Ах, до чего же хорошо проснуться в уютной постели и просто поваляться, наслаждаясь ничегонеделанием. Не мчаться куда глаза глядят, не драться с разного рода бандитами, не убивать стражников… Последняя мысль заставила вспомнить произошедшее накануне, и я в сердцах выругался. Настроение было испорчено, и желание валяться в кровати куда-то мгновенно улетучилось. Нет, если бы у меня под боком сейчас была какая-нибудь знойная красотка, то я бы, конечно остался. Но красоток в обозримом будущем не предвиделось, так что пришлось вставать. Да и дела делать нужно.
Тем более, что скопилось их уже изрядное количество. А то с этими побегушками по ночному городу и стычками с бандитами, я совершенно забросил свое основное занятие — магию. И ладно бы побегушки были делом прибыльным, так нет. За последние двое суток я заработал всего лишь какие-то жалкие пятьдесят золотых. Да, именно столько сумели накопить и бандиты, и стражники в своих заначках. Нет, по местным меркам, сумма изрядная. Но не для меня. Что мне те пятьдесят золотых, если у меня в банке лежит почти в восемь раз больше? Да и камешки, опять же. Их точную стоимость я пока не знал.
Нет, не подумайте, что я зажрался. И получи я эти пятьдесят (на самом деле все же чуть меньше) золотых за любую другую работу, я бы обрадовался. Но получать по башке, драться с бандитами, пытать и убивать людей… Нет, за такие радости этого мало. Тем более, что и девать-то мне их некуда. Хотя… Я немного задумался. А ведь правда, почему бы не посвятить сегодняшний день именно тратам? Не вечно же я буду жить в «Голубчике»? Тем более, что это все же недешевое удовольствие. А я еще по своей Земной жизни прекрасно знал, что если начать сорить деньгами, то это первый шаг к тому, чтобы оных денег лишиться. Нет, друзья хорошие, так не пойдет. Нужно быть рациональным в своих тратах.
С этой позитивной мыслью я оделся и спустился к за… В смысле, уже к обеду в общий зал. А тут народ уже вовсю шептался о ночном происшествии. Я, делая вид, что совершенно ни о чем не догадываюсь, уселся на свое любимое место и махнул Гральфу, давая понять, что не прочь отобедать.
Как и ожидалось — вскоре подошла Лорви с подносом и, пока выгружала снедь на стол, рассказала душещипательную историю про съехавшего с катушек стражника, что перепил настолько, что этой ночью зарезал всех своих товарищей, а после выбросился из надвратной башни.
— Что, прям всех прирезал? — ухмыльнувшись поинтересовался я.
— Как есть всех! — громким, надрывным, шепотом ответила женщина, — Ротун, молочник, сам видел, как десятки трупов из башни вытаскивали. И мне рассказал.
— А как же так получилось? — задал я новый вопрос, изо всех сил стараясь не заржать в голос. — Там же целый отряд был, наверное. Все сплошь сильные и крепкие парни. А он один и всех положил?
— Ой, мастер Талек, — отмахнулась жена Гральфа, — вы человек новый в нашем городе. Нашу стражу не знаете совершенно. Они же только выглядят так, будто нормальные воины, а сами тюфяки тюфяками. Уж можете мне поверить, как-никак, я пол жизни прожила бок о бок с настоящим воином. И мужика нормального всегда отличу. Вот вам чутка бы подрасти, и все девчонки ваши будут.
Я аж поперхнулся травяным отваром, который как раз, на свою голову, отхлебнул из кружки. Вот же язык у бабы, а. Словно помело. С одной темы на другую так и скачет.
— Ну что же вы так, аккуратнее надо, — похлопала она меня по спине, помогая откашляться.
— С-спасибо, — поблагодарил я женщину, когда, наконец, смог прочистить горло. — Так что не так со стражей-то? — попытался я вернуться к предыдущей теме.
— Да какая там стража, — отмахнулась женщина, продолжая стоять рядом со столом, — вот графская стража это да. Там все сплошь крепкие мужики, — при этих словах в ее глазах появилась мечтательная поволока, — и бойцы не последние. А городская стража — одни шуты да скоморохи. Только и могут, что мзду брать, да честных людей в холодную таскать, коль те не заплатят.
