посмотрел в лицо. Он улыбнулся, явно довольный тем, что видел.
Мне пришлось приложить усилия, чтобы выглядеть повседневно, но в то же время и так, будто у меня были деньги, чтобы позволить себе такой особняк. Благодаря моим новым черным джинсам, белой футболке «Армани» без воротника, изящной сумке от «Гуччи» и сандалиям с металлическими ремешками я была воплощением сдержанной элегантности. На шее у меня висело бриллиантовое колье от «StalfordJewelers» — подарок, который я сделала сама себе, когда получила свой первый большой чек после съемки свадьбы селебрити в Нью-Йорке.
— Мне нужно побыть в доме, по крайней мере, полчаса, если вы не возражаете. Я хочу почувствовать дом, сначала… представить, что живу в нем.
— Конечно, — он переместился с одной ноги на вторую. — У меня есть около часа свободного времени. Можете не торопиться.
Я понимала, почему он нервничал. Дом был выставлен на продажу уже два года. Люди, которые купили его у Джуда прежде, чем он умер, съехали, как только узнали о преступлениях, совершенных в этом месте, которое называли домом. Должно быть, это было шоком, когда в саду, который сейчас выглядел таким спокойным и безмятежным, выкопали тело Леона.
На мгновение мне стало интересно, знал ли мистер Лойд, кем я была, видел ли меня в газетах. Надеюсь, нет. Я выглядела иначе, чем та женщина два года назад, с более короткими и темными волосами, и в моих глазах было меньше страха. На фотографиях, которые были в прессе, была испуганная женщина, внутренние шрамы которой отражались на ее лице. В какой-то степени я все еще была той женщиной, но сейчас шрамы были гораздо менее видны.
— Я была бы очень признательна. Это красивый дом. Вы можете мне сказать, почему прежние домовладельцы съехали и никто до сих пор его не купил?
Он сделал глубокий вдох, и я почувствовала себя плохо, поставив мужчину в такое положение. Очевидно, что этого вопроса он обычно избегал, но, естественно, я была не первым человеком, кто его задавал. Зачем я вообще его спросила, когда имела больше ответов, чем он. Или я хотела увидеть, обманет ли он меня?
Мужчина прочистил горло и вытащил ключ из кармана.
— Предыдущие владельцы переехали заграницу… хм-м… ну, и цена за дом не очень-то и маленькая. Большинство людей не могут себе его позволить.
Ложь. Он хотел продать этот дом как можно скорее. Но я, конечно же, не собиралась его покупать. Я пришла сюда, чтобы покончить с этим. Хотела вернуться в прошлое, чтобы примириться с ним, в надежде, что мои монстры отпустят меня навсегда.
— Понятно, — я старалась говорить бесстрастно, мой взгляд был сосредоточен на его лице. — Могу я теперь побыть в доме одна? — я спросила, как только мы вошли внутрь.
— Конечно, — облегчение отразилось на его чертах. — Я буду в своей машине, если у вас появятся еще какие-нибудь вопросы, — последнее слово он выдал почти шепотом. Похоже, вопросы не были желанны.
Я улыбнулась и кивнула.
— Хорошо.
Он почти вприпрыжку пошел к своей машине, не в состоянии достаточно быстро уйти от возможных вопросов.
Когда Лойд ушел, я шагнула дальше в дом. После всего этого времени, холод все еще был там — внезапное падение температуры, которое я ощущала каждый раз, когда входила.
Мои ноги налились свинцом, когда я двинулась вперед, мое сердце билось так сильно, что я боялась, что потеряю сознание. Мне было холодно, но одновременно меня бросило в жар, и голова начала раскалываться от боли.
Мне удалось дойти до лестницы, где я села на последнюю ступеньку, держась руками за голову, ощущая будто что-то давит на мои легкие, сжимая их, перекрывая доступ воздуха. Я снова попыталась встать, но мои колени были очень слабы, а перед глазами начали плясать черные тени. Если бы я попыталась в таком состоянии подняться наверх, я бы не смогла сделать этого, не упав с лестницы.
