***
Утро. Просторный офис второго этажа. За окном — маленький город, тихая улица. Далеко, за городом, до горизонта расстилаются поля. В офисе же стоят столы с компьютерами, за ними сидят люди, работают. Люди в полицейской форме. Их немного.
— Шеф! А правда, что к нам новичка переведут? — рыжеволосая бестия подскакивает со своего места и ждёт ответа. Это Инга. Инга Романова.
Шеф полиции сидит за своим большим столом у окна, читает пачку листков бумаги перед ним, и пьёт кофе. Его зовут Семён Никифорович. Ему лет шестьдесят, он полноват и давно поседел.
Шеф ставит чашку на стол, вздыхает, а жизнерадостная девушка всё ждёт ответа. Вот уж у кого никакой дисциплины.
— Инга… — хочется прочитать нотацию, но не очень сильно. Поэтому Шеф продолжает — Правда.
— А зачем? — сразу прилетает следующий вопрос
Шеф поморщился.
— Новый закон об обновлении полицейских сил. — он хлопнул слегка по стопке бумаг на столе — Каждое подразделение обязано получить специалиста по работе с дистанционно управляемыми летательными средствами.
— А какой он, специалист? — снова любопытствует Инга.
— Необычный. Тебе же его и встречать. — отвечает Шеф и задумчиво смотрит на пачку листков перед собой. Это личное дело. Несколько строк в нём подчёркнуты красным.
Шеф вздыхает, и на своём офисном кресле отворачивается, затем смотрит в окно. За окном тихо и спокойно, и на улицах небольшого городка почти нет ни машин, ни жителей.
***
Свежевспаханные поля тянутся до горизонта. Между ними бежит дорога и по ней ползёт автобус. Старый, потрёпанный и со ржавчиной. В нём водитель, и один единственный пассажир. Странный, не местный. Голова его закрыта белым шлемом, как у лётчика, глаз не видно — они скрыты непрозрачным тёмным визором. Виден только рот и чуть-чуть нос. Да и есть ли глаза под шлемом? На руках пластиковые перчатки, с сочленениями, как броня, и тянутся от них провода, что убегают в рукава, под одежду. И форма, полицейская. Курсант? Нет, младший сержант. Робот, что ли? Похож.
Водитель покосился на странного пассажира, но тот лишь смотрел в окно и о чём-то думал.
Как же тихо в эфире. Как будто весь мир умер. Нет привычного шума, невидимой простому глазу рекламы, нет ни жизнерадостных точек информации, ни вездесущих потоков сообщений. Нет и скрытых попыток прощупать защиту шлема, взломать её, заразить, поставить вирус или утянуть из хранилища файлы. Вместо всего этого лишь пустота и оглушающая тишина. И блёклая картинка в оптическом диапазоне, от камер дополненной реальности.
Рамка целеискателя мечется по полю зрения, пытаясь зацепиться хоть за какой-нибудь понятный интерфейсу объект, будь то цифро код, фотография или документ. Рамка дёргается, отправляя запрос за запросом в эфир, но в ответ не получает ничего, и продолжает попытки снова и снова. Но вот она внезапно бросается на точку на горизонте, обводит её квадратом, подсвечивает контур, и начинает выводить информацию. Это трактор. Автоматический, без водителя. "Фудзита Индастрис…". Полный энтузиазма поток информации прерывается, затем исчезает, печально осыпавшись буквами. В углу же поля зрения начинает мигать сообщение: "Соединение потеряно. Нет связи". Красным ярким индикатором.
Нет Связи… Пассажир слегка побледнел, выпрямился на мгновение, а затем наклонился вперёд. Приложил к шлему покрытую пластиком ладонь. Дыхание его начало учащаться, и кожа стала мерзко покрываться холодным потом. В голове завертелись мысли. "Зачем. Зачем было переводить его сюда", а перед глазами снова прыгала рамка цели, не в силах уцепиться за что-нибудь.
Водитель, глядя в салонное зеркало, поинтересовался:
— А вы в наших краях по какому поводу? — возможно, заметил поведение, решил осведомиться.