— Так вы присаживайтесь, Лорви, — предложил я женщине, — чего стоять-то?
— Спасибо, мастер Талек, но мне дела делать нужно, — отказалась хозяйка, — за поварами проследить. Скоро же обед. А у нас частенько мастеровые из соседних мануфактур столуются. Так что вы кушайте, а то скоро тут не протолкнуться будет. — Сказав это она развернулась и свалила, как ни в чем ни бывало. Я же молча продолжил вкушать свой честно заслуженный обед.
То, что городская стража является насквозь коррумпированной и прогнившей структурой мне было понятно и так. Причем, сразу по приезду. Только вот непонятно почему граф все это терпит. Ведь не дурак же, если смог нормально организовать свою личную стражу. В чем в чем, но в том, что жена трактирщика прекрасно разбирается в этом вопросе я совершенно не сомневался. И правда, нельзя прожить всю жизнь рядом с человеком и не стать немножко им.
А раз не дурак, тогда в чем причина подобного поведения? Ведь плохо работающая стража — это еще и целая куча проблем в городе. Начиная с низкого уровня защищенности простого народа, заканчивая экономическими потерями. Но граф, понимая все это, почему-то не спешит решать проблемы. Не может? Не хочет? Одни вопросы, без ответов. И хотел бы я сказать, что меня эта вся ситуация совершенно не касается, но не могу. Ведь и правда хочу осесть в Фельске на некоторое время. Кстати, нужно будет уточнить у Гральфа как тут вообще с покупкой недвижимости обстоят дела. Может я вообще зря размечтался.
Но нет, все оказалось не так плохо, как я думал и жилище в городе мог купить любой свободный человек. Причем, ему даже необязательно было быть жителем Хольтрига. Сама по себе процедура, кстати, тоже была не особо сложной. Нужно было лишь сходить в магистрат, где имелось несколько клерков, в чью обязанность вменялся контроль за городской недвижимостью. У них, заплатив некоторую, очень символичную сумму, можно было купить список домов, что выставлены сейчас на продажу. Дальше покупатель шлялся по этим домам в удобное для себя и для продавца время. Осматривал их. Решал. Если какое-то из выставленных на продажу жилищ все же приглянулось покупателю, то они вместе с продавцом шли все к тому же клерку, где золото и переходило из рук в руки.
Существовали и подводные камни, куда же без них? Так, например, цена за дом была строго фиксированной и торг был запрещен. Зачем? Почему? А хрен его знает. Написано «сто золотых», будь готов отвалить именно столько.
Вторым нюансом был тот факт, что в цену не входили ни мебель, ни рабы. Только помещение. Вопросы продажи имущества решались другим клерком. Чуете, а? Запахло бюрократией, родненькой! Но и это было еще не все. В цену не входили так же налоги и стоимость услуг клерка. Причем, все эти надбавки платили ОБА участника сделки. И покупатель, и продавец. Причем, каждый — свою, личную, часть. И самое забавное, что налог был не только на покупку и продажу, но еще и на обращение с золотом. Да, в Хольтриге, если ты простолюдин, то ты облагался дополнительным налогом за расчеты в золоте. Но при всем при этом, за другую валюту недвижимость продавать было запрещено.
То есть, если ты обычный человек и хочешь купить себе новый дом, то ты теряешь сначала кучу золота на том, что покупаешь золото. А затем на том, что им пользуешься. Не знаю кто именно придумал эту схему, но был он чертовым гением. Так доить свой народ не осмеливались даже политики из моего родного мира. А там знали толк в выкачивании бабла.
К счастью, меня последний пункт не касался. Использование банковских колец королевского и графских банков к расчетам в золоте не приравнивались. Даже если ты платишь непосредственно золотом. Так что копеечку-другую я на потенциальной сделке экономил.
Естественно, местный народ дураками тоже не был. Поэтому и включал свои будущие расходы в заявленную стоимость недвижимости. В итоге, чтобы узнать реальную стоимость жилища, нужно было отнять процентов тридцать от запрашиваемой цены.
