Возле нашего подкопа пес остановился и тихо, многозначительно порычал.
- Пусть на меня сейчас же свалится эта крепостная стена, - сказал Пал Палыч, - но тут что-то есть!..
- Папочка, честное слово, Пиратыч здесь! - зашептал Витя. - Ты помнишь, ведь и Ватутька привела нас в этот противный дом!..
- Очень даже помню, - отозвался Пал Палыч. - Мне было весьма неприятно извиняться за тебя перед тем типом, портрет которого ты так удачно воспроизвел на калитке.
- Павлуша, а по-твоему педагогично так говорить о взрослых? - спросила Мама-Маша.
- Жизнь не посыпана сахарным песочком, и люди бывают разные, Машенька. Пусть Витька узнает это своевременно, чтобы потом не спасовать, если жизнь выдаст ему порцию горького...
- Час твоего освобождения близок... - Эти красивые слова торжественно произнес лис, выслушав мой рассказ о том, что я сам услышал от одноглазого друга. Но в голосе его я уловил горечь.
Много событий за один день
26 августа. Обстановка осложняется, днем меня опять схватили. обвязали морду и заперли в сарай. Из рассказа лиса я понял: здесь был старик, который живет в желтом домике на горе.
- Можешь мне поверить, дружище, этот старикан пришел неспроста.
- На разведку?
- Явно. Тоже ищет тебя? - И, помолчав, добавил: - Я никогда никому не завидовал, пес, но тебе завидую...
- Мне?! - страшно удивился я.
- Да... - вздохнул он. - Не знаю, как и чем, но ты заработал себе много друзей...
Заработал! Знал бы лис, сколько неприятностей заработали из-за меня мои друзья.
Уже совсем поздно вечером прибежала Ватутька. Сказал, что к нам на дачу пришел старик, который живет в желтом домике на горе. Сейчас все сидят на террасе.
- И Витя еще не спит?
- Нет. По-моему, все собираются куда-то идти.
- А Черный Дьявол?
- Тоже сидит на террасе.
Я ушам своим не поверил.
- Ватутька, что это может значить?
- Не знаю. Но не спи, не гавкай, не зевай. И неделай глупостей, а то я укушу тебя, как только ты отсюдавылезешь. Ясно?
Ватутька убежала. А я в темноте чуть не переломал себе ноги, когда перемахнул через поленницу дров, - так спешил сообщить эти новости лису.
Он выслушал меня, встал, сладко потянулся, расправил мускулы.
- Отлично, Пират. Я думаю, теперь настал мой час. Сиди здесь. Пойду я. Я - ночной зверь.
Лис исчез, растаял, сгинул в темноте, словно егоникогда на свете и не было.
А я сижу и пишу дрожащей лапой. Может быть, это мои последние строки, а может, мои последние минуты...
Слышу...
Блаженство
В тот же день вечером. Сперва меня посыпали каким-то вонючим порошком. Затем меня вымыли хозяйственным мылом потом туалетным. Тетя Груша поливала меня из кувшина кипяченой водой. Но я смирно стоял в корыте и все стерпел. Я только все время старался лизнуть руку Вити или мамыМаши. До Пал Палыча я не смог дотянуться. Он сидел на террасе, держал наготове одеяло и удивлялся:
- Честное слово, Витька, пес вырос, хотя и похудел вдвое! А какой взгляд! Читает мысли на расстоянии!
Меня опять окатили чистой водой и, наконец, вытерли и завернули в одеяло. А мой хозяин сейчас же сел рядом и обнял меня вместе с одеялом.
Я заснул в ту же минуту.
Переоценка ценностей
27 августа. Сегодня моя прекрасная жизнь продолжается. Утром меня разбудила тетя Груша и позвала завтракать. На завтрак, как и всегда, овсяная каша. Я съел и попросил еще. Тетя Груша налила в миску простокваши, покрошив хлеба.
- Господи, чем они тебя кормили, Пиратка? Капустой? Квасом?
Милая тетя Груша, как она проницательна! Я подпрыгнул и лизнул ее в щеку. Она не рассердилась.
- Ну, баловень, узнал теперь, почем фунт лиха? Пойдем-ка вместе доить Фросю... Там и не нюхал поди молочка?..
А потом был волшебный день. Меня кормили и ласкали, ласкали и кормили. так что я совсем запутался - что лучше? Но самое прекрасное было даже не это. Под березой...
Нет, лучше я все расскажу с самого начала, с того момента, когда лис сказал: "Настал мой час!.. "
Он убежал, а я, стуча от волнения зубами, пытался что-то писать в грязной ковбойской тетради...
Вдруг примчался лис:
- Быстро за мной!
Мы понеслись к подкопу. Вижу: на заборе головой вниз висит Пал Палыч, машет руками и шепотом говорит кому-то:
- Ноги, ради Бога, не выпускайте...
Я обмер - он висит на колючей проволоке! Что у него останется от живота и штанов! Не успел я обэтом подумать, как над забором показалась еще одна голова - моего дорогого хозяина Вити:
- Подвинься, пап! Ты весь матрац занял...
- Ну, держись, Витька! - сказал Пал Палыч. - Не сверни голову!..