В голове же Пассажира пронеслись мысли, полные недоумения. Точно ли водитель только что задал вопрос голосом? Поколебавшись, он вспомнил, как это делается, и ответил:
— Перевод. По назначению. — его голос был холодный, спокойный. Без эмоций. Будто нечеловеческий.
— А куда? — продолжал любопытствовать водитель.
Рамка целеискателя дёргается, наводится на стекло зеркала и пытается обвести лицо водителя, что отражается там. Но снова мерцает в углу надпись: "нет соединения". Мозг выдаёт команду, рамка дёргается, и выдаёт приблизительную сводку о человеке. Но ничего полезного в ней нет.
— В полицейское управление.
Водитель окинул парня более внимательным взглядом.
— Передайте привет Шефу, если сможете. От водителя. Он знает, кто это.
За окном медленно полз пейзаж.
— Город у нас спокойный, и может вам скучным показаться. Но, думаю, если присмотритесь — найдёте для себя что-то интересное. — сказал Водитель и снова глянул в зеркало. Пассажир же немного удивлённо кивнул.
— Ну, не буду вас докучать разговорами. — сказал водитель — но до города где-то ещё час.
Автобус полз дальше и дорога тянулась. Неторопливый разговор отвлёк от пустоты эфира и тишины, и сбил панику. А дальше будет город. И будет связь. И хоть что-нибудь ответ на неслышимый людям зов электроники, и пришлёт инфопакет, и снова начнётся успокаивающая песнь радиоволн, и тишина, наконец, уйдёт.
***
Автобусная остановка
Инга уже давно сидела на остановке и скучала. Старая остановка была не просто старой, а древней — сваренная из труб, она совсем не походила на современные летучие конструкции из углеволокна. Стояла остановка на отшибе, далеко за городом, и выходила прямо на бегущую мимо города магистраль. Такую же старую, как и остановка.
Инга пришла раньше времени, а автобус задерживался. Она обошла пустую остановку несколько раз, посидела на лавочке, болтая ногами, прочла несколько раз древнее выцветшее автобусное расписание, заглянула несколько раз в свою патрульную машину, но ничего интересного на полицейском коммуникаторе не было и она вернулась к ожиданию, захватив с собой гарнитуру связи.
Автобус, наконец, со скрипом появился, опоздав минут на сорок. Он с шипеньем открыл старую пневматическую дверь, и выпустил единственного пассажира — странного парня в шлеме. Вроде бы такие были в каталогах электроники, что иногда оказывались в куче литературы для зала ожидания. Только эта модель была новее. На руках у него перчатки, вроде бы с тянущимися в рукава проводами. Рост — где-то метр восемьдесят. За собой парень тащил чемодан.
Индикатор "Нет Связи" по прежнему мигает красным. На остановке крутится девушка. Поворачивается. Рамка целеискателя прыгает в сторону её лица, потом на нагрудный значок. Инга. Романова. Старший Сержант. Рамка снова прыгает в сторону лица девушки. Совпадение полное. Как там требовалось по протоколу…
Парень что-то нажал на перчатке, она щёлкнула и раскрылась, оголяя ладонь. Он повернул руку ладонью вверх и протянул.
— Ну, здравствуй, новобранец! — рыжеволосая жизнерадостно, двумя руками пожала протянутую руку — Тебя как зовут, кстати? Шеф не дал мне твоё дело посмотреть.
А вот это вроде бы не так должно было пройти…
"Новобранец" с удивлением посмотрел на свою руку, застегнул перчатку и отдал честь, по-военному.
— Младший сержант, Аркадий Вирг, прибыл — Инга сделала удивлённая лицо, и повисла пауза. Голос у парня холодный, как будто и эмоций нет. Как робот говорит.
— Формальности отставить, — сказала Инга, с ухмылкой.
— Слушаюсь… — сказал "Аркадий"….
— Я доставлю тебя в часть. Тебе же в общежитие надо, так? — сказала Инга, направившись к машине. Аркадий пошёл за ней, потащил за собой чемодан. Чемодан оказался с небольшими колёсиками.