Кстати, чуть не забыл еще об одном «камне» рассказать. Дело в том, что большинство местных жителей было неграмотными и, соответственно, прочесть список недвижимости никак не могли. Специально для таких личностей (а значит и для меня) существовали помощники тех самых клерков, что оной недвижимостью занимались. Любого из них, за фиксированную почасовую плату, можно было взять в аренду и с ним пройтись по списку. Гральф, кстати, советовал мне именно этот вариант. Так как он позволял договориться с тем самым помощником (не бесплатно, естественно) чтобы тот сразу показал лучшие варианты и помог советом, если вдруг что.
— А где этот самый магистрат находится-то? — поинтересовался я у Гральфа, когда переварил всю полученную от него информацию. — Стоит мне коня брать или лучше оставить его тут?
— Магистрат-то далековато, но коня ты лучше оставь тут. Запрета на езду на лошадях в городе у простолюдинов вроде как и нет, но стража к таким обычно цепляется. Особенно, если не свой, не местный. А оно тебе нужно, проблемы со стражниками на пустом месте городить?
— Не нужно, — согласился я, — так как мне до магистрата добраться-то?
Спустя пять минут, выслушав подробные инструкции от бывшего наемника и прикупив у него пару здоровенных морковок, я направился в конюшню. Где и извинился перед Ромчиком за то, что так долго не выпускаю его из стойла. Конь сожрал подношение, а на мои извинения лишь презрительно фыркнул, всем своим видом показав, что ему и тут вполне хорошо. А меня он если и рад был бы видеть, то только в компании с морковкой. Врал, конечно. Ни одному, даже самому ленивому, коню не нравится торчать в стойле неделями. А Ромчик у меня ленивым не был. Сволочью — да, но и только. А значит, нужно было и этот момент продумать при покупке жилища. Там не только должна быть конюшня со всем необходимым, но и удобный путь, позволяющий быстро добраться до городских ворот.
Кто-то скажет, что подобные излишества излишни. Но я не соглашусь. Конь — это вам не болонка, он в доме жить не может. И целыми днями в стойле стоять тоже. А продавать или как-то избавляться от Ромчика я не хотел. И не только потому, что этот обаятельный мерзавец мне так по душе пришелся. Но и потому, что конь в местных реалиях — это транспорт. А без транспорта, как известно, нет жизни. К тому же, Ромчик, если проводить аналогию с нашим миром, что-то вроде феррари. И кто в здравом уме откажется от феррари? Никто, естественно. Так что придется учитывать еще одного жильца, со своими потребностями.
Кстати, о потребностях. Пока я был в дороге гигиеной Ромчика занимались различные мальчишки в деревнях и на постоялых дворах. Я давал им пару медных монеток, и они избавляли меня от всех хлопот, связанных с жизнедеятельностью взрослого жеребца. Они убирали за ним, мыли его, расчесывали шерсть. А когда я обзаведусь собственным жилищем, то все это ляжет на мои плечи. А разбираюсь я в этих коневодческих премудростях примерно как дельфин в астрофизике. Следовательно, мне нужно будет где-то искать человека, что будет следить за Ромчиком.
А ведь есть еще и я, красивый. Я и в бытность на Земле выживал исключительно благодаря техническому прогрессу и разного рода доставкам, которые дали возможность убежденным холостякам не заводить постоянную женщину дома. А тут ведь нет ни доставок, ни стиральных машинок, ни микроволновок, ни газовых плит. К тому же, и за домом тоже должен будет кто-то следить. Короче, без работников тут было не обойтись. Только вот с этим имелась маленькая проблемка. Нет, наемный труд тут имелся и был неплохо развит, только, как бы это объяснить… Он был аристократоориентирован. А аристократом в Фельске я не был. Следовательно — мало кто из адекватных работников пойдет ко мне на службу. Ну, а неадекваты не нужны были уже мне. Да и дороговато стоили услуги этих наймитов. Явно не по карману сыну огранщика. Я и покупкой дома-то хорошенько так рисковал привлечь к себе лишнее внимание.