Некоторое время я просто сидела, а затем, наконец, встала. Не торопясь, я поднялась по лестнице, по одной ступеньке за раз и крепко держась за перила. С каждым новым шагом я вспоминала свое прошлое здесь. То множество количество раз, когда я поднималась по этой лестнице в нашу спальню, молясь, чтобы Джуд уже спал, чтобы он не хотел заниматься со мной сексом, не насиловал меня, не мучил всю ночь. Я вспомнила тот день, когда он тащил меня по этой лестнице вверх, когда привез из Серендипити. Вспомнила, как хромала спускаясь и поднимаясь по ней, испытывая слишком сильную боль, чтобы ходить нормально после всего того ужаса, что он со мной сотворил.
Я добралась до второго этажа и маленькими шажками прошла мимо множества закрытых дверей к комнате, которая была нашей спальней. Моя рука дрожала, когда я открыла деревянную дверь. Комната была пустой, но когда обошла ее, я слышала свои собственные крики, его злой смех и его стоны удовольствия, пока он толкался в меня. Я остановилась посреди хозяйской ванной и закрыла глаза, будто таким способом могла отгородиться от ужаса. Но звуки в моей голове становились все громче.
Затем, на фоне всего шума я услышала шаги со стороны лестницы. Мое сердце почти взорвалось, когда я обернулась, ощущая его, слыша и боясь. На дрожащих коленях, я вышла из ванной как раз в тот момент, когда дверь спальни открылась. Я чуть не рухнула на пол от облегчения, когда увидела входящего Лойда, на его лице было растерянное выражение.
— Вы в порядке, мисс Брэдли? Я слышал крики.
Сбитая с толку я несколько раз моргнула. Я кричала?
— Да, — сказала я, избегая его взгляда. — Да, я в порядке.
Снова подняла глаза и выдавила из себя улыбку, несмотря на волну унижения, что захлестнула меня. Он мог видеть отражение страха в моих глазах? Мог он слышать, как бешено колотилось мое сердце?
— Эм… Вы хотите, чтобы я показал вам остальную часть дома?
— Вообще-то, — я прочистила горло, — я знала предыдущих владельцев. Однажды я была у них в гостях. Они показали мне здесь все.
Лойд выгнул бровь, выглядя одновременно удивленным и облегченным.
— Это так? Я думал…
— Мы потеряли связь. Я гадала, почему же они уехали, — я сделала паузу. — Я хочу увидеть еще несколько комнат. Устрою себе быструю экскурсию.
— Хорошо. Я буду внизу.
Здесь была еще одна комната, которую я хотела увидеть. Затаив дыхание. Я спустилась по лестнице и направилась к комнате, которую Джуд использовал как свой кабинет. Чем ближе я подходила, тем сильнее начинали дрожать мои колени.
У двери я остановилась и коснулась холодной ручки.
— Вот оно, — прошептала я и открыла дверь.
Комната, пустая от мебели, казалась намного больше, чем я запомнила. Я пересекла ее и подошла к стене, которая меня интересовала, провела по ней ладонью, затем толкнула ее. Она сдвинулась с места. Риелтор вообще знал о ее существовании?
Я шагнула внутрь, пока не оказалась в самом центре. Она тоже, была совершенно пустой. Фотографии со стен исчезли.
Я сделала глубокий вдох.
— Я больше не позволю тебе запугивать меня. Джуд Макнайт, именно здесь я покидаю тебя, — я сморгнула слезы и затем развернулась, чтобы уйти.
Риелтор был разочарован, когда я сказала ему, что в конце концов не хочу покупать дом. Но он повеселел, когда я заверила его, что расскажу об этом предложении своим богатым друзьям.
Мое возвращение в Серендипити было наполнено жутким спокойствием. Я сделала это. Я охотно встретилась лицом к лицу со своим прошлым и вышла оттуда живой.