Машина стояла недалеко — простой полицейский Седан, не новый. Хищное "лицо" с закрывающимися фарами, укреплённая решётка спереди, полицейская "люстра" на крыше.
Рамка дёргается, наводится на автомобиль. Пробегает по элементам, подсвечивает каждый, один за другим. Дёргается снова, из-за отсутствующего подключения. Затем шлем делает вывод, самостоятельно: вариант "Интерцептор", модель неизвестна, модифицирована, предположительно гибрид
— Гибрид? — Бесцветно спросил Аркадий.
Инга посмотрела на него с интересом.
— А ты разбираешься. Гибрид. Топливный элемент и батарея. Чемодан твой в багажник кинуть?
— На заднее сиденье.
Девушка навела на авто брелок, машина пиликнула и открыла дверные замки. Перед глазами пронеслись пакеты соединений, целеискатель отметил узел связи. Любопытная модификация. Чемодан отправился на заднее сиденье, где был прикреплён ремнём безопасности. Аркадий сел справа. Инга забралась на водительское место, ткнула пальцем в сканер отпечатков на руле. Негромко заурчал мотор. Работает в режиме батареи
— Кстати, а эту штуку можешь снять? — спросила Инга, и постучала пальцем по шлему Аркадия.
Индикатор вздрагивает и сменяется с красного на жёлтый. "Соединение установлено", сообщает Шлем.
Аркадий слегка вздрогнул. И сказал:
— Нет, лучше не стоит.
— Ну, как хочешь. — Инга пожала плечами — Кстати, я — Инга. Инга Романова. Поехали!
Полицейский седан, негромко урча мотором двинулся с остановки к управлению.
***
Полицейское управление
Людей в офисе полиции было немного, но в кабинете на Аркадия откровенно пялились. Когда он зашёл, работа остановилась, люди затихли и стали рассматривать новоприбывшего. Даже спокойный молчаливый пожилой японец — Горо Такаяма, прервался на минуту и глянул в сторону новичка, но ничего не сказал. Сидевший за соседним с ним компьютером Стэн Грин — высокий светловолосый здоровяк — чуть не подавился кофе, а потом вытаращил глаза, рассматривая Аркадия чуть ли не с открытым ртом.
Аркадий не отреагировал на внимание вообще никак. За мгновение осмотрелся, при этом на его шлеме несколько раз бледно мигнул светодиод.
Рамка целеискателя пробегает по помещению, останавливаясь на каждом из присутствующих. Затем наводится на пожилого мужчину у окна, выделяет его лицо, значок, сравнивает их, отправляет запрос и получает ответ. Это Шеф Полиции, начальник. "Семён Никифорович"
Аркадий подошёл к столу, поставил свой чемодан рядом с ним, по-военному отдал честь. Вслед за ним в кабинет юркнула Инга.
— Аркадий Вирг, на место назначения прибыл. — сообщил он бесцветным голосом.
— Вольно. Формальности отставить. — поморщился Шеф, переводя взгляд с личного дела на стоящего перед ним парня в шлеме. Ну да, шлем похож. — подтверди личность.
Аркадий нажал что-то на правой перчатке, она расстегнулась, обнажив ладонь, и протянул руку Шефу, ладонью вверх. Инга наблюдала с интересом. Шеф уставился на протянутую руку.
Повисла пауза. Они что, не знают стандартный протокол?
— У вас должен быть биосканер. — после долгого молчания сообщил Аркадий.
Шеф задумался. В голове всплыл образ устройства похожего на обрезанный до ручки пистолет. Только вот где оно?
— В нижнем ящике стола, справа. — жизнерадостно сообщила Инга.
Шеф потянулся к ящику, открыл, достал оттуда покрытое пылью устройство. Повертел в руках, нашёл выключатель. Устройство пискнуло и обиженно замигало жёлтым индикатором заряда — в 10 %.
Шеф внимательно посмотрел на "пистолет" биосканера, на Ингу, и на открытый ящик стола, где стояла банка его любимого кофе. Затем опять на Ингу. Рыжая бестия сделала невинную рожицу. Шеф вздохнул, и посмотрел на устройство в руке. Нажал кнопку на нём. Ничего не произошло.
— Нужно перевести в режим подтверждения, нажав на кнопку справа. Считать код с личного дела. Сравнить с образцом. — бесцветным голосом сообщил ему похожий на робота Аркадий.
В конце концов Шеф разобрался, навёл на ладонь Аркадия, устройство одобрительно пискнуло, означив полное совпадение, заряд его просел на процент, и оно замигало красным. Аркадий же застегнул перчатку.
— Заряди его. Свободна. Подойду к тебе через несколько минут. — Шеф отдал Инге устройство, и она куда-то убежала.
Семён Никифорович же откинулся на кресле назад, и внимательно осмотрел стоящего перед ним Аркадия. Тот стоял как статуя и практически не шевелился. Хотя нет, видно, что дышит.
— Обязанности свои знаешь? — "Робот" кивнул. — Старший сержант Романова проведёт к общежитию. Завтра пойдёшь в патруль. И зайди на утреннюю тренировку. Всё понял?
Кивок.
— Всё оборудование с собой? — продолжил Шеф.
— Один элемент отправлен на ремонт и прибудет позже. Работоспособности не помешает. Желаете провести инспекцию? — Аркадий приподнял чемодан.
— Нет необходимости. — отмахнулся Шеф — Вопросы у тебя есть?
"Робот" на мгновение задумался и глянул вверх.
— Я бы хотел осмотреть вашу точку доступа. Она не работает. У меня есть необходимая квалификация и допуск.
Шеф удивился. Устройство было поставлено на крышу уже год назад, и никто на него не жаловался. Он залез в верхний почтовый ящик, достал ключ от крыши, и отдал Аркадию.
— Закроешь крышу, ключ вернёшь мне. Иди.
Аркадий кивнул, опять по-военному отдал честь, и пошёл к двери. Его чемодан сам покатился за ним на небольших колёсиках, потом Аркадий его подхватил рукой и понёс. Колёсики втянулись в корпус, и Аркадий ушёл.
Шеф снова вздохнул. Вышел из-за стола, затем из офиса, нажал несколько кнопок на "часах" что носил на левой руке, и сказал, в браслет: "Жду тебя у запасного входа", и направился вниз, по лестнице, а затем на улицу.
Вскоре Семён Никифорович стоял на улице, у запасного входа, и курил. Рядом с ним стояла Инга, иногда отмахиваясь от табачного дыма. "Вот у кого дисциплины нет и не будет никогда" — подумал Шеф. Вслух же он спросил:
— Что думаешь про новенького?
Девушка задумалась.
— Странный он, Шеф. Вряд ли к нам впишется, — сказала она абсолютно серьёзно, — но не похож на проблемного. Он не как тот кореец.
Шеф поморщился. Бешеный кореец по имени Парк Сунг-хун за свое краткое, на красочное пребывание в полиции успел наломать дров, и от него только недавно, месяца два назад, удалось избавиться, переведя в другую часть. Снова его видеть не хотелось.
— Возьмёшь его под своё руководство, на пару патрулей. Посмотришь, что может — сказал Шеф и затянулся. — Приказ есть приказ, если он неконтактный или проблемный, дадим ему комнату, пусть занимается там, чем хочет и не путается под ногами.
— Но шеф, а как же Стэн? — возразила Инга. Шеф поморщился.
— Никуда не денется твой Стэн. Там посмотрим через месяц. Пока посадим Стэна в пару к Горо.
Шеф закашлялся клубами дыма, перевёл дыхание, затем вздохнул.
— Иди, посмотри, не свалился ли наш робот-новобранец с крыши.
— Человек он — нахмурилась Инга, но Шеф просто отмахнулся.
— Да знаю я, знаю. Посмотри, чем он на крыше занимается, тащи его в общежитие. А завтра — в патруль. И пусть на тренировку Такаямы зайдёт. Посмотрим, владеет ли самообороной.