Так что, как ни крути, остался последний вариант — становиться рабовладельцем. Неприятно, конечно. Я воспитывался в среде, где рабство считалось самым гнусным из всех преступлений. К тому же, сам был из семьи бывших крепостных (кто скажет, что крепостное право — это «другое», тот мудак и дурак), что тоже наложило некий отпечаток на мое мировосприятие. Нет, с рабством в Хольтриге я бороться не планировал. Понимал, что Спартака из меня не получится. Да и подобные мощные изменения не делаются на раз-два. Нужно людей подготовить. И, как ни парадоксально, в первую очередь нужно подготовить именно рабов. Не всякий потомственный раб хочет и может быть свободным. Нужно менять мировоззрение, показывать, что можно по-другому. А это дело не на один год.
Но я отвлекся. Так вот, при всем моем отрицательном отношении к рабству, мне придется самому стать рабовладельцем. Ну не смешно ли? Правда, я успокаивал себя тем, что создам своим будущим рабам нормальные условия существования и назначу заработную плату. Правда, чисто юридически, рабами они быть не перестанут, так как только король и правители провинций и земель могли давать свободу. Но, как по мне, это все мелочи. Которые, вполне возможно, можно будет решить и позже.
За всеми этими мыслями я и не заметил, как добрался до магистрата. Это было четырехэтажное (практически небоскреб, по местным меркам) здание, построенное все из того же камня, что и большинство городских домов. От них оно отличалось высотой, размерами (занимая никак не меньше половины квартала) и наличием декоративных колонн на своем фасаде. А, ну и настоящими стеклянными окнами, конечно. Что примечательно — не каждый дворец мог позволить себе окна из настоящего стекла. А тут ими застеклили простое административное здание. Ну ладно, пусть не простое. Как-никак, именно в магистрате, а точнее — в одном из его крыльев, располагалась рабочая резиденция королевского наместника. Но все же, как по мне — глупое расточительство. Если уж так хотелось именно настоящих окон, то что мешало немного сэкономить и сделать их наборными?
Я пересек здоровенную магистратскую площадь, с памятником какому-то мужику в ее центре, и направился к небольшой лесенке, ведущей к огромным дубовым дверям, охраняемым двумя стражниками. Стражники, стоит заметить, представляли собой намного более приятное зрелище, чем виденные мною раньше на городских улицах. Не говоря уже о тех неудачниках, что назывались «привратной стражей». Эти двое были высокими, хорошо сложенными. Кирасы и шлемы, надетые на них, были отполированы до зеркального блеска и не имели ни одного, даже самого мелкого, ржавого пятнышка. Одежда, в цветах королевства, вся чистая и опрятная. Сделанная, в основном, из кожи и шерсти, что говорило о ее дороговизне. Усы и бороды аккуратно подстрижены. Прям эталон хорошего стража.
— Куда прешь? — грозно поинтересовался один из «эталонов», преграждая мне путь.
— Так в магистрат. Домик хочу прикупить.
— Пшел прочь, скотина. Пока не получил как следует, — рявкнул другой стражник. — Это вход для аристократов и уважаемых людей. Вход для черни сбоку здания.
Я смерил дерзкого стражника оценивающим взглядом. Но решил, что связываться пока не буду. Не то чтобы мне не хотелось поставить на место этого урода. Очень хотелось. Но сейчас было не время и не место.
— Как скажете, господин, — поклонился я, нарочно выделив последнее слово, — уже ухожу.
И, развернувшись, направился в указанном направлении, не забыв при этом, как бы ненароком, продемонстрировать стражникам свое банковское колечко. От того что было у Гральфа оно отличалось наличием узора. И было местным аналогом «золотой карты».
— Зря ты так с ним, — услышал я тихий голос первого стражника у себя за спиной, — видал кольцо? Можем огрести проблем на пустом месте.
Я лишь ухмыльнулся. Обязательно огребете, обязательно. Но потом, когда до вас дойдут руки. Я не злопамятный, но память у меня хорошая.