Хорошенькое же получилось путешествие в Огненный мир: мы потеряли теперь еще и Ате. Но, как нас учат мемуары военачальников - каждую ситуацию надо использовать себе на пользу, а врагам во вред. И мы решили больше пока ничего не предпринимать, остановиться и подумать.
А что нам еще оставалось делать?
- Все будет хорошо, - сказал вдруг Гурбахш.
И действительно, вскоре стало все почти хорошо. Дракоша захрапел. Он забыл про свою невесту, и Лайце оказалась среди нас.
Хайди и Три Лепестка Черной Розы, Витя, Гурбахш и я, конечно, горячо приветствовали Лайце. Крылатый Гиппопотам, приглашенный на свадьбу, но прибывший после того, как он уложил Аштар-и-Калона спать, витал над свадебным столом и вилял хвостом, как собачонка. Я выражал свою радость более солидно.
Когда первая радость встречи с Лайце прошла, мы все стали думать, как вызволить Ате из исполинского холодильника.
О Дереве Мира мы временно не думали.
Г л а в а9
Шоколадный мальчик исчезает,
а ко Дворцу Дракона подходят люди
На черном небе стали появляться белые заплаты. На Огненную страну опускалось утро. Витя и Гурбахш все еще рассуждали о том, каким образом можно выручить из исполинского холодильника Ате.
Сама ситуация была столь необычна даже для сказки, что ребята никак не могли придумать, что же такое предпринять.
Судя по шуму, который доносился из холодильника, Ате там было не скучно. А мы, слыша этот шум, переживали. Ведь этот шум мог означать что угодно: и борьбу Ате с неведомыми силами, и его призывы о помощи, и грохот посуды со снедью, обыкновенно стоящей в холодильнике, а теперь падающей на нашего друга.
В сотый раз оглядывая холодильник, мои друзья и я, а также повсюду теперь сопровождавший нас Крылатый Гиппопотам обнаружили странное свечение, пробивающееся из щели. "Неужели там свет? - подумали мы, - но отчего? Может быть, неплотноприкрыта дверь? "
К сожалению, дверца была пригнана плотно. Но свет действительно был.
Это был огонь десятков глаз, которые одновременно смотрели на Ате.
Но узнали мы об этом, конечно, позже, а в то время мне показалось, что из холодильника сильно пахнет "человечьим духом". Кто же там? Там, может быть, много ребят, не только Ате... И я не к месту вспомнил какую-то глупую сказку про великанов-людоедов.
Но потом вспомнил и нечто забавное: мы с Витей у нас дома тоже однажды забрались в холодильник - решили закалить здоровье. Кончилось это тем, что мы чуть не превратились в пингвинов, а потом две недели валялись в постели, изображая больных: чихали, кхекали, чем извели маму Машу вконец.
Я отвлекся, вспоминая дом. Увы...
Позже Ате рассказал нам о своих злоключениях.
- Ты кто? - спросили у него сразу много голосов в темноте холодильника, когда он войдя, начал выполнять гимнастические упражнения, чтобы согреться.
Ате перестал делать гимнастику. Перестал греметь посудой, и шум, так напугавший нас сперва, стих.
- Кто вы? - спросил Ате в свою очередь.
- Дети, - ответили дети, - нас посадил сюда Дракоша, чтобы мы не мешали работать нашим родителям.
- А где ваши родители?
- А наши родители на вершине горы давят виноград для него. Они его специально обрабатывают, и винный ручей падает во двор Дракоши. Он пьяница, - пояснили дети.
- А как попасть на вершину горы? - спросил Ате, в голове которого вдруг родилась остроумная идея.
- Очень просто, надо только дотянуться до кнопки наверху, это ведь холодильный лифт, но мы все маленького роста...
- Так встанем же друг на друга, - сказал Ате, удивившись, что до него никто этого не придумал.
Ребята встали друг на друга и нажали кнопку. Холодильник в самом деле превратился в лифт, и кабина поехала вверх, на гору.
Каково же было удивление взрослых, давивших там виноград, когда кто-то из них вдруг увидел одиноко стоящий на горе громадный холодильник. Он позвал других, все вместе они открыли дверцу, и тотчас же Ате вышел из него, а за ним как горох посыпались детишки.
Родители, обалдевшие от счастья, кинулись обнимать своих детей.
Только потом они вспомнили про Ате, который как настоящий герой одиноко стоял в стороне.
- Кто ты? Откуда? - спрашивали они Ате.
- Шоколадный мальчик, - кричали дети, которые только теперь разглядели Ате как следует.
- И вовсе я не шоколадный, я - коричневый, меня зовут Ате, а вот вы почему потворствуете пьянству? Пьянство и революция несовместимы, - произнес он фразу, которую где-то услышал.
Родители не успели ничего ответить.
- Он нас спас, - кричали дети.
- Он, наверное, Бог, - решили взрослые.
- Я не Бог, - сказал Ате, - но я пришел сюда, чтобы найти Мир. Вы, если захотите, можете помочь мне в этом.
- Конечно, мы хотим, мы поможем тебе найти Мир, - сказали взрослые, только как?
- Прежде всего бросьте давить виноград и пить эту пьяную воду, а уж потом пойдем добывать Дерево Мира. Мир ведь нужен всем, и вам, правда?
- Да-да, Мир нужен всем!
И они пошли, люди - много-много людей ко Дворцу Аштар-и-Калона, потому что Мир и правда нужны всем. Они еще не знали, как они будут добывать Мир, но знали, что самое главное сегодня - это найти его и не позволить Аштар-и-Калону распорядиться им.
Они пришли в долину, из которой начиналась дорога ко Дворцу Аштар-и-Калона. Но только они вступили на эту дорогу, как она стала под ними гореть.
Люди стали выскакивать на обочину, но и там было горячо, каждый шаг давался с трудом, а стоило повернуть от Дворца, как немедленно их обдавал прохладный ветерок.
Наконец настал миг, когда двигаться вперед стало просто невозможно. Люди остановились. Но Ате просил, умолял, настаивал, требовал идти вперед... Наконец и сам он, сделав еще шаг, обжигаемый огненным горячим ветром, остановился и громко прокричал:
"Я не знаю, кто помогает тебе, Дракон Аштар-и-Калона, для чего и зачем он дает тебе такую силу. Ведь эта сила несправедлива. Мы не хотим войны, а она не пускает нас к тебе, чтобы мы забрали у тебя Мир, который принадлежит нам. Но знай, это нечестная борьба".
И вот тут-то мы услышали голос Ате, выскочили из Дворца Дракоши и увидели двигающихся навстречу множество